怀王落下了最后一个棋子，吕青面色黯然，松开手，将手中的棋子撒落在地。
“臣又输了。”
“输了又何妨，反正还可以从头再来。”怀王目不转睛的看着胜负已定的棋盘，沉默了好一刻，又说：“都说世事如棋，其实世事不如棋，世事是不可以输了再来的。”
吕青迟疑了一下，拜倒在地：“大王保重。”
“卿家也保重。”怀王瞟了他一眼，从腰间摘下一块玉佩，有些不舍的摩挲了片刻，推到吕青面前：“你陪了寡人这么久，寡人没什么好谢你的，这块玉佩，就留个念想吧。”
吕青接过温润的玉佩，眼中湿润了。他又拜了拜，退出了大殿。
殿外的台阶下，跪着一个风尘仆仆的武士。吕青看了他一眼，惋惜的摇了摇头，拖着沉重的脚步，一步步的出了宫，消失在黑夜之中。
“楚霜，进来吧。”怀王叫了一声。
“喏。”伏在阶下的武士应了一声，起身低着头，迈着小碎片走进了大殿，重新跪倒在怀王面前。他身上的战袍破烂不堪，有的地方已经露出了皮肉，看起来十分狼狈。
“你辛苦了。”怀王轻声说道。他一个接一个的收起案上的棋子，仔细的装进精致的木盒里，拿在手上掂了掂，交到楚霜手里：“寡人没什么好赏你的，这盒棋，你留着解解闷。”
楚霜痛哭零涕：“臣有负大王托付，焉敢受大王赏赐。臣无能，本当一死以谢大王，只是生怕大王没有准备，这才苟且偷生，千里来告。臣不敢污大王之地，出宫之后，臣必一死，又何必受赐。”
怀王叹了口气：“何苦来哉。你已经尽力了，只是共尉的心机远胜于你，才让你无从着手，这是命，是寡人的命，也是楚国的命。前有宋义祖孙，后有你楚霜，寡人还能说什么呢。”
“大王……”楚霜放声大哭。他被楚怀王相中，假意责罚了一通，送到共尉的军中，本想是让他当个暗间，打探共尉的虚实的。没想到共尉根本没留他，转手就把他送到刘季军中去了。刘季和共尉相隔甚远，他根本打听不到一点有用的信息，怀王安排的这着棋从头到尾都没有起过作用。等刘季死了，他终于重新到共尉帐下的时候，天下大事已定。他万般无奈，只得潜行千里，偷偷回到彭城，把关中的事情告诉怀王，让他提前有个准备。只要眼睛不瞎，所有人都看得出来，怀王也好，燕王韩广、赵王歇、齐王田市也罢，都是砧板上的肉，只等着被人宰了。
“去吧，寡人要静一静。”
“大王，还是赶紧走吧，项籍的人马刚刚出关，大王还有时间。”楚霜苦苦哀求。
“走？”怀王笑了笑，瞟了一眼楚霜：“你走吧，寡人的事，你不用再管了。”
见怀王如此坚决，楚霜无奈，只得退出了大殿，出宫之后他徘徊良久，半夜时分，自沉于泗水。
怀王随即叫来了吕臣和熊英夫妇。看着依然面无表情的吕臣，怀王又是心痛，又是惋惜，这样好的人才，为什么不能为已所用呢？
“吕臣，共尉在关中称王，号西楚，项羽称东楚王，伯天下。”怀王双手拢在袖子里，不动声色的将楚霜传回来的消息转述给吕臣听。吕臣面无表情，仿佛石雕的一般，直到怀王说完了，他还是一动不动。怀王都有些不理解，一个才二十多岁的年轻人，怎么可以做到这么心如止水？他特地问过吕青，吕青说，吕臣以前也是一个活泼好动的人，之所以变成这样，是陈胜战死以后。陈胜下葬的时候，吕臣因悲伤过度，大病了一场，病好之后，就成了这样。
“你的使命完成了，可以功成身退了。”怀王静静的说：“但是，寡人还想和你做一个交易。”
“大王请讲。”吕臣吐出四个字，又紧紧的闭上了嘴巴。
怀王拉过熊英的手，眼中露出不忍的神采：“我这个女儿，原本应该嫁一个放羊娃，或者是农夫，夫妻恩爱，老死山中。只是因为我的原故，才被引入了这场是非之中，将她原本应该拥有的平静生活变得不再可能。是我害了她。”
吕臣的眼皮颤了颤，两只大手不由自主的紧握在一起。
怀王也不看他，只是抚着熊英的头发，一下，一下，又一下。“她虽然不说，可是我知道，她是喜欢你的。你虽然不说，我也知道，你其实也是喜欢她的。”
吕臣抬起了头，正好迎上熊英泪眼朦胧、哀怨的目光，心中一颤，又低下了头。
“如果没有这件事，你们会是一对让人羡慕的好夫妻。可惜，可惜……”怀王连说两个“可惜”，再也说不下去了。灭秦的主力是楚国的两个年轻人，再加上眼前的这个吕臣，还有宋昌，还有楚霜，这些人都是不可多得的人才，全是楚国的。可是为什么楚国有这么多的人才，一点益处没有受到，反而深受其害？项羽、共尉两个最有能力的年轻人要灭楚自立，吕臣宁可忠于氓隶陈胜，也不愿意忠于他这个楚王之后，宋昌、楚霜倒是忠于王室，可是他们的机遇太差了，能力又不足，根本不是共尉的对手，一个徒劳无功，一个被共尉信手就捏死了，就象捏死一只跳蚤一样轻松。
说起来还是共尉最有才啊，不仅宋昌、楚霜不是他的对手，吕臣为他所用，就连项羽也被他骗得团团转而不自知。这个年轻人，真是神奇之极，难怪宋昌说，这个人有天助之，注定就是楚国的灾星，如不早灭之，必成大患。可惜，宋昌这句话说得太迟，怀王再没有机会消灭共尉了。
这是楚国的命，楚国的运数已经到了，不是人力可以挽回的，他尽了力，还是归于失败，都是因为命。项羽很快就会回到彭城，毫无疑问，他不会让他安稳的做义帝，他这个义帝的义字，就决定了他的命运。
义者，假也，伪也。
只是怀王想不明白，自己一个真正的楚王之后，怎么会成了假的呢？
“我知道共尉的心思不仅是西楚王，他不会安心的呆在关中，他的一切，都是等待一个合适的机会。”怀王收回了自己飞驰的心神，继续说道：“项羽看起来伯天下，威风八面，但他不是共尉的对手，迟早，他会败在共尉的手上。”
“我愿意帮他一次，以换取我女儿的余生幸福。”怀王逼视着吕臣，屏住了呼吸。
吕臣眯起了眼睛，抬起头看着怀王。怀王不再是那个永远不动声色，让人猜摸不透的王，而是一个关心自己的女儿幸福，愿意付出所有代价的老人。
“你要是不答应，我就把这个机会让给项羽，让共尉一辈子都后悔莫及。”怀王咬牙切齿的说。
吕臣心中一动，他明白怀王的意思了。怀王虽然现在一无所有，但是他还有一个共尉和项羽都梦寐以求的名份。如果他答应，共尉就可以稳占上风，如果他不答应，那么项羽就可以坐享其成，共尉再也没有翻身的机会。
那么他做的一切，就全没有了意义。
“我是个暗间，大王还相信我吗？”吕臣淡淡的说道。
“相信。”怀王肯定的说道：“你能因为一个为陈胜报仇的承诺，听任共尉摆布，仅凭这一点，就足以让我相信你。”
“谢大王。”吕臣躬身一礼：“我愿意与大王做这个交易，但是，大王是不是应该先问问公主的意思？”
“你答应了就行了，其他的不用你担心。”怀王松了一口气，绷得紧紧的身体松懈了下来，整个人都变得有些佝偻了。吕臣看了，有些莫名的悲伤，他再行一礼，转身退出了大厅。
“父王……”熊英再也忍不住了，扑到怀王的怀里，放声大哭。“我不走，我不走，我要陪着父王……”
“傻孩子，你要让父王死不瞑目吗？”怀王扳起熊英的头，逼视着她的眼睛，厉声问道。
熊英被他吓住了，泪水涟涟的看着他。
“我只有最后这一点倚仗了。”怀王喘着气，两行老泪无声的滑落。“这点倚仗，救不了楚国，救不了我，可是，能救你，我的孩子，能给你一个安定的家。”
“不……”熊英痛苦的摇着头。
“别哭。”怀王搂着熊英，轻拍着她瘦削的肩：“吕臣是个一诺千金的好男儿，只可惜父王不能得到他的效忠。这是天命，这是天命，你知道吗？这是老天要我楚国亡，谁也挡不住的。父王不能救楚国，可是能救你。我相信，只要吕臣答应了我，他一定会好好的待你。父王这双眼睛，不会看错他的。父王知道，他喜欢你，你也喜欢他，你们本该是一对好夫妻。”
“我不走，我要陪着父王。”熊英泣不成声。
“不要傻了，孩子。”怀王喘息着，轻轻的拍着抽泣的熊英：“我不能走，我要为楚国死，是因为我是楚国的王族，享受过王族的权利，理当为楚国尽忠。你不一样，你从来没有享过楚国的恩惠，你没有必要牺牲，这不公平。”
熊英痛哭。
“去吧，拿着这个，去吧。”怀王将一个锦囊塞进熊英的手里，缓慢而坚决的将她推了出去。
吕臣在宫外的凉风里站了很久，他背着手，仰着头看着夜空一颗颗的星星。不知过了多久，熊英才缓缓的走了出来，她两眼通红，不停的抽噎着，瘦削的身体一颤一颤，似乎禁不住清冷的夜风。吕臣叹惜了一声，解下身上的大氅，披在熊英的身上，又小心的给她系好。
“我们走。”吕臣拉起熊英的手，熊英的手冰凉的，一丝热气也没有。她转过头，最后看了一眼王宫，眼泪又无声的流了出来。
第二天早晨，吕臣父子带着熊英悄悄的出了彭城，一路西行。
大梁，项羽与英布、梅鋗挥手告别。英布他们要沿鸿沟南下，回九江郡去做他的九江王。他心满意足，两年多的血战，终于达成了自己的富贵梦，他从此可以舒舒服服的过日子。要地有地，要兵有兵，要钱有钱，要美人有美人，他还有什么不满足的呢。大丈夫在世，无非如此而已。
项羽和英布告别之后，转身离开了，范增落后一步，他含笑对志满意得的英布说：“九江王，回去之后，可不能懈怠啊。”
英布哈哈一笑，连连点头，拍着胸脯大声说道：“历阳侯敬请宽心，只要霸王有令，英布一定身先士卒，追随霸王鞍前马后。”
范增很满意：“如此甚好，那霸王可就无忧了。”说完，他也拱了拱手，转身走了。英布陪着笑脸，看着范增走远了，这才收了脸上的笑容，吐了一口唾沫，大步上了船。他不喜欢范增，这个老头太自以为是，你是霸王的亚父，又不是我的亚父，你拽个屁啊。霸王尊敬你那是霸王的事，我英布可没把你放在眼里。霸王要争天下，我就给他当刀使？且！老子回去享福了，有事派个部将帮帮场子，也就算给你面子了，还让我给你卖命，你当我傻啊。这么小气，帮你有什么好处？你真要夺了天下，老子更大的好处是不要想，恐怕连九江都保不住。
英布上了船，愤愤不平。项羽占了最大的一块地盘，而跟着他的人却没有得到应有的封赏，不仅龙且、周殷等人没有封地，就连蒲将军也只得了一个万户侯。蒲将军心灰意冷，他虽然没有明说，但是英布知道，蒲将军再也不会听项羽的命令了。至于宁君、叶青那些原本是共尉部下的人，这次也没有得满意的封赏，一出关，他们就早早的和项羽分手了，不满之意就是瞎子都能看得出来。项羽貌似公正，项家的人都没有封王，但是项佗以侯爵占据河东，就是一个有实无名的河东王，而他的用意何在，大家也都很清楚。项羽连共尉都要对付，还有什么人是他能放心的？英布知道，之所以自己能封王，并不是因为他的功劳大，而是因为他的实力强，项羽封他为王，是为了安抚他，并不是真的想酬谢他。等项羽没有顾忌了，英布相信，自己就是一个刍狗。
不过现在天下大势未定，还不能和他翻脸。
“英布言不由衷。”范增走到项羽的身旁，轻声道。
“我知道。”项羽浓密的剑眉拧着，两只大手有些不安的握在一起：“亚父，出关之后，我一直觉得有些不安。”他回头看了一眼根本看不到的函谷关：“我觉得，自己可能再也进不了关了。”
范增皱起了眉头，觉得项羽这句话有些不祥。他本想说你现在才知道有些晚了，可是想想又没说，反过来安慰项羽道：“魔由心生，你是想得太多了。关中的情况远不是那么好的，没有几年时间，共尉缓不过气来，我们还有时间。”
“嗯。”项羽应了一声。
“现在最着急的，是熊心的事情。”范增道：“你准备怎么办？”
“我还没有好办法，请亚父指点。”
“直接杀他是不行的。”范增也不推辞，直接了当的说：“虽然是大家都心知肚明的事情，可是我们不能让人坐实了。英布有些不太顺从，就把这件棘手的事情交给他办吧，如果不听话，现在就收拾了他，除掉这后顾之忧。如果听话，他也脱不了干系，以后只能跟着你了。”
“亚父的意思是？”项羽眨了眨眼睛，还有些不太明白。
“古者帝必居上游，义帝也是帝，让他去长沙吧。”范增的眼角一颤，阴狠的说道：“把他送到吴芮和英布的地盘上去，看他们怎么办。”
项羽想了想，点点头同意了。他叫来武涉，让武涉立即出发，先行赶往彭城，不管用什么办法，让熊心那个老头滚蛋，反正他进彭城的时候，不希望看到那张老脸。
彭城是他东楚王的国都，不是他熊心应该呆的地方。
项羽看着身后一眼看不到头的车辆，想着上面装载的无数珍宝，禁不住咧着嘴笑了起来，有了这些钱，他可以把彭城打扮得漂漂亮亮的，让虞姬住在里面，开开心心的。虞姬见过咸阳之后，曾经赞叹了一句咸阳的富丽壮观，项羽当时就记在心里了，他特地和共尉做了一笔交易，用那些他根本不想要的美人换了虞姬最喜欢的那些稀奇物事，仅是鱼烛他就整整和共尉定了十箱，以至于共尉都拿不出现货，只能答应他届时从东海直接送到彭城。
一想到共尉当时的样子，项羽就想笑。共尉什么都好，就是好色这点不好。有了三个妻妾还不够，据说还有一个小寡妇，另外听虞姬说，他和刘季的寡妻，他的大姨子吕雉可能有些不清不白。
共尉好色，他手下的那些人也差不多，别人都是赏钱赏地，共尉却别具一格，他的赏赐是女人。关中分封之后，咸阳城里成亲的扎堆，每天都有共尉的部将娶亲，忙得项羽他们喝喜酒都来不及，咸阳城里的酒一时脱销。不过这样也好，共尉总算捞回了一点本钱，那个小寡妇开的酒坊造的美人酒几乎卖疯了，千金难求。
那酒确实是好。不少人离开咸阳的时候都带了几大车，英布最贪婪，干脆装了一船，惹得大家笑话了他好一阵。不过这个人是个无赖，只要有酒喝，他才不怕人笑话呢。