“娘，不带我。”余枝回到府里，迎接她的是十分不满的小儿子。
小壮壮站在廊下，一脸地不高兴。边上的丫鬟小声回禀，“小公子一早起来得知您已经出门了就不开心，早饭都没吃，怎么哄都不行。”
没吃早饭？余枝诧异，小儿子一向乖巧，鲜少闹脾气，更不要说不吃饭了。
“生气啦？”余枝去牵壮壮的手，他虽没甩开，却把脸扭向一边，用实际行动告诉余枝：他还气着呢。
余枝觉得这小孩生气太有意思了，一弯腰把他抱了起来。
壮壮虽然懒，但走路走得很好，他两岁之后余枝便不太抱他了。上一回抱他……余枝想了半天居然没想起来。
“别生气了呗，生气就不帅帅了。”余枝一边走一边哄。
小壮壮垂着眼睑，仍是不说话。
余枝无声地笑了下，“哥哥今天要考试，要去很早。娘送哥哥出门的时候你还在睡觉，小孩子多睡觉才能长高高，娘是想让你多睡一会才没喊你，却忽略了你的想法，对不起哦。”
“贡院门口人可多了，人山人海，你太小了，挤着你怎么办？”
这个小儿子也是个早慧的，余枝耐心给他讲道理，“好吧，娘虽然是为你好，但娘没有站在你的角度来想，娘错了，你原谅娘好不好？”
壮壮这才乐意开口说话，“哥哥考试是大事，壮壮想送哥哥！”语气透着委屈。
余枝的心像被什么撞了一下，她抚摸着小儿子的头，柔声道：“壮壮是觉得这次考试对哥哥来说是大事情，你想为哥哥加油是不是？壮壮真是个好孩子！娘的错。但你们兄弟之间感情好，娘很欣慰。”
顿了下，“好啦，好啦，等哥哥考完试咱们一起去接他好不好？”
壮壮点头，余枝就点着他的额头，“那你原谅娘这一回行不行？”
壮壮又点头，“原谅。”他本来也没有很生娘的气，就一点点啦！
“那咱们去吃饭吧。”余枝牵着壮壮的手，“生气可以，但不能不吃饭。不吃饭饿得还不是自己？傻不傻？我们壮壮聪明，这样的傻事干一回就行了，对不对？”
壮壮继续点头，小脸红红的，有些不好意思了。
余枝就当没看见，壮壮能独立吃饭了，余枝跑了这一大早上，早晨吃得那点东西早就消化完了，就跟着又吃了一顿。
“这几天你哥哥考试，没空再教你，你爹也忙，你看是给你请个夫子，还是给你找个学堂，或者你自己看看书，抑或是我教你？”
壮壮想都没想就选好了，“自己看书。”
余枝没意见，当初好大儿五岁才正式启蒙，壮壮这才四岁，已经被他爹他哥带得能读不少书了。他年纪小，又是小儿子，更不需要卷了。
家有考生，考生进了考场，家长是最焦躁的。此时余枝的心情就是这样的，做什么都集中不了精神，连最喜欢的话本子都看不下去了。
被余枝牵挂着的闻西洲已经拿到考卷了，他先看了所有的题目，对他来说不算难，心中松了一口气。然后他把考卷放好，闭上眼睛开始打腹稿。足有小半个时辰他才动笔，不是往考卷上写，而是写在草稿纸上。
许是模拟得次数多了，闻西洲做题喜欢一气呵成。他写完一道大题时，天已经到午时了。他便把桌面收拾干净，简单吃了午饭。
因为是第一天，他吃的是早晨才做好的肉夹馍。说是肉夹馍，其实肉只有两片，都是素菜。娘说，只吃素补充不了体力，肉吃多了又怕他会坏了肚子……吃着肉夹馍的时候，闻西洲的唇角是微微翘起的。
吃完午饭，闻西洲没有忙着动笔，他甚至歇了一个午觉，站起来活动活动筋骨，这才拿起了笔。
下午他依旧不慌不忙，看着慢悠悠，其实速度一点都不比其他人慢。大多数考生写完了两题的时候，他已经写完三题了。
天色暗了，好多考生挑灯夜书。闻西洲没这么干，他把考卷、草稿纸和笔墨都妥善收拾起来了，尤其是考卷和草稿纸，外头还裹上一层油毡布。
闻西洲长期习武，即便在这狭窄的考棚里写了一天的题，他依旧精神奕奕。晚上，仍有好多考生在做题，闻九霄已经把两块木板拼在一起睡觉了，睡前想一想剩下题目的思路，明天一天就能写完，后天检查一下，誊抄，时间还有富余，真没必要那么赶。
若是不小心把油灯打翻了，污了考卷是小，若起了火，那事就大喽！
天热，闻西洲就把毯子铺在身下，角落的盆里点着特制的蚊香，一觉睡到大天亮，第二天早晨起来，神清气爽。
其他考生可就惨了，本就坐了一天，又累又乏还吃不好，晚上居然还有那么多蚊子，嗡嗡嗡吵得人睡不着，整个贡院里巴掌声此起彼伏，能睡好才怪！
不过，跟闻西洲考棚邻着的考生倒是沾了他的光，蚊香的烟气飘过去，他们也睡了个好觉。
其实，闻西洲这样悠闲的姿态早就引起了附近考生的注意，尤其是当其他考棚里的灯都还亮着的时候，他的考棚里早就漆黑一片了。别人都紧张得睡不着，他却早早进入了梦乡，均匀的呼吸声都传出来了。
特别是第二天，别人都哈欠连天，精神萎靡，唯独他，神清气爽，精神奕奕。
尤其是蹭了他蚊香的考生，看向闻西洲的眼神复杂极了。虽然不知道他成绩如何，只看人家这状态、气场，就是妥妥的学霸、学神，吊打他们好几条街啊！
闻西洲在考棚里酣睡的时候，余枝突发奇想，“三爷，你说我现在出去散个步，顺便给咱儿子送点东西，可行不可行？”
闻九霄的手顿在半空，“可行倒是可行，就怕我得去大牢里领你去，哦，还得交罚银。”
余枝给他一个白眼，大牢？不存在的，谁能抓得住她？
嘴上却道：“哦，那算了，咱家孩子多，开销大，还是省点吧。”
闻九霄嘴角一抽，这女人，不就儿子考个试吗？至于吗？有什么好担心的？当初他一路考到状元，家里也没一个人送他，连考篮都是清风收拾的。
这都是闲的！
闻九霄觉得他有必要帮助余小枝忙起来，可不，这一整晚，余枝累得再也想不起她的好大儿了。
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今天，大宝说，弟弟，你去楼下提热水上来。
二宝就去了。
一个敢说，一个敢提。
结果热水壶在楼梯上炸了，二宝的手和胳膊烫着了……幸亏没起泡，但一离开凉水就嗷嗷叫……这孩子平时可能忍疼了，这一回哭了很久。