寝宫内，胖子温言安慰了几句，方铮这才止住了痛哭，可仍然在抽噎，胖子看得很纠结。
“哎，你这次下江南，到底遇着什么让你如此伤心的事儿了？”胖子暂时忘却了袅袅，皱眉问道。
方铮叹了口气，幽怨道：“别提了，我觉得这辈子活到现在，简直就是个失败的悲剧啊……”
胖子翻了个白眼：“你是悲剧？你二十岁已爵至国公，官居二品，手握重权，家中富可敌国，妻妾如云……你好意思说你是悲剧？别人还活不活了？”
方铮仰头望着寝宫的房梁，沉默半晌，说了句特文艺腔的话：“……没有她的陪伴，就算站在世界的顶端，那又怎样？”
胖子搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩，苦笑道：“方兄，你能说得更直白点么？你知道的，咱俩读书的时候，你都拉我旷课去了，现在太深奥的话我听不大明白……”
方铮幽怨的瞟了胖子一眼，道：“简单的说，我在江南认识了一位貌若天仙的女子……”
胖子一拍大腿：“明白了，你们情投意合，可你家中有猛虎，那位姑娘不得其门而入，对吧？”
方铮朝他竖了竖大拇指：“你太聪明了！”
胖子皱眉道：“你还真从江南勾搭了个美女回来？嘶——这事儿可有点难办了，我那妹子的性子我也知道，若想让她点头，恐怕不太容易……”
方铮哭丧着脸道：“现在你知道我活得多悲剧了吧？有钱有权又怎样？想娶个姑娘进门都办不到，这日子没法儿过了！”
胖子安慰道：“你跟宓儿好好说说，兴许她会答应呢……”
说完胖子也摇头，这话说得连他自己都不信。
“怎么说呀？我一开口她肯定会一巴掌把我拍墙上，跟年画儿似的，揭都揭不下来……”方铮开始畅想他未来悲惨的遭遇。
“反了她了！你就不会振振夫纲么？”胖子大怒道。
方铮叹气道：“振夫纲是需要实力的，……我打不过她。”
胖子：“……”
哥俩儿互视一眼，同时叹了口气。
沉默半晌，胖子迟疑道：“要不……我给你下一道赐婚圣旨？有了圣旨，宓儿……”
“照样不买帐！”方铮打断了他，一脸紧张道：“你可别乱下旨，宓儿什么性子你是知道的，把她逼急了，干脆捧着大肚子直接上青龙山落草，再加上月娘也怀了我的孩子，这下好，俩大肚婆凑一块儿，青龙山有后了，将来俩儿子出世，一个大当家，一个二当家，兄弟俩打家劫舍，一统绿林，那我算什么？”
胖子想了想，犹豫道：“……方老当家？”
方铮重重叹了口气，一时悲从中来，眼圈又泛了红。
胖子摆手道：“算了算了，这事儿我不管了，你自己操心去吧……说真的，方兄，你……果然活得很悲剧……”
方铮闻言，眼睛眨巴两下，泪水又蓄满了眼眶。
胖子赶紧拦道：“行了行了，别哭了，你下江南一趟，感情怎么变得如此丰富？咱们说说别的事儿吧。”
方铮抹着眼泪道：“别介，我是特意进宫来安慰你的，这还没开始呢……”
胖子苦笑道：“你不用安慰我了，你这人太有喜感，一看到你，满心悲苦都化为乌有，你人往这儿一站，我想悲伤都悲伤不起来……”
“谢谢啊，你太夸我了……”方铮说完一楞，抬眼望着胖子道：“……哎，你这是夸我吧？”
“是，当然是，你就当夸你的话听。”
二人相视一笑，随即胖子正色道：“泰王之乱平了？”
闲篇扯过，方铮明白这会儿该正经汇报工作了。
方铮点头道：“平了，八万反贼被杀得落花流水，泰王在江南的根基已被我连根拔起了。”
胖子兴奋道：“可曾捉住泰王？”
方铮摇摇头：“可惜，被他跑了，当时万人混战，乱军之中根本无暇顾及，双方激烈厮杀之时，谁顾得上谁呀？……当时我一人冲在最前面，奋勇杀敌，一个人打八百多个，还是没能将泰王捉住，胖子，我尽力了，由于我杀敌太过英勇，因此而光荣负伤，左肩膀现在还疼呢，哎，胖子，你是不是表示一下？……”
胖子感动道：“方爱卿受苦了，回头我给你升官，吏部尚书之职一直为你空着……”
“慢着！打住！我不要升官儿，你还是折成银子表彰一下我吧……”
“要官儿有，要钱没有！”
“胖子，你堕落了啊……你堕落成滚刀肉了，我很痛心……”
“……”
“这么说，八万反贼都平灭了？”
“是啊，而且那些不太稳当的世家，我也帮你搞定了，过不了几日，江南各世家家主的嫡亲子弟会陆续进京，你到时候给每家封个爵位，在六部中给他们找一些无关痛痒的官职，这样至少能保江南五到十年的太平，我已与世家家主们谈过，各家子弟入京为官，期间不得擅自离京，嘿嘿，世家就算想反，他们的儿子侄子都在京城，还反得起来吗？”
“方兄这招使得不错！”胖子两眼一亮，大加赞赏道。
方铮摇头道：“这只是权宜之法，只能治标，若欲治本，你得在这几年内发展内政，军事，励精图治，将我朝变得国富民强，如此，国库丰盈，民心思定，世家便是想反，也没有人愿意跟着他们造反，到那个时候，你便可以考虑徐徐削弱世家实力，剪除世家羽翼，目前而言，朝廷对世家的态度，只能以安抚为主。”
胖子点头道：“是呀，我亦深知责任重大，若欲国富民强，便需改变现状，如此，唯有变法一途，彻底将我朝之土地，赋税，政务，以及军事等方面都变一变，将以前不合理的律法，不公平的政策全都去除，为百姓多谋取些福祉，国富民强可期。”
方铮沉声道：“变法是必须的，但这不是一朝一夕之事，需得深思熟虑，自古变法，触动的都是地主权贵的利益，特别关乎土地，银钱，权力之事，反应尤为激烈，必须三思而后行。”
胖子神色阴卒，随即摇摇头，展颜笑道：“暂时不说这个了，泰王未除，社稷仍是不稳，你觉得他会逃向何处？”
“我怎么知道？天下之大，尽可去得，这家伙没抓住，终归是个大麻烦……”
胖子笑了笑，抬起头，目光穿过大殿的宫门，望向北方，半晌，悠悠道：“我朝境内怕是容他不下了……”
方铮神色一凝：“你的意思是说，他会逃到国外去？”
胖子点头道：“江南世家已尽被你拉拢，他的根基已失，除了逃出国境以外，我实在想不到他该往何处去了……”
方铮睁大了眼睛，眼珠子转了几下，然后望向胖子，沉默了一会儿，忽然与胖子异口同声道：“突厥！”
二人相视一笑。
随即方铮拍着大腿气道：“这突厥怎么把自己当成垃圾回收站了？柴梦山与前太子勾结，谋反失败后，率二万多残部逃往突厥，现在泰王也往突厥跑，咱们是不是该把突厥使者召来，向他们讨人呀？”
胖子笑道：“你觉得突厥人会跟你讲道理么？”
喟叹一声，胖子的脸上浮起几分忧色：“突厥……一直是我朝百年大患，两位可汗逐鹿草原，一旦草原统一，必会兵指我华朝，届时我朝境内，又将是漫天战火，百姓受屠戮，生灵遭涂炭……”
方铮也叹气道：“突厥之患若不除，你那变法图强的想法只能无限期搁置，北方的游牧民族是天生的破坏者，他们骑着战马，扬着弯刀，兵锋所至，寸草不生，任你将国家变得再富强，仍抵不过他们一把冲天大火……”
胖子郁卒的叹了口气，沉默良久，胖子忽然抬头，眼神热烈的盯着方铮，冷不丁道：“方兄，要不……你带兵去把突厥平了吧！”
方铮吓得往后弹了一大步，颤声道：“你……你开什么玩笑？不带这么害人的啊，我还没活够呢，你想让你妹子守寡么？”
胖子随即苦笑了下，道：“我也就那么一说……近年来我朝国库空虚，再加上潘文远谋反，太子谋反，泰王谋反，三场平乱之战，使得我朝兵力空虚，国库耗干，哪有能力与突厥一战？”
方铮这才放下心来，语重心长道：“胖子啊，以后可别这么吓我了，你知道的，我惯来比较崇尚和平……”
胖子白他一眼道：“什么崇尚和平？胆小就胆小呗！”
方铮嘿嘿一笑，转移话题道：“哎，最近你是不是有点失去理智了？给我下的那道旨意先别说，你还下旨将袅袅以皇后之礼葬之，这会儿西宫门外一百多位大臣在跪谏呢……”
胖子哼道：“那帮老顽固！真恨不得把他们一个个踢回家养老去！我葬袅袅关他们何事？一个个跟刨了他家祖坟似的，多大点事儿呀，至于么？”
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方铮耸肩道：“事实就是这么无奈，你刚登基，朝中根基不稳，很多事情不得不向这些老臣们妥协，除非你愿意做一个顺你者昌，逆你者亡的暴君，否则，你还是尽量别跟他们闹翻了吧，再说了，袅袅确实对你有情有义，可你以皇后之礼葬她，却置你结发妻子于何地？陈皇后不声不响跟了你这么多年，你一句话便多立了个皇后出来，她多伤心呀……”
胖子思索半晌，最终叹气道：“罢了，此事以后再说，前几日因袅袅之死，我确实做得有些过了，真不知当时自己为何会下这么多糊涂旨意……”
方铮终于放下了心，胖子还是那个胖子，就算偶尔出格一点，最终还是会走回正轨。
抬头看了看天色，胖子笑道：“时已至午，你便在宫里和我一起用膳吧，咱们多久没一起痛痛快快喝过酒了？最近西域番邦给我进贡了几坛极好的葡萄酒，咱俩试试。”
方铮摇头，抬眼看了看胖子的脸色，嗫嚅着嘴唇道：“胖子……还有件事，我想跟你说……”
“说吧，你我之间还用得着遮遮掩掩吗？”胖子豪爽的笑道，方铮的到来，令他的心情好了许多。
方铮扯了扯嘴角，道：“那什么……江南之行也结束了，你不是答应过，此事毕了，你便答应我辞官么？”
胖子楞了：“你要辞官？”
方铮忙不迭点头：“是呀是呀，微臣为国立了这么多功，几次出生入死，现在功成名就，微臣也该告老还乡了，这事儿你不早答应过我的么……”
方铮话还未说完，胖子急忙摇头道：“胡说！我什么时候答应你辞官了？”
方铮一楞：“哎，胖子，你不能说话不算话呀，明明答应过我的……”
胖子脑袋摇得像拨浪鼓：“没答应过，根本没这回事儿，你还是老老实实当你的官儿吧，年纪轻轻的，告谁家老？过个二三十年再说吧，过两日我便升你为吏部尚书，你把吏部扛起来……”
方铮急了：“哎，不对，胖子，你忒缺德了吧？合着你答应我辞官就为了骗我下江南？靠！我被你忽悠了！”
“什么忽悠不忽悠的？我听不懂……来人，来人！”
门口两名禁军士兵进殿。
胖子目光闪躲，抬手指了指方铮，心虚道：“方大人思念家中娇妻，把他送回去，快点！记着别放他进宫了……”
“是！”禁军士兵一边一个，架起方铮便往宫外走去。
方铮极力挣扎：“皇上……皇上！微臣老迈，体力不继，真的不能再当官儿了……皇上，皇……靠！胖子，死胖子！你给我记着，没完！”
禁军士兵仍架着他往外走。
方铮不停挣扎道：“放我下来！我自己会走！”
士兵苦着脸道：“方大人，您就别难为小的们了，跟我们出宫去吧……”
方铮怒道：“什么难为你们，我这不还有事儿没办完吗？”
“您还有什么事儿？”
方铮气急败坏道：“不答应辞官就罢了，那什么……刚刚不说好了有西域进贡的葡萄酒吗？你去跟皇上说，弄两坛给我，我回家送老婆去！”
士兵：“……”
第六卷 沙场烽火连胡月