日本，萨摩藩。
岛津一族的旧居城鹤丸城，现在的西乡私立军校。三个萨摩藩陆军的大佬西乡隆盛、桐野利秋、篠原国干正与现任鹿儿岛知县大山纲良一块会见一名，极可能改变他们这些人命运的人——刘暹原侍从长季锡良。
身上还依旧担着钢铁厂总办头衔的季锡良八月里就回到了刘暹身边，钦南钢铁厂他已经全权交给了张树平。而这次作为刘暹的密使，季锡良来日本当然不是为了帮助日本实现钢铁产业上的突破，而是为了面见西乡隆盛等人。就招募日本武士之事，跟萨摩藩探讨探讨。
在中日战争过去的两年里，日本的海陆军都在紧张的再建之中。可是让西乡隆盛等人失望的是，东京政府依旧把招募士兵的主要对象对准了日本的平民。
两年的时间中，为了恢复军事实力，虽然日本政府现在有了好几个大金主在背后的支撑，但对内，尤其是对农业方面的剥削，却是更加的深重和残酷了。全国的地租收入超过了一千万日元。七百万两银子啊，就日本这么大个地方。而且大家也都该知道，政府收税，并非是真的要一个只收一个。那些税吏是石头也能榨出油来的催命鬼，整个日本被剥削的已经难以想象。这要放到中国，可能早就该烽火遍地燃烧了。
失业的武士跟平民有什么区别？靠手中的那一点土地生活是很难得。
而且萨摩藩的鹿儿岛分营，本有的政府常备军建制是四个大队，又被东京政府以国库没钱，难以为继为理由给砍掉了一半。现在整个萨摩藩士族在军的人数都不超过两千人。
在日本。世代继承的家禄是武士阶层的根本特权之一，就跟八旗的铁杆庄稼一个样。明治政府在成立之初虽有想法，但由于涉及到士族根本的生计问题不得不谨慎处理。在旧幕府时代，家禄与“奉公”联系在一起，奉公是履行对领主的封建义务。承担一定的工作，而家禄则是领主对此给予的权利，两者互相依存。家禄世代继承，工作职务也世代继承。但在废藩置县后，旧的藩政不复存在，士族们自然丧失了奉公的对象。而此时就形成了单方面领取家禄却不承担义务的局面。另外，虽然士族的俸禄已被削减，但仍占政府年度支出的20-30%（明治六年，政府的地租收入600万日元，而家禄支出达180万日元）。是政府支出中最大的一块，使政府运转明显财政匮乏。这也跟满清背负着‘旗饷’一样，占据了清廷岁入的相当一部分。到了今年，东京政府断然实行“金禄公债”制度，算彻底废除了武士阶层的家禄。虽然武士们都得到了一笔抵偿金，但大多数人特别是下层士族，他们的生活和环境根本就得不到改善，最终沦为劳动力市场上待价而沽的赤贫者。武士阶层在今年是丧失了一切物质上的特权。他们急需维持生计的出路。
西乡隆盛代表着武士阶层中，相当一部分不甘与平民为伍出卖劳动力的人群，他唯一的办法就是‘急征’。西乡隆盛坚持征韩论，为的就是把危机向海外转移，加强军备，进行军事扩张，将士族们的愤懑和不满引向海外。
但台湾一战日本彻底失败了。这条路明显走不了，可西乡隆盛。或是说之前被西乡隆盛所代表的这批人，他们跟东京政府背道而驰的脚步已经无法停留。特别是中日战争日本落败的耻辱。更让这群人找到了攻击《征兵诏书》和《征兵谕告》的借口。在日本全国一时间叫嚣起了‘平民无用论’。虽然这根本没用。
今年，岩仓具视在赤违被一班不满武士袭击受伤。三月第一次大规模不满武士举兵发生，旧佐贺藩藩士江藤新平发动反政府叛乱，他也是因为“征韩论”失败后辞官返回佐贺的。但叛乱很快就被镇压了下去。
有着英法美等几个大金主在背后支撑的日本东京政府，实力恢复的很快。并且近两年的时间也够一批士兵从菜鸟变成老兵了。
历史上的1876年之日本，因为废刀令、停止家禄等政策，在十月一个月当中，就会有熊本县武士太田黑伴雄发起的“神风连之乱”，福冈县的“秋月之乱”，二十八日，山口县前原一诚发起的“萩之乱”，三场大的变动。
而紧接着鹿儿岛县，因为明治政府打算把鹿儿岛的陆军火药库里储存的武器、弹药运送到大阪，而直接导致了西南战争的爆发。那着火的时候，年节也刚刚过去没几日。
刘暹这个时候派季锡良抵到萨摩藩，招募武士只是一层表皮，真正的作用是跟西乡隆盛直接搭上关系，刘暹表示，自己有足够的能力和实力来为萨摩军方提供足够的军火和物资，甚至是金钱。
“我家侯爷所求？”季锡良面对着大山纲良的问话笑了。“诸位觉得你们现在对我家侯爷能有什么帮助吗？我家侯爷希望你们做到的只是牵制住东京政府，别让那群笨蛋做傻事，给我大军增添麻烦。至于你们的报答，还是等到日后说了。”
原时空的西南战争是明年爆发，从年头一直打到年底，明治政府清除掉了国内最后一块巨大的绊脚石，但也付出了同样巨大的代价。
刘暹不知道这个时空里，明年还会不会发生西南战争，但是日本的局势和国内的形势，似乎跟前世也没啥不同的地方。战争十有八九还是会爆发的。而这真要再打起来，刘暹希望这场仗能打的更惨烈，更持久一些！
虽然秦军要把全部精力放在国内，但是日本的军队才多大的基本盘啊。刘暹记忆力西乡隆盛纠集起的西南军总数也才两三万人，还是三四万人。对比国内要面对的战局，规模太小了。
要清楚，完全吸收消化了东京炮兵工厂的秦军兵工厂，全力开工下，每个月生产枪支的数量已经越过了四千杆。汉中、台湾这边也各有一个小型的兵工厂，每个月秦军的步枪产量很接近五千杆。而刘暹又从美国订购了一批器械，十月份就能抵到台湾，年底时候就可以把机器投入生产。加上德国来的炼铁高炉和马丁炼钢炉，等到明年下半年，刘暹不仅钢铁产量会再创新高，军火也能达到步枪每月八千杆的产量。这在欧洲都也算是一个不错的军火公司了。
即便要全力应付国内，适当的支援一下西乡隆盛，也是完全能做到的。
季锡良跟萨摩方面的谈判进行的很顺利。两边都是要走到兵戈相见的地步了，已经箭在弦上，退无可退。西乡隆盛倒是想抱上欧美的大粗腿，可英法美俄看重的都是东京政府。萨摩是抱无可抱，只能接过刘暹递过来的橄榄枝，两边一拍即合。
很快，鹿儿岛县的各地就张贴出来招工的告示。上面明白写着，鸿基煤业集团招工五千。布列着招工地点和条件，截止日期是到十月底。
所有人都知道鸿基煤矿是谁家的地盘。也都清楚鹿儿岛县突然大张旗鼓的给鸿基煤矿站台，意味着什么……
十月初，季锡良带着满意的结果回台湾去了。
而相同的时间里，张守岱在台南巡抚衙门的电报房里向北京拍出人生最后的一封电报后，乘船向着北方而去。
送别的人和场面远远比不上当初迎接的时候，但是刘暹携夫人，是都到了。
举国都在沉没。全天下的人都在盯着那艘向北方而去的船，张守岱到底带回的是和平还是战争？一切都将在他登陆天津时分晓。
船只在上海停顿了一晚，添水加煤。张守岱始终待在船上，拒不见客。
两天后轮船进入到渤海，天津已经近在咫尺。
张守岱，不，应该叫他邱光明，眼睛望着淼淼海面，手中不知什么时候摸出了一个小瓷瓶。“邱光明，你这一辈子值了。碰上了刘大人这样的大好人。给房子，给地，给银子。前四十个年头拼死拼活的干，也吃不到一口的饱饭，看不到一丝的光亮。直到碰到了刘大人啊……”
“四年！四年吃饱喝足，穿得暖，睡的香的好日子。四年能看着婆姨笑，看着孩子闺女乐的好日子，我知足了。
刘大人。来世俺继续报答您，给你当牛做马，给你当兵……”
喃喃自语里，邱光明似乎看到了正在台湾舒逸生活着的家人，脸上带着微笑，一口将瓷瓶中的毒药吞下了肚。
很快肚子里剧烈的绞痛感就让邱光明的脸变得那么狰狞，再也没有半点微笑。邱光明全力忍耐着，不发出一点声音。一分钟后，他死了！
嘴角、口鼻流着黑色的血迹，那张本来跟张守岱只有六七分像的脸庞，经过死前的挣扎，已经变成彻彻底底的张守岱了。
可能张守岱的至亲能分辨的出来他。但是邱光明比张守岱又要瘦一些……
“六爷，六爷……”
午间休息着的奕?被门外的叫喊惊醒。很快房门自里面打开，露出了举步走过来的奕?。
“六爷，张中堂……，他嗑药自尽了！”
奕?平静的脸色瞬间变成了震惊。()