东京汴梁城中，太尉童贯为自己的门生程万里争得征剿梁山泊贼寇的指挥权后，就统帅大军杀向反贼声势更大的江南。
对于胆敢抢占东南财赋重地的反贼方腊军，宋廷这下可是动真章了。童贯麾下，都是从西北调集而来的西军精锐。这些部队本是为了将来联盟金国后，从河东路进攻辽国而陆续从西北边境抽调到京师的，不想正遇到江南方腊造反，就转而用于了南下平乱。
方腊那厮也是晦气，筹备多年的造反起义，却因为不知道朝廷国策变化而选错了发动时机。
方腊漆园誓师时，猜想宋廷如果想来征剿他们，只怕须得用一年的时间来集结军队，自己有充足的时间攻州占县，再北上封锁大江沿岸，依托大江天险抗拒官军南下，割据江南。
正是因为缺乏情报，对官军的进军速度错误的估算，方腊在占领歙州后并没有乘胜直接北上抢占江宁建康府和润州丹徒等沿江要地，反而回军南下去攻占两浙路的婺、衢诸州。
方腊的这个战略错误导致后来江宁、丹徒等要地都被早有准备的王禀军抢占把守，由此王禀的援军能够顺利东进救援杭州。
在王禀军镇压湖州、秀州的反贼，进入杭州之后，方腊依然未能及时调整策略，只让部将方七佛率军攻打杭州的王禀军，自己的主力却依然留在了南方攻打处州、台州和温州。显然，方腊这厮虽然有蛊惑人心的本领，却没有争霸天下的枭雄之资，缺乏战略眼光。
利用方腊贼军的失误，官军控制了大江，童贯的大军也顺利地渡江来到了江南。
童贯问过江宁建康府知府，得知朱勔父子在杭州的江南造作局横征暴敛，激起了民愤，方腊贼军以“杀贪官，捣毁江南造作局，反抗征收花石纲”的口号煽动人心，短短时日就聚众数十万，以此地方官府难以匹敌。
童贯知悉江南的情况后，心中暗骂朱勔父子贪得无厌、行事不周，几误了朝廷大事。他一面写密信将掌握的实情上奏给东京汴梁的道君皇帝宋徽宗，一面即刻让部属董耘作“手诏”，又称“御笔”，借以安抚江南各路的民心。
这临阵代替道君皇帝制作“手诏”的权力，可是当初太尉童贯在东京汴梁大军临行前皇上特许的权力，就是为了让童贯能够临机决断，尽快平定暴乱，安抚江南民心。
太尉童贯让手下制作的手诏称：之前规定收买的花石竹木等一干物品，都是朝廷拨了款的，按照价格公平收购。而且皇上还多次下旨，严禁敲诈百姓，欺压良善，怎知下边这些贪官们居然把皇上的话当作耳边风，依然我行我素，大发昧心财。皇上是坚决不允许这种情况发生的，特命当朝太尉、江、淮、荆、浙路宣抚使童贯前来江南调查此事。对于贪赃枉法的官员，童太尉必定严惩不贷。
紧接着，太尉童贯就宣布把花石纲等江南民众身上的苛捐杂税全部废除，把之前朝廷为了修艮岳而横征暴敛的责任全部推到了江南地区的那群大小官吏身上去，为朝廷和道君皇帝开脱责任。
童太尉在江南地区这边频出安抚民众的政策，东京汴梁城的道君皇帝宋徽宗那边也很配合，得到童贯的上书后立即罢免了朱勔父子弟侄的官职。这君臣二人亲密无间地隔空一唱一和，就好似以前征收花石纲当真只是江南地区官吏瞒着勤政爱民的好皇帝宋徽宗干的。
也不知是童太尉的这番苦肉计奏了效，还是他的十五万大军压境产生的威慑力，两浙路北部的润州、苏州、常州、秀州和湖州的暴民都销声匿迹了，杭州以北的暴乱彻底平息了下来。
朝廷官军和方腊的起义军南北对峙，围绕着杭州的争夺攻防展开了数十万人的大战。
因为西门庆提前几个月引爆了方腊这个隐藏在大宋江南地区的炸弹，又让王禀和黄文炳等人提前做出了应对，因而方腊乱军在江南地区造成的祸乱比之历史上要减轻了不少。
历史上，方腊起义军攻入杭州，可是杀死了两浙路制置使陈建、廉访使赵约等一大批官吏，并将杭州的富商地主洗劫一空。乱兵暴徒们甚至于发掘了宰相蔡京父祖的坟墓，暴露其骸骨，以此来侮辱蔡京，发泄愤恨。
蔡九知府全力支持王禀和黄文炳统兵开赴杭州平乱，也算是无心之中保护了自己祖宗的坟墓。
在利用方腊这个老神棍成功吸引太尉童贯的西军南下江南后，西门庆也施展浑身解数，帮助自己未来的老丈人程万里对梁山泊强盗展开了围剿进攻。
宰相蔡京对童贯投桃报李，命令大名府的梁中书派军支援东平府作战。梁中书收到蔡京的书信后，不敢怠慢，立即派大名府兵马都监“天王”李成和大名府留守司管军提辖使“急先锋”索超二将统领五千精兵星夜前往东平府为程万里助阵。
李成和索超领军来到东平府时，西门庆也带着兄弟们从阳谷县来到了东平府里，为知府程万里出谋划策。
东平府知府程万里带着西门庆、王俊和张清等城中将领为李成、索超二人接风洗尘，西门庆在席上第一次见到了历史上梁山一百零八将中的“急先锋”索超。
西门庆细看那“急先锋”索超时，身材凛凛，七尺以上长短，面圆耳大，唇阔口方，腮边一部落腮胡须，威风凛凛，相貌堂堂，口中声气好似炸雷，的确是一个蛮将形象。
再看那“天王”李成，更是身高八尺有余，身强力壮，方面大口，漆眉环眼，脸上须发浓密，目光炯炯，不怒自威，好一个万夫不当之勇的猛将。
西门庆知晓这李成是梁中书手下难得的猛将，历史上在大名府被梁山泊强盗攻破后，他曾经和“大刀”闻达二人保护着不会武艺的梁中书杀出梁山泊贼军的重重包围。
要知道，当时攻打大名府的梁山强盗军中，可是拥有“大刀”关胜、“豹子头”林冲、“双鞭”呼延灼、“霹雳火”秦明、“青面兽”杨志、“小李广”花荣、“病尉迟”孙立、“黑旋风”李逵等梁山泊全明星阵容的猛将，却依然被李成和闻达二人保护着梁中书杀出重围，这李成战力之强可想而知。
如此猛将，岂能不好生结交一番？