1885年7月中旬，这是一年中天气最热的时节，太阳已经落山，大地上的暑热仍迟迟不肯散去。大沽口军港里，站岗的法军士兵被这炎热的天气折磨的无精打采。前方传来的战事消息，让每个法国殖民军的心头都像压了一块大石头。北京前线的攻击迟迟不能进展，伤亡数字每天都在增加，军港内的战时医院已经人满为患。从前几天开始，义军不断袭击塘沽到北京的补给线，运输的物资弹药经常被义军抢走，负责保护运输线的法军，被义军的冷枪小组打死打伤的与日俱增。整条运输线路长达几百里，到处都需要增加警戒力量，而法军的人手已经捉襟见肘。法国殖民军强征沿途老百姓，填充警戒人手。法国人心里也知道，这些被强抓过来的中国老百姓，心向中国义军，很多人都出工不出力、敷衍了事。让他们站岗放哨其实并不可靠，但是现在法国人根本派不出那么多人，也只能将就了。
敷衍了事还算小事，有些被强抓过来的中国老百姓和义军暗通款曲，这就对法国侵略军才真正致命。大沽口军港有三层警戒线，里面两层是法军负责，外面一层是由中国人和法军混合执勤。霍元义就是被法国侵略军强行应征过来的，他今年才十六岁，被安排在大沽口军港最外层站岗巡逻。法国人不知道的是：霍元义的二哥参加了义军，而且是天津义军青年决死队的队长。今天晚上，霍元义的二哥就要带着青年决死队夜袭大沽口军港！
法国侵略军占领大沽口军港的时候，守卫军港的清军大都溃散了，有几名原来驻守大沽口军港的清兵加入了义军。这些清兵把地形都画成了图，交给了义军，霍元义又在图上标注了法军岗哨的位置，义军根据这些情报提前规划了进攻路线和夜袭的方案。
天黑后，霍元义的二哥率领青年决死队埋伏在大沽口军港外围。霍元义扛着一根红缨枪，在军港外面巡逻。他突然听见三声鸡叫，这是暗号，他知道义军就在很近的地方了。霍元义对着鸡叫的地方吐了一口唾沫，这也是暗号，表示自己已经知道义军来了。吐完唾沫，霍元义走向一个法军，当他与法军擦身而过时，霍元义从后面抓住了这名法军的下颚和后脑，双手发力一扭，这名法军就倒在了地上。霍元义家传武术，自幼习武，从背后突然袭击一个没有防备的法军，那是不在话下。
暗处的霍元义二哥看见霍元义得手，带着青年决死队冲入了大沽口。附近哨位上的法军发现了异常，正准备鸣枪示警，躲在暗处的义军冷枪小组早已瞄准多时，立即开枪打死了法军哨兵。但是枪一响，法军就反应了过来。霍元义的二哥解决了最外围的警戒，可是大沽口里面还有两层警戒线，而且这些警戒线上全是法国人。
第二道警戒线上的法军向义军开火了，但是霍元义的二哥和青年决死队并不慌张，他们进攻前根据地图推演过，大部分可能出现法军的位置都有应对办法。只见青年决死队中的一些义军，向着法军用力投掷出自制的小炸药包。夜里本来就看不清东西，法军阵线上又到处爆炸，霍元义的二哥率领青年决死队很快就冲破了第二道警戒线。
第三道防线是依托炮台、仓库、码头、军舰、航运调度楼等坚固建筑物修建的，本来就不容易摧毁，而且还比周围地形高出一些，实在是易守难攻。霍元义提供的法军岗位图并不详细，因为他也没有进去过，只能凭远处观察画出法军阵地的大概位置。这种核心阵地，法军不会让中国人靠近，内层防御阵地有些地方看不到，有些地方法军还设置了暗哨。霍元义的二哥率领的青年决死队在第三层防线，被拦了下来，青年决死队只能躲在掩蔽物后面与法军对射。
我们把时间拨回十五分钟前，在大沽口军港上游大约二里的地方。这里离核心阵地远，负责站岗巡逻的主要是被法国侵略军强征来的老百姓，只有少数的法军。义军的内应里应外合，无声无息的干掉了为数不多的几个法军，就控制了上游的一段河堤。
攻击这段河堤的义军是水中决死队，他们控制河堤之后，每人抱着一截浮木下了水。7月中旬的河水一点儿也不冷，水中决死队抱着浮木，带着短刀悄悄地顺流而下，游向军港。
水中决死队游到军港时，义军已经和法军交上了火，正在攻打法军的核心阵地。法军的注意力都在岸上，谁会想到真正的威胁是从背后的水中来。水中决死队轻轻爬上军舰和码头，军舰上的哈奇开斯机关炮正在向义军开火，正好掩护了水中决死队的行动。直到水中决死队干掉好几个法军士兵，才被法军发现，而此时水中决死队已经有上百人登船或者上岸。
水中决死队像一把尖刀，从背后狠狠地捅向法军的核心阵地，在法军内部打作一团。霍元义的二哥发现对面法军阵地的火力突然间弱了下来，还听见法军核心阵地里面枪声大作，他知道是水中决死队得手了。霍元义二哥立即起身高呼：“水中决死队得手了，弟兄们冲啊！”
义军的优势是人数多，法军火力一弱，可就挡不住义军了。霍元义二哥是家里面功夫最好的，一口短刀夜战八方，近距离肉搏无人能敌。青年决死队中很多人和霍元义二哥一样，是练过武术的，他们冲上防线，法军在贴身近战中很快败下阵来。
炮台、仓库、码头，一个一个阵地被义军攻破，就连部分军舰都被义军控制。这些军舰使用蒸汽机作为动力，而蒸汽机从点火到开船要很长时间，这段时间内军舰一动也不能动，义军趁机爬上法国军舰，同侵略军展开夜战。
1885年7月15日夜，义军攻击大沽口军港得手，炮台、码头皆被义军占领。停在军港内的部分军舰被义军控制，只有停在海上锚地的法国军舰逃过一劫，法军的退路被义军掐断了！
义军收复大沽口的消息，当夜就传到法国侵略军司令官的耳中，这位司令官惊恐万分。1885年7月16日，陷在北京的法国侵略军全军掉头，目标直指大沽口！义军当然不会让法国侵略军就这么离开，一部分平行追击，一部分义军尾随掩杀，一部分在法军前面拦截。法军一离开北京，就和义军打成一团。
1885年7月16日，恭亲王奕䜣下达总攻击令，各路义军同时扑向法国侵略军。目前天下义军已经有几十万汇集到北京城下，加上沿途支持义军的老百姓，已经超过百万之数。
“一支穿云箭，千军万马来相见！”恭亲王奕䜣感受着权力的体验，自己一声令下，百万人被驱使！恭亲王奕䜣的声望随着战争急剧上升，社会各界言必称恭亲王，绝不提太后和皇上。今日赶走法国侵略军，收复京师，如此大功，首推恭亲王奕䜣。全国的百姓、官绅、将士、学生都心向恭亲王，奕䜣知道：要最终掌握权力，还要彻底大胜法国侵略军。所以，恭亲王奕䜣还在策划后面的战斗，还在调集全国的部队。
另一边法国侵略军司令官却是焦头烂额，不要说后面的战斗管不了，就是现在的战斗都快撑不下去了。从北京撤离已经三天了，军队前进了不到一百里，前后左右都受到义军攻击，说的严重一点儿，法国侵略军已经被包围了。走不动、甩不掉、打不完，就是现在法国侵略军的写照。而且义军没日没夜的轮番攻击，让法军筋疲力尽。最糟糕的是：以目前的弹药消耗量，明天全军就会用光所有弹药。而以现在的行军速度计算，到达大沽口登上军舰，至少还要十天以上。
路易自从上次头部受伤后，就在北京城外的伤兵医院治疗。这段时间他的伤已经快好了，但是路易的心情却高兴不起来，法军的战况每日俞下，路易很担心。这几天听说大沽口被义军攻占，全军上下都绝望了。撤军也不顺利，法国侵略军遭遇的义军越来越多，白天晚上不停的攻击法军，这让路易回想起上次从越南山西府到河内的撤军。路易看着身边的战友不断地倒下，心情越来越沮丧。今天更让路易绝望的是，弹药已经领不到了，很多人只能用刺刀抵挡义军的攻击。
1885年7月20日，弹尽粮绝的法国侵略军在河北廊坊向义军投降。全国欢欣鼓舞，百姓奔走相告，恭亲王下令普天同庆。
1885年7月24日，早已奉令潜回台湾的刘铭传，收拾旧部，突袭基隆，完全驱逐了台湾的法国侵略军。
1885年8月11日，秘密回营的刘永福，率领黑旗军，从红河顺流而下，攻占越南山西府。
同日，老将冯子材统领广西清军，战胜法国殖民军，取得镇南关大捷。
1885年10月11日，冯子材统帅的清军和刘永福带领的黑旗军，在河内城下回师，与越南本土义军开始围困河内法军。
1885年10月27日，在越南内应的帮助下，清军攻入河内，全歼法国殖民军。
1885年12月3日，法国总理因为中法战争失败下台，法国内阁重组。
这次中法战争，法国损失巨大，短期无力组织更庞大的军队远征万里之外的中国；而中国更不具备远渡重洋攻击法国的能力，双方的战争只能暂时告一段落。