英国驱逐舰报告了德国“地狱”级战列舰的行踪，并远远的跟踪。后来这四艘德国战列舰与公海舰队汇合，英国驱逐舰又把这个信息又发给了英国舰队司令约翰·杰利科海军上将。虽然英国驱逐舰在攻击中没有建树，但是在报告信息上立下了大功。
根据德国舰队的位置和航速，英国本土大舰队将会在第二天早上七点左右，拦截住返航的德国舰队，届时交战海域应该位于日德兰半岛西北洋面——后世称为“日德兰海战”。
第二日早上七点，天还没亮（高纬度地区天亮的晚），英德双方都知道对方舰队已经在北海之上（德国部署在斯卡帕湾的监视潜水艇报告了英国大舰队出海，德国公海舰队的行踪早已被英国驱逐舰汇报）。但是相比较而言，英国海军对德国公海舰队的信息掌握得更加清楚一些，德国人只能估算英国大舰队的大致出现区域，而英国人已经提前展开阵型，静候德国公海舰队的到来。
由于德国“地狱”级中有一艘战列舰在海战中被打穿舰首，在返航途中进水600吨，只能减速堵漏，拖慢了整个舰队的航速，致使英国舰队稍稍开过了一些。直到7点30分，德国公海舰队才出现在英国舰队的北偏西方向二十公里处。由于能见度低，最先发现敌军的是外围的驱逐舰，而且是德国驱逐舰先发现英国驱逐舰（东南方向的天空先亮）。
德国驱逐舰立即向舰队司令汇报了敌情，德国公海舰队司令舍尔将军非常重视这条情报。在可能交战海域发现可以军舰，本来就是一种警报，舍尔将军出于谨慎，没有让单一艘驱逐舰上前侦察，而是把所有的驱逐舰都派到南面，成一字横列，防备英国皇家海军本土大舰队，并派出飞艇从空中向下搜索海面。
这一搜索就发现，南面二十公里的海面上，桅杆林立、烟柱连天，一百多艘军舰横在德国公海舰队返航的必经之路上！德国人这么大动静，又是空中飞艇又是驱逐舰，自然惊动了英国皇家海军。英国人一看这么多驱逐舰和飞艇，那一定是德国公海舰队到了，没啥好说的，“逢敌必战”是英国海军的宗旨，约翰·杰利科海军上将一声令下，英国皇家海军的战列舰、装甲舰、巡洋舰、驱逐舰，总共一百多艘军舰浩浩荡荡，全军杀向北方。
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这是双方第一次在可视距离内互相打量对手，德国人排成四列纵队，正在右转展开阵列。4艘“海啸”级战列舰、4艘“地震”级战列舰、4艘“火山”级战列舰、4艘“地狱”级战列舰依次展开。德国人的这16艘战列舰建造时间非常接近，而且外形特征十分相似，都是双烟囱、四个双联装炮塔呈前二后二背负式排列，从远处看非常容易眼晕。
英国战列舰全体调转150°，呈一字阵列拦住了德国公海舰队的去路。由于英国本土大舰队率先展开，所以首先开炮的是英国人。15艘英国战列舰，从头到尾看过去浩浩荡荡，找准各自目标，炮口焰在英国舰队战列线上不断闪出，几十秒后在德国战列舰周围激起滔天的水柱，极为壮观。英国人采取的是：射击——观测落弹水柱——修正射击——直至夹叉跨射——效力射（全速射击）的方式，落弹一轮比一轮靠近德国战列舰。
完成转向的部分德国战列舰也向英国舰队还击，德国人采用的是阶梯射击法：每次一半（4门）的主炮射击——即每个炮塔的左主炮（或者右主炮）一齐射击，不待修正落弹就发射下一轮，每轮射击的落弹预设为相隔100~200米，一上来就以最大速度连续射击4~8轮，看看哪一轮取得了跨射，回头就用那一轮的射击参数继续射击。
结果是后还击的德国战列舰，首先取得了命中！目前双方距离十七八公里，能见度一般（勉强能看见对方，但在北海上已经算是很不错的能见度）。德国人的光学设备优势体现的比较明显，至少每艘德国战列舰都没有打错自己的目标，而英国战列舰则出现了多艘战舰射击一艘德国战列舰的情况。（史实）
对前面一艘敌舰测距，而瞄准的是另一艘敌舰，这种打错目标情况一般不会发生命中。后来的战史分析，普遍认为由几种因素共同造成：1、英国战列舰没有除烟尘装置，过多的烟尘和火炮发烟影响了观瞄；2、德国战列舰外形特征几乎没有差别，非常容易造成打错目标（主要原因）；3、德国光学设备先进。
种种原因加在一起，反正就是后发制人的德国战列舰首先取得了命中。不过，英国战列舰装甲防护强，隔仓多，生存能力要比战列巡洋舰强很多，挨了打的英国战列舰并没有马上失去战斗力，仍然排在战列线上向德国战列舰射击。
来而不往非礼也，仅仅过了一轮，英国战列舰也取得了命中，一发炮弹打中了德国“海啸”级战列舰的水线装甲带，爆出一团橙红色的火球。小约翰在英国驱逐舰上也看到了这道火球的闪光，兴奋、喜悦、解恨等等各种情绪一下子就充满了心头，他和战友们高声欢呼起来：我们英国的战列舰也能打中德国人！击沉英国战列巡洋舰的仇，现在可以报了！德国人也尝尝挨打的滋味吧！
不过令小约翰失望的是：德国战列舰好像并没有受到影响，继续不停地喷吐着炮火，双方互有命中。眼见着英国战列舰越打越准（大部分都发生了跨射甚至取得了命中），并且进入效力射阶段，刚刚完成展开的德国舰队做出了转向20°。转向20°一来是为了保持双方的距离，德国海军的造舰思路就是远距离交战以求生存，其次可以使英国人刚刚调好的射击参数失效，又要再来一遍射击——观测落弹水柱——修正射击——直至夹叉跨射——效力射（全速射击）的流程。
英国和德国的射击方法不同，深层次的原因是双方的交战思维差异。英国人认为，所有的战列舰都会在战列线上交战，是因为英国皇家海军实力是世界第一，敢于跟任何一支敌方舰队正面硬刚；而德国人一开始就打算远距离交战（打了就跑），所以认为敌我双方的位置在不断变化中。
随着交战的持续，德国人取得了越来越多的命中（史实：德国战列舰在日德兰海战中命中率更高），英国战列舰开始有点儿吃不消了。阿贾克斯号属于“英王乔治五世”级战列舰，拥有10门双联装13.5英寸/45倍径主炮，是英国皇家海军主力中的主力，它被德国“地震”级战列舰命中了3发400毫米穿甲炮弹。一发打中副炮，并引燃了副炮的弹药，在舰上造成了火灾，水兵们正在全力救火。另一发把烟囱的根部炸了一个大窟窿，滚滚的黑烟弥漫在整个舰桥上，舰上的士兵只能摸索着爬行。最后一发炮弹穿透了舰尾处的水线装甲，并把舰体炸了一个洞，海水大量涌入，船身发生了侧倾！侧倾只有几度，但是目前双方距离一万七千米，侧倾后阿贾克斯号主炮的实际仰角变低了，有点儿够不着德国战列舰了！
阿贾克斯号战列舰停止了射击，它的对手可就没压力了，德国战列舰的炮越打越准，几乎每轮射击都有命中。随着中弹越来越多，阿贾克斯号的侧倾越来越严重，几分钟后这艘英国战列舰居然倾覆了，像死鱼一样翻出了白肚皮，船舱内的锅炉倒了过来，海水从烟囱等处倒灌进动力舱，舱内的压力达到一个可怕的数字。最终一声巨响，舱内炸了开来，阿贾克斯号随之沉入海底，成为第一艘被击沉的战列舰。
其它英国战列舰也不好过，紧接着阿贾克斯号沉入海底的是“无畏”号，它的炮塔（炮塔正面装甲厚度279毫米）被德国战列舰发射的400毫米穿甲炮弹击穿，炮塔内部的发射火筒被点燃，火焰顺着扬弹机通道一路向下，引燃了主炮弹药库。这艘划时代的战列舰被炸成两段，迅速沉入海底，形成了局的旋涡，把跳水逃生的水兵们吸了进去。
德国战列舰也被炮弹命中，但是英国的穿甲炮弹往往都在装甲表面就爆炸了，并没有钻入船舱内部爆炸。有人说是英国穿甲炮弹的延时设置太短，但多半可能是穿甲炮弹内部的填充药造成的。英国人在穿甲炮弹内部装填的是一种类似日本下濑火药的猛炸药，这种猛炸药一旦发生剧烈撞击，就有可能爆炸。所以当英国穿甲炮弹撞击德国战列舰的表面装甲时，穿甲炮弹内部填充的猛炸药就发生了爆炸，对舰体伤害比较小。
一位参加日德兰海战的英国将军曾经说过：“今天我们这些该死的船，都有些毛病！”