“什么？”兰儿俏面煞白，刷的一下站了起来。
奕欣来报不吝于一个晴天霹雳，洋人出动了百来艘战舰强攻大沽口炮台，虽然守军顽强抵抗，却架不住洋人炮多，在击沉三艘洋人战舰之后，炮台不幸失陷，到消息发来时，洋人近两万兵力正在全力攻打天津城。
“不就是一个传教士找不着吗？洋人何至于如此张狂？”兰儿又急又恼，眼泪水都在眼眶中打起了转。
奕欣也是满面忧色道：“天津守军质问洋人，洋人放言，说我们杀害了他的传教士，要打到北京报仇，太后，还是请慈安太后与皇上，召集宗室公卿与顾命八大臣上养心殿议事。”
“快去！”兰儿六神无主，挥了挥手。
“喳！”奕欣恭身后退。
不多时，养心殿里人头涌涌，每个人都知道洋人翻脸了，并据最新传来的消息，天津以难以想象的速度失陷，万余守军作了鸟兽散，洋人正兼程向北京赶来。
兰儿与钮祜禄氏高坐在帘后，不停的交流，小皇帝载淳，可怜还不知道发生了什么呢，正在大发龙威：“朕饿了，饿了，朕，不开朝会，朕要吃饭！”
“这这这....”太监满头大汗，哭求道：“皇上，我的小祖宗诶，两位太后都没进餐呢，您忍一下，很快就好了！”
“朕饿了，朕要吃饭，呜呜哇，额娘。朕要吃饭！”载淳突然放声大哭，砰砰啪啪拍着龙案。还泪眼涟涟的回头看去。
“唉”底下的公卿们连连摇头，唉声叹气。大清前门有虎，后门来狼，眼看国家就要亡了，可这小祖宗倒好，还嗷嗷叫着要吃饭，不过一个小孩子，还能指望他懂什么呢？
有的人暗暗羡慕，无知也是一种福气啊，有的人更是呜咽出声。哭到伤心处，更是一把鼻涕一把泪！
“够了！当庭嚎啕，成何体统？”兰儿再也忍无可忍，心里烦闷异常，顿时猛一拍桌子！
兰儿这一发威，满堂的哭声戛然而止，载淳也吓的止住了眼泪，虽然不敢再放声大哭，但鼻子一抽一抽的。显得可怜巴巴。
兰儿还想斥骂，钮祜禄氏已打了个眼色制止，隔着帘子问道：“我大清外有短毛虎视眈眈，现有洋人欺上门来。稍有不慎，便是族灭人亡之祸，列位臣工无论为国为己。都应精诚一致，共赴难关。现在谁来说说，该怎么着才能退去洋人？”
奕譞怒哼一声：“洋人小题大作。什么传教士失踪？无非是见我大清大敌当前，趁火打劫罢了，当务之急，是趁着短毛尚未得知，应集中兵力，击溃来犯之洋人，若胜，既可予洋人重大打击，又可震慑短毛不得轻举妄动，或能为我大清赢来喘息之机。”
说着，奕譞出列，跪下施礼：“请皇上与两宫皇太后恩准，奴才愿领京营精锐阻击洋人！”
载垣立刻跳出来道：“醇王爷莫要冲动啊，倘若败了，我大清从此便万劫不复，用兵一事，须从长计议！”
“难道就任由洋人欺上门来？”奕譞急的大叫道。
端华劝道：“洋人只是要钱，不是要命，咱们不如派人去洋人那儿探探口风，看他究竟想要什么，摸清底细。”
肃顺也道：“洋人素来贪得无厌，只恐他会趁我国难之时，狮子大开口，所以备战不能放下，奴才以为，应立即派人与洋人洽谈，同时于京郊通州八里桥布置防线，以示我朝不屈之决心。”
兰儿看了眼钮祜禄氏，钮祜禄氏略一点头，便道：“传旨，着僧格林沁、奕譞与瑞麟领京营五万连夜奔赴八里桥布防，着奕欣赴天津，与洋人谈判！”
“奴才领旨！”被点到名的四人下跪领命，简短的朝会也随之散去。
晚饭过后，奕欣轻骑驰出北京，在午夜十二点前后，五万清军也趁着夜色急向东行，第二天傍晚抵达了八里桥，与此同时，民盟军主力已经齐聚黄河岸边，展开火炮以优势火力轰击对岸，在把沿河清军击溃之后，立刻架设浮桥。
足足花了一天一夜，把浮桥架好，又用了一天时间，五个军的兵力连同其余人员及各种装备辎重渡过了黄河，这一天是十一月十四日，奕欣也带来了洋人的消息。
洋人要求清庭一次性偿还三亿两白银的贷款，赔偿利息与出兵费用一亿两白银，赔偿那名传教士的抚恤金一百万两白银。
顿时，紫禁城哗然，每个人都怒了！
要知道，朝庭能拿出的银两只有几十万两白银，而洋人一开口就是三亿一百万两，这是把裤头脱光了都不够抵债啊，而且洋人的态度狂傲无比，要么给钱，要么攻打北京，不过又暗示可以拿紫禁城与圆明园抵债，除此之外，没有半点商量余地。
清庭既没有钱，也不可能把紫禁城与圆明园抵给洋人，于是，战争不出意外的爆发。
八里桥虽有五万清军，也使用了现代化的武器装备，但清军士气低落，武器弹药储备在之前与民盟军的作战中，消耗还没有得到补充，往往打个十来枪，没子弹了，或者开个几炮，炮弹没了。
仅仅半天，清军全线溃败，死伤在两万以上，余众四散而逃，联军阵亡不足一千。
当消息传到北京时，北京城炸开了锅，但逃跑的人不多，因为洋人指明了要紫禁城和圆明园抵债，这和普通人没多大关系，当然乐得袖手旁观，再说如果这时逃走了，家产被朝庭充公没收，那岂不是哭都没地方哭？
宫里则是乱作了一团，偏偏又传来了民盟军十五万大军已于两日前渡过黄河，正兵临德州城下的消息！
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这无疑是火烧眉毛！
载垣急声道：“请两位太后立刻带着皇上避往承德，迟了，想走都走不了啊，奴才愿为两宫太后与皇上护驾！”
一个老家伙还能什么护什么驾？摆明了是想逃跑，肃顺便是鄙夷的瞥了他一眼，厉声道：““不能走，兵慌马乱，离了城反而更危险！”
载垣振振有辞道：“不走难道坐等洋人杀上门？肃顺，你存的是什么居心？”
肃顺大怒道：“本官能有什么居心？北京是我大清都城，一旦皇上和两宫太后移驾，任由洋人洗劫，只怕人心立失，北京民众会打开城门迎接短毛，我大清就真的完了！”
说完，向小皇帝重重一拱手：“国难当头，怡亲王不思报国，却畏敌意欲逃走，影响极其恶劣，奴才提请皇上把怡亲王斩首示众，以振军心，以振民意！”
“你....你！“载垣气的脸通红，指着肃顺鼻子怒道：“皇上，两位太后明鉴啊，明明是肃顺暗结短毛，百般阻挠往承德避祸，他这是打算打开城门，献上皇上与两宫太后向短毛投降啊，此人包含祸心，心肠恶母，奴才肯请皇上把肃顺抄家灭族，以除祸患！”
“放你娘的狗屁！老子是正宗旗人，是郑献亲王七世孙，父谥郑慎亲王，谁降短毛都轮不到老子降！”肃顺怒火中烧，抬脚向着载垣猛踹过去。
“哎哟！”一声痛呼，载垣翻滚在地，顺势跪下来哭求道：“肃顺狗贼竟然驾前打人，眼里还有没有皇上和两宫太后？其不臣之心已昭然若揭，奴才肯请皇上与两宫太后为奴才做主啊，哎唷”
“打你还是轻的！”肃顺摞起袖子，不屑的吐了口痰！
“闭嘴，都给本宫闭嘴，再有敢喧哗者，家法伺候！”兰儿气的俏面铁青，胸脯一阵阵剧烈起伏，都什么时候了，这帮家伙还在死掐，大清有这样的臣子焉能不亡？
兰儿俏目中闪出寒芒一一瞪过去，这时，就能看出她与东宫皇太后的区别了，钮祜禄氏性情温和，没什么主见，在听说洋人的无理要求与民盟军兵围德州的消息之后，那是慌的手足无措。
而当载垣提出避往承德的请求之时，她差点就点头同意，只是因为肃顺横插一杠，才没有过于失态罢了，可纵是如此，仍是紧张的看着兰儿。
兰儿的性格强势，又机灵聪慧，已经无形中了成了大清继咸丰之后的又一根主心骨。
满场的喧哗瞬间止歇，兰儿这才问道：“恭王爷，时局至此，你可有什么妙策？”
奕欣沉吟道：“确如肃大人所言，皇上与两宫太后若避往承德，恐怕就再也回不来了，而留下不走，即使洋人不过于为难，却又必将被接踵而至的短毛团团围困，以短毛待我旗人的手段，即使皇上甘愿放弃江山，做一平民百姓亦是不可得，那么，我们可不可以从洋人身上想想办法呢？”
奕譞不解道：“六哥？从洋人身上能找到什么办法？以他的行军速度，明日一早，必然兵临北京，难道他会好心放手？”
奕欣摇摇头道：“天下事，绕不过一个利字，而利又限于势，趁势取利，水至渠成，逆势而行，筋断骨折。
短毛数日可至，若我旗人依托北京与洋人拼死一战，只须拖住他几日，拖到短毛到来，那么，洋人该如何自处？难道避走日本？”
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