仅仅是半个白日之后,第一批穿着肮脏皮袍的身影,已经成群结队的站在黄河南岸上。
其中还有些人,依旧是难以置信用力踩踏着脚下,一遍遍的确定着这不是某种虚幻和错觉。
毕竟,之前强行穿越尚未完全冻结坚硬的黄河冰面,已经让他们付出了惨重的代价和牺牲。
一些规模较小的团体,甚至所要面临的对手都没有打过照面,就这么整族整群的倾覆沉没在,冰冷浑浊的河水与浮冰之中。
“这里就是都畿的土地了……”
经过了漫长如履薄冰式的煎熬之后,再次踏上陆地的踏实和安心的感觉,让这些粗壮汉子不免重重嘘了一口气,却是浑身都被汗水给浸湿了。
“儿郎们,尽情放手去抢罢……”
“金帛子女,予取予得……”
“凡是挡在我们之前的,都是敌人……”
各自头目鼓舞和鞭策士气的声音,此起彼伏的荡漾在已经越过冰面的人群中,让原本有些悲壮而哀伤的气氛,也逐渐变得热烈起来。
这些人都是北地汉子,个个粗壮结实,面庞漆黑,说话大声呼气,喉结个个暴突。有的人说的明明是汉话,却简直像是含着个大卵子,腔调重让人听不明白。
不少人身上还能隐约感受到血腥气,就在人群中撞到互相对眼,他们下意识就在相互颈项胸腹要害处打量,只是觉得让人身上发毛。
穿过冰面的短暂集结之后,他们就像是肆虐的蝗群一般,铺天盖地的涌过了河洛之地,那荒芜而死寂的广阔原野,遵循着某种古老而原始的本能,自发向着战火和喧嚣之中的洛都,汇聚扑卷而去。
第一时间就将那些散布的外围据点和游荡的巡哨,往来的输送队,一股脑儿扑灭在突飞猛进的滚滚狂潮之中。
当他们再度停下脚步的时候,却已经是在满地狼藉的外围营盘里,在用含糊不清的语音和腔调,闹哄哄的喊着某种号子,奔走忙碌着搜捡这一切可以利用的东西。
这群军汉还个个几乎都是罗圈腿,走在松软陷足的雪地里,就跟桩子砸在硬地似也,个个四平八稳的毫不晃悠。
他们也不懂什么叫享用与烹饪,但凡是从营盘中翻找到任何东西,从袋装的稻米、大麦到瓜薯,乃至马吃的黑麦、刍豆等畜料,连同现割淋漓的死马,活宰的大块连骨畜肉什么的,按照三五成群聚成一堆,各种寻获胡乱往里丢做一处,大火添柴的烧做一大釜,然后稠乎乎的舀出来。
一人捧着个比脑袋还大的木碗、瓢子,沉甸甸的压得结实。然后连骨带肉半生不熟的捞在手里撕啃,吃到后来于脆,放开腮帮子简直就朝喉咙里倒也似。
佐餐下饭全不讲究,有把咯嘣脆的盐豆子或是撕一条死硬的于熏肉条,一捧长灰斑的奶渣疙瘩就算不错的搭配了
待到海吃塞了一肚子之后,又直接拿煮化了的雪水来,咕咚咕咚喝得那叫一个利落,或是直接嘎吱嘎吱的于啃起雪团子来,那也不怕肚子消受不了
然后才打着各种浓重气味的饱嗝,整备鞍马装具器械,准备踏上新的征程。
这毕竟是他们冒险越过,原本延边诸多防塞构成,现已经是形同虚设的死亡线后,一路倒下了不知道多少坐骑和同伴,狂奔南下这么久以来,吃的第一顿饱饱的热食啊。
之前在怀州虽然所获不少,但是分摊到大多数人身上,就聊胜于无了。
因此,一些人热泪盈眶的向上天祷告,总算不用在极寒中继续主动减丁了,另一些人,则有些睹物思情的嚎啕大哭缅怀着,那些在过早到来的寒潮和霜冻中,死去的亲眷和族人。
这一切,都要感谢某个契机和理由,不然他们绝大多数人,或许这一辈子,乃至几代人都没有机会踏上,中原这片温暖而肥沃的土地。
自从梁公的时代开始沿河筑垒,逐步深入草原屯垦,而拉开了中原王朝对塞外之地的,数百年压制和镇服的历史
依仗和背靠着沿着河流分布的堡寨体系,大量历代的军功之士,被分封在了草原上,以水源为支撑点,就地建堡筑垒为居所,捕获附近的番胡为奴役,进而在在后续的世代扩张和屯垦中,形成一个个大小军功藩领。
而原本当地土生土长的胡马儿,不是被驯丨熟城俯首帖耳的牧奴聚落或是走狗鹰犬,就是不得不成群结队的举族远走他乡,逃到中原势力尚且渗透有限的,北海以北冻土荒原或是黄沙阻隔的漠西草原去,以逃避各种压迫和侵并。
最后形成的结果和格局,就是原本广袤无垠的草原,被依照河流走势和水草地的分布,在漠东和漠南草原上,被分割成一个个支离破碎的大小藩领。
作为以牧业和矿产为主的塞外诸侯藩领,在普遍的苦寒与贫瘠之中,也造就了坚忍不拔又人命极贱,而无谓牺牲的独特风气。
因为只有少数位于原本塞外军堡附近的屯区,才能依靠河流和水源,为这些藩领提供相对稳定的农耕产出,但是因为这些物产剩余,能够养活的人口总数和上限,基本是变化不大的。
因此每年为了过冬的需要,都会进行相互征战来主动减丁,或是对着北朝边塞防线,组织发起一波波自杀性的寇掠和试探。来变相消耗掉治下,野草一般滋长出来的杂胡部众,以减少潜在的隐患和不安定因素。
而北朝也会在冬末初春的冰雪消融之际,乘着塞外牛马赢弱疲弊的时机,发起名为春狩的武装扫荡,人为制造出某种无人区式的,短暂隔离带和缓冲地域,以削减来年的潜在威胁和压力。
而在北朝分化瓦解的拉拢手段下,一些亲附或是顺服的近塞藩领,也会主动以贡赋为名,派出之下的部众入塞,以塞外义从的身份为北国军中驱策卖命,来换取相应的金钱财货和物资,用以满足那些藩领的贵人门,日常维持高端的中原生活方式和奢侈享受的基本需要。
是以,自从张氏专权以降,北国朝廷与塞外诸侯的过往,就是一笔笔剪不起理还乱的烂账。
飞雪连天之中,来自南关城的前军游奕营队将,武功郎刘复,也拼命拍马飞驰着,任由凛冽的寒风像是刀子一样的,刮割在脸上,也毫不为所动。
军情火急,虽然他对胯下这匹缴获来的北地健马一贯视若珍宝,但此时此刻也顾不得爱惜了,哪怕给驱策奔跑的口沫飞溅,又冻结在笼头上。
他刚刚从北邙山大营里冲出来,因为那里已经找不到可以做主的人了,剩下的只有一名负责管理一众民夫、杂役的副都监,得到这个消息后,只会呐呐不知所措,反复强调要请示上命云云。
如此典型不肯站上责任与于系的旧僚作态,让刘复一肚子光火,都没法当面发作出来。只能狠狠咬牙的原路缴命而归,将这个坏消息回复给军中。
只是,掉头归程的风雪越大,让他们可辨的方向和视野,也变得越来越差,不得不屡次短暂的停驻,来辨别被大雪掩盖的物标和去向。
当他们第五次停驻在,一处驿站废墟的背风处,用雪团搽脸来提神,突然灰暗的空中,毫无征兆随风飞来好几只箭矢,将奔驰在马上的两名护兵,冷不防给贯穿翻倒在地。
“小心……”
“遇敌……”
急促而尖锐的呼号声,方才吼出口,就觉得风雪似乎迎面扑卷而来,将他们的话语吹散在口中。
然后一群黑压压的身影,撞破了风雪的遮掩,迎面冲杀过来,他们有得手持重棍大棒当先,还有的紧握抛杆套索相随,
一个照面的霎那间,就仗着精湛的马上技艺和顺风冲势,将追随刘复的十多骑护兵撞翻拖倒,击飞扫落在马下。
而这些南军骑兵配备的短矛与骑剑,在对方的长兵重器面前,几乎是一边倒的几无招架之力。
还有人在抵近和错身而过的片刻,被对方用马上短弓,射中脖子和胸口,只能抽搐着捂着伤处,颓然栽落下马背
最后也只有刘复,在肋下和后腰尚不算要命位置,中了两箭之后,才勉励仗着拼命驱策的马力,逆向冲出了这些敌人的围击。
“该死,……”
他感受着被穿透的甲子下,因为慢慢失血而正在变得冰冷麻木的箭创,有些自艾自怨的道
“难道连这里都已经不再安全了么……”
既然回去的路已经走不通了,最终仅存孑然一身的刘复,还是决定接下来到距离最近的白马寺去求助。
而这个决定,却在不久之后,挽救了他和许多人的性命。
而另一路前往洛都上东门的信使,就没有这么幸运了,他们未能如愿的在水门附近的营盘里,找到都统制王嵩,因为这位王都统,已经入城去督战诸军,攻打皇城大内的战斗了。
留营的两位统制官,却是不敢擅断,也不敢轻易相信来人的话,而骤然改变营中的部署,而是决定一位就地提高警戒,另一位亲率一只侦骑,去探查一番再说。
结果这一耽搁,外围的据点、巡哨覆灭的消息,也伴随着零星逃还的残卒,以及紧随其后掩杀而来的不明之敌,如同雷霆烈火一般的,将城门附近的驻留营地,迅速陷入烟火与厮杀之中
虽然这么一个突如其来的变故和损失,对于正在城中鏖战的七八万东线大军来说,谈不上什么伤经动骨。
但在失去后方和辎重的双重影响和打击下,却是足以在如今僵持苦战的微妙局势下,成为撬动庞大多米诺骨牌式的,连锁灾难反应的初始推手和外力了。