襄城婚后果然与夫君其乐融融，刚转过年便有孕在身。襄城幸福得直掉眼泪儿，黎士袭又是心疼又是好笑，特去找高世曼过府陪她分享这份幸福。
高世曼自是高兴不已，没想到襄城夫妇效率竟然这么高，她带着自制的糖醋泡蒜跑去黎府，另抽空教厨房学做了几个适合孕妇口味的菜式。
未到入夏，朝中便收到六诏鼠患肆虐、农事严重受损的消息，其实东箕国也好不到哪儿去。各地百姓人心惶惶，各诏刺史写信入京求援，再不敢耽于各部内斗之事了。
皇上允诺朝廷必会助当地百姓度过严冬，六诏方安。
中秋过后，襄城顺利为黎家产下一女，高世曼只觉身边的孩子们越来越多，一天在临睡前便跟沈立行趣说要在京中办个幼儿园，立马遭到沈立行鄙弃。他理由很是充分：“京中有孩子的人家哪个不将孩子当宝，你开个幼儿园，除非每个孩子请一个人看着，这样你别谈挣钱，若是出了什么事儿，人家还要找你拼命，我看你就歇了这心思吧。”
高世曼讪讪道：“我也不过是想想而已。”
他欺身上前低声道：“你有闲情，还不如再为我生个孩子。”
“不要！”两个孩子正好，多了跟欠的债似的。
他将她往怀里一拉，一个翻身制住她，两只黑瞳熠熠生辉：“由不得你！”
“唔……”
又是一个狂糜之夜。
她就要睡过去，他突然一下一下以指为耙梳理着她的乌发，嘴里漫不经心地道：“你知道纪王的钱都去哪儿了吗？”
她顿了顿方道：“女人？”
他嗤笑一声道：“女人能花多少钱？”
她看了他好半天，脑子渐渐清明：“你试过？”
他探至她胸前揉了两把道：“你觉得皇上会立谁为太子？”
高世曼一凛道：“皇上英明，不管他立谁为太子，必是以社稷为重，你只需知道，天子是谁就行。”
沈立行没出声，她扯了扯他道：“你怎么想起来说纪王的事？”
“我发现他身边的人很是复杂，而且纪王出手很是大方啊”，沈立行若有所思。
“呵，他手上这么多生意，又想方设法进入钱庄股东会，自是有用钱之处；皇上知道吗？”
“不知道。”
可能是发现自己这话有歧意，他又补充道：“我不知道，皇上五十多了，精力越发不济，朝中诸事纷杂，他不可能面面俱到。”
“你是专门去查的纪王，还是无意间发现的？”高世曼挑眉去瞧他。
沈立行只凑在她脸上嘬了一口轻斥道：“说什么呢。”
高世曼笑嘻嘻地道：“你可别跳在最前面，想出头的人多了，稍安勿躁。”
黑暗中高世曼心想，皇上迟迟不立储，成年的皇子也是眼瞧着青春不在，连当年的小毛孩李挚都已将成年，光阴飞逝，时间如梭，难怪有人急了。世上诸事欲速则不达，只怕有人狐狸尾巴露出来了还不自知。
化雪日，皇上偶感风寒，却缠绵病榻十数日，引得朝中俱震。
六诏有了朝廷的接济，勉强度过严冬，饭都吃不饱，谁还有心思斗殴，东箕眼气六诏有奶喝，便千方百计寻求大夏庇护。爹给儿子饭吃才是天经地义，这八竿子打不着的关系，想吃饭便得拿钱来不是？一手交钱，一手交粮，没钱，那你就等着吧。
皇上病愈，朝中立储呼声渐高，有意向的各位皇子都不敢掉以轻心，各自打着十分的精神，皇上也开始考虑定下。
魏王满腹诗书，性子却憨直有余、魄力不足；纪王工于算计，心胸狭隘，绝非托付良人；吴王大愚若智，精明外露，于酒色上缺少克制，只怕是个败家货；齐王无梦，暂不考虑；李挚还未及冠，尚未封王，这些年一直在国子监学习，目前来看，尚算优秀；其他诸子要么年幼，要么在皇上眼里根本拿不出手，不提也罢。
想来想去，却只有魏王和李挚堪当重任。选谁好呢？
临过年，此事还未有定论。东箕却上表臣服，皇上大为开怀，朝廷将六诏与东箕合并，是为“南诏”。试问自盘古开开地，还有哪个帝王能以“德”服人，不废一兵一卒便能开缰拓土的？虽说东箕太小，只能算一块麻雀肉，可是它的臣服带给大夏民众的是吾皇威名啊！
水能载舟，亦能覆舟，有了威名，何愁不能乘长风、破万里浪？
所以说，今年过年是令人欣喜振奋的，大家都将过一个愉快幸福的春节。趁着高兴，皇子李挚被封为安王，出宫建府。
有识之士都在冷眼瞧着朝中的风起云涌，大家纷纷猜测谁将问鼎。安王刚至成年，机会不多，数来数去便也只有魏王和纪王最有可能。
魏王主理崇贤馆，是皇上信任喜爱的儿子；纪王聪明能干，精于商事，将来必会国富民强，一时间众说纷纭，各王都绷紧了弦。
元宵夜，纪王遇刺，刺客除当场毙命者，活捉的皆咬毒自尽，矛头直指魏王。
魏王一早入宫，跪了一个多时辰，只说与己无关。
这下成了一个无头公案，甚是蹊跷。
高世曼跟纪王打交道良多，她得知此事，暗地里对沈立行嘀咕道：“纪王精明过人，但魏王也不是个傻子，这个节骨眼儿去刺杀纪王，还偷袭不成；纪王伤在肩头，并无大碍，以我看，他这连苦肉计都算不上，八成是在栽赃嫁祸。”
沈立行笑笑道：“皇上更不是个傻子。”
“皇上这才五十多岁，若是他命长，活到八十岁，不知道这些人是不是还要抢着做太子”，高世曼嗤笑。
他将她一搂道：“对皇上来说八十岁只怕难，我尚能与你一块儿活到七老八十。”
她默然不语，过了会儿她突然道：“若是纪王继位，只怕咱们都别想活到五十。”
沈立行眼中一闪，大掌抚上她的后脑道：“别担心。”
“有你在，我什么也不担心”，她依在他胸前，只觉安心。
经此一事，魏王危机感日强，一日他与安王宴饮，酒后微醺，拉着安王诱哄道：“九弟，你我与李承俭一母同胞，若是四哥得登大宝，也不知道他会如何对待你我。”
安王已非稚儿，听得这话，立时做出忧虑恐惧之状。不几日，皇上得知魏王此言，便对他有了些看法。
一向表现得本分厚道的魏王竟连自己的亲弟都设计，看来要重新对他进行评估。
半月后，安王被立为储君，魏王大失所望，精神恍惚，颓废月半；纪王咬牙切齿，暗暗冷笑，背地里到处敛财，以供培养自己的嫡系力量。诸大臣自是随遇而安，倒也没什么大的震动。
日子平静流逝，皇上心中却不平静。纪王暗中手脚，他不是不知道，可是却始终拿不住把柄，于是日日忧虑。
襄城得知父皇饭量大减，入宫请安，她不过一介女子，实在无法为父皇分忧。再见高世曼的时候，她便将这苦楚倒出，最后叹道：“谁说做皇帝好呢，我一点也儿也不觉得舒坦。”
“高处不胜寒啊！”高世曼若有所思。
“只可惜我是个女子……”
听了这话高世曼笑道：“还可惜呢，现在你不知道多享受这女子的身份。”
襄城一哂，想想也是，高世曼又接着道：“你若是男子，只怕烦恼更多。”
她默认无言。
“皇上得亏现在身子骨还硬朗着，若是卧床，那些牛鬼蛇神还不知道要搞出什么名堂。”
“是啊”，襄城叹气，过了一会儿见高世曼还盯着她，她忍不住诧异地望过去。高世曼对她眨了眨眼，意有所指。
待襄城回府与夫君一商量，第二日便又入宫，她将高世曼那话学给皇上听，皇上眉头微动。
又一个月圆之日，皇上夜半入厕，不小心摔伤脑袋，从此昏迷不醒。朝中一片哗然，太子根基不稳，只怕短时间内不能堪当重任。
纪王抓住时机，想倾全力一搏，于是暗中蠢蠢欲动。
沈立行交待高世曼最近不得往府外走动，另暗中加强府中保卫，朔日，纪王以入宫看望父皇为由，挟裹甲兵暗布于朱雀门外，只待消息传来。
是夜，一队训练有素的队伍出现在城中，其间马摘铃、人衔枚，以神不知、鬼不觉的速度包围了太子府。
岂料太子府无人。螳螂捕蝉，黄雀在后，说起来都是极轻巧易懂的道理，可是实践中又有几人会玩、玩得转呢？
皇上根本就是假装不省人事，不如此，不足以为太子扫平隐患。为国，为家，家国一体尔。
此后，太子监国，若非大事，皇上轻易并不出面。宝剑锋从磨砺出，趁着东风，扬帆起航。
纪王大逆不道，贬为庶人，远驱西海。其在钱庄的股份发还高世曼，几人分分，自是不提。
也许一个更精彩的时代，正在高世曼的殷殷期待中缓缓拉开帷幕。
鸿儿已上了学，廷儿也三岁多，每当哥哥下学得空时，便跟在他后面“哥哥”、“哥哥”叫的不亦乐乎。
这个哥哥平日话少，只有在弟弟面前才有了活泼样儿。
沈立行也已过了而立之年，他不爱天天被那几根胡须烦扰，索性便留了胡须。高世曼却见不得他留胡须的样子，赖缠着非让他将胡子刮掉。
他只好道：“胡子长的快，每天刮的麻烦，你忍心瞧着夫君这般被人折腾么？”他身边没有丫头伺候，每日有个叫双喜的小厮为他清理面颊，他也不是不称心，就是觉得麻烦。
“哪里麻烦了，我只喜欢你没有胡子的模样，清清爽爽的，这样才显得年轻帅气嘛！”她搂上他的脖颈，孩子都大了，她还是跟以前一般爱对他撒娇耍痴。可他偏就吃她这一套。
正要投降，她认真地道：“明儿开始我帮你弄就是了！”说完还在他下颌吧唧亲了一口。
他翻身将她压在身下，喉结滚动一下道：“好。”
她弱了声线软软地道：“以后你为我举案齐眉，我为你挽手剃须，还算公平吧？”
他笑了一声，动手拂尘，金玉其中，她粉霞满颊，如蜜糖般化开黏住他、黏着他，彼此热情相拥，这一刻便是永恒，此生足矣。