袁绍冀州刺史府。
袁绍正召集众谋士讨论孟良派人送来的沮授失踪的通报，研究对策。
谋士辛评首先开言：“看出事地点，为泰山郡与琅琊郡交界之处。劫匪选择这个地点很玄妙，兖州、徐州都有嫌疑。而从徐州孟良派专人送这封信的举动以及来信的内容上看，这孟良不似作伪，莫非真是兖州所为？”
袁绍点点头：“言之有理，孟良拒绝了我们的结盟要求，态度正大光明毫不含糊，想来也犯不着暗自扣留我们的使者。只不过，尚儿生死未卜，让我心烦意乱，这该如何是好啊。”
审配审正南在一众谋士与郭图一直暗暗较劲，形成了两个小山头。审配、逢纪支持三袁尚，而郭图、辛评则紧跟袁谭，一涉及到出谋划策这类事情，两个山头便会发生冲突，在袁绍面前各显其能。
而田丰、沮授则是特性**之人，一心只忠于袁绍，可惜作为当事人的袁绍并未看清这点，反而在他们之间玩起了平衡术。经常用一派打击另外一派，保持着各个山头之间均衡。
历史上的袁绍优柔寡断，当断不断反受其乱最后导致败亡，这是他性格因素决定的，但大家往往忽略了袁绍一直在众谋士之间玩平衡术，导致众人离心也是他败亡的一个很重要的因素。
此时审配见辛评下了结论，便上前反驳道：“对徐州孟良不可妄自推断。此人自小都没读过圣贤书，哪里知道气节、大义、诺言这些道理，倒是一肚的阴谋诡计。我看此次他更是心怀鬼胎，他声明拒绝我们结盟的要求，目的是做给曹操看的，他在鼓动曹操与我们开战。待我们两败俱伤的时候，他坐收渔人之利。所以，三公一定是被他指使人掳去了，待到我们开战之后战局明朗化，他再以三公要挟提出非分的要求。因而，目前我们倒无须顾忌三公的安全。他在谁手里并不重要，只要我们急速的同曹操开战，并尽快取得战果，那三公一定安然无恙。”
这一席分析又让袁绍频频点头，特别是听到袁尚并无危险时，面色也好看多了。
田丰在一边听到审配要速战速决，一下从座位上站起来，喝道：“主公，当前言战者当斩之！幽州新定，人心不稳，降卒不安。刚经历一场战争，将士们人心思安，并无战意，此其一也；与公孙瓒一战，粮草耗费巨大，百姓已不堪重负，此时开战，又得筹集粮草，不得人心。此其二也；北面鲜卑时时扰我边境，似芒刺在背。鲜卑不定，边境难安。此其三也；曹操这数年来一直厉兵秣马，枕戈待旦，虽然人马不足十万，却是精兵强将。再加上政通人和，在境内大力推行屯田制，粮草储备充裕，早就有吞并冀州之意。此其四也；徐州孟良据我所知，与曹操交契深厚，又用其妹结亲，更是巩固了这种关系。我方一旦与曹操开战，徐州必然卷入其。我方虽说有兵马三十万，但对付曹孟近十五万的联军，特别是高顺的万余骑兵营，并无胜算。”
袁绍听了，挥手制止跃跃欲试的郭图、审配等人，问道：“元皓，以你之意又当如何，难道听之任之，听天由命不管尚儿的死活吗？”
“主公。当前之计。唯有沿黄河深沟壁垒，部署精兵，凭借黄河的优势拒敌于冀州之外。内部改革吏治，清除贪官冗吏，休养生息，鼓励民生。待我方兵精粮足，边境安宁，再与曹操决战不迟。主公，你看看地图，现在着急的不是我们，是曹操。他向南是徐州，向北是凭险而守的董卓，唯独拿下我们冀州，才能拓展它的战略空间。而我们不同，辽东、鲜卑甚至更远的高句丽，我们都有空间可以发展。假以时日，我们扫平了鲜卑，取得了战马，组建一支强大的骑兵，到时候，原之患岂在我们眼里？至于三公，我们愈无所谓，他的利用价值便越小。再者，焉能以一人而毁大局。”
听到这里，袁绍的脸已经是铁青，但强忍着怒火，缓缓巡视着众人问道：“诸位贤才对田元皓之论有什么意见？”
郭图和审配已经在屡次冲突达成了默契。田丰、沮授一旦献计，两个小山头便立即联合起来，矛头一致对外。而这田丰屡屡不顾及袁绍所想，经常犯言直谏，刚正不阿。袁绍为了表现自己的虚怀若谷，不好当场发作，就通过这种方式来暗示郭图审配来驳斥他。事后，袁绍又会从田丰的谏言抽取几条有用的加以落实，这样，将双方都安抚下来。这就是他一直暗诩的驭人之策。
对待官他用的是平衡之术，而对待武将他却又是一套方法，尽可能的投其所好。要名的给名，爱钱的给钱，美女、名马、宝刀利剑更是毫不吝惜，但武将在府的地位却远远的低于官——权力都掌握在谋士集团手里。这样，官武将各得其所。
逢纪见袁绍发出暗示的信号，站起来阴测测的质问着：“田丰，你脑里打的什么主意？沮授出使是你的主意，派三公跟随历练你也是大加赞同的。如今，徐州孟良干净利落的回绝了我们结盟的要求，让主公大失颜面且不说它，可三公生死不明，你却像没事人一般，还说什么，焉能因一人而毁大局。你到底是在帮谁说话？”
田丰一听，怒气攻心。派出使者交好徐州，本来是审配的主意，他才是始作俑者。田丰只是当时未反对而已，考虑到在座诸人贪财的贪财、无谋的还刚愎自用，这才想出推荐坐镇在黄河边的沮授担任秘密使者。现在，使命未完成，使者也失了踪，这些人一股脑的把责任都推到他的头上了。这还不算，逢纪这话里的意思分明是在暗示他里通外国，心怀二心。
一看田丰气的说不出话来，郭图更是火上浇油：“我军新得幽州，锐气正盛，战意高昂，百姓更是箪食壶浆以迎王师，田别驾，何来兵无战意，民不聊生之说？你说曹操政通人和、百姓安居乐业，粮草充备；而我主公治下的冀州却是要改革吏治，休养生息。你分明是含沙射影嘛。”
那田丰脸气的煞白，双手直抖，却无法回击郭图、逢纪故意诬陷的谗言。他一直觉得，跟他们争辩这些事情只是侮辱了自己的智商，干脆，逢到这个时候，便闭上眼睛，一言不发，听凭袁绍决断。
那袁绍见田丰被他二人整治的差不多了，心想，真正要打仗，战略上要有高瞻远瞩的眼光，还是得靠田丰、沮授等人。当初诸侯会盟讨董，是田丰力劝他响应檄，接过盟主之位，占据道义的制高点；攻击公孙瓒，又是田丰拿出的战术方案。但此人太过固执且又用兵谨慎，从不打无准备之战。眼前的形势已经很明朗了，你不主动向曹操开战，那曹操也会向冀州开战的。
“公则，元图，你二人谬矣。元皓何许人也？京城之时我们就相知相识，为人刚正不阿，嫉恶如仇。说他谨小慎微尚可，他岂是背主求荣之人？大家都要有容人的雅量，不论别人的意见是对是错，只有争论了之后才知道。这点上，元皓，你也是有过失的，正南提议速战速决，你却开口就道，言战者斩！这不好嘛，要多听听不同的意见。”
袁绍顿了一下，威严的用目光巡视了一下众谋士，开言道：“主战的，站到右边去。主和的，原地不动。”
所有的谋士除了田丰之外，都立即起身站到右边去了。
袁绍这话说的太有学问了，他问的不是主张以防御为主的原地不动，而是说主和的原地不动。这其实也是给了田丰一个下台的机会，因为他主张的是积极的防御，也可以归类为主战派。
可这田丰毫不理会袁绍的用心，他从原地起来，拄着拐杖，颤巍巍的走到间却停了下来，梗着头说道：“主公，我非主和，目前的形势没有谈和的可能。但我还是不主张主动开战，我主张积极的防御。”
袁绍这下也恼了，都给你下台的梯了，你硬是抵着不肯迈步，当下也不理会他的态度，决然的说：“既然绝大多数人主张开战，那我们就打。”
田丰犹自叫道：“主公……”
袁绍挥手打断了他，说道：“我意已决，毋庸多言，再有慢我军心者斩。审配审正南，逢纪逢元图，令你二人为都督，统帅颜良、张颌、高览、麹义部即日起开赴黄河前线，安营扎寨，修缮舟楫，寻找战机，准备渡河。”
审配、逢纪自得的上前领命。
“郭图郭公则，许攸许远，你二人率淳于琼、蒋奇为后军，负责筹措粮草，保证前方物质勿缺。”
郭图见大好的立功机会却被审配、逢纪抢走，心里暗自责骂，真是为他人作嫁衣裳，自己力争了半天却便宜了审配逢纪，可将令不敢违，没精打采的答应着。那许攸却是兴致盎然，知道自己又将发了一笔大财。
“辛评，你率丑部进驻北平，防备鲜卑的劫掠。鲜卑族自从魁头死后，现已分裂为三部。魁头之弟步度根现在并州，离我幽州尚远。唯轲比能和素利部直接威胁到我幽州。你要善加利用这二部的矛盾，挑起他们内斗，方可使他们无暇南顾。切切记住，尽量避免与他们开战，他们索要什么，给他们就是了。”
辛评拱手道：“是，谨遵明公之命。”
“田丰田元皓，荀堪，尔等为我军谋士，随我驻守军。”
田丰见袁绍一意孤行，无可奈何的答应了，只能在前线随机应变了，争取将袁军的损失减少到最低程度。他长叹了一声，沮授，若是你在这里，你能力挽狂澜吗？
袁绍刚刚分配完毕，正要宣布退帐，只听得郭图郭公则喊了一声：“主公且慢，卑职有话要说。”
袁绍停下身来，看着他问道：“公则有话不妨直说。”
那郭图却背转身去，面向着众人道：“我主袁绍，四世三公，身家显赫，天潢贵胄。举义旗兴义兵会盟诸侯于酸枣，以盟主之尊鏖战董卓于虎牢。而今又收复幽州之地，正是顺天应人，承继汉柞之时，为天下黎民计，也为此次征战曹操鼓舞士气，我意，我们即刻拥戴我主袁绍登基，正名于天下。”
刚才袁绍分派郭图负责后勤，他一肚的怨气，转眼便想出了这个点。翻遍历史，唯有拥戴之功为最大，纵使审配领军击败曹操，也不如他转眼间的急智有效益。
那审配一听郭图如此倡议，心里暗骂，这个马屁精。本来关于袁绍登基一事内部已达成共识，等到击败曹操，占领兖州、豫州之后再宣布的。可这郭图为了贪功，却抢先提出来了。但这个问题又是袁绍讳莫如深的，除了田丰之外，谁也不敢谏言。当下，只得赶快表态，积极拥护郭图的倡议，却在心里把他祖宗三代骂了个遍。
众人见郭图、审配都表了态，跟着纷纷附和，唯独田丰一言不发，转身离帐。就在帐外住着拐棍，对着苍天哀叹：“天作孽，犹可活；自作孽，不可活。”
作者注：这里对袁绍的性格稍稍做了些改动，如果按照历史上真实的袁绍的性格来写，这场三方大战就没什么看头了。