说起韩公至，熟悉三国史的人并不一定知道他。但是说起水排，只要是是对冶金史稍微了解的人个个都知道。因为水排就是韩公至发明的。
韩公至的祖上更为有名，只要是中国人，估计没听说过这名字的屈指可数。韩信，汉朝开国封王的韩信，忍受过胯下之辱的韩信、韩信将兵多多益善的那个战神韩信。完全不夸张的说，刘邦取得天下，一大半的功劳得计在他头上。没有韩信，楚汉之争，谁胜谁负，结局难料。
这韩公至是个怪胎。他的爷爷韩术是河东太守，他的父亲韩纯是南郡太守，到了他这一代，当时的诸侯如刘表、袁术、曹操个个请他出来当官，他的大半生就做了一件事：逃。谁请他做官，他就举家逃亡，隐居到山中。
最后是刘表干脆，给了他两条路：要么出来做官要么灭你全家。韩公至年岁已大，逃不动了，这才答应刘表出仕，后来，曹操取荆州，韩公至任乐陵太守，在这位置上，他总结了马排人排的经验，发明了水排。到了曹丕即位，他被封侯，活了八十多岁。
这人还不仅仅是个书生，他的父兄被同县的豪强陈茂陷害致死，他不形于色，却暗交死士，亲手割下陈茂的头颅拿到父兄的坟上献祭。按照现代的话说，此人文武双全。
孟公威则是游学途中偶遇韩公至，两人兴趣相仿，遂结成忘年交。
孟公威将韩公至引荐给孟良、阎忠、万虎一干人等，这阎忠和韩公至都是久仰对方的大名，只是不曾谋面，两人相互寒暄了很久。
晚上，孟良摆酒为韩公至接风，相谈甚恰，这韩公至见孟良虽然年少，见识却多在众人之上，暗暗惊奇不已。
在席间，这公威见孟良外出小解，悄悄的跟出来，附在他耳边说：“你的难题我帮你破解了大半了吧？”
孟良一惊，忙回首问道：“莫非那山贼是你招引来的？”
公威赶紧捂住他的嘴说：“那天我听你谈了你的理想，就像助你一臂之力。农民都是这样，随遇而安，有口饭吃就行，要让他们顺着你的思路走，仅仅靠动员说服是不够的，必须要让他们感到压力。所以，我就找到韩公至，跟他说了因果，他也不是食古不化的人，一听就说，只要目的是正确的，用点非常手段也未尝不可。当即便叫来了他的一个朋友，叫田举。此人是个江湖豪杰，一身武艺高强，手下有六十多徒子徒孙，他感动于韩家对他的恩德，一直追随韩公至漂泊四方。这田举便带人化装为山贼，连夜侵扰了万家庄和你这里。嘿嘿，抱歉，让你浪费了一批粮食。”
“这事有多少人知道？”孟良首先想到的是这事传出去的后果。
“就公至、田举、你、我四人知道。放心吧，他们不会传出去的。”
“哦。下次再做类似的事，你得事先和我打个招呼。”孟良的口气里有些不满。他不喜欢这种把他蒙在鼓里先斩后奏的做法。这种做法也是奇术，偶一为之倒也没什么，但是把它当做做事情的方法就容易误入歧途。
这件事也提醒了孟良，有两件事的立即着手操办：一是建学堂，开识字课和计数课，重要的是要把先进的理念，比如众生平等，比如人生目的，比如悲天悯人的情怀。只有从根子上改变他们的观念，才不会出现眼前这种目光狭隘的事情；二是要建立独立的情报系统。要对自身的安全有明确、详细的判断，不然，老是呆在山里，外面的情况一无所知，有天被别有用心的人卖了都不知道。这个情报系统还可以担负起商业信息、人才招募这些任务。记的现在应该有很多人才都流落在民间，或未出世或为贼寇。
公威见孟良脸色不愉，也明白此事做的有些鲁莽，忙说：“这事做的欠考虑，应该事先跟你打个招呼的，抱歉啊。”
孟良见他如此说，安慰他说：“这事就这么过去了。不过，这帮人还让他们留在原地，作为一个犄角吧，也许今后有事还得麻烦他们。韩公至此来是何用意？是考察我们的技术还是打算长住？”
“这个还不能明确，我看他一直在迁移，也许看中一个满意的落脚点就会停下来。”
“那就请他多住几天，我已准备筹办铁厂了，也请他指导一下。”
孟良知道，现在尽管是东汉末期，西汉时期发明的炒钢法还没有大规模的应用起来，即是在彭城这样的冶炼中心，武器、农具都是生铁铸造，好一点的武器才开始用熟铁锻打。生铁是可铸不可锻的。
炒钢法就是将生铁碎成小块和木炭混合在一起，放到预热过的炉中，达到1200度的时候生铁开始融化，这时候要不停的搅拌，让氧气大量进入以提高温度，类似炒菜，所以叫炒钢法。
自己只要稍微改进一下工艺，就可轻易做出镔铁。记得刘关张桃园三结义，用镔铁打出了青龙偃月刀、丈八蛇矛，关羽、张飞所向无敌，除了自身力气大以外，这钢制的武器起了很大的作用。
镔铁实际上就是低碳钢，用炒钢法即可获得。
但要制造出好的兵器，还得进一步改进工艺，中国产的铁矿石普遍含磷高，用简单的炒钢法做出来的兵器比较脆，后来人们用盐水反复淬火，用钢板放在木炭中反复表面渗碳，这都是后来发明的。
孟良决定分两步走，一是生产低碳钢，这个比较简单，建一个碗式炉，建碗式炉是考虑冶炼的过程中可以大面积接触空气中的氧气。把铁矿石粉碎成碎粒，混合石英砂、石灰粉后和木炭一起放进炉中，生产出钢板。经过简单的锻打之后制造农具、普通的兵器。这个钢材硬度已经达到了当时的先进水平。可以先制造一批农具和武器的范，用钢水直接灌注，之后再稍加锻打，这可以批量生产。
另外就是走表面渗碳+锻打的工艺，制造高端武器。这时代已经出现了百炼钢，就是将熟铁反复折叠锻打，一次折叠称为一练，一把好刀能达到百炼以上。曹植的《宝刀赋》中说，曹操命人打造百辟刀，三年成五把。
百炼钢需要的时间决定了作为商业用途是不可能的。
那只有通过锻打、表面渗碳（也叫退火）、淬火、回火。在军阀割据未形成之前，这种高端武器不可制造太多。一个月能做成四到五把足矣，当然，这价格要在万文以上。
这种工艺集千年冶炼之大成，一旦流入坊间，无疑是惊世骇俗的，所以，孟良决定密不传人，等有了合适的人选再说吧。