程闵哪有隐居之人的闲情逸致，抱着肩膀呵呵直笑。郭嘉学着田畴的样子闭目聆听——似乎还真听到了淙淙流水声，悠悠荡荡确实很美，不过这种声音只能让他感觉更冷更难受，仿佛那流水并非滚滚东流，而是带着一股寒气灌入他的心田。又听一会儿，那声音似乎越来越大越来越吵，顷刻间潺潺流水已化作万千冰河席卷而来！郭嘉忽觉胸口发闷浑身冰凉，赶紧睁开眼望向天空，希望阳光能给他一丝温暖；却见炽热的太阳仿佛变成了两个、四个、八个……无数个太阳在眼前晃来晃去，他一阵眩晕，手中竹竿一松，溘然仰倒在山路上。
“奉孝……奉孝……”
郭嘉再睁开眼睛，见程闵等人都满脸焦急地围在身边，他强自镇静，稳了稳如麻的心绪挤出一缕微笑：“没什么大碍……可能是找到去路太高兴了。”田畴解开衣衫要为他扇风祛暑，却被他拦住：“别……我冷……”
“冷？”田畴摸了摸他额头，“你身上很烫，怎么还感觉冷？”
“没事……就是有些水土不服。”郭嘉嘴上虽这么说，心里却已明白——无常迫命死期将至，恐怕熬不到柳城了。
他这个情况当初在北燕修沟渠的人都知道，恐怕他郭奉孝是活不长了，程闵也是无奈，本想让郭嘉安心养病，可是郭嘉非要跟来。
当初不在北燕的张辽，不知道什么情况，愁容满面站起身：“最近患病之人越来越多，都是这鬼天气闹的。吩咐大伙多弄些水，别摘乱七八糟的野果吃，不知有没有毒。山泉也不好，寒气太盛伤损肺腑。将士们都辛苦了，在此休息半日，派人搭设便桥，明天再赶路吧。”
刚说了两句又见邢颙匆匆忙忙从前面挤了过来：“主公，有几个鲜卑人从西面而来。”
“哦？”程闵不免担忧，虽然这次是打乌丸，走的却是鲜卑部落的地盘，要是与人家闹起冲突就麻烦了，“你们几个照顾奉孝。子昂带路，某亲自去看。”
道路狭窄士兵拥拥簇簇，这会儿找到水源所有人都抢着往前挤。韩浩、史涣等左右呵斥，开出一条人胡同，程闵拄着手杖快步前行，越走越觉宽阔，渐渐出了山口，更是豁然开朗——但见草木低矮砾石纷乱，已是一片河滩，濡水自西面湍急流过，还有几条林间小径不知通向何方。士兵们辛苦了这么多天总算走出群山了，有的欢呼戏闹，有的拥到河边喝水洗脸，有的坐在地上哼着小曲。
程闵顺着邢颙手指的方向望去，见不远处一颗老松树下，阎柔、牵招正和两个身裹羊皮、披发左衽的鲜卑汉子说话；走过去倾听，说的是鲜卑语，叽里哇啦一句也听不懂。汉子身后躲着两个鲜卑女人，还有几个牵着马匹牛羊的老人和小孩，惊恐地望着汉人士兵。
程闵走过去问阎柔：“他们是什么人？”
阎柔没有丝毫紧张表情：“主公不必担心，不过是寻常牧民，从漠北过来的。鲜卑闹内乱，他们的部落被人杀散了，逃难途经此地。”昔日檀石槐以武力统一鲜卑，又东败夫余，西击乌孙，北逐丁零，南扰汉边，其领地东西一万二千余里，南北七千余里，网罗山川、水泽、盐池甚广，又在各处委派小部落首领进行管辖。可檀石槐这个铁腕人物一死，那些首领就开始各自称王，不但杀了檀石槐的儿子，还互相残杀争夺草原单于之位。那种你死我活的争斗，与中原汉地各诸侯的厮杀几无分别。
既然不是敌人，程闵也宽心了，饶有兴趣道：“你再替我问问他们，现在鲜卑各部谁的实力最强。”
“诺。”阎柔又跟那俩汉子叽里哇啦了几句，转身禀报，“现在最强的首领叫轲比能，原本只是别人手下的小头目，后来陡然而起吞并了七八个部落，手下有数万勇士，牛羊马匹数不胜数。剩下的部落都联手对付他，仍处于下风。”
程闵听罢竟不禁生出些感慨，轲比能的经历与他自己何其相似？当年他也只是讨董义军中一个郡将，后来跟着曹操占据兖州，奉迎天子，随后被逼逃亡徐州，又突袭河北，取得了河北四周。想至此程闵笑了：“中原汉地是我程文杰，塞外之地是他轲比能，是不是有朝一日我们俩也得较量较量啊！”
阎柔凑了过来请示：“这几个鲜卑人该如何处置？”
程闵眯了眯眼睛，举起手来刚比划出“杀”的动作，听身后有人阻拦：“明公且慢！”
“田先生，有何赐教？”
田畴已看得清清楚楚：“上天有好生之德，这几个人只是鲜卑族寻常百姓，明公何必诛戮？”
“不杀他们只恐泄露军情。”
“乐民之乐者，民亦乐其乐。忧民之忧者，民亦忧其忧。鲜卑人颇重信义，明公若以仁义相待，他们岂会出卖您？何况他们未必会与乌丸相遇，也未必会泄露军机。”
“即便如此，咱们身涉塞外，还是小心为妙啊！”
田畴抱拳拱手，一脸正色：“人有不为也，而后可以有为。明公艰苦跋涉所为安定边疆抚慰百姓，妄动杀戮岂非本末倒置？”
“为我族类其心必异！况且奉孝……我要让奉孝在有生之年，看到我程文杰扫荡乌丸，为了奉孝几个外族人何足挂齿！”程闵甩都不甩这田畴，说完又在阎柔耳畔嘀咕两句，信步走开了。
在侍卫驱赶下，河边的士兵都散开了。程闵举目前瞻，见河对面已没有什么险山，草木低矮甚是平坦，以后的路似乎好走多了；又见孟林也正驻马河边向前眺望，搭讪道：“孟将军一路开道劳苦功高，今天不走了，下马歇歇吧。”
不知为何，孟林竟没有回答。程闵凑上前又道：“将军在看什么？”还是没应答。程闵觉出不对劲了，走到他身边——但见孟林面如死灰，胡须枯黄，嘴巴微张着，双眼空洞地望着前方。这一路天气燥热又无敌人，其他将校都脱了铠甲，唯有他盔明甲亮一丝不苟。此刻他骑在马上，手里还握着他的银枪，枪尖直挺挺插在一块大石头上，似乎是借此撑住整个身子；他的西凉宝马也训练有素，驮着主人站在那里，竟一动也不动。
程闵忽然感到一阵恐惧，踮起脚尖抬起手哆哆嗦嗦在他面前晃了两下——已经气绝身亡！
“来人呐！”他撕心裂肺地嚷了起来，“孟将军死了！”
所有人都震惊了，田畴、邢颙等人都围了上来。最感惊愕的莫过于先锋营邓先、陈猛等同期的将士，初时一愣进而伏地痛哭：“孟将军啊……你怎么就这样去了……”
“别哭了！”程闵忽生一阵恼怒：“主将都死了，你们竟然不知！还有脸哭！到底是怎么回事？”
邓先和陈猛都是跟孟林同期的战士，由于战功不如孟林，暂时在孟林下面为副将，此时跪爬了两步泣不成声：“孟将军出征之日身体就不好，这十多天又上吐下泻，吃不好睡不好，每天还要指挥开路……”
“既然如此何不早报我知？”程闵气愤不已，“病情严重就该撤回去休养啊！”
“他不让我们讲啊！”邓先连连叩首，“他总是说过几日就好，又是个好勇要强的性子。刚才还跟我们几个说话呢，谁知道这么会儿工夫就……唉……”
程闵看着这帮衣衫褴褛痛哭流涕的将校，又回头瞅了眼死于马上盔甲俨然的孟林，似乎明白了——他早就预计到自己会死，所以始终不肯卸甲。是啊！真正的将军是要死在军中的！哪怕盔甲不齐，哪怕落马倒地，对他而言都是侮辱。回想起来，他跟邓先、陈猛乃是同期，功劳一直力压他二人，为了不让他二人反超，所以更要事事冲在前头，即便死也要死得轰轰烈烈！好个刚毅烈性的汉子！可惜才三十岁，辜负了大好前程。
士兵们七手八脚把尸体搭了下来，程闵伸手合上他的双眼；至于那根插在石头上的银枪，竟然合四五人之力才把它拔起！
程闵望着孟林的尸体良久不语，渐渐又感觉到一阵不安，猛然自一名骑兵手中夺了匹马，骑上马横冲直撞地往后冲，连亲兵都没反应过来，赶紧追着他跑下去。他也不顾道路狭窄，惊得士兵左躲右闪，直驰到陷阵营队中才勒住缰绳——郭嘉已被抬到平板车上，正躺在那儿与荀攸说话。程闵跳下马凑了过去：“奉孝，你怎么样？”
“没事……”郭嘉还是满面微笑，但脸色越发难看。
程闵松了口气：“我刚才突然害怕起来，怕你……”
“怕我死了？”郭嘉叹了口气，“主公放心，我还要横扫乌丸，哪这么容易死。”
“万千大事还等着你，我可不能没有你啊！”
“能得主公这句话……我就是死十次百次也心安了……”
“别这么说。”程闵替他捋了捋乱糟糟的胡须，“你不知道，孟林病死了。”
“嗯？”郭嘉哭笑不得——没想到孟林竟走在他前头了！
程闵本想再墨迹点什么，可是跟根本张不开口，只能无奈的说道：“这样不行，你不能随军打仗了……”一回头正看见田畴跟上来，“田先生，从此地回易县要走几日？”
田畴道：“来时的荆棘已铲除，若快马加鞭只需十几天。”
程闵当机立断：“来人呐！牵马套车，送郭先生回易县休养。”
“不……”郭嘉想起身抗拒，可怎么也使不上力，才意识到——自己已经不可能再站起来了！他原本也想像孟林那样壮烈地死在军中，现在已不可能了。算了吧！由着主公安排吧，离开这里死也好，省得主公悲伤挂念，就叫他专心致志打好这场仗吧。
其实程闵和郭嘉的想法一样，他知道郭嘉命不久矣，不想看着郭嘉死在自己面前，吩咐亲兵：“你们几个护送郭先生回易县休养，路上慢慢走，不要太颠簸。再找几个人把孟将军的遗体也拉回去，就在邺城安葬。”
郭嘉自知去日无多，再不说那些没用的话，所幸忍着周身剧痛颤巍巍道：“我还有秘密军务……向主公汇报……”
程闵俯下身侧耳聆听，又见郭嘉低声嘀咕两句，除了“西凉韩遂”几个字，其他的也没听清；最后程闵笑道：“好，一切都按你说的办。你放心走吧，等我得胜而归咱再详谈南下之事，若不出我料，北方势必威慑大江南北，只要咱们大军压境，袁绍、曹丕等辈说不定会不战而降，安心休息吧。”
郭嘉咂摸着曹操最后那几句话，不知为何忽然觉得很不放心，挣扎着仰起头，用尽浑身气力嚷道：“主公……莫忘了骄兵必败……要小心骑虎难下……骑虎……难下……”断断续续说了这几句就也缓不上气来了，只好身子一挺，虚脱地仰卧在车上。
程闵听了个朦朦胧胧，回头问徐荣：“你听见奉孝说的什么吗？好像是什么骑虎难下。为何说这样的话？”
徐荣的解释是：“或许他后悔不该逞强跟着来，现在病倒了又要回去，骑虎难下了。”
邢颙却笑道：“我看不是，他是说我这个向导不称职。领着大家东转西转，想回去都不容易喽！骑虎难下吧？”
田畴默然无语，心里却有自己的算计——为了拯救黎民征讨乌丸，我给程闵当了向导。这仗要是打输了，自然难辞其咎；打赢了便立下功劳，日后程闵定会硬拉我做官。我本不愿保他程文杰，却忍不住来趟这浑水，这也是骑虎难下吧。
程闵看着无比虚弱的郭嘉，此时此刻还猜不透这四个字的含义，但是他似乎已嗅到一丝不祥，却只能自己安慰自己，“但愿奇迹出现奉孝的病能好起来，我可是离不开他啊！”
田畴目睹程闵牵挂的神情，心下不无感慨：程闵确是爱才之人，对属下关怀备至，倒也值得敬佩……刚想到此处，忽然闻到一股窜鼻的肉香——羊肉？刹那间，田畴刚有的一点好感消失得无影无踪，他厉声质问：“明公为何言而无信，杀了那几个鲜卑人？”
“哦？”程闵笑道：“我什么时候说过不杀他们，再说你怎么知道我杀了他们？”
“可你当初不是没杀他们就离开了么？若没杀他们，从哪抢来的羊肉？”
程闵搪塞道：“或许他们见我军阵容齐整，心仰慕之，把羊送给士兵了吧。”
田畴已洞察其想法，苦口婆心道：“明公兴师乃为百姓，岂可行不义之事？鲜卑百姓逃难至此，难道您就没有半分怜悯之心？”
“怜悯？”程闵脸色渐渐阴沉下来，“小仁乃大仁之贼也！他们是性命，我三万大军就不是性命了吗？千里之堤溃于蚁穴，万一泄露军情，乌丸大军出动，咱们都将死无葬身之地！”
“可……”
“没什么好说的！”程闵不耐烦了，“先生若走老夫也不阻拦，但您此来是为解救被乌丸奴役的十万汉民。难道为了那几个鲜卑人，就半途而废吗？孰轻孰重是去是留，您自己掂量吧。”说罢一拽徐荣，“走！咱们吃羊肉去。”
郭嘉想最后再望一眼营帐，却怎么也提不起气来，只能勉强扭了下脖子，看见的却是另一辆马车——孟林直挺挺躺在上面，盔甲俨然盖着战袍，但那原本攥着枪的右手仍固执地向上翘着，不是因为尸体僵硬，而是死时以枪驻地肌肉紧绷，这固执的右手似乎就是他一生的最好诠释。曾经杀敌无数、立功无数，何等英武之人，到头来又怎样？
郭嘉感到一丝庆幸，临死还能有这位曾经的英雄人物陪着，也算不枉此生了！不过他还有些思虑难以释怀——即将进行的战斗无需担忧，但主公似乎把以后的形势估计得过于乐观了，这世上的事永远不会简简单单。尤其是对于争夺天下的人而言，果熟蒂落，水到渠成，都只是一厢情愿的幻想，权力这种东西永远是不打不倒，不破不立。不遵礼法是主公改不了的毛病，用人不疑疑人不用更是克服不了的顽疾，这些足以成为其迈向皇权的窒碍。荀令君专注礼法与主公自由自在的理论不同，荀军师虽自在不少但荀氏望族专注礼术比令君差不了太多，志才虽自由自在但大局观不足，陈登此人总觉得有什么地方不妥，程昱可称文武双全但刚有余而柔不足，或许只有庞统能较量一二但资历又太浅，如今看似人才济济，可真要找出一个有才有德有资历，又能投程闵所好之人何其难也。以后指望谁呢……
想了一会儿，郭嘉厌烦了——还琢磨这些干什么？管得生前事，难道还为死后操心？天下不乏英才降世，以后的事就交给以后的人去做吧！华佗说我只能活一年，但我硬挺了一年半，已经赚了半年啦！人人都是哭着来的，大半到最后还要哭。但我郭某人要笑！我就是要跟所有人都不一样，就是要让所有人都猜不到！这辈子虽短也算轰轰烈烈，钱赚够了，酒喝足了，女人也尝遍了，志得意满还不该好好笑一场吗？
郭嘉越发觉得寒冷难耐，仿佛那股寒气已经将他的心给冻结了，眼前的一切渐渐模糊飘渺。这一次他无需再挣扎，再抗拒，反而轻轻闭上眼睛，带着一缕甜美的微笑昏睡过去……