“哦？明天你再发现他，让大乔出去轰走他。”李煦拍拍绿珠的手，“这点事还用犯难？”
绿珠刚要说什么，喜梅挺着肚子走进来，“找个接生婆真是麻烦，水平不咋地还漫天要价。其中一个甚至夸口，说是再难生的孩子也能让我生出来，她曾经给熊府的小媳妇接过生呢。”叮当的茶艺日臻熟练，嘴巴又甜，极讨吴掌碟喜欢，喜梅行动不便，平日里极少去“瑞蚨泰”茶庄，专心在家安胎。
李煦双手一摊：“这事我可做不了，还是要找个有经验的接生婆，毕竟生孩子是过鬼门关。”
“别说那样吓人。”喜梅白一眼李煦，“绿珠，咱们去做饭去，不用理他。”拉着绿珠往门外走，绿珠吐一下舌头，暗道：喜梅盯人的本事还真是一流，刚才还看她在后院屋里绣花，转眼竟跟踪我到屋里。
碧桃每天有洗不完的衣服，她天天洗到很晚，再偷偷跑去书房见一眼儿子，让儿子吃几口奶。熊奇振不再去米铺，去了也无事可做：米铺的铺长有事情直接汇报给熊老爷，熊老爷又如年轻人一般，坐在轿子里风风火火穿行在大梁市的大街小巷，一扫几个月以来的颓废。
继业常常拉着熊奇振的后襟跚跚而行，今天突然张开长着四颗虎牙的嘴含糊不清地喊“爹”，熊奇振哭一阵笑一阵，抱着儿子往后院找碧桃。碧桃正蹲在地上起劲地洗衣服，身旁站着腆着肚子的七妾：“你说你连个衣服也洗不利索，老爷怎么会同意你进门？”她阴阳怪气地说，“你不要以为，你生个儿子就了不起。哼，谁不会生个儿子？”
碧桃依旧手不停地洗衣服，七妾见碧桃没有反应，上去拧住碧桃的耳朵：“死丫子，七奶奶说话你没听到？你个贱货，还不知道是谁的野种。”
熊奇振一步迈进来，见此情景跳着高骂道：“妈个骚娘们，你活腻了？”怀里的继业登时吓得大哭，碧桃急忙把手在围裙上蹭两下，接过继来，转过身子拉开衣襟，将鼓胀的*塞进儿子的嘴里。
七妾见到熊奇振，挺起肚子：“是少爷，今天你有空到后院子来？真是难得。老爷不在家，我来检查下人们是否偷赖耍滑。”
“滚你妈的蛋，”熊奇振指着七妾的鼻尖咆哮如雷：“你给我放老实些，别让我再看见你欺负碧桃，你算个什么东西，一个不入流的婊子。”
“你要打我吗？”七妾的肚子越发挺得高：“你真敢打我？我告诉你，你不要觉得你是个少爷就了不起。”说完，转身走出后院。熊奇振脸色煞白，咬牙恨道：“早晚有一天，我让你生不如死。想生娃？做梦吧。
碧桃喂完奶，凄然一笑，又亲过继业后递给熊奇振，熊奇振拉住碧桃的手，昔日娇嫩的手几天时间变得粗糙：“你且随我回书房。”
“不行，老爷知道怕会为难你，你若受到牵连，谁来照顾继业？”碧桃挣开熊奇振，“你快些回吧，免得有人告你黑状。”
熊奇振呆立半响，抱起继业转身回到书房，一路上他想过无数种做掉七妾的方法：下毒、动刀、沉井，但想到最后皆不可行，七妾平时足不出户，天天在家护胎。熊奇振一筹莫展坐在书桌前，看着坐在床上“噫噫呀呀”的儿子，眼前突然一亮：她现在趾高气扬，无非是因为肚子里有个孽种，如果生不出来，她还有何资本张牙舞爪？熊奇振按捺住激动的心，在书房里来回走：不错，绝不能让她出孽种，无论是男是女。
可用什么方法才好？熊奇振站在儿子面前，戳戳儿子吃得鼓胀胀的小肚皮，阴险地笑起来：她不是喜欢香料吗？他手忙脚乱在架上翻来找去，终于在《诗经》的夹页中拿出一张素纸，长长地舒出一口气：天助我也。
几年前熊奇振沾花惹草时，常担心有朝一日窑姐会抱着不明不白的孩子找上门纠缠，亲自
备厚礼登门拜访一位三代老中医，老中医不明就里，曾亲口告之：麝香气烈性猛，破瘀消症，症瘕、痞块等血瘀重症常用。辛香走窜，力达胞宫，对孕者有催产、下胎作用，与肉桂配伍同用下死胎；如欲无痛下胎，可由麝香配伍天花、粉猪牙皂，以葱汁为丸，配成散香丸，食之立效。熊奇振当时如获至宝，熟记后又誉写留存，以防不测之需，没想到今天派上大用场。
有了方子，可如何让七妾无知不觉上套？熊奇振倒背双手，站在窗前冥思苦想，不显山露水搞掉七妾难，保护好自己更难，月光静静洒入屋子里，继业不知何时已经睡去。熊奇振彷徨无策，拎起继业哄他小解，碧桃在多好，最少自己能睡个安生。对了，碧桃，碧桃不是洗衣服吗？何不从七妾的衣服中想想办法？你们不仁，怪不得我不义！熊奇振放下继业，坐回桌前又陷入苦想。
“齐藏珍被皇上赐死了。”喜梅今天去前街请老中医把脉验胎，顺便去趟茶庄看吴掌柜，回到家里走到床边对李煦说，“呼延雷今天来喝茶，说起齐藏珍竟是破口大骂，说他敷衍皇上，活该受死。”
“敷衍皇上？”李煦不解，坐起身子，“那些大臣哪一个没有敷衍过皇上？王朴的《钦天历》，愣是不考及日月五星的运行时间和位置，纯凭前历为依据加以术数缀算，算不算敷衍皇上？刘悦在眼皮子底下被钟晟送出情报，算不算敷衍皇上？”二个月之内接连失去两个朋友，李煦无论如何接受不了眼前的现实。人的生命岂能如此随意处置？
“齐藏珍对你那么重要？你何必激动？”喜梅见李煦语无伦次，急忙劝道，“我们平民百姓，这些事情只是途增谈资而已。”
“我不是认为齐藏珍对我重要，我只是觉得这件事有些蹊跷。”李煦喘口气，“浴阁呢？他的家人呢？”
“你还惦记他的浴阁？让呼延雷带人封了，说是财产充公。家人？要么入官奴，要么自己回家去。”
“浴阁也是花了五百多两金子。”李煦叹息，“早知道会充公，当时建那么豪华有什么用？”
“你真是说笑，”喜梅用手指杵李煦，“他能知道自己会被砍头？你快躺下吧，人已经死了，说也没用。”
“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。皇上就这样对待他的臣民？”李煦咕噜一句，“几千年的历史皆是如此。”
喜梅估计李煦又想起千年之后的事情，走过来扶他躺下：“你费心也不顶用，早养好身子，养家才是正理。我们老少上下可都指望你呢。”
“我已经没事了。”李煦叹道，“孙延希和齐藏珍虽然说不上是什么朋友，但平时总有些来往，好好的人突然没了，我心里闷。”
喜梅抿嘴道：“你呀，替死人瞎*心。绿珠说最近咱家门口时常有乞丐，我出去看过几次，都没见到。”
“有一二个乞丐不很正常？呼延雷成天吆三喝四驱赶乞丐，曹阳大街不也一样有乞丐？”
喜梅听出李煦烦躁不安，不再多言，转身躺下。李煦寻思良久：“又该到窑场拉瓷器，明天让小乞丐和大乔准备一下。窑场要扩大，不能单靠大梁。”
喜梅沉默半响：“你若是要外出，等孩子出生后再走吧。我一个人生孩子害怕。”
李煦轻轻搂住喜梅：“当然，我总得看看孩子的模样。”
熊奇振起个大早，交代管家看好熊继业：“记住，寸步不离。他要是有个三长二短，你也不用活了。”说完，收拾挺妥，直往城外药铺，熊家少爷的身份让熊奇振不得不谨慎万倍：稍有疏漏，满盘皆输，熊奇振不能输，他也输不起。
李煦试着在院里打过两趟拳，坐在屋前的椅子上喝茶消汗，绿珠在前厅里喊道：“大哥，右常侍刘悦刘大人来见你。”
刘悦？刘悦没随皇上出征？李煦站起身走进前厅：“夫子，今天怎么有时间来小号？快请上坐。”
刘悦拱手：“李掌柜看起来脸色红润，想必是最近发财？”
“哪的话，身子不舒服，在床上躺了三个月。”
“哦？”刘悦奇道，“李掌柜年纪轻轻，竟也会卧床三个月？来，这位是户部侍郎高防之子高延绪。”刘悦一指身边的年轻人，“高大人极爱古董，收藏颇丰，延绪听我说起李掌柜的大名，高低要随我来贵宝斋。”
高延绪不过二十几岁，身材高七尺，魁伟勃发，头戴二梁冠，身穿牙白绸衣，细眉大眼，拱手说道：“受家父影响，继英亦爱收藏。昨天听刘大人说起李掌柜精通古董，所藏甚多，所以今天与刘大悦同来，求李掌柜取几样上品给在下瞧瞧。”
李煦拱手：“夫子太客气，鄙斋哪有什么上品？只是聊以糊口。稍等片刻，我取几副画给二位赏眼。”李掌来到后厅，从架子上取出二只画轴，回到前厅打开，挑在竹竿上。刘悦和高延绪一瞧，分别是郑法士的《游春苑图》和杨庭光的《释加菩提思法图》。画新裱过，二人凑到近前细细观看。高延绪自小受祖父和父亲的熏染，对古董亦是领悟颇深，见眼前的《游春苑图》运笔熟练，毫无涩滞，释经人物线条流快，点头称赞：“不错，有些品味。李掌柜多少钱肯出手？”
李煦心想：到底是官宦子弟，不知道钱锦来之不易，可我要价高，他日其父难免心生不快，自找麻烦。想到此处，拱手问道：“夫子是行家，打算多少钱匀走？”
高延绪伸出四根手指：“我若是给四百贯，掌柜意下如何？”
李煦略一思索，“你也别让我白忙一场，四百二十贯，你看怎么样？蜀国黄筌的画还要卖百贯一幅。”
“行，家父二年的俸禄。”高延绪点头，“待会我打发人给你送来。刘大人说李掌柜是制瓷好手，不知贵斋可有稀罕的瓷器？”
“哪有什么稀罕的瓷器，只有几件古瓷器。夫子有兴趣看看？”
“请李掌柜赏脸。”康继英满面含笑，“刘大人说得不错，李掌柜这里确是藏有宝贝。”
“请二位夫子跟我去后厅，咱们慢慢聊。”李煦头前引路，三人来到后厅坐下。李煦从架子上取出一只寿州绛红釉瓷瓶，小心地放在桌上：“可惜此瓶仅有一只。如果有二只能凑成一对才更好。”
高延绪跺脚喜道：“说来你们可能不信，我家里正好有一件同样的红釉瓷器，前些日子瓶腹的冲纹裂开，家母嫌其碍眼，又是单只，本想扔掉。此瓶是家父在泰州任职时偶得，我心里不舍，便到巷口寻个锔匠将它锔好，如此正好放在书房做花瓶呢。天下真有如此巧合的事情？”
李煦拍手笑道：“这等巧合的事情我也是第一次听到。此瓶是我得自寿州，几年来遍寻另一只，没想到是藏在夫子家中。”
高延绪拿起瓷瓶爱不释手：“此瓶俗称‘寿州绛红釉’，色泽纯正，极难烧得。天造之合，天造之合。”说罢，直接伸出一根手指，“夫子，你也别还价，我给你五十贯，如何？”
李煦心道：你给八十贯就行，嘴上却说：“夫子真是好眼力，既然夫子喜欢，价高价低倒是次要，我师父反复说过收藏关键是讲求个缘份。”
“对，确是缘份。”高延绪放回绛红釉瓷瓶，“我今天没白跑一趟。日后李掌柜再有稀罕的物件，定要告诉延绪。”
“那是自然。”李煦笑道，“夫子年纪虽轻，眼力不赖。”
站在一旁的刘悦开口问：“这青铜器样子特别，多少钱呢？”李煦抬眼，见刘悦指着架子上的青铜觯，答道：“你可以看一下铭文，那是一个叫邑白的西周贵族，铸此青铜器祭祀父亲。”
（本章完）