扬州茗香楼飞鸽传书，说有一蒋姓才子，报国无门，却不怨天不尤人，人品尚佳。另外，老黄也附上了蒋振生的文章，询问璟珂是否要给条出路。乾隆四年八月庚寅，江苏金坛县贡生蒋振生进手钞十三经，赐国子监学正衔。消息一出，江南才子为之振奋，一时间更有人发愤图强，希冀能成为蒋氏第二。
九月，天灾连年不断，弘历谒昭西陵、孝陵、孝东陵、景陵，祈求先祖庇佑，天下太平，风调雨顺。然，璟珂有不祥之预感。弘历不应该是在这时候离开京城，让弘皙有机可乘。除非，他是欲擒故纵，要来一个一网打尽！
事实果然如璟珂所料，在弘历走后不到十天，弘皙率兵马包围了皇宫，意图趁虚而入逼宫。
“长公主，不好了！庄亲王的人马把公主府围起来了！”流风急匆匆地从外头跑进来通报消息。
璟珂正左右踟蹰，眼下公主府连一只苍蝇都飞不出去，这明显是要阻止她坏弘皙的好事。这么拖下去不是办法，皱眉之下，璟珂低声说“照顾好孩子们。”
随即召来管家：“立刻想法子，本公主要进宫。”
管家深知璟珂性格，明白阻挠她是没用的，只好答应照办，“委屈长公主躲脏衣桶里了。”于是，把后院负责运送换洗衣裳的嬷嬷给喊了待命。不过庄亲王那只老狐狸是不会这么轻易就被蒙骗过关，璟珂正愁着，方柔自告奋勇道：“长公主尽管放心，只消给奴婢一身衣裳，让奴婢假扮长公主，庄亲王老眼昏花想来也不会看得仔细。”
费扬古也赞成方柔的提议，他想陪璟珂溜进皇宫，被璟珂拒绝，“你如果没留下，庄亲王不会相信方姑娘就是我。别担心，我有分寸。”
说罢，没等费扬古反应，璟珂便跟着浣衣局的嬷嬷去了后院，掀开公主府换衣桶，璟珂蹲了进去，几个嬷嬷用脏衣服把她藏好，再盖上桶盖。眼前的光亮随即消失，继而是轱辘轱辘的车轮滚动声音。
藏身于换衣桶的璟珂，怀揣着圣祖康熙为弘皙准备的救命符，心扑通扑通直跳，仔细听辨外头的风吹草动。然很快就蒙混过关，出了长公主府。
黑暗中，璟珂只觉得度日如年，不知过了多长时间，马车停下，桶盖被掀起，已经在皇宫外头，但是重重守卫森严，璟珂无从进入。于是，又陷入了困境。
“张大人！张大人！”瞧见张廷玉的轿子正从眼前过，璟珂猫手猫脚跑过去，掀开轿帘，叫着张廷玉。
张廷玉显然是没有估摸到璟珂竟会出现在这里，忙叫轿夫停下，把璟珂藏入自己轿子里。“哎哟，长公主，您这是做什么？您真的不宜出现啊！”
“张大人，我是带着圣祖爷的遗旨意来的。”说罢，璟珂从怀里掏出那封密信，递给张廷玉。
老眼昏花，张廷玉心惊胆战地摊开那封密信，前前后后读了好几遍，确信这是康熙帝的笔迹，且落款还有玉玺印，张廷玉对康熙的用心良苦实在感慨，遂让璟珂委屈藏身起来。
“张大人，王爷等您很久了。”守卫的一看是张廷玉的轿子，二话不说就放行，躲过重重宫门，心情越来越忐忑难安。
乾清宫里，弘皙已迫不及待步上玉墀，爱不释手抚摸着龙椅，张廷玉前来觐见，与此同时，殿内还有鄂尔泰、福敏、徐本、讷亲等重臣，熙熙攘攘，都是被弘皙的人押着来的。
璟珂方才出门前穿的是府中小太监的衣服，混在太监队伍中，倒是没人发现。
见人来的差不多了，弘皙遂转身，居高临下俯视群臣：“识时务者为俊杰，诸位多有效命圣祖之劳，当年圣祖无端驾崩，疑点重重。本王今日召各位前来，就是要讨个说法！”
“理亲王，你是图谋不轨！”三朝元老鄂尔泰头一个不答应，举足轻重说话有分量，他站出来之后，很多人纷纷转投他阵下。
枪打出头鸟，弘皙心中怨愤，本想抓鄂尔泰，怎料近一半大臣都跟鄂尔泰一派，反对弘皙篡位。
“理亲王乃圣祖嫡孙，圣祖感念与赫舍里皇后鹣鲽情深，亲自抚养理密亲王，又将理亲王带进内廷，悉心教导。新帝登基四年，天灾不断，民心不齐，天理昭昭，理亲王登位是名正言顺！”说这话的不是别人，正是身着铠甲，提刀进殿的庄亲王允禄！他身后除了第二子宏普，竟还跟着怡贤亲王第一子弘昌、第四子弘晈。
慎郡王允禧瞧见这群大逆不道的王亲贵族公然造反，站在鄂尔泰前面，指着庄亲王道：“庄亲王，你持刀入殿，想造反吗！”
庄亲王无所畏惧，对只是小小郡王的允禧根本不放在眼里。乾清宫里一派混乱，突然间弘皙的人匆匆来报：“王爷，大事不好了！有一群不明来历之人用迷香把我们的人给放倒了！城外的人马被傅恒公子给击溃了！”
“什么！废物！”自以为胜券在握的弘皙，怒而大摔桌上的御笔。
鄂尔泰、张廷玉等人长舒一口气，大家议论纷纷。原本支持弘皙的那一派老臣，顿时慌了神，无所适从。
这时，璟珂摘下太监帽，走了出来，众目睽睽之下，踏上玉墀，面对面隔着御案站在弘皙下面，“收手吧，哥哥。”
“长公主，你是要帮理亲王造反吗？”鄂尔泰一见璟珂出现，马上又醒觉起来。
璟珂转身走下，将怀中密信高举，扬声道：“此乃圣祖爷密旨，见者还不速速下跪听旨！”
众人一听说是康熙密旨，吓得赶紧双膝跪地，璟珂遂回头看了一眼呆愣在原地的弘皙，弘皙只好下了玉墀，跪地听旨。
璟珂展开密旨，宣读道：“诸爱卿：朕命不久矣，思及皇后赫舍里氏，结发情深，多年相伴，然太子胤礽不思进取，朕深表痛心。长孙弘皙，本嫡出身份，虽有贵重之身，却无帝王之才。朕诸皇子中，唯胤禛最佳，弘皙不得怨、恨。他日弘皙行差踏错，望诸爱卿加以求情，饶弘皙一命，终生监禁，不得自由！”
宣读完毕，“吾皇万岁万岁万万岁”不绝于耳，可在弘皙耳朵里只有嗡嗡嗡的轰然之声，整个脑子一片空白，他溃然跌坐地上。与此同时，庄亲王等人更是懵在原地。
“此乃圣祖亲笔密信，诸位大人若是有所怀疑，大可鉴定！我和硕淑慎长公主为虽是寡居孀妇，永远是圣祖之血脉。理亲王为我异母兄长，然王子犯法庶民同罪，本公主断不会徇私枉法！”璟珂大义凛然甩下袖子，振聋发聩的言辞让在场众大臣连声叫好。
“皇上驾到——”
殿内的闹剧上演得差不多了，殿外的弘历才让随身总管通报，一身明黄龙袍，昂首挺胸，步入乾清宫，踏上宝座，君临天下，何其魄力！
“吾皇万岁万岁万万岁！”
一片伏地请安的大臣，一派溃不成军的叛乱者。弘历冷酷的眼神，犀利地扫过去，言语没有丝毫情感：“庄亲王，宁郡王（弘晈），弘昌贝勒，弘普贝子，好，好！你们都好啊！”
弘历嘴角微扬，露出鄙夷的笑容，目光又回到弘皙身上，此时此刻弘皙已不知该如何面对这一切。
原来，所有事情尽在弘历掌握之中。原来，弘历是故意放他进宫，好来个瓮中捉鳖！
“不愧是圣祖爷亲手培养的储君！”半晌，缓过神来的弘皙，慢慢起身，潇洒一甩长袍。
弘历也不想拖延时间，摆摆手，下令道：“来人，将理亲王等人收监，听候发落！”
大势已去，几人悻悻跟随侍卫高手下天牢。而璟珂，凄然地看着弘皙的背影远去，久久不能平静。
“长公主既有圣祖亲笔密信，朕理当遵从遗训，饶弘皙一命。诸位爱卿且回吧。另，着宗人府细查弘晳逆案始末，凡参与者，一概捉拿，不得放过！”
弘历的毫不留情，高处不胜寒的君王气概，璟珂懵懵然中，只觉那一位王者，已不是当年御花园家宴缠着她问西洋算术的小孩子。
大臣们尽数散去，璟珂却踟蹰不前，心里落空，难受得很。
“皇姐，这已是朕最大的恩典了。”弘历依旧是冷冷的表情，跟当年的雍正颇有几分神似。
璟珂一时间不懂如何去面对这个陌生的弘历，略有微颤的声音说出：“你打算怎么处置海贵人？”
“这个不劳皇姐费心。”弘历嘴角微扬，不紧不慢地把方才弘皙弄乱的御笔一根一根摆好，“皇姐倒是想想怎样给朕解释密信的事吧。”
璟珂愣了片刻，遂明白了弘历不悦的原因。他本已答应了饶弘皙性命，而璟珂却未曾跟他商量过，直接公开了密信，几乎是不信任他，把他塑造成一个冷酷无情不讲情义的暴君形象。“皇上，事发突然，我若不把密信公开，即便是皇上你愿意饶弘皙一命，那群大臣又怎会答应？何况，我并不知道这是皇上的计策。如若今天皇上赶不回来，方才鄂尔泰等人势必要将弘皙生吞活剥。”
弘历冷笑着“呵”了一声，挺住手中的动作，直直瞪着璟珂，“说到底，你我自小一同长大竟比不过一个对你毫无情谊可言的异母兄长？”
“弘历，你知道我不是那个意思！”璟珂最怕被误会，一发生误会她就容易慌了神，“这密信是李卫临终前给我的！我知道说什么都无法让你相信，但我仍要说一句，对弘皙我只是完成我生父的遗愿，而待你，我是发自内心的！”
弘历已起疑心，咬牙之下，璟珂从怀中掏出一块琥珀，慢慢上前，放到御案前，“这是江南探子的联络方式，可以调动江南一带的儒生才子，是我先前下扬州时为皇上办的。满汉一家亲，汉人才子可比我大清半壁江山，若不加以重用，容易动摇国本，本想在皇上身子好一些的时候给的，如今皇上不信我，我留着也没必要了。”
说罢，璟珂淡淡一笑，转身就要离开乾清宫。
“皇姐！”弘历立马喊住她，看着晶莹的琥珀，心里分外沉甸甸的，原来当日璟珂并非全是去江南玩，原来背地里她为自己做了这么多。
璟珂驻足回头，与弘历相视一笑。既然心结已解开，姐弟俩又恢复往常喜笑颜开。