穆佑轩心里闪电般地，闪过跟桔子相识后的种种事情。最后到现在的环首刀。他有些疑惑，难道就是因为，桔子对他家族的巨大帮助，他才喜欢她的。
但是很快，这些都过去了，留在穆佑轩印象之中，最深的是桔子闪亮的眼睛，和狡黠的笑容。桔子看他是虽然有对他武力军功的敬重，却从来不是仰视的。一个小小女孩每次仰着头看他，却让他觉得双方是能平等交流的朋友。这是他从未在任何一个女子身上感受到的。
甚至在他当了大将军之后，手下的人尊重他，依靠他。外面的人奉承他，讨好他
。他只有在桔子面前是完全放松的。在桔子面前，他会不知不觉地卸掉自己的冰块脸。穆佑轩在心里仔细地剖析着，自己跟桔子关系。越想他心里越是温馨，脸上逐渐有了暖意。
丁易一直在旁边，偷觑着穆佑轩的脸色。见他脸上越来越放松，他不敢再提桔子家的事儿，就轻声以他说：“今天护卫营开始训练了。将军要去训练场再看看吗？”穆佑轩从来都是一个行动派，当他确实了自己的心意后，就不再犹豫。他对丁易说：“训练的事儿，以后再说。我们去江家走一趟。”丁易茫然地跟着穆佑轩出了门，他跟着穆佑轩这么多年，从来没见过他心意改变得这么快过。
对桔子家里的人来说，穆佑轩也算是常客了。但是穆佑轩亲自来，都是云泽洋来借住的时候。平时，如果他要找桔子，是会派丁易或者赵五郎来接桔子。一般来说，这种事情也很少。毕竟男女有别。也就是前段时间，制作环首刀的时候，穆佑轩和桔子单独见面的次数多了一些。
但是也基本是前一次约好了时间。桔子直接过去。有时，江浩有时间。桔子就和江浩一起过来。这次穆佑轩直接上门，把来应门的小东子吓了一跳。他很快反应过来，穆佑轩多半是来找桔子的，忙请他到堂屋里去坐。穆佑轩却没有进门。他板着脸，对来应门的小东子说：“我找桔子姑娘有点事情，就在池塘边的亭子里等他。（ 好看的小说”说完，他也不等小东子回话，就转身向池塘走去。
小东子呆呆地看着穆佑轩在道了。转了个弯，看不到背影了，才想起来要进去叫桔子。穆佑轩每次来桔子家，也算是面无表情，也没有像这次一样，身上似乎带着冷气。小东子被穆佑轩一吓，脑子有些不会转了。他撒腿跑到桔子的房间门口，才想起来，桔子似乎跟着江常安一起，到李亦溪家里商量办学堂的事情了。
他又转过身了。跑到了李亦溪家里。他气喘吁吁地跑到李亦溪家里。李亦溪家里气氛正好。李亦溪对桔子家知情识趣实在是非常欣赏。村子里，对桔子家逐渐显出的排斥感，他也有感觉。他正在想着。怎么劝桔子家，想办法分润村民一些。江常安就跑到他家，说要办免费学堂了。这比他想象的还好。
原本，他只算计着，让李亦溪拿出点钱来，修一修通往镇上的那座小桥。村里有三个无儿无女的孤老，都上了六十岁的年纪，家里有一二亩薄田，勉强胡口。村里按照惯例。每年会轮流派青壮，在农忙的时候。帮他们一把，只象征性地收少许报酬。让田地不至于荒芜。他们也能有活命的口粮，不至于饿死。
李亦溪想着，桔子家现在的佃户多，大牲口多
。能不能就把那几亩田里的活计，包给桔子家，以后都不用在村里的青壮之中，排班了。村里的人肯定能感念桔子家的好处，以后也慢慢地认可，桔子家成为村里富户的现实了。李亦溪虽然算计着，怎么从桔子家里挖钱，补贴给村里，但是确实是为了桔子家好。
在古代，村里的大户虽然占了大部份资源，盘剥起村里的乡邻也不会手软。但是他们也确实承担了，村里的大部分公益事业。所谓的造福乡梓，可不是那些吃了上顿没下顿的贫民，能做得到的。
李亦溪只怕，桔子家贫穷乍富，想不到这一层。何况老话里早就说了“善财难舍”。桔子家虽然有些钱了，但也还没到可以撒漫着使钱的地步。自己和桔子家的关系一直不错，他可不想让桔子家认为，自己是利用地位，到他家敲诈勒索的。他正为难着，江常安却自己找上门了。
这免费学堂可不是像李亦溪所想的那样，出几个钱或者几个劳力的事情。这时要长期的财力支持的。就连穆府那样的高门大户，会到故里办学，也不过办了个族学，只是惠及同族之人以及好友亲眷。就算是桔子家想办的，不是那处花费极大的，正式学堂，象这样，面向全村的人，也是极不容易的。
当他听说，桔子家准备每年拿出收益的一层，用于办学费用的时候。他彻底激动了。一屋子人正红光满面的讨论时，小东子到了。小东子一头撞了进来，喘着粗气说：“桔子姑娘，穆将军来了，要找你。”桔子正在跟李亦溪研究，学堂建在村里什么地方好呢。听了小东子话，愣了一下才问：“穆二哥？他这会儿来找我有什么事儿？”
这新年刚过，才年初六。按理说，没过正月十五，这年还没算是过完。环首刀已经开始批量生产，应该不会再有什么问题。穆佑轩赶在这个时候亲自上门，那桔子也有些无措了。小东子茫然地摇头说：“不知道。”桔子暗骂了自己一句，自己明知道，穆佑轩有事儿，也不会对小东子说的。
她忙对李亦溪说：“李叔，我先回去了。你和我爹接着商量。”李亦溪忙点头说：“即是穆将军找你，你赶快去了。学堂的事儿，我和你爹会处理好的。”
桔子一路上埋头急走，心里一直猜测着穆佑轩来，有什么事儿。她也顾不上跟在身后的小东子，都快到家了。小东子才有些心虚地说：“小姐，穆将军没在家里。他说他在池塘边的小亭子里等你。”桔子瞪了小东子一眼，也顾不上说他，转身向池塘边走去
。
冬日的池塘里，荷花已经落尽。因为桔子家里今天的冬藕赶在春节年，都挖了出来，卖了个好价钱。现在池塘里的空荡荡的，连枯叶残枝都没有留下。池塘上还有一层薄冰，亮晶晶地反映着耀目的阳光。倒是让这冬日的池塘多了几分凌厉地寒气。好在，绕着池塘边有不少梅花，正开得旺盛。
这些梅花有些原就有的，也有去年桔子移栽的。这会儿正是花开的旺季。桔子家里，现在花露水限量供应，产销的量已经比较稳定。桔子也用不着，像去年一样，穷凶极恶地收集山上的梅花了。她就特意把池塘边上的梅花，留了一些下来。
穆佑轩家里也有梅花，但他一天到晚不是官场应酬，就是军中操练，根本就没留意过家里的景色。这会儿，站在这个简陋的亭子里，他才发现寒风中怒放的梅花，美得如此惊人。“梅花香自苦寒来”，吹拂梅花的是凛冽的寒风；照耀梅花的是寒冬的残阳；滋润梅花的是残雪的雨露。但屹立在池塘边的梅花却是那样的芳香馥郁，雍容典雅。
穆佑轩看着梅花，想着桔子。他第一次见到桔子时，桔子正在街上卖绢花，小小的女孩，笑得甜甜的。一身单薄的旧衣，在寒风中丝毫不见畏缩。贫苦的生活，并没有打倒她，反而把她淬炼出耀目的光华。那时，这个小女孩就如同寒冬盛开的一枝腊梅，不起眼。却自有一股清香，吸引人不知不觉地寻芳而来。
穆佑轩想，也许那时，桔子就已经在他心里，留下了不可磨灭的印象了。他从来不相信一见钟情的神话故事，也从不认为自己会被儿女私情所牵拌。这时，他不得不承认，一次看似平常的相遇，早就缠绕上了一缕情丝。
桔子匆匆赶来，侍立在旁边地丁易，早就看见了。他轻声在穆佑轩旁边提醒说：“公子，桔子姑娘来了。”穆佑轩转过身来，看着桔子往亭子里走。他的脸上还是没有什么表情，机灵的小东子还认为穆佑轩的心情不好。桔子却下意识地觉得，穆佑轩身上的冷气，似乎都不见了。桔子在心里暗松了一口气。穆佑轩这么急着找她，她还真怕是出了什么大事儿。
桔子惊讶地看着，穆佑轩迎着她，走出亭子，柔声对她说：“怎么走得这么急，头上都出汗了。这么冷的天，别着凉了，快擦擦。”他的手指，轻轻拭过桔子的额头，抹下了上面的一滴汗水。桔子有些别扭地退了一步，掏出的绢，擦了擦额头的汗。轻声地问穆佑轩：“穆二哥，这么急着找我，有什么事儿？”()