晨色清冷，带着一丝寂寥，隐然暗示夏日将尽。为数二十人的队伍于破晓时分启程，布兰策马置身其间，满心焦虑又兴奋难耐。这次他年纪总算够大，可与父兄同往刑场，一观国王律法的执行。
死囚已被领至小丘上的庄园，罗柏认为他是个誓死效忠“塞外之王”曼斯·雷德的野人。
布兰想起老奶妈在火炉边说过的故事，不禁浑身起了鸡皮疙瘩。她说野人生性凶残蛮横，个个都是贩卖奴隶、杀人放火的偷盗之徒。他们与巨人族、食尸鬼狼狈为奸，趁黑夜诱拐童女，还以磨亮的兽角啜饮鲜血。他们的女人则相传在远古的“长夜”里与异鬼媾合，繁衍半人半鬼的恐怖后代。
犯人有两个，一个削瘦枯槁，比布兰的大哥罗柏高不了多少，手脚紧缚身后，静待国王的旨意发落。他在酷寒中因冻疮失去了双耳和一根手指，而他全身漆黑的衣服，与守夜人弟兄们的制服没有两样，只不过衣衫褴褛，脓疮四溢。
另外一个则完全相反，虽然也穿着漆黑的衣服，但比起旁边那落魄的老人，看起来却更像一个贵族，细腻白嫩的皮肤，俊俏的五官，一双黑白分明的双瞳里有着让人看不透的奇异光芒。
老人显然已经让恐惧剥夺了意识，一脸麻木，而年轻人则是饶有兴趣的打量着他们，一点也不像一个即将面临死刑的囚徒。
他不害怕吗？
布兰有些疑惑，而且为什么他没有被绑着呢？难道他不是犯人？可如果不是犯人为什么和犯人站一起面对行刑者呢？
布兰还在疑惑，他的父亲艾德·史塔克却已经解鞍下马，他的养子席恩·葛雷乔伊立刻递上宝剑。
那把剑很大，身宽过掌，立起来比罗柏还高。布兰曾无数次听自己哥哥说起这把宝剑，这剑名寒冰，刃乃是用瓦雷利亚钢锻造而成，受过法术加持，颜色暗如黑烟，是这世上最锋利的宝剑！
“以安达尔人、洛伊拿人和‘先民’的国王，七国统治者暨全境守护者，拜拉席恩家族的劳勃一世之名，我临冬城公爵与北境守护，史塔克家族的艾德，在此宣判你死刑。”
布兰一下愣了，他注意到父亲刚才说得是宣判你死刑而不是你们，难道说那年轻人真不是死囚？可他站那么近不怕受伤吗？
但老史塔克却没有这些犹豫，手中宝剑高高举起，巨剑一挥，利落地砍下死囚首级！
鲜血溅洒在雪地上，殷红一如葡萄美酿夏日红。队伍中一匹马嘶声跃起，差点就要发狂乱跑。布兰目不转睛地直视血迹，只见树干旁的白雪饥渴地啜饮鲜血，在他的注视下迅速染成暗红。
人头翻过树根，滚至葛雷乔伊脚边。席恩是个身形精瘦，肤色黝黑的十九岁青年，对任何事物都觉得兴致勃勃。他咧嘴一笑，扬脚踢开人头。
“混账东西。”琼恩低声咒道，刻意放低声音不让葛雷乔伊听见。他伸手搭住布兰肩膀，布兰也转头看着私生子哥哥。
“你做得很好。”琼恩神情庄重地告诉他。琼恩今年十四岁，观看死刑对他来说已是司空见惯。
布兰愣了愣，心中不仅疑惑，他发现了一个问题，自己的父亲还有哥哥们，似乎看不到那个少年。
刚才父亲的宝剑在砍落犯人头颅后期锋不减，只差毫厘便要将那少年的头颅一起砍下，但那少年的表情却一点没变，他从没见过这么勇敢的人。
而后父亲收剑后，随着周围人散后，居然没有人理会那个少年，那少年依旧站在原地不动，突然地，他似乎注意到了布兰的目光，看了过来，黑白分明的瞳孔中带着丝丝意外。
“你看得到我？”
布兰愣了，他在跟自己说话吗？
一旁的琼恩看到自己的弟弟发呆以为是被吓的，心疼的揉了揉布兰褐色的头发：“没事，你已经很勇敢了！”
冷风已停，暖陽高照，但返回临冬城的漫漫长路却似乎愈加寒冷。布兰与兄长并骑，远远走在队伍前方，他跨下小马气喘吁吁方能跟上兄长坐骑的迅捷步伐。
“这逃兵死得挺勇敢。”罗柏突然说道。
高大壮硕的他每天都在成长，他承袭了母亲的白皙肤色、红褐头发，以及徒利家族的蓝色眼眸，只见他笑着称赞道：“不管怎么说，好歹他有点勇气。”
“不对！”琼恩静静地道：“那不算勇气，史塔克，这家伙正是因为恐惧而死的，你可以从他的眼神里看出来。”
琼恩的灰色眼瞳深得近乎墨黑，但世间少有事物能逃过他的观察。他与罗柏同年，两人容貌却大相径庭：罗柏肌肉发达，皮肤白皙，强壮而动作迅速；琼恩则是体格精瘦，肤色沉黑，举止优雅而敏捷。
罗柏不以为然的笑道：“叫异鬼把他眼睛给挖了罢，他总算是死得壮烈。怎么样，比赛谁先到桥边？”
“一言为定。”琼恩语毕两脚一夹马肚，纵骑前奔。
罗柏咒骂几句后也追了上去，两人沿着路径向前急驰。罗柏又叫又笑，琼恩则凝神专注。马蹄在两人身后溅起一片翻飞雪雨。
布兰没有跟上去，他的小马没这般能耐。他方才见到了死囚的眼睛，现在则陷入沉思。没过多久，罗柏的笑声渐远，林间归于寂静。
太过专注的他，丝毫没注意到跟进的队伍已赶上自己，直到父亲骑马赶到身边，语带关切地问：“布兰，你还好吧？”
“父亲大人，我很好。”布兰应答，他抬头仰望父亲，父亲穿着毛皮大衣和皮革护甲，骑在雄骏战马上如巨人般笼罩住他。
“罗柏说刚才那个人死得很勇敢，琼恩却说他死的时候很害怕。”
“你自己怎么想呢？”史塔克问道。
布兰寻思片刻后反问：“人在恐惧的时候还能勇敢吗？”
“人惟有恐惧的时候方能勇敢。”史塔克慈爱的望着他笑道：“你知道为什么我要杀他？”
“因为他是野人！”布兰不假思索地回答道：“他们绑架女人，然后把她们卖给异鬼。”
史塔克微笑道：“老奶妈又跟你说故事了。那人其实是个逃兵，背弃了守夜人的誓言。世间最危险的人莫过于此，因为他们自知一旦被捕，只有死路一条，于是恶向胆边生，再伤天害理的勾当也干得出来。不过你会错了意，我不是问你他为什么要死，而是我为何要亲自行刑”。
布兰想不出答案，摇头道：“我只知道劳勃国王有个刽子手。”
“他确实是由王家刽子手代劳，执行国王律法！”史塔克笑道：“在他之前的坦格利安王朝也是如此。但我们遵循古老的传统，史塔克家族的人体内仍流有‘先民’的血液，而我们相信判决死刑的人必须亲自动手。如果你要取人性命，至少应该注视他的双眼，聆听他的临终遗言。倘若做不到这点，那么或许他罪不致死。”
“布兰，有朝一日你会成为罗柏的封臣，为你哥哥和国王治理属于自己的领地，届时你也必须执掌律法。当那天来临时，你绝不可以杀戮为乐，亦不能逃避责任。统治者若是躲在幕后，付钱给刽子手执行，很快就会忘记死亡为何物。”
布兰似懂非懂的望着父亲，但紧接着他又看到了不可思议的一幕，他看到了父亲马背上，还坐着一个人，正是之前和犯人站一起的那个少年！
作为领主，在大众面前是不会让任何人坐在他坐骑上面的，自己小时候想坐父亲的马都被训斥过，可这少年就这么坐在父亲身后父亲居然什么都没说？
而且身后那么多士兵也没有任何人问，这到底是怎么回事？
“哦？你还真看得到我呢！”马背上的少年望着布兰露齿一笑：“不愧是日后的法爷呀！”