正午已到，听说宫里有一场别开生面的厨艺比试，后妃们纷纷动了心，正处于禁足的齐妃，在太后的凤喻下，随驾来到乾清宫，除不喜凑热闹的贤妃，宫中品级不低的妃嫔，全都露了面，乖乖坐在殿中，用余光打量正与景帝咬耳朵的夏允儿。
这人就是传说中的景国第一美人吗？
齐妃面露不屑，还以为会是何等倾国倾城的相貌，如今一看，不过是个容貌上等的小丫头片子罢了。
在座的嫔妃们深有同感，但极少人会将心思写在脸上。
当铁客语踩着点，带领一众帮手来到乾清宫外时，就见不知等了多久的唐芯，笑吟吟冲他招手打招呼。
“铁大叔，你来得可比奴才预想的要慢哦。”唐芯鼻尖微动，从饭盒的缝隙里溢出的香味，足够她辨认出铁客语在馒头中加入的‘佐料’是什么。
笑意加深少许，没等铁客语看明白个中深意，唐芯已先行转身踏上了台阶。
“他就是擎儿你好不容易找到的，精通景国美食的厨子？”太后看了看铁客语，脸上露出一抹赞许的微笑，“哀家早就听说，公主对宫中膳食不太满意，有了此人，相信公主也能一饱口福了。”
“儿臣仅是尽力而为，怎敢居功？”沈濯擎谦虚的答道。
而夏允儿则是一副看好戏的表情，胸有成竹的坐在木椅中。
沈濯日微微蹙眉，无声向下首的沈濯香递了个眼色。
后者拱手道：“母后这话说得太早了点儿，能不能为公主备膳，还得看看他的真功夫。”
“区区一场比较罢了，当不得真。”太后面不改色的笑道，似是未曾将今日的比试放在心上。
“此言差矣，”沈濯香不敢苟同，摇了摇骨扇，笑如群魔乱舞，一身邪气，“倘若他败给小唐，便说明此人学艺不精，怎配为公主做膳？传出去，世人会说，皇室怠慢了贵客，有失皇家颜面。”
太后和善的面庞上，飞快掠过一丝隐忍。
“好了，孰胜孰败，可不是哀家说了算的。”她莞尔一笑，没与沈濯香继续争辩下去。
谈话间，唐芯一只脚已经迈进门槛。
我去！怎么会有这么多人？
她刚一露面，就体会了一把万众瞩目的滋味，尤其是其中几道嫉恨、怨毒的目光，犹如针芒刺背。
唐芯心神一凛，在心里默念着：她们是空气，一堆空气。
直到纷纷扰扰的杂念抚平，她才目不斜视，来到大殿中央。
“东西都备好了？”沈濯日幽幽抬眸，话虽是冲着两人问的，但目光却始终定格在唐芯身上。
唐芯点点头，正要将饭盒呈上，又像是想到了什么，扭头向铁客语询问：“是您先，还是奴才先？”
“皆可。”他不信此人做的馒头能赢得过自己，又怎会在乎先后的问题？
“长幼有序，应该是您先才对。”第一个尝的，会让人记忆深刻，后尝的，则会失去先机，但就是因为这样，打败后，才更加带感啊。
唐芯无声弯了下唇角，礼貌地向铁客语做了个请的手势。
她的让步，叫铁客语倍感羞辱，一张脸拉得老长。
“呈上来吧。”沈濯日忍着笑命令道。
李德当即上前，接过铁客语的饭盒，搁到众人肘边的圆盘里。
白嫩的馒头散发着淡淡的热气，样式很是小巧，顶部以浅浅的褶印围出一朵梅花的形状，一看就知是下了不少的功夫。
“单凭卖相，确是本王见过最新奇的。”沈濯擎毫不吝啬的赞扬道，“公主，您以为呢？”
夏允儿点了点头：“本公主最喜欢的花，就属梅花了。”
这话一出，沈濯擎的眼神顿时亮了，有戏！
“食物是用来吃的，可不是用来看的。”光好看有何用？好不好吃，得尝过才能知道，唐芯很是不爽沈濯擎那张得意的嘴脸，不由得出言提醒。
“你这奴才，倒真是心直口快啊。”太后意味不明的笑道。
“太后，您是不知道，他啊，嘴皮子功夫利索得很，就连臣妾……”齐妃冷不防出声，想要借机上眼药。
话还未说完，就撞见天子冰冷的目光。
满腹的说词通通消失在舌尖，神色颓然的垂下头去，袖中，双手黯然握紧。
又是这样！皇上总是护着这个阉人！
“公主请。”沈濯日漠然收回视线，轻睨着夏允儿。
她拿起馒头，用力咬了一口。
殿中所有人的目光全都聚集在她不停鼓动的腮帮上边，就连呼吸，也放轻了许多。
唐芯紧张得心跳加速，好像下一秒心脏就会从嗓子眼里蹦出来似的。
半响后，夏允儿微微皱起秀眉，将没吃完的馒头随手扔进盘子：“不是这个味道。”
“呼”，松气声，与抽气声不约而同的响起。
沈濯日古井无波的面庞上，浮现了一丝放松之色。
反观沈濯擎，却是一脸意外，拧眉道：“公主何不再尝一口？”
“景国的食物是什么味儿，本公主会尝不出来？”夏允儿拒绝再动口，下巴一抬，朝唐芯勾勾手指，“你的呢？”
“在这儿呢。”唐芯顶着四周复杂的视线，将饭盒交给李德。
与铁客语所做的馒头相比，她做的，明显逊色很多，单看卖相，和大街上兜售的餐点没有任何区别，如同街上的大白菜，毫无新奇之处。
“这就是你准备的东西？”齐妃捂着嘴咯咯发笑。
“回娘娘的话，公主说了，谁能做出与景国馒头一致的食物，就算谁赢，奴才仔细观察过公主取出的样品，其长相就和普通的馒头一样。”唐芯恭恭敬敬的答道，可话，却是字字诛心。
嘲笑她做的馒头，不就是嘲笑样品吗？往大了说，完全可以上升到嘲讽景国的层面。
齐妃哪会想到，他敢当着众人的面顶撞自己？
笑脸大僵，手指哆嗦着指向唐芯，就要发怒。
黑眉蓦地皱紧，锋利的眉梢处，隐隐染上几分冷意。
见到帝王不悦的神情，齐妃讪讪放下手，终是忍住了在御前发飙的冲动。
不是她怕了唐鑫，而是她不想在招惹皇上不快，总归是个奴才，往后多的是机会教训，皇上能护得了她一时，难道还能护得了他一世吗？
唐芯自然没有看漏齐妃突然转变态度的原因，咧开嘴，冲着某人附赠了一个明媚的笑脸。
那股高兴劲儿，只让沈濯日有些手痒痒。
他轻咳了一声，将目光挪开，看向夏允儿：“此人乃是朕钦点的御厨，公主不妨尝尝他的厨艺。”
一听这话，沈濯香妖孽的笑脸微微收敛几分，同为比试之人，对待前者，皇兄只字不提，对待后者，却有意点明身份，此话看似寻常，实则是在提醒夏允儿，唐鑫乃是御用的厨子，哪怕做的菜肴再不合她胃口，光是看在帝王的面儿上，也该卖他些许人情。
“本公主不管她是什么人，都会一视同仁的。”夏允儿缺心眼的说道。
景帝只觉脑仁犯疼，这丫头，也不看看眼下是什么场合！
他刚想出面为爱女说话，却见唐芯梗着脖子说：“比试本就应该公正公开，奴才不需要任何外力的帮助，只靠真本事服人。”
不然，她和暗中动手脚的渣男有啥分别？
好心却没被领情的沈濯日，颇感无奈。
摇摇头，没再多说什么。
既然她有心如此，必是有全胜的把握，他又何必再多此一举呢？
太后虚眯着眼睛，目光在两人间来回转动，眸中闪动着诡谲的暗芒。
夏允儿捻起馒头往嘴里送，小小咬动几下，可爱的娃娃脸上，浮现了一丝惊诧。
同时间，好些的心纷纷提到嗓子眼，眼睛眨也不眨的盯着她看。
咽下口中的食物后，夏允儿神色复杂的望向唐芯，纠结良久，才不情不愿的吐出一句话来：“你是怎么做到的？”
听这意思，唐鑫做的美食果真和景国的如出一辙？
后妃暗自吃惊，却无一人将这疑惑问出口。
“不可能！”铁客语蹭地站起身来，青筋暴起的双手徒然握紧，“我不信！他怎么可能胜过我？”
沈濯擎心头咯噔一下，满脸怒其不争，即便他再如何质疑公主的决断，也不该当面指出来！
沈濯日玩味儿地欣赏着沈濯擎变幻莫测的脸色，直到看够了，才缓缓出声：“李德，把东西给他送去。”
“嗻。”李德欠了欠身，从饭盒里取出圆盘，将里头堆成金字塔状的馒头一一放入众人手边的盘子，到了铁客语这儿时，态度就没之前那般恭顺，敷衍的递去，“尝尝吧。”
铁客语顾不上体会李德高高在上的姿态，一把抢走盘子，如囫囵吞枣将馒头塞进了嘴里。
腮帮剧烈鼓动着，而随着口感的溢开，咀嚼的速度渐渐放缓，双眼不敢相信的瞪大，仿佛撞见了什么超乎常理的事情，浑身僵硬地愣在原地，面如死灰。
还有什么事，能比在最擅长的地方被人打败，更令人感到绝望？犹是这个击败他的家伙，是他从未放在眼里的存在！
明明灭灭的眸光，笼罩上一层宛如死气的黑，他仿佛被人抽空了一身的力气，四肢犯冷，机械的转动脖子，看向唐芯，嘴唇动了动，异常艰难的说：“我输了……”
同样的味道，他也曾在样品上尝过，但他却无法辨认出，这味儿是因何种香料所起，可这人，却用比他更短的时间，做到了他做不到的事。
骄傲粉碎，然而，身为铁家人，他仍有一身傲骨，依旧保持着名门后人最后的尊严——愿赌服输！
唐芯心里那点儿不爽，瞬间消失一空。
嘿嘿地笑了笑：“其实，我也是仗了味觉的功劳，如果不是我的味觉一向出色，今天也很难能胜过你。”
明知道这是她的自谦之语，铁客语心腔中呼啸的冷风，却猛地顿住。
输给这人，他输得不冤。
“敢问公公，您是如何做到的？”他迅速收敛了外露的情绪，谦顺的拱手作揖，那双空洞的眼睛里跳跃着的，是作为厨子对新奇菜肴的好奇以及浓烈的求知欲。
不止是他，但凡是品尝过夏允儿提供的样品之人，内心里都有着相同的疑问。
为何出自名门之后的铁家传人没能找到的答案，会由一个年纪轻轻的小厨子解开？
（本章完）