“咳，”唐芯有些忍俊不禁，但心里却是得意到快要飞起来，吸了口气，摆出大师级的淡定风范，老神在在地说：“您再尝尝别的，全都尝过以后，我再回答您的问题，不然，一会儿菜凉了，味儿就变了。”
“好！”罗伟激动的点了下头，每样菜都尝了一遍，以他半辈子做厨子的经验，这些菜道道是精品，好吃得叫人恨不能咬掉舌头。
“那啥……”唐芯受到了不小的惊吓，他这样吃下去真的没问题吗？喂！盘子都要见底啦！
嘴角狠狠一抽，为了老人家的身体健康着想，她赶紧出手摁住了他的手腕：“我知道，我做的菜很好吃，但您也不用这么夸张吧？再接着吃，当心把胃撑坏了。”
罗伟看了眼桌上只剩三分之一的菜肴，老脸徒然一红，很是不好意思：“老夫从昨天到现在就没进过一粒米，所以才会吃得这么起劲。”
啧，现在连老头儿也玩傲娇？
唐芯莞尔一笑，松开手，笑眯眯盯着他，那眼神仿佛在说：编，你接着编。
罗伟哪还能继续得下去？讪笑道：“说吧，这些菜你是怎么做出来的？”
明明材料和他用的一样，而且做的是同一道菜，可味道却胜过一倍，其中绝对有他不知道的玄机。
看着化身成好奇宝宝的老人，唐芯也没掖着瞒着：“其实很简单，做法和厨师们做的工序基本一致，只不过在小细节上有些出入而已，”芊芊玉手指向桌上的汤食，“就拿这道闪耀香菇枸杞排骨汤来说吧，我在里头加了点儿鲜桔皮，不仅能保证熬出来的汤水，味道鲜美，而且还减少了油腻感，口感更加，对了，在放盐时，不能放得太早，否则，会影响到肉质，让肉变老了。”
罗伟听得很是入迷，脑袋像小鸡啄米似的，不住晃动：“还有呢？还有呢？”
“这道水煮牛肉呢，我有借用了后院儿洗干净的茶叶，和食材一起入锅，煮出来的肉，既不失嚼劲，又不会显得太硬，不仅牙齿硬朗的人能吃，像您这样，只要牙齿没掉光的老人，也能尝到其中的美妙滋味。”
“原来如此啊，”罗伟彻底受教，这些小工序，他可是头一次听说，“那其他两道呢？”
唐芯差点就迷失在了这指点江山的快‘感’里，好在她尚有一分理智，及时停住：“咱们还是先来说说招供的事儿吧。”
罗伟已被她露出的这一手征服，如今她又半道刹车，一颗心勾得是各种痒痒，几乎是不假思索的说：“招！招！招！只要你愿意来，多少工钱老夫都给！”
唐芯眉梢一挑，刚想拍板定案，敲死这事儿，不想，老头忽然变了下脸，神色略显为难，显然是脑子不热了，神志清醒了，知道自个儿现状窘迫，害怕她真的来一个狮子大开口。
好在唐芯真没什么雄心大愿，一拍桌子：“好！包吃包住，一月工钱我就要十两。”
“十两？”罗伟有点儿不可置信。
“多了？”唐芯一咬牙，果断降了一半，“五两，不能再少了。”
她还得存点钱，等小春和夏允儿回来，在这儿租个房子呢。
“哼，老夫缺你这点儿工钱？十两就十两。”这小子够实诚，他也不能沾人家便宜不是？罗伟立马转去了柜台，洋洋洒洒写了份契约，签字画押。
“来来来，你接着给老夫说说，这两道菜有
什么玄机。”等到唐芯按了手印，罗伟拽着人，继续了他的求学路。
第二天一早，一老一少抱着写好的告示，张贴在酒楼外，用过早饭后，唐芯又抱着一叠连夜写出的宣传纸，站在街上吆喝：“走过路过不要错过啊，罗家酒楼明儿个推出新菜品，各位老街坊，外乡客，都可以来酒楼里免费尝尝鲜，分文不取，分钱不要，回馈大家多年来的照料。”
一听有免费东西可吃，不少妇女率先上钩，争前恐后地要了宣传纸去。
“真的不收钱？”有人不信，觉得这天上不会掉馅饼。
“哎哟，这还能有假呀？”唐芯忙得团团转，同时不忘回答乡亲们的问题，“你们明儿来了就知道了，保证不会让你们白走了这一遭。”
“给我一张，我瞅瞅。”许多闻讯而来的百姓，纷纷伸手，想要凑个热闹。
唐芯来者不拒，不到半日，准备的近一千张宣传纸就发了个精光。
“各位，明儿可别忘了捧场啊。”她巧笑嫣然地同众人说道，“咱们酒楼就备了五十份免费菜，来晚了就没了。”
“我们一定来。”百姓拍着胸口答应得极其爽快，唐芯还没傻到相信今日拿了宣传纸的人，明儿都会出现，但她要的就是把名气先打出去。
这儿从没有免费试吃的先例，开了先河，自然会有人好奇，一传十十传百，几百份里，总有人会做第一个吃螃蟹的。
“老板，罗家这是想东山再起呢。”对街的李家酒楼外，长得尖嘴猴腮，一脸奸诈的店小二，正站在自家老板身边，不屑地看着宛如众星捧月般，站在人群中央吆喝的少年。
“一只脚踏进棺材里的老头，以为能逆天改命？”老板是个三十而立的中年男子，这几年，罗家酒楼倒台，他一手经营的酒楼则扶摇直上，在他眼里，罗伟就是那秋后的蚂蚱，掀不起丁点风浪，口气自然也是轻蔑不屑的。
“那明儿老板要去凑凑热闹吗？”店小二一脸认同地点头，同时，挂着狗腿的笑脸，问道。
“不去，有那闲工夫，不如做好自家生意。”李老板摆了摆手，一副懒得参合的表情。
和百姓们约定好后，唐芯风风火火回到酒楼，进门时，她看见有几个百姓在告示前围成一圈，正好奇地读着内容。
嘴角一弯，推门进入大堂，罗伟等了许久，见她回来，两人立马揣着银票出发，为明天的盛宴准备。
暮色四合，一辆辆装满新鲜食材的木板车停在酒楼外卸货。
“小唐，放着后门不走，你干啥偏要走正门？这不挡道吗？”罗伟有些猜不透唐芯的打算，往常楼里添购食材走的都是后门，哪有在大街上卸货的？
“说老板您不懂，您还不信，”唐芯摇摇头，压低声音解释，“之前不是有传言说，酒楼的食材不新鲜吗？现在，我们就来个釜底抽薪，让大家伙看个清楚。”
“这能成？”罗伟觉得洗刷名声没这么简单。
“当然……”唐芯故意拖长尾音，在他期盼的目光下，恶作剧般吐出两个字，“不能。”
“你小子！逗老夫玩呢？”罗伟气得够呛，抡起拳头就想往她身上砸。
“别呀，”唐芯笑嘻嘻偏了个身，躲开了，“虽然不能一次性成功，可好歹也让乡亲们见到了咱们的诚意不是？”
要想洗白，一两天的功夫
绝对不够，她要做的，是给所有人留下一个罗家洗心革面的印象，从而吸引食客上门。
只要人来了，靠着她的一身手艺，还怕吃了一次没有第二次？就连挑嘴的冷面神，不也对她的厨艺赞不绝口？不是她做的，各种吃不习惯？
“小唐？小唐！”罗伟轻推了她一把，“想什么呢你，还不快给老夫说清楚？”
唐芯刻意忽略掉心头泛起的思念，笑得只见眉不见眼：“哎呀，您老只要记得一句话就够了。”
“什么话？”罗伟果然上钩。
“信我的，准没错。”语气神秘，却充满了自信。
罗伟想了想，终是没再多问，用人不疑疑人不用，他信一回就是！
雄心勃勃的二人次日就被老天爷打了回脸。
“完了，这回全完了。”老人欲哭无泪的站在大门口，瓢泼大雨倾盆直下，溅落在地上又反弹到他的脸上，似一滴滴绝望的眼泪。
“该死的鬼天气！”要不要玩得这么狠？早不下雨，晚不下雨，偏偏今天下，唐芯气得浑身发抖，冲着天空竖了个中指后，转头看向老头儿，“还没完呢！走，咱们把椅子桌子搬出去，接着干！”
“可是……”大雨天，哪会有人来酒楼吃饭？罗伟已然没了信心，有气没力地说，“算了算了，都是命啊，是老夫收不住家业，收不住儿子，别再强求了。”
说着，他转身回到楼里，步子分外沉重。
“你的好意，老夫心领了，凭你的手艺到哪家酒楼都能做上主厨，别把时间浪费在老夫这儿，老夫给你结一月的工钱，你趁早走吧。”三天后，当铺就要来撵人了，抵押的地契总共就换了一百两银子，昨儿个用得七七八八，今儿做不成生意，食材都得坏掉，他再没了翻身的机会，何苦连累他人？
罗伟钻进柜台，颤抖着从盒子里取了十两银子。
他没哭，可唐芯却仿佛看见了一个他心头落下的泪。
一咬牙，抬脚跟进大堂，沉默着搬起椅子，往雨里钻。
罗伟怔怔站在原地，看着她一个人回了又走，吃力地拖着桌椅，心酸得要命。
“已经够了！”他拦下了唐芯的去路，红着眼说，“老夫知道你是个心肠好的，可再努力，能拗得过这天？老夫很知足啦，能在最后招到一个伙计，吃到你做的菜，也算是圆满了，你拿了工钱和契约，快些离开吧，少在老夫这儿耍牛脾气，走走走！”
他伸手就想推人。
唐芯一扬胳膊，拍开了他的手掌，抿着唇，拽住桌腿继续往外拉。
“你就是个倔小子！”罗伟劝也劝了，见他不撞南墙不回头，把心一狠，由他去了。
两张桌椅摆在空无一人的店门外，向外突出的屋檐挡住了一大部分的雨水，但也有不少沿着棱角垂落下来，在桌面上溅开水花。
唐芯进了趟厨房，卷起袖口，按照计划开始工作，原先准备的热菜一样也用不上，她索性更换了菜单，揉面做小吃、凉菜。
雨势逐渐减弱，变作了绵绵细雨。
两份凉菜，两份糕点，供五十盘全都摆在了长桌上。
街头人烟稀少，那些昨天兴致勃勃的百姓，一个也不曾露面，时而有打着伞的路人经过，却无一人愿意停下脚步，不外乎是看一眼孤零零坐在桌边的唐芯，便疾步走入了雨雾里。
（本章完）