初夏的大漠，整个草原就跟染过一般葱绿鲜嫩、生机盎然。一群黄羊正在一条小河边欢快地啃食着鲜嫩的青草，不过既便是在享受美食的时候，它们也丝毫没有放松警惕，时不时的，它们就会从草丛中探出脑袋，警惕地扫视四周，四周看似平静，其实却隐藏着危险。
倏忽之间，一阵微弱的声响忽然从南边传来。
领头的公羊一声叫唤，整个羊群顿时甩开四蹄向着北边狂奔而去，然而，没等它们跑出两里地，百余骑便已经风卷残云般从后面追了上来，却是一群匈奴人，领头的匈奴人年约十八九岁，长得高大健壮、很是骠悍。
但见这匈奴人弯弓只一箭，还在百步开外飞奔的头羊便应声倒地，亡命狂奔的羊群失去了头羊的引领，惊慌失措之下顿时四散而逃，那匈奴人身后的百余骑便四散而开，将羊群圈了起来，然而从容挽弓，逐一射杀。
不片刻功夫，二十余只黄羊便被猎杀殆尽。
百余骑匈奴人携带着猎物又往前奔行了十余里，前方不远的河湾边便出现了一顶顶的牛皮帐篷，在数百顶牛皮帐篷层层拱卫的中心，却是一顶带有穹顶的圆形大帐，那百余骑匈奴涉水冲过浅浅的小河，径直驰向了穹顶大帐。
急促的脚步声中，守在穹顶大帐前的匈奴武士非但没有阻拦，却纷纷向领头的匈奴年轻人鞠躬致意，显然，那年轻人在匈奴人中的地位颇为不低。
不片刻，年轻人便单手擎着黄羊，昂首进了穹顶大帐。
穹顶大帐里，匈奴单于冒顿正斜靠在锦垫上打盹，两个穿着兽皮袍的匈奴小娘正在轻轻摇动羽扇，替冒顿驱赶蚊蝇，此时虽只是初夏，可草原上的蚊蝇却早已经滋生，扰得人心烦意乱，尤其是冒顿此时心里正有难题决断不下，就更是烦上加烦。
听到脚步声，冒顿微微睁眼，见是自己的长子稽粥便又重新闭上了眼睛。
“父王，儿臣刚打了只黄羊，可肥呢。”稽粥将手中足有百十斤重的黄羊扔在地上，又向冒顿抱胸见礼，恭敬地道，“要不将军师请来，我们一起喝几觞？”
冒顿揉了揉有些生疼的太阳穴，点头道：“也好，你去请军师来。”
稽粥领命而去，没多久功夫，便领着公叔说走进了冒顿的穹顶大帐。
冒顿让公叔说、稽粥分坐左右下首，又吩咐武士洗刷黄羊、准备烧烤，几个匈奴小娘更是已经将几大罐中原白酒呈送了上来。
就着熟牛肉喝了几觞白酒，冒顿忍不住长叹了一声。
稽粥和公叔说便同时放下了手中的酒觞，他们当然知道冒顿为何而叹息，因为此时，一个巨大的难题正困扰着冒顿，或者说正困扰着整个匈奴族群，冒顿如何选择，将很可能决定匈奴未来数百年的命运。
十三年前，匈奴输掉了九原大战，失去了河套，冒顿无时无刻不想着卷土重来，重新夺回水草丰美的河套，只可惜汉国国力强盛，又有月氏、浑邪、休屠为其爪牙，匈奴虽已有控弦之士不下四十万，却仍然不敢轻举妄动。
然而不久之前，冒顿梦寐以求的机会终于来了！
中原韩国的国君韩王韩信谴使深入大漠，向冒顿送来了匈奴人急需的情报，冒顿这才知道，此时中原的两大霸主楚国跟汉国已经全面开战，汉王刘邦为了打败楚王项庄，将国中兵力几乎调拨一空，九原已经只剩十万汉军！
十几万汉军，而且又是步军，冒顿还真不怎么放在眼里！
消息一经传开，整个匈奴顿时群情振奋，尽管现在牛羊马群刚刚过了个冬，畜力不足，并非用兵的好时机，但所有的匈奴小王都一致认为，现在是夺回河套的好时机，因而都极力鼓动冒顿召集大军，趁机夺取河套草原。
可就在这时候，公叔说却提出了不同的意见。
不知不觉之间，冒顿冷幽幽的目光便再次落在了公叔说脸上，问道：“军师，现在就真的不能对河套用兵么？”
公叔说叹息一声，道：“单于，该说的我都已经说了。”
冒顿摇了摇手中的黄金酒觞，幽声说道：“本单于还想再听一遍。”
“好吧。”公叔说无奈地点了点头，接着说道，“匈奴相比中原王朝，最大的优势是拥有庞大的骑兵，而最大的劣势则是人口太少，中原人口众多，近乎拥有永不枯竭的兵源，因而一次两次的战败，对于中原王朝来说根本不算什么，可对于匈奴来说，仅仅一次失败，就足以使整个匈奴族群万劫不复！”
冒顿默默点头，他知道公叔说并没有危言悚听，现在的匈奴看似强大，其实同样危机四伏，东面的东胡并没有彻底臣服，西边的月氏借着汉国的庇护，更是对匈奴构成了极大的威胁，还有南边的汉国，更是匈奴的心腹大患。
在这种情形下，匈奴一旦遭受决定性的失败，汉军或许鞭长莫及，东胡、月氏这些豺狼却必定会蜂拥而上，将匈奴啃得渣都不剩半点。
公叔说顿了顿，接着分析道：“中原王朝相对匈奴的人口优势，是断然不可逆转的，因为草原养活不了太多的人口，而肥沃的中原却足以养活亿万人口！所以，单于应该做的，就是尽可能地保证骑兵的优势，以期对中原王朝形成强大的军事压制，唯其如此，匈奴才可能凭借军事优势，来弥补人口、国力上的巨大劣势，唯其如此，匈奴才有可能与中原王朝相抗衡，如若不然，匈奴根本就不是中原王朝的对手。”
“所以，我大匈奴才一定要夺回河套。”稽粥用力地挥舞了一下钵大的铁拳，极有气势地说道，“只有夺回了河套，才能养活更多的族人，只有养活更多的族人，才能培育出更多的匈奴勇士，有了更多的匈奴勇士，就能够对中原王朝形成军事压制。”
“不然。”公叔说摆了摆手，说道，“骑兵的强大并不单单在于数量，更在于弓箭是否精良、刀剑是否犀利。”说此一顿，公叔说又道，“河西之战、九原之战甚至此前的白于山口之战，我匈奴骑兵与汉军骑兵数次交锋，每次都是以多击寡，可最终却还是输了，左贤王你可曾想过，这又是为了什么呢？”
稽粥是冒顿单于的嫡长子，按族规在成年之后便受封成了左贤王。
稽粥刚刚成年，对于十几年的汉匈之战并没有深刻的印象，当下不以为然道：“十多年前的三次汉匈大战，我大匈奴之所以全部落败，并非骑兵不力，而是因为汉军拥有数量庞大的步军，否则，汉军骑兵又岂能是我匈奴骑兵的对手？”
“左贤王，你只看到了表象。”公叔说摆了摆手，说道，“十几年前的三次汉匈大战，匈奴之所以战败，不是因为汉军有庞大的步军助战，而是因为汉军有无比犀利的弓弩剑戟，我匈奴勇士虽然骁勇善战，可血肉之躯终究挡不住利箭锐矛的穿刺，所以才败下阵来。”
说罢，公叔说又起身从大帐里的兵器架上取下一把铁胎弓，说道：“就说这把弓，单于视若珍宝，可在中原，这不过只是普通校尉配备的铁胎弓而已！我们匈奴勇士使用的骑弓最远只能射到五十步外，可汉军骑兵的骑弓却能射到两百步开外！”
“还有，汉军骑兵使用的羽箭，全都是带有三棱铁簇的雁翎箭，而我匈奴勇士使用的却只是带有青铜箭头的芦杆箭，青铜偏软，五十步开外甚至不足以射穿皮甲，而汉军带有三棱铁簇的雁翎箭却能在百步开外射穿我们的坐骑！”
“再有，汉军骑兵全都配有锋利的双刃剑，听说中原的另一大霸主，楚国的骑兵甚至已经用上了比双刃剑更为犀利的环首刀，可我们匈奴的勇士呢？至今还有使用青铜短剑，不少勇士甚至连青铜短剑都没有，只能使用马叉作战。”
“正因为我匈奴的冶铁、兵器制造技术太过落后，才导致了骑兵优势的丧失，所以，当务之急是趁着中原各国互相混战之时，进入燕赵韩地大肆掳掠当地的工匠及人口，而不是去跟汉军争夺什么河套草原。”
“只要将燕赵韩地的人口及工匠掳回大漠，我敢断言，不出十年，我匈奴的冶铁、兵器制造技术就将发生质的飞跃，届时，我匈奴的四十万铁骑就将用上精良的良弓以及犀利的铁制兵器，中原骑兵就再不是我匈奴骑兵的对手了！”
“如此一来，根本不用我匈奴出兵去抢，中原王朝就会迫于我匈奴的压力而主动放弃河套，转而收缩到内长城沿线，借助长城来抵挡我匈奴铁骑的兵锋，而这，便是孙子兵法上说的用兵的最高境界——不战而屈人之兵！”
“如此，岂非胜过现在耗费大量人力、物力去从汉军手中强夺河套强上百倍？”
顿了顿，公叔说最后说道：“更重要的是，一旦我匈奴出兵，则肯定会影响到整个中原的格局，汉国的灭亡很可能会提前，而楚国的统一进程也将加速，也就是说，一统中原的楚国将会在更短的时间之内恢复元气，转而对我匈奴用兵。”