东胡原本也是大漠草原上的游牧民族，南邻燕国，后为燕国大将秦开所破，遂迁居辽河上游的老哈河、西拉木伦河一带，秦末时，东胡逐渐强大起来，一度威逼匈奴，但很快就被杀父上位的冒顿所击破，从此一蹶不振。
东胡被匈奴击破后，一支败逃到乌桓山，便是后来的乌桓，另一支败逃到鲜卑山，这便是后来的鲜卑人，东汉末乌桓曾经强盛一时，几乎统一整个北方，却被汉相曹操所败，旋与南匈奴一起融入汉族，消失在了历史长河中。
乌桓败亡后，鲜卑趁机占据大漠，迅速强盛起来，并于东晋末期大举南侵，险些阻断了中原的汉家血统，这便是华夏历史上最黑暗、最悲惨的一页——五胡乱华！而其中对中原华夏造下杀孽最重的就是鲜卑人。
不过这个时候，鲜卑人却只是龟缩在鲜卑山下苟延残喘的一个小部落而已，人丁不过十余万，壮丁更是不满三万，甚至还不如一个稍大些的匈奴小部落。
听闻“匈奴大军”至，鲜卑人便早早地遁入了深山老林之中，甚至连斥候游骑都不敢派出来。
所以，楚军骁骑的行程异常顺利。
当蒙殛大张旗鼓进至漠南时，楚军骁骑也保护着二十几万妇孺、工匠抵达了辽河中游北貂部落的领地，并且受到了北貂部落的热烈欢迎。
从战国时期开始，北貂部落就是燕国的附庸。秦末暴民蜂起，燕国的统治者也如走马灯般换人，不过北貂部落却始终保持着与燕国的密切联系，燕国与楚国结盟之后，北貂部落与楚国的关系也迅速密切了起来。
再加上还有昭涉乞买在，北貂部落与楚国的关系就更加的密切，别的不说。呼延的天狼军就是通过北貂部落从辽东招募的胡人，还有，此前乌木崖打入单于庭的间谍。也是隐藏在北貂部落的商队里渗透进去的。
北貂王昭涉掉尾得了重病，无法亲自出迎，所以派了昭涉齐买前来迎接。
昭涉齐买跟楚国的一干大臣也都是老相识了。热络得很，边走边介绍道：“上将军，这便是辽河，我们北貂部落世代生活在这里，依靠打猎、打渔以及蓄牧为生，不过这些年，咱们开始效仿中原人垦荒耕作，日子也好过多了。”
毕书笑道：“你们北貂人却与中原人相差无几了。”
齐买叹道：“唉，要是真能当中原人那可就好喽。”
毕书心头微动，脑子里忽然间冒出来一个念头。当下笑道：“你们真想当中原人？或者本将军有办法帮你们实现愿望。”
“上将军此话当真？”齐买闻言大喜。
齐买在楚国呆了许多年，可是见识过中原繁华的，对秭陵的繁华尤其印象深刻，他做梦都想成为一个中原人，每次回到部落跟哥哥说起中原。北貂王昭涉掉尾也是艳羡不已，直说下辈子非要投胎中原当个中原人。
对于北貂这样的蛮荒部落而言，中原世界简直就是天堂。
毕书淡淡一笑，若有所指地道：“本将军说的自然是真的。”
一路上毕书一直在考虑一件事，那就是如何处置这二十多万妇孺、工匠？交给燕国自然是绝无可能的，走海路回江东的话。风险极大不说，妇孺也未必忍受得了海路疾苦，需知既便是身强体壮的壮丁乘船出海也会吐个半死，何况是体弱的妇孺？
除了常年在水上行走的水军将士，既便是最精锐的楚国禁军，也极其忌惮坐船，这次回江东，骁骑军却难免要走一程海路了，毕书正为此头痛不已呢。
若不是海路疾苦，而且动辄有遭遇风暴而全军覆灭之虑，当初与齐国大战时，项庄早就派精兵走海路奇袭临淄了。
所以，从海路将这些妇孺运回江东绝非良策。
既然如此，那为什么不将这些妇孺留在北貂，然后帮助北貂立国？
当然，只有妇孺是断然不行的，还得从江东补充壮丁过来，但这也不是什么问题，偌大一个楚国，人口已经接近千万，每年都会有好几千人触犯律法，大可以将那些原本应该斩首的死囚发配到辽东来充填边塞，岂非两全其美？
除此之外，帮助北貂建国还有莫大的好处：就近招蓦北貂、肃慎、乌桓、鲜卑、高句丽等胡人组建骑军，这些胡人相比楚人有个好处，就是人命廉价，不要抚恤金，也不用发放俸禄，这些胡人还不怕死，战斗力是极其不弱的。
当然，这支骑兵只能以北貂国的名义组建。
不过要办成这事，当然没那么简单，当下毕书又道：“不过这事得慢慢来。”
昭涉齐买点点头，又道：“上将军，这一路上乌桓人还有鲜卑人没为难你们吧？”
“他们敢？”呼延两眼一瞪，语含不屑地道，“就凭他们那点兵力，若敢来招惹我们大楚骁骑，老子非端了他们的老巢不可，哼！”
毕书微微一笑，忽然想起了蒙殛，说道：“也不知道蒙将军他们现在怎么样了？”
“老蒙？”呼延撇了撇嘴，没好气地道，“这家伙可是个硬茬，当年在九原就没少给我们苦头吃，就算是周冠夫前去，只怕也讨不到半点便宜。”
篝火堆烧得正旺，驱散了大漠上的寒意，蒙殛怀抱着横刀，斜靠在马鞍上睡得正香，其标致性的鼾声虽隔着好几里远都能清楚听到，离蒙殛身边不远，蒙铿也蜷缩着酣睡未醒，一只草原鼠从他脸上窜过，竟然也没能惊醒他。
年轻的蒙远、蒙辽却怎么也睡不着，兄弟俩大眼瞪小眼，不时起身警惕地扫视四周，不过四周漆黑一片，根本什么都看不见，但是他们知道，匈奴大军和汉军就窥伺在侧，他们随时都可能像恶狼般扑上来，想到这里，兄弟俩哪还睡得着？
在兄弟俩紧张而又期待的等待中，时间正在悄然流逝。
堪堪到了黎明之前最黑暗的时分，蒙殛的鼾声忽然间嘎然而止，遂即从马鞍上翻身坐了起来，几乎是同时，蜷缩着卧在火堆边的蒙铿也抱着横刀站了起来，老兄弟俩对视一眼，都从对方眸子里看到了一丝森然之色，匈奴人来了！
“蒙铿、蒙远、蒙辽！”蒙殛翻身上马，厉声大喝。
“末将在！”蒙铿、蒙远、蒙辽齐齐上前，轰然应喏。
蒙殛铿然拔出横刀，斜指前方幽暗的夜空，沉声道：“召集军队，驱赶匈奴妇孺以及牛羊往东南方向急进，快！”
周冠夫从睡梦中猛然惊醒，又霍然起身。
酣睡在侧的赵国大将赵牧、韩国大将孙奋也被惊醒，孙奋定了定神，低声询问道：“冠军侯，怎么了？”
“匈奴人！”周冠夫沉声道，“匈奴人来了！”
“匈奴人？”赵牧皱眉道，“匈奴人不去截夺楚军的妇孺牛羊，跑我们这干吗来了？难道他们已经发现我们的存在了？这不能吧，我们可是隐蔽得极好。”
“楚军也来了！”周冠夫冷然道，“是楚军将匈奴人引过来的！”
话音方落，便有斥候队率匆匆来到火堆边，单膝跪地禀报道：“冠军侯，楚军驱赶着牛羊妇孺往山口这边过来了，后面还有匈奴人在追杀！”
赵牧、孙奋勃然色变，又齐齐回头向周冠夫投以骇然的一瞥。
“你们不必这样看我，我也是刚刚才想到的。”周冠夫说罢，转身就走。
周冠夫带着赵牧、孙奋登上山口左侧的断崖，只见北边火光一片，由于相隔太远，看不清具体情形，只能隐约看到有很多人驱赶着牛羊往这边仓皇遁逃，风中也传来了隐隐约约的妇孺啼哭声，以及牛羊牲畜的悲鸣嘶叫声。
在更远的西北方向，则是接地连天的火把汪洋。
赵牧顿时脸色大变，失声道：“冠军侯，情况有些不对啊！”
孙奋也是无比错愕，沉声道：“还真是，楚军驱赶的妇孺看起来虽然不少，可是怎么也不会有二三十万那么多，牛羊数量的差距更大，看这情形撑死了也就十几万头，哪来上百万头？冠军侯，别是弄错了吧？”
周冠夫也是困惑不解，难道丞相料错了？还是说这只是楚军送出来的诱饵？
只片刻功夫，北边汹涌而来的那片火光便到了山口近前，借着通明的火光，周冠夫、赵牧和孙奋更加错愕的发现，匈奴妇孺以及牛羊的数量比他们刚才猜测的还要少，只是行进的队列刻意拉长才显得多了，楚军的数量更是好像只有廖廖数千骑。
“咱们被骗了！”孙奋大叫道，“早知道就该派出斥候游骑打探清楚！”
“派出斥候？说得轻巧，被楚军发现了怎么办？”赵牧没好气道，“而且现在说这些还有个屁用？”说此一顿，赵牧又向周冠夫道，“冠军侯，你倒是赶紧拿个主意呀，杀出去还是不出去？楚军眼看着就要冲过山口了！”
“这个……”周冠夫也是六神无主，眼前的情形与丞相所说的有所出入，这让他感到有些无所适从，不过还是凭着本能吩咐道，“不急，先等等，先等等看。”