春瑛小心地瞄了安氏一眼，见她嘴角带着微笑，眼中却冷冷的，心里便忍不住想：按照古代的规矩，填房在元配的牌位前是要行妾礼的吧？元配太太范氏的亲戚来，怪不得安氏的脸色那么不自然呢。
只听得二小姐宜君在那里高兴地继续道：“是舅舅家的独生女儿，比我大半岁，小时侯曾经来过京里一回的，可惜那以后便没再来过了，她家如今住在济南。听说，是为皇上选秀的事，特地进京应选的！
春瑛暗暗吃了一惊，心想原来明朝也有大臣的女儿参加选秀吗？她怎么记得这时候参加选秀的都是普通人家的女孩儿？比如胭脂那样的，选秀进宫后，却被转赐给王爷，然后又被打发到侯府，变相成了丫环，将来说不定会成为三少爷的小妾。胭脂是普通殷实人家的女儿，大概还能勉强接受这样的结果，但范家……女儿有资格成为庆国侯元配正妻的人家，怎能忍受这种事？
不过……皇帝想必也不会犯糊涂，把高门贵女当成是小家碧玉那样打发吧？
这时霍漪也有些吃惊地开口问：“选秀？我听说范家是世宦名门，这……”她觉得有些难以开口，虽然范家与她是姻亲，但皇后这几年对她照拂有加，她心中很是感激。皇后母家家世不显，若是有高门贵女进宫为妃，只怕正宫的处境会变得艰难。皇上在皇后接连生下两位健康的皇子后，才对群臣们关于选秀的建议松口，应该不会纳范家女为妃吧？
安氏闻言浅浅一笑，道：“听说参加今年选秀的官宦千金有好几十家呢，说是选秀，其实……大家心里有数，只怕没几个大家女儿能入选的。要知道，皇上对皇后可是情深意重得很，难道不担心皇后受委屈么？门第高些的女孩儿，长得再好也是无用，怕是会被赐婚给有功的将领或功臣子弟吧？只望范家侄女儿能得个好人家。”
想到这里，她心里也有几分酸涩。皇后若不是有一位曾祖父是名臣，就凭其父祖两代最高不过五品的家世，比她安家强不了多少，却能坐镇中宫，母仪天下，而她呢？只能屈就庆国侯府做个填房，纵然生了唯一的嫡子，还是矮元配一截。马上就要进京的范氏女，若是如同其母一般高傲，在她面前摆架子，她也只能打落门牙和血吞了！范家与安家，在婆婆和丈夫眼中，从来不是平等的！连丫头养的庶女宜君，也会势利眼地喊那范士仁“舅舅”！谁是她舅舅？！
她话里的酸意稍稍溢出了几分，在场的少女们没几个能听出来，而大少奶奶荆氏则有些意外地看了她一眼，不过这一切又怎能瞒过老太太？老太太有些不满地盯了儿媳一眼：“当着她们姐妹的面，说这些话做什么？”
安氏脸上一僵，沉默着垂下了头。
荆氏打圆场地笑道：“不知舅舅在信上还说了什么？除了表妹，还有别人跟着么？表妹年纪轻轻的，独自出远门，即便有我们家的人关照，范家也太放心了些。”
春瑛心想大户人家小姐出远门，肯定不会是独自上路的，丫环婆子家丁车夫……范家有什么不放心的？
不过老太太似乎对荆氏这番关心的话挺满意，难得和颜悦色地答道：“她不是独自来的，还有她叔叔跟着，只是她叔叔是来京公干，到兵部接了令，就要到北边去了，没法照顾侄女儿，因此才想托我们家多加照拂。我已经叫章儿回信去了，都是至亲，何必客气？他家在京里也没有像样的房舍，索性便让孩子住到咱们家里来，有姐妹们陪着，岂不比她独自一个在家强？”
安氏脸色白了一白，勉强笑着应了一句“是。”
宜君最是高兴，拉着霍漪的手道：“表姐，又来了一位姐姐，这下咱们就更热闹了！范表姐我小时候见过，很好相处的！我告诉你，虽然下棋我常输给你，但她每次都输我……”老太太忍不住笑道：“是你耍赖吧？猴儿，当心你熙如表姐棋力大涨，你就成了垫底的啦！”宜君跑过去抓着祖母的手撒娇：“老太太这话真叫人伤心！不过我不怕！就算我真的输了，还有霍表姐呢！如果连霍表姐都输了，那……”她有些烦恼地皱皱眉，忽然笑着昂首叉腰，“那我就拉三哥来！我就不信，还有人能斗得过三哥那些弯弯绕绕得心思！”
这话说得在场的人都大笑起来，连霍漪和惜君也忍俊不禁，春瑛站在后头一边偷笑，一边想二小姐的厚脸皮还挺可爱的，不过范家表小姐就惨了。
安氏脸上却没多少笑意，只是扯了扯嘴角，便斥道：“宜君！说了多少次了，女儿家别总是咋咋呼呼的，说话要文雅，行动要安静！你瞧惜君多斯文？快回来坐下！”
她的话一说完，屋里的气氛就有些尴尬，宜君涨红了脸，虽然不服气，却还是忍着回到了自己的座位。荆氏与惜君都低着头不敢出声，霍漪却气定神闲地捧起了茶碗，仔细看盖碗上的青花图纹。
老太太有些生气，她这几年不管事了，但不代表儿媳妇能挑战她的权威！她板起脸正色道：“好了，闲话就到这里吧，先把正事理一理。媳妇儿呀，既然熙如过年要住在咱们家里，你得好好打扫个干净院子出来，她想必是带了不少人的，但粗使的婆子媳妇和跟出门的仆役你也要准备好，可不能怠慢了亲戚。”
安氏咬咬唇，顺从地应了声“是。”眼珠子一转，又道：“只是府中空院落不多了，大多都有些陈旧，选秀近在眼前，只怕来不及翻新。况且为了招待客人专程整修一个院子，似乎又太过了些。府中景致最好又干净的院子，就属晚香馆了，只是……”她没说下去，只拿着眼睛瞧了瞧霍漪
霍漪放下茶碗，淡淡地笑道：“舅母若是担心漪儿，却是不必。漪儿不过是在晚香馆客居了数月而已，又已另有住处，怎会介怀？从来没听说有谁到亲戚家住了几日，便不许别人再住同一间屋子的道理。若舅母觉得不便，漪儿也可以暂时回家住去。”
老太太当下就要驳回外孙女的提议，但马上又想到，自己既然有心要撮合小孙子和外孙女儿，就不好再留外孙女住在家中了，定了亲，总要避嫌才是，因此她便犹豫了一下。
安氏却是心头动摇了一瞬，就很快放弃了这个诱人的提议，她对这个媳妇人选还没能完全接受呢。于是她笑道：“何至于此？既然漪儿不介意，那我就安排熙如住晚香馆了。”见老太太脸色不太好看，忙补上一句：“到底是为选秀来的，圣旨一日未下，咱们也不知道孩子的前程，若是位贵人，便是晚香馆的造化了，想必姑太太在天之灵，也不会在意的。”这才打消了老太太的反对。
但安氏在心中，却是另一个想法：她本来就矮范家人一等了，若是范家的女儿真的被选入宫中，她不就只有受气的份了吗？既然对方要住进来，她就得好好想想法子，不能让范家有机会攀上高枝！
众人说笑了一回，琥珀来报开饭了，便齐齐转移到偏厅用餐，饭后各人散去，老太太却命人留下了儿媳安氏，道：“方才我忽然想起一件事，要问你一声。章儿不是说了要接敞哥儿回来么？怎的几天过去都没动静？不是你说了什么话吧？”
安氏心中一惊，忙道：“老太太明察，侯爷说了，这事儿不急，梁家这几年没少推托我们，且让他家着急几日，好压一压新媳妇的威风。”
老太太缓缓点头：“这倒罢了，只是人还是该早点接回来，婚事且慢慢商议就是。听派去的人说，敞哥儿如今已经改好了，庄上清苦，叫他早些回来补一补也好，你明儿便派人去吧。还有，敞哥儿的屋子也该翻新了，要做新房的地方，总不能太过寒酸。以前侍候敞哥儿的人，除了两个跟去庄上的丫头，还有留下来看房子的婆子，也要再另外添上些，免得新人进门，看着不象！就照敬儿的例吧，要挑好的去！你是嫡母，处事要周全些，别叫人看了笑话！”
安氏不敢违逆，忙压下心中的不甘，一一应下了。
她本以为事情已经完了，正想退出去，却又听到婆婆开口问：“我记得从前敞哥儿身边是南棋在服侍的，她如今已经跟了漪儿，也就罢了，可我怎么听人说，她家里好几回给女儿说了亲，都被你打回来了？你这是做什么？那丫头都快二十了，再不出嫁，没的叫人笑话我们李家刻薄！”
安氏心中暗骂王家多事，嘴里忙道：“并不是这样，老太太误会了，媳妇儿原是见南棋人细心，又会服侍，想着让她一直做到漪儿出嫁。再者，她是王总管的嫡孙女儿，她老子娘生了几个儿女，就活了她一个，若是胡乱嫁出去了，媳妇儿实在是不放心，因此想在府里给她找个好姻缘。可是能配得上南棋的小厮着实不多，媳妇儿正挑人呢，想来不会耽搁太久的。”
老太太皱眉道：“人已经给了漪儿，你又操得哪们子闲心？！她能外嫁，是我们家赏老王的体面，你插在里头算什么？！”
安氏小声辩解：“媳妇儿也是怕漪儿女孩儿家脸皮薄，不好意思处置这些事，才好意替她……”
“漪儿不好处置这些，还有青鲛呢！”老太太有些不耐烦，“就是因为你瞎操心，霍家人才不好给南棋安排！已经送了人的东西，拿回来又算什么？！你若得闲，还是好好准备敞哥儿的婚事吧！”
安氏咬咬唇，低头应了，眼中却射出不甘心的光芒。
在老太太屋里发生的这场谈话并未泄露出去，不论是李小姐们还是霍小姐都一无所知，而对春瑛等丫环来说，却带来了另一个影响。
五天后，新一拨丫环拣择开始了，霍漪虽未参与，老太太却早早吩咐管家送了六个新人过来。霍漪与青姨娘商量了一番，便把人交给了南棋和春瑛，命两人安排她们的工作食宿。
南棋最近总是有些心不在焉，脸色都在发青，对这项工作没什么热情。春瑛瞧着，只得把工作揽了过来，头一回挑大梁带新人。
看着眼前这六个年纪介于十一到十四岁之间的小女孩，春瑛努力按捺下心中的紧张，挤出了一个亲切的笑容。