回到大宅门口的时候，季曼已经快虚脱了，大腿内侧被马鞍磨得火辣辣的，五脏六腑都差点被抖出来，发髻也散了，一头青丝披在身后，还好她手里握着自己的木簪。
宁钰轩像是心里好受了，温柔地将她抱下马，见她站不稳，便半扶半抱着她，声音愉悦地道：“你这模样，倒真是楚楚可怜。”
季曼深吸一口气，推开他的手靠着门口站着，将自己的头发绾了团子别在脑后，凉凉地道：“妾身衣冠不整，不好留在人前，这便先回去了。”
言罢，咬牙提腿就走，虽然腿还是发软，但是她也不想留在这儿丢人。
陌玉侯这厮，压根就不知道心疼人，亦或是人不在他心上，他就半点不会在意。季曼叹来口气，觉得要完成聂贵妃的期望以及聂桑榆的心愿，简直是路漫漫其修远兮。
身后的人没有追来，季曼穿过小花园往后看了没人，便龇牙咧嘴地坐在假山石旁边休息一会儿。
“玦儿无碍吧？”
“宁明杰护驾有功，三皇子无碍。”
“今日之事，辙儿难免心有不满。皇后一党日渐羽翼丰满，倒是聂家，自从上次之后，低落不少。朕偶尔也会担心，若是日后辙儿登基，能否容下玦儿。”
“毕竟是兄弟手足。”
不大不小的声音从假山另一边传过来，季曼听着，整个身子都僵硬了。
虽然还不熟悉皇帝的声音，但是那一个自称“朕”字，季曼就觉得脖子上凉了凉。她就是想歇个脚而已，怎么就不小心偷听到皇帝和近臣说话了！
不管内容重不重要，一旦被人发现她偷听，那这颗脑袋是别想要了。季曼放轻了呼吸，左右看了看附近一切能发出响声的东西，小心翼翼地避开，然后蹿进假山洞里去。
皇帝和近臣的话还在继续，像是打算在花园里过个中午了。季曼懊恼不已，怎么就不小心撞上这样的事，皇帝与人有话说，不会派人在周围看着，防止人过来么！
转头又想起除了捧书之外所有宫女太监都被送去体验农家生活了，侍卫都在宅院外头守着，里面还真是没什么人。季曼叹了口气，活该她倒霉吧。
外面两人从国事说到家事，皇帝颇为感慨，叹息道：“若是朕能多活十年，一定立凝露为后。”
凝露，聂贵妃之闺名也。季曼听得震了震，心里忍不住想，难不成这个皇帝还是真心爱着聂贵妃的？
“可惜陌玉侯太精明，陌玉侯府的立场从来不够明确。他对那聂桑榆的态度朕也看不明白，也就不知道，他到底是愿意一心一意扶持太子，还是会因着聂宁家族关系，改投三皇子之下。”皇帝叹了口气：“朕怕他们重蹈朕当年兄弟阋墙的悲剧。”
季曼有些没听懂这话的逻辑，他立不立聂贵妃为后，关陌玉侯什么事？宁钰轩的确精明，与太子是挚友，与三皇子是亲戚，谁敢说他一定会偏向哪一方？他只用临阵做出抉择就是，卷入皇子纷争之中的可能性很小。也正是如此，聂贵妃才急急想用孩子拉陌玉侯下水。
“老爷，该用午膳了。”聂贵妃的声音从远处传来。
季曼脚都蹲麻了，听见这声音简直觉得是天籁。外头两个人转移了话题，一边聊着家常一边走了。等声音完全远拉，季曼才扒拉着假山石慢慢站起来。
腿上一软，整个人差点又跌回去。季曼抱着石头简直觉得动不了了，本来就难受，还蹲这儿这么久。不过她得马上离开，不然被人发现在这里，惹了皇帝怀疑也是不好的。
“还能走得动吗？”赵玦问。
季曼吓得一跳，仰头一看就见三皇子站在她过来方向的花园门口，远远看着她，笑着问了一句。
“三少爷…”季曼嘴角抽了抽，很想问他怎么在这里。转念一想，这花园不大，难不成他也在偷听？
“该用膳了，钰轩找你没找到。”三皇子慢慢走过来，朝她伸出了手：“快去饭厅吧。”
“喔，好的。”季曼见他绝口不提刚刚皇帝在这里的事情，心想那多半他也听见了什么，应该就不会闲得无聊告她的状，毕竟还是表兄妹呢。
放心地去饭厅吃饭，坐在宁钰轩旁边，心里在想刚刚皇帝的话。本来觉得太子登基应该是理所应当，但是现在突然觉得，这皇位之争，说不定将来还会血流成河。
心里有事，于是季曼就一直没注意旁边的人。宁钰轩见她一直闷声不说话，还以为她在生气，于是抿着唇往她碗里夹了好多菜。结果季曼压根没注意，他夹什么她吃什么，就是没看他一眼。
陌玉侯心塞了，被人忽略的感觉可不太美妙，但是他也不能说什么，饭厅里其他人都在呢，今儿可是与两位皇子同桌，言行地格外注意。
太子抬头看了这边好几眼了，眼里若有所思，饭后就找了宁钰轩与宁明杰两人去欣赏书画。
“听说明杰的书法是一绝。”太子笑道：“落雁塔那一幅词，如今想来，倒是那一墨团儿最妙。明杰是如何想的，才在上头涂了墨团儿？”
明知道那团墨水是聂桑榆弄的，他偏生就这么问。宁明杰戴着面具看不出表情，只是道：“宁夫人高才，明杰不敢居功，不过是代笔罢了，太子过奖。”
宁钰轩看了太子一眼，轻声道：“聂桑榆肚子里一向没有墨水，倒是能写这样的词，也是让我意外。”
“宁夫人很好，钰轩你又何必替她谦虚。”太子道：“恰好明杰在，不如将宁夫人叫来念词，让他把上下阕合在一起写了字，我也好裱起来拿回去当个纪念。”
这要求其实是有些不妥的，宁钰轩看了太子一会儿，却答应了。
季曼正在午休就被叫了起来，看着花园里宁明杰执笔而立，眼神恍惚了一下，便看着宁钰轩道：“侯爷要妾身做什么？”
“把你的将进酒念出来。”陌玉侯道。
背诗词？季曼翻了个白眼，走到宁明杰身边去，老老实实地给他念。
宁明杰写字的样子也真是好看，徐希也会书法，这个世界是不是不断轮回的，一个人几百年几千年之后，会以同样的面貌重生？
季曼看着他落下最后一笔，微微有些走神。
“钰轩觉得这幅字如何？”太子笑问。
陌玉侯脸上没什么笑意，只淡淡点头：“明杰的字恢弘大气，配得上这首词。”
季曼总觉得哪里怪怪的，被叫来念个将进酒，然后又被送回去了。晚上的时候陌玉侯就没有回房来睡，而是不知道去了哪里。不过季曼不在意这个，倒是睡得更安稳些。
在离州的行程结束，一众宫女太监回来都老实体贴了许多，连甘草和灯芯两个小丫头都变得格外勤快，忙里忙外的，生怕主子再把她们送回去一样。
季曼看得哭笑不得，突然就想起了很久以前与苜蓿一起分食的烧鸡，心里略微有些惆怅。上船之前，季曼就再做了一次，与两个小丫头一起吃。
“没有什么人是一辈子不会背叛的。”季曼一边啃鸡脖子一边道：“但是在你们没有背叛我的时候，我愿意对你们好。”
两个小丫头听得眼泪汪汪的，咬着鸡肉使劲儿点头。
宁钰轩好像开始变得很忙，经常不与她一起睡。不过季曼也不在意，总不可能时时刻刻要一个男人眼里有你，更何况是一个眼里世界那么大的男人。
不过白天季曼在栏杆上看江水的时候，倒是经常遇见宁明杰了。他话不多，隔着挺远站着。她偶尔说两句话，他也就应一应，有种心照不宣的默契。
下一个州与离州有天壤之别，是著名的鱼米之乡，富庶丰饶的香州。一群皇亲国戚脸上的菜色终于褪去，换上了喜气洋洋的笑容。
而下船的第一件事，是堂堂的天子提出来的，带着聂贵妃一起，去了天香楼。
是的，听名字这就是个窑子，皇帝嫖妓，还带着贵妃一起，季曼觉得没有比这更荒唐的了！荒唐就荒唐吧，他是皇帝，也没人说什么，但是只带聂贵妃一个女眷去是什么意思？连宁钰轩和聂青云这种有人了的男人都带去，就是不带她和宁尔容。
宁尔容嘴巴嘟得高高的，坐在季曼的房间里不乐意地道：“我就没听说过南巡还下窑子的！”
季曼叹来口气，安慰她：“你放心，哥哥向来最讨厌那些烟花女子。”
“真的？”宁尔容不放心地道：“万一有什么狐媚子特别会勾引人怎么办？”
“不会的，你要相信哥哥，他眼光很告。”季曼说着，心里想，宁钰轩就不一定了。
这些日子她也算是看出来了，宁钰轩在故意冷着她。至于为什么，季曼懒得去想。冷着就冷着呗，她又不是温婉，被冷落一下就受不了地要巴上去。他不搭理她，她心里倒还轻松些。