哨探立刻回答：“说不上打不打……嗯，算是打了吧，但规模不大，现在双方还在对峙。”
一直侧耳倾听的子荡赶紧抢上前去，插嘴：“怎么回事？”
哨探全不理会子荡的问话，直到赵武也问了一句：“这算怎么回事？”
“楚军派出一个旅逼近我军营寨，答词曰：‘寡君欲盟会诸侯，请上卿让开道路。’
下军佐（智盈）回答：‘盟誓台在西，我在南，楚军恐怕走错的了方向。盈不敢用我的错误误导楚军。若楚军继续南向，为了自卫，盈不得不拔出刀剑。’
楚军不以为然，下军佐答话后，那一旅楚军继续逼进我方营寨，下军佐下令全体射杀。而后向楚军献捷，称：‘有（楚军）二三子欲南逃回家，这点小事我不敢让楚君担忧，已经依照军中之法替楚君处理完了。现在献捷楚君，不敢期望楚君的赏赐。’”
赵武憋不住的乐，好一个智盈，他现在已呈现出一代执政多具备的智慧，他如同赵武一样假惺惺，一样无耻，但比赵武还要狠辣，还有果断……赵武从中嗅到了浓浓的田苏味道。
田苏，总有办法把“卑鄙”的事情做的兴趣盎然——我喜欢。
“然后呐……”赵武催促。
“楚君回答：‘寡人新娶的夫人想吃新郑的麦子，那队楚人只是遵守寡人的命令前往郑国，怎敢劳动上卿执行军法，请上卿交出执法人，寡人不追究他们冒犯，只是想索要新郑的麦子（暗指晋国执法人贪墨了楚军的麦子）。’
下军佐回答：‘新郑在东我在南，那队楚军既然南向，他们便违背了楚君的命令。我平生最恨违背军令者，一时冲动替楚君执行了军法，这是出于本能，不敢指望楚君的奖赏。’”
稍停，哨探补充：“如今上方使者往来，彼此唇刀舌剑，正在纠缠。”
赵武考虑了一下，转身向魏舒下令：“你带领本军继续前进，我去面见郑君。”
魏舒摇头：“元帅，我国会盟天下，这次会盟是要做天下典范，郑国君臣郊迎在外，我们怎能过新郑而不入……南下接应智盈的事，还是等一会吧，我们既然来了，也不差这一两天时间。”
赵武毫不考虑身边的子荡，无所顾忌地说：“阿盈在我家长大，他出力出汗替楚君效劳，却没得到应有的报偿，我这个姨夫怎能不替小儿辈主持公道。郑国的事情，放一放没关系，你带领魏氏军队当先南下，指导楚君入宋的道路。”
子荡脸红脖子粗：“且慢——伯夙是从哪里来的，他的军队不在宋国的方向，不在郑国的方向，难道他从楚国而来？”
伯夙是智盈的字，春秋末，当时人有感于单音节人“名”过度重复，于是，“字”开始兴起。比如子产，名侨，国氏，子产是他的“字”。
赵武前一阵子压迫子荡，其实就是想让子荡赶紧向楚灵公传递晋军抵达的消息。如今赵武的打算依旧，他脸不红心不跳回答：“没错，阿盈从楚国而来，他带领的军队是留守郢都的晋国戎军。楚君北上忘了通知他们，我只好另外派人接他们回来。”
子荡噎了一下，马上追问：“可是范氏那支军队？”
赵武坦白：“范氏那支军队我还没联系上，如果联系上的话……我给他们的命令是东进，接应齐国的监誓人晏婴入宋。”
子荡火腾的一下冒上来：“那么，这支军队应该是驻扎在宋国、由副帅韩起率领的那支戎宋军队——他们应该从宋国来，怎么到了南方，从楚国方向而来？”
赵武显露出足够的惊愕：“啊呀，子荡提醒的对呀，他们怎么跑到了南方……一定是使用了错误的地图。惩办，军司马（司法官），记下：回国后一定要惩办制作地图的那帮人，看看这帮人都干了什么？……司空（魏舒），怎么还不动身？”
这这这……这能怪制作地图的人吗？只要不是傻子，顺着宋国的大路北上，就能与楚君汇合在宋国边境，那样的话，楚军位于东方，来的晋军位于西方，两军形成东西对峙——怎么会有南北对峙的情况出现？
魏舒拱拱手，子荡一见，顾不得再纠缠下去，赶紧插话：“既然我已经到了郑国，怎能不通知寡君……请执政容许我派出使者，随司空前往郑国边境。”
魏舒一旦抵达，对楚军就形成了南北夹击的姿态。子荡现在不想纠缠谁对谁错，只想警告楚军不要轻举妄动——“天下第一将”带领诸侯联军，浩浩荡荡来了，而且意图不善，楚军在这个时候，还是不要惹怒晋国人的好。
魏舒板起脸，一本正经的解释：“子荡，你忘了新智位于何方……哦，当然了，楚君真有可能不知道新智的存在，你们入郑的时候，不是也没经过新智吗？……新智呀，就在南方，位于宋郑之间。这肯定是伯夙先召集宋国军队在他的领地集结，而后才举军北上的。”
魏舒说的是：我们晋国恪守了礼法，我们没有任何错误，我们不是针对楚军。我们的军队从南方出现，纯属自然而然，因为领军将领是智盈，他召集戎宋的军队前往自家领地集结，然后北上，这很正常嘛。
遗憾的是，魏舒说话的语气不对。他特意指出：楚军进入郑国的时候，很小心避开了新智领地——你们知道智盈的存在，只是把他当做小孩，有意识忽略了。现在，被你们忽视的那个小孩发脾气了，这是你们的错！
相比赵武，魏舒做事的贵族风度更加浓郁。他要不是语气里包含讥讽，子荡可能相信了魏舒。但现在，他的语气起了反效果，晋军已对楚军形成了包围态势，子荡愈发相信晋军动了杀机。
“我……算了吧，我亲自陪司空走一趟，面见寡君”，子荡觉得别人无法将他的情报完整表达给楚灵公，他要亲自走一趟。
魏舒告辞而去，赵武也挥军前行——如果子荡这时还在，他会发觉晋军的行军队列再度调整，借助魏军的离开，赵军也调到了全军前方，联军行军队列变为赵军在前，四国联军尾随，鲁军殿后的艮卦。
艮卦，兵势如山，纯防守阵型。
这年秋，童年孔子听说鲁国执政大夫季孙氏“飨士”——招待有文化的知识精英。他腰间系着服丧的麻绳带子赶去参加宴会，结果被季孙氏的家臣挡了回来，季孙氏家臣说：“季氏飨士，非敢飨子也！”
季氏招待有文化的人，不招待文盲。
这使孔子意识到了自己地位的低下，改变命运的方法唯有知识，从此，孔子开始发奋读书。
就在这时候，赵武带领参加弭兵大会的天下诸侯抵达新郑。
这次，赵武的队伍里有六位国君，加上一位王室成员——刘定公。因此郑国“郊迎”的场面非常壮观，郑简公引领着现任执政子产，前任执政子皮，行人（外交官）子羽，郑国第二执政游吉，以及动乱过后剩余的“七穆”成员，与郑国西郊迎候联军。
开场是一段盛大的歌舞，雄壮的舞者高唱《诗经简兮》，整整一个军，将近一万的青壮舞者跳起了万人舞（万舞），用洪亮的嗓门唱道：“
简兮简兮，方将万舞。日之方中，在前上处。
硕人俣俣，公庭万舞。有力如虎，执辔如组。
左手执龠，右手秉翟。赫如渥赭，公言锡爵。
山有榛，隰有苓。云谁之思？西方美人。彼美人兮，西方之人兮。”
诗歌大意是：
鼓声咚咚擂得响， 舞师将要演万舞。
日头高照正当顶， 舞师正在排前头。
身材高大又魁梧， 公庭里面当众舞。
强壮有力如猛虎， 手执缰绳真英武。
左手拿着六孔笛， 右手挥动雉尾毛。
面色通红如褐土， 国君赐他一杯酒。
榛树生长在山上， 苦苓长在低湿地。
心里思念是谁人， 正是西方那美人。
西方美人真英俊， 他是西方来的人。
这里所说的“西方之人”指的是王室成员，西周王庭当时位于中原诸侯西方。
歌声中，郑简公引领前后两任执政上前，他手中举着一杯酒，深深鞠躬，而后将酒杯举过头顶，双手捧杯敬献刘定公。刘定公激动的热泪盈眶——衰微的周王室很久没有享受这样的礼节了。
在欢呼声中，刘定公接过酒杯一饮而尽。
欢呼声再度响起。
郑国人真的有资格举国欢腾，身处晋楚争霸前沿的郑国，朝晋暮楚许多年了，他们被折腾的苦不堪言。好不容易用自残的方式投靠了晋国，但楚国人的侵略依旧没有停止，郑国人还必须苦战。现在突然间，有人告诉他们战争结束了，天下和平了。从此他们在田间务农，再也不用担心早晨出去，晚上却被掠到晋国楚国……
这该是怎么样的兴奋？！
在一片欢腾中，联军被引入新郑城——如果楚君在此，看到这番情景，他肯定要抱怨：咱当初求聘的时候，郑国几番刁难，非要我们“垂囊而入”，现在郑国人遇到晋国人，居然二话不说，任晋人刀枪明亮，铠甲鲜明的昂然而入，这是什么道理？
或许，曾经的晋国逃臣伯州犁劝解楚王的话，可以解释楚国人所受的待遇：“意愿靠言语来发出，言语一出口，就要以信用来保障，有了足够信用，意愿才能实现。背信弃义，就等于抛弃了令诸侯顺服的法宝啊！”
伯州犁是中原人，他忘了鲁国季文子评价楚人的话：非我族类，其心必异。
楚国人跟炎黄人道德观念不一样，“背信弃义”在他们看来是绝顶聪明的表现。所以楚人被天下诸侯防范，也不足为奇。
赵武在新郑城享受了郑国人的热情招待，因为魏氏目前孤军在外，赵武不敢多停留，两日后，看到军队得到休整，赵武再度挥军——全军转向西方，朝楚人的临时军营扑去。
因为要参加盟会，郑国君臣全体随行，不过，郑国已经拿不出太多的军队，郑简公向赵武诉苦：“寡人接到上卿伯夙的命令，搜集兵车五百乘随行，真的是罗掘殆尽啊。楚军驻扎在郑国，我们岂敢不防范，但楚军势大，我们又不敢惹怒他们，所以只好把军队分散在边境城市，遥遥监控楚军。
上卿伯夙索要军队，我们不敢从边境抽军，只好从新郑，从新郑北方悄悄集结兵车五百乘。因此，我新郑的防守力量都抽空了，寡人待在空虚的新郑，真是旦夕惊慌，元帅再晚点到的话，寡人就要疯了。”
赵武安慰了郑简公，又问：“听说楚军曾垂囊而入新郑，他们有多少兵力。”
郑简公苦恼的回答：“楚君说是来求聘，他们来了兵车一千乘——一千乘啊，哪有人携带千乘兵车来结婚？”
赵武再度安慰郑简公一番，还问：“楚君这个人怎么样？”
楚灵公这个人真不好形容，郑简公思考了半晌，用了一个很别致的词：“闪亮，非常闪亮。”
赵武都快笑喷了，有这样形容人的吗？
一旁的行人（外交官）子羽赶紧解释：“这位楚君似乎非常……非常喜好华美的装束，他身上穿的蜀锦，亮闪闪的晃花人眼；腰上佩戴的玉佩琳琅满目，走起路来叮当响，整个人仿佛一个大号铃铛；头上戴的冠帽高耸入云，而且帽子是黄金做的耶，擦得锃亮，令人不可正视。
他的腰带也非常华丽，是赤红耀眼的红玉制作，打磨的非常光滑……整个人看起来，仿佛是一枚新鲜出炉的金币，非常闪亮。”
老牌贵族子皮皱着眉，厌恶的补充：“还熏着香粉，气味大的，离他太近都喘不过气来。”
子产咳嗽一声：“厚道，做人要厚道！”
赵武唇角挂着微笑，说话断断续续：“我听说，子荡上次从晋国回去后，楚君便开始与我晋军比赛建筑速度，我军修建盟誓台，楚君比赛修建章华台，那座章华台又被楚人称之为‘细腰宫’。楚君搜罗了许多细腰女子，在那座天下闻明的章华台上扭动腰肢。据说，她们腰扭得很好看，如细风摆柳……”
“厚道”，子产再度提醒：“君子不出恶语……章华台那件事我也听说的，楚君是听说了虒祁宫的事，才决定修建章华台。”
行了，五十步别笑百步。晋国既然修建虒祁宫，楚国人一向以为自己与晋国是相衬的国家，自然要修建一座同等规模的宏伟宫殿来比赛——这件事不能怪楚人。
子产虽然是春秋名相，但他并不清楚赵武在晋国人力紧张的情况下，依旧不停止修建虒祁宫的目的。而一个现代人也许能够理解，这说穿了不过五个字——消费性经济。
晋国从战争中获得巨额财富，但这些财富都被武士阶层占据，赵武通过大规模消费为导向，靠支付劳力薪酬、购买建筑材料等等，把被高等级贵族所占据的战争财富，再分配给国内的手工业者，以及农夫。在短时间看来，大兴土木似乎导致劳力不足，但晋国不愁粮食，只要缓过一段时间，财富平均下去，良性循环就开始了。
不过这些，赵武没必要给子产说。作为孔夫子敬仰的道德楷模，子产是个正义感十足的人，刚才的谈笑似乎有嘲笑楚人的态度，赵武马上收起笑脸，一本正经地评价说：“喜欢引人注意，喜欢炫耀自己……如果是个小人物的话，也能平平安安一生，但现在的楚君只是一位‘肘璧’的继位者，‘当壁’的公子弃疾还在，我怕这位楚君命不长久啊。”
前任楚王埋藏玉璧，以此选择继承人的事传遍列国。公子围当时在楚国太庙跪拜的时候，肘部搁在玉璧上，所以是“肘璧”，现在，当初在太庙叩首的四位公子当中，还有一位站在玉璧上叩首的（当壁）公子弃疾。喜欢张扬的公子围，底下还有一位非常隐忍的兄弟存在，他能寿终正寝吗？
子产聪明，马上接话：“元帅这是在担忧：这次我们即使与楚人缔结盟约，恐怕用处也不大。楚人一向无信，如果国内再发生点动乱，恐怕继任君主会无视盟约的存在。”
“是呀——所有的较量都是基于实力，我一路上总打不定主意，是干脆极大的削弱楚国，让他们再也无力违抗盟约，还是暂时放过他们，勉强缔结盟约，以观后效？”
这时，晋军正在从东水平移动。而魏舒已经抵达楚军的正北方，如果事情顺利的话，楚军北方是魏舒，南方是智盈，东方是赵武带领的联军——楚军已在包围之中。
赵武所说的“极大削弱楚军”，子产能听明白，无非是挑起事端，干脆灭了这“千乘”兵力，让楚国再拿不出士兵战斗。
作为战争前沿国家，削弱楚国对郑国是有利的，郑国君臣面露喜色，子产暗地考虑。正在这时，先驱军汇报：“前军距楚军十里，已能望见楚军营寨，魏军将得到我们抵达的消息，已出营列阵——”
魏舒列阵了，这说明他倾向立刻发动攻击。赵武把手举到空中，踌躇着要不要展开攻击队形……