“娘，你们今个儿怎么这样早？”许杏儿纳闷儿地问。
叶氏叹了口气，摸摸女儿的头说：“你奶病了，你爹早晨就过去照顾了，你既然起来了，就领着桃儿也过去看看，知道不？”
“好。”许杏儿点点头，回屋把桃儿叫起来，见她还迷迷糊糊的，干脆自己帮她穿上衣服。
桃儿抱着许杏儿的胳膊不撒手，哼哼唧唧地说：“姐，我困……”
“桃儿听话，洗个脸就不困了。”许杏儿说着推她出去洗脸。
北方夏天早晚本就不太热，深井里的水更是凉沁沁的，平时许杏儿起来后，都会灌一壶水放在灶坑前借点儿热气，用温水给几个小的洗脸，今天就直接在井水里浸了帕子，拧得半干敷在桃儿脸上。
桃儿顿时就被凉得一个激灵，人一下子就清醒了，但还是有些耍赖地偎着许杏儿撒娇。
“奶奶病了，咱们得过去看看，等回来以后再让你睡一会儿好不好？”许杏儿知道如果去晚了，免不得又要被人挑三拣四，所以哄着桃儿，“大姐背你过去，到了老屋门口你再自己下来走好不好？”
桃儿这才点点头，爬在许杏儿的背上，半闭着眼睛眯了一会儿。
到老屋门口，许杏儿把桃儿放下来，理了理衣裳和头发，小声叮嘱道：“等会儿进屋以后，要去问奶奶有没有好一点了，让奶奶好好休息、好好吃药，说很快就会好了，记住了么？”
桃儿听话地点点头，拉着许杏儿的手进屋去了。
许玲子正在灶间熬药，见两个孩子进来，招呼道：“杏儿，桃儿，起的这么早？吃早饭了么？”
许杏儿摇摇头说：“等会儿回家再吃，我们过来看看奶奶。”
“那进屋吧，在东屋炕上躺着呢！”玲子抬手帮忙打起帘子，让两个孩子进去。
许家四个儿子和老大媳妇陈氏都在，许老头却没在屋里，不知道干什么去了。
许老太太在炕上躺着，脸色有些蜡黄，眼睛虽然半睁着，但一丝神采都没有，眼角挂着浑浊的分泌物，眼神涣散地不知道在看什么地方。
“奶……”许杏儿唤了一声，然后轻推桃儿的后背。
桃儿趴在炕沿上，凑到许老太太枕边，软着声音道：“奶，你身子好点儿了么？”
许老太太这才稍稍转过头，看了两个孙女一眼，含混地应了一声。
“奶，你好好休息，好好吃药，很快就会好起来的。”桃儿老老实实地照着许杏儿教过的话说，好在倒是都记住了，也没说错什么。
许老四见状开口道：“娘，你看杏儿和桃儿多懂事，天刚亮就来看你，你不看在我们的面儿上，看在孩子们的面儿上，也该打起精神来才好。”
许老太太长长地叹了口气，略有些应付差事似的拍拍桃儿的手，声音嘶哑地说：“乖，奶奶没事。”
桃儿这会儿不知道该说什么才好了，只能扭头求助地看向许杏儿。
许杏儿上前两步，站在桃儿身后，犹豫了一下说：“奶，病最要紧在养，心情得放开了才好，不然对身子不好，如今四叔正是要说亲的时候，我娘前天回娘家，还让我姥娘帮着看有没有合适的好姑娘呢，这些最后还不都得奶把关和张罗，您可得早些好起来才行。”
老年人的心理有时候也容易理解，不管是现代还是古代的，大部分都是全心全意地为儿女考虑的。许老太太虽说重男轻女又有些偏心，但对许老四是绝对没话说的，最疼的就是这个小儿子。
许杏儿这样一说，顿时让她觉得自己还有好多事情没张罗，儿女还都特别需要自己，所以精气神儿倒提起来不少，眼神也渐渐灵活起来。
“杏儿这孩子果然是长大了，如今越来越懂事，又知道孝顺，真是难得。”许老四跟老三家本来就关系好，见许老太太状态有所好转，更是对许杏儿连声夸赞。
陈氏昨天半夜被折腾起来两回，早晨天不亮又被男人叫起来，此时又困又累的，满心的不乐意，听到老四的话心里更是烦躁，翻了翻眼睛开口道：“老四啊，你这话是什么意思啊，家里只有杏儿知道孝顺不成，我家姑娘虽然没来，但我可是天不亮就过来伺候着了，怎么也不见你说我句好话。”
“大嫂，你是做媳妇的，跟个孩子争的什么功。”许老四见陈氏这个时候了还挑事儿，心里不太舒服，嘴上更是不肯服软，反倒针尖麦芒似的顶撞起来，“若杏儿跟你一般年纪，我自然也不会夸她了。”
“你……”陈氏被顶得气结，扭头对许老大说，“你看看你弟弟，我好歹是他大嫂，他就是这样跟我说话的？”
许老大被夹在中间，对谁都不好说什么，只得息事宁人地低声说：“又不是什么大事，你们就不要吵了，娘还在这里躺着呢，像什么样子。”
“锁儿和栗子这会儿该醒了，我得回去帮我娘搭把手。”许杏儿不愿意搀和到他们的事情里，跟许老太太又说了几句话便道，“奶，你好生养着，我下晌儿再来看你。”
“我、我没事，你们用不着都围着，该、该干什么干什么去就是了。”许老太太不想听他们拌嘴，挥挥手把几个人都赶了出去。
出门之后，许老四满脸不高兴地说：“大嫂，你是做媳妇的又是家里的大嫂，我不过是夸孩子几句，大双小双若是来了，我也一样是夸的，你何苦当着娘的面儿挑三拣四的……”
“你若还知道我是大嫂，你若还多少有些良心，就该对我多些尊重，娘最近要给你说亲，我跑前跑后的，找了多少亲戚朋友，到头来落不到个好也就算了，还要被你在背后说三道四，我这是何苦来的……”陈氏这才说出自己心里不舒服的根本原因。
她说到最后声音开始哽咽，一巴掌拍在许老大身上，骂道，“你好歹是个做老大的，一天到晚就知道埋头干活儿，在家拿主意什么时候有过你的份儿，我是做了什么孽，跟了你这么个闷葫芦……”
许玲子对这边的闹腾充耳不闻，依旧坐在小板凳上看着药吊子的火，药已经快要熬好了，她不时翻动一下药吊子里的草药，争取让药性能更入药一些。
当着弟弟妹妹和侄女们的面儿，许老大被陈氏这么一闹，着实有些丢脸，但他的性子本来就闷，寻常不爱生事，先看了许老四一眼，示意他不要再继续说了，然后又劝陈氏过去就算了。
谁知道许老四一听陈氏提起说亲的事儿，原本已经降下去的火气又被勾起来，冷笑一声说：“大嫂，你既然说到良心，那我倒要问问，你过来跟娘说的那些人，有几个当真是好的？你能蒙的过娘，可蒙不过我！”
“老四，你这说的是什么话？人都说长嫂比母，我对这个家全心全意的，怎么对不起他了？说亲也都是亲戚朋友介绍的，我只不过是来跟娘说一下，至于娶谁不娶谁又不是我说了算，就算我之前说的都不是好的，老四你眼界高看不上，可没有功劳也还有苦劳吧？”陈氏的话一句比一句声音拔高。
“行了，你就少说几句吧！”许老大伸手去拉陈氏，“以后你就别管老四说亲这件事不就得了。”
陈氏越发恼了，一把甩开陈老大的手，嚷嚷道：“合着我这是费力不讨好是不是？一张热脸去贴别人的冷屁股，我是何苦啊我，我……”
许杏儿拉着桃儿正走到门口，听到这话，忍不住扑哧笑出声来，连忙抬手捂嘴，装作自己在咳嗽想要掩饰过去。
许老大这会儿却也听出来不妥，一个做嫂子的，跟小叔子说什么热脸冷屁股的，像个什么样子，他沉下脸，厉声道：“你有完没完啊？再闹的话信不信我扇你？”
“你扇啊！有种你扇啊！”陈氏拉着许老大的手往自己脸上凑，“许庆飞我告诉你，你既然说了这话，你今天要是不扇我，你就不是个老爷们！”
许老大其实只是想吓唬她一下，按着陈氏的性格，本就不是个无理取闹的，谁知道她今天也不知道是怎么吃错了药，非但不息事宁人，反倒越发折腾起来。
“你……你别以为我不敢……”许老大的话说得半点儿底气全无，用力想要挣脱陈氏的手，不料用力过猛把她整个人甩了出去。
陈氏踩到一块柴火上，脚下一滑，冲着门口的方向，整个人朝着药吊子就摔倒下去。
许杏儿个子矮所以看得分明，一把抱起桃儿避到门板后面。
药吊子被撞翻在地，许玲子被烫到脚面，尖叫一声跳了起来。
许老大一个跨步上前，伸手拉住陈氏的胳膊，才让她逃脱了摔在药吊子和炭火上的惨剧。
陈氏还是大声哭叫起来，站稳身子之后，才发现被许老大扯住的右胳膊，此时已经完全不能动弹了。