深夜, 李答风坐在先前齐延坐过的位子上听完姜稚衣的决定，确认道：“郡主是说——你想假意答应和亲？”
姜稚衣点头：“陛下不愿与西逻开战，不希望阿策哥哥再立军功, 功高盖主。与上次那封圣旨一样，和亲也是陛下顺势的试探, 倘若阿策哥哥接受, 陛下便没理由发难, 倘若他拒绝，陛下如今草木皆兵，必认定他好战喜功是为谋反, 要趁他羽翼还未更加丰满置他死地。而我在长安，阿策哥哥只有束手就擒。所以我必须先答应和亲，离开长安。”
李答风点了点头：“那么郡主的意思是，等和亲队伍西行，经过河西, 你与少将军会合再起兵？”
姜稚衣摇头：“也不是，陛下定然设想过阿策哥哥拦截和亲队伍的可能, 所以我走得出长安，但我舅父和沈夫人都走不出长安。陛下知我重情，不可能抛下舅父。沈元策从前与继母也感情甚笃，陛下不知沈元策换了人，同样会牢牢看住沈夫人。”
“退一万步说，就算阿策哥哥谁都不管，可当初河东也不敢师出无名，借旱灾才起兵, 如今一个年少轻狂为‘色’起兵，置母亲生死于不顾, 打破两邦和盟引战的将军会有人追随和支持吗？失道者寡助，到时候天下军民，满朝文武都会讨伐玄策军，眼下玄策军又刚刚行军数千里打了个来回，精锐尽伤，尚未缓转过来，陛下就是算准了，河西若在这个节骨眼起兵，朝廷在人心和兵力上都占据优势。那这样一场仗，会有多少无辜的人牺牲？”
李答风皱起眉来：“既然不起兵，郡主还是要嫁进西逻，何来‘假意答应和亲’一说？”
“这便是我与李军医商议的目的，我想问问，李军医手中可有假死的药方？”
李答风目光一闪：“郡主想在西逻以假死之法脱身？”
姜稚衣郑重点下头去：“若我以和亲公主的身份在西逻意外身死，便是西逻的罪过，接下来两邦关系的主动权便掌握在我大烨手中，大烨无论选择是和是战，都可站在上风，至于我，阿策哥哥定能想办法接应我。”
她知道元策不可能放弃她，即便她答应和亲，他仍然毁天灭地都要为她拼死搏杀，那么不到最后一刻，她也不能放弃，哪怕是垂死，都要挣扎。
“郡主的计划确实可行，只除了一点——这假死的药方对身体必有损伤，而且一旦接应出了岔子，拖延太久，郡主很可能再也醒不过来。”
“有李军医在，身体有损，日后慢慢调养就是，仅仅是出意外才醒不过来，比起我舅父，沈夫人，那么多玄策军将士必死的结局，这已经是最划算的计划了，不是吗？”
李答风笃定摇头：“即便如此，少将军也不会同意。”
姜稚衣轻轻一笑：“李军医是这世上最好的医士，只要你说这药方不损伤身体，也无性命之忧，你的少将军便会信你。”
……难怪他的少夫人铺垫了这么多缘由来说服他，原来在这儿等着他。
他以为他今生只是摊上了一个不怕死的疯子，没想到是两个。
中秋过后，朝会再议大烨与西逻和亲一事。
清晨，瑶光阁内，姜稚衣站在妆台前，轻轻打开了那只盛装嫁衣的衣匣。
火红的云锦嫁衣织金绣彩，一针一线绣成的龙凤纹样栩栩如真，丝丝缕缕光华流转。
身后，永恩侯和宝嘉眼看她小心翼翼触摸上嫁衣的绣纹，不忍地别开头去。
中秋团圆夜，她已将计划告诉舅父和宝嘉阿姊，在李答风绝不会伤到郡主一分一毫的承诺下，舅父别无万全之策，只能答应下来。
“惊蛰，替我穿上嫁衣吧。”姜稚衣轻声说。
“此去过后，世间再无永盈郡主，这最后一面总要轰烈些，让满朝文武都记住这一刻。”
凤冠霞帔件件上身，姜稚衣坐在妆镜前，点上花钿，抿上唇脂，望着镜中人的模样，问道：“宝嘉阿姊，我好看吗？”
宝嘉从镜中看她眉若远山，鼻似琼瑶，朱唇贝齿，般般入画，一双秋水盈盈的眼底盛着笑意。
“好看，阿姊从未见过如此好看的新娘子。”宝嘉忍着泪答。
姜稚衣笑起来，对镜静静看了会儿，敛色起身，端着手朝外走去。
皇宫，金銮殿之上，以裴相为首的一多半朝臣竭力反对和亲，剩下的朝臣里，有人看清圣心，决定顺从圣意，与裴相等人争得面红耳赤，唾沫横飞，有人知晓这件事的根本是天子与河西的矛盾，决定明哲保身，缄默不言，有人当着墙头草，风吹两边倒。
底下争论不休，兴武帝以手掌额，看似十分头疼。
齐延站在一众朝臣的最前方，为原本应当毫无疑问的决策需要一议再议而闭上了眼睛。
忽听内侍扯起一嗓子：“永盈郡主到——！”
整座大殿瞬间鸦雀无声，兴武帝抬起眼来，一众朝臣跟着蓦然转身回头。
秋日金辉下，少女一袭如火嫁衣灿若红霞，曳地的裙裾逶迤着一步步走上庄严肃穆的汉白玉天阶，头顶金凤冠宝石璀璨，流苏垂坠，肩头七色霞帔流光溢彩，宛若神妃仙子般明艳热烈。
惊艳震动一刹，所有人好像都明白了少女的来意，下一刹，眼前场景忽转，像看见大漠黄沙，驼铃阵阵，少女坐在西行的喜轿中，吹着塞外的风霜，做着世间最苍凉的新娘。
像一面画面美好的铜镜突然被打碎，金辉变残阳，嫁衣变血衣，一时间，纵然是为讨好天子而赞同和亲的人，心底也只剩下无尽的叹息。
前方一身紫袍的裴相满腔哀恸，几要捶胸顿足，恨此身立于庙堂，无能杀至西逻，将分化他大烨的西逻二王子斩于剑下。
齐延盯着一步步走入大殿的新娘，咬紧牙关，齿根震颤。
这些年来，他从未后悔过走上这条路。起初只是想自保，想在宫里说得上话，让自己和母亲不再受欺凌，后来走在这条路上，慢慢发现大烨有许多弊政，有许多皇祖父和父皇都做错了的事，却无人敢说，无人敢改，于是他拿起剑，更加努力地披荆斩棘，想要劈开那些腐朽的枯枝，让新叶生长。
这一路走来，有过痛苦，有过黯然，却从未有过回头的时刻。
但在这一刻，当他第一次回头看去，看见这条路的开端——
倘若在这条路的开端他没有放弃这个姑娘，那么她绝不会卷入天子和河西的斗争，绝不会在今日成为两邦博弈的牺牲品。
又或者如果他可以快一步，再快一步，只差一步……
齐延紧紧攥住双拳，眼看姜稚衣在无数道目光的注视下走到殿前，双手交叠合攀于身前，行下肃拜大礼：“臣女与沈少将军婚契已解，今愿以自由之身，承德清公主之志，为大烨远赴西逻，以结两邦之好。”
兴武十二年八月，帝册封永盈郡主为永盈公主，令下嫁西逻，以鸿胪寺卿为首，一众仆婢侍卫，计三百余人，于当月出使西域。
三个半月后，河西与西逻交界，虎阳关附近沙漠绿洲。
黄昏时分，鸿胪寺卿周正安张罗着一众侍卫快快忙活起来，搭帐取暖。
寒冬腊月，西北之地霜雪覆盖，行路艰难，每每太阳落山之前便需要停下歇脚，以免冻坏公主。
周正安出使之初，本以为永盈公主必然娇气万分，一路定要挑剔抱怨，却不想时至今日车行三月多，无论马车陷入雪地，还是大风刮坏帐篷，舟车劳顿，风沙肆虐之下，公主从未怨过一句，反倒安慰手忙脚乱的仆婢侍卫，需要拿主意决策之时也从不将责任推给他们，总说有什么事她担着。
遇到炭火不足的时候，公主听说有人夜里冻得起了热，还将自己帐子里的炭火分出来。
起先大家奉圣命走这么一趟苦差事，谁都心不甘情不愿，照顾公主也是担心公主出了岔子丢掉小命，到后来人人打心底里着紧公主，那是一眼也不能看公主受冻。
所幸公主身边那位医士医术高超，公主有什么头疼脑热，医士一出手，总能很快药到病除。
而且这河西地界许是与公主投缘，听说今年是河西十数年来最暖的一个冬天。
天色渐暗，主帐里炭火烧得正旺，姜稚衣拥着被衾，捧着热茶坐在榻上，由惊蛰替她摁着额角，听外头人声嘈杂，脚步纷乱，忙活着今夜的晚膳。
“惊蛰，再有一日，咱们就要出河西了吧。”姜稚衣出神着问。
姜稚衣肯定地点了点头：“算他听话。”
八月里，她与元策相隔近两千里，又因时局紧张，通信危险，所以不曾彼此传递消息，但她相信她和元策如今的默契，他定然明白她答应和亲的用心。
好在河西的确没有传出异动，元策也像认下了这个决定，风平浪静之下，一切仿佛皆大欢喜。
后来她一路西行，直到进入河西地界，终于让李答风找机会将密信送去姑臧，说明她的计划，好让元策千万别轻举妄动。
她这一路如此宽和待下，除了确实不忍这些人跟着她这倒霉公主受苦，也有别的目的——
只有拿住人心，她进入西逻以后的计划才好实施。
姜稚衣想到这里轻轻叹了口气。
明明身在河西，可她是和亲的公主，他是戍边的将军，两人咫尺天涯不能见，比起先分隔两千里还难受。
而且离那个牵一发而动全身的计划越近，她就越是不安。
姜稚衣喝着热茶，想着想着起了些困意。
周围安静得只有北风呼号的声音，让人好像身处在一座寒冬里的、闭塞的暖窖，眼皮一点点眯了起来。
正当此时，姜稚衣忽然猛一个激灵惊醒。方才外边不还热热闹闹在张罗晚膳吗？
姜稚衣愣愣抬起头来：“惊蛰，外头怎么没声儿了？”
惊蛰侧耳听了听：“许是大家怕吵着您歇息，放轻了声吧。”
“那也不至于轻成这样，你快去看看，可别是出了什么事，遇到盗匪来劫亲了吧！”姜稚衣担心地说。
姜稚衣直起身子目送惊蛰出帐，却在这一颗心七上八下的关头，重新燃起方才瞌睡的劲儿。
姜稚衣眼皮打着架，心底忽然涌上一种不太好的预感。
她都紧张成这样了，怎么还是忍不住犯困，她这是……
姜稚衣迷迷糊糊看了眼手里捧着的热茶，恍惚间回想起方才惊蛰奇怪的反应。
若外头没了动静，惊蛰应当比她先感到奇怪才是。可惊蛰方才却是一副息事宁人的样子。
难道……
姜稚衣还没来得及想到最终的那个答案，下一刹，茶盏咣当一下掉落，身子一软往前栽去，被迎面闪身而来的人一把接住，倒进他温热坚实的胸膛。
沉沉昏睡之际，一道三个多月以来，夜夜都能梦见的熟悉声音在头顶冷哼着响起——
“当初李家一家老小流放边关，是我救了他们的命，李答风能被你策反，背叛我吗？”
“就算他背叛我，你觉得我元策能甘心为他人做嫁衣，让你穿着这身喜服从我河西的关隘走进西逻？”
“公主金尊玉贵，只需要在意自己的裙角脏不脏，这疯子，臣来当。”
姜稚衣拼命想要说话，拼命想要阻止他，气力却一点点消逝殆尽，只流下滚烫的热泪来。