第二天，清军正式进攻。各山头的大炮齐齐向镇南关三座炮台发射。黄福廷率兵打前阵，陈炳昆领军押后。革命军与黄福廷的军队正面冲突。这支清军人数虽多，战斗力却不强，被革命军斩杀无数，黄福廷本人也受了重伤。
侯英廷领着廷字营，守在大小青山和马鞍山等处。他亲自监督发炮，炮声轰鸣不绝，但真正打中敌人的不多。敌方不时朝他们这边还击，却也没什么准头，倒是一炮击中离他们不远处的左辅山炮台，炸死了六十余名清兵。
第3天，更多的清军赶来援助。曾绍辉的部队抢占了镇南关山脚处的弄尧。
赖与鸣率三个营的士兵逼近关卡。侯英廷也离开了炮台，带廷字营和另两营清兵，会同赖与鸣、陈炳昆和曾绍辉的部队，共五千余人，兵分四路，包围镇南关炮台。侯英廷和陈炳昆的军队因路上遇到意外，到得晚了些，等他们到时，曾绍辉已和革命军干了一场，仍是清军吃亏。赖与鸣因太过关心另两位同僚的安危，一直按兵不动，好随时出发去接应他们，所以也无大损伤。
第4天，张鸣岐亲自来前线督战。赖与鸣率兵主动进攻。侯英廷也不甘落后，不过出了上次的匪党互通之事后，他担心巡抚大人安危，派精锐的廷字营全力守在张鸣岐身旁，而带走了原先负责守卫的清兵，和另两营兵一起，攻击关卡。
赖与鸣棋差一招，后悔自己怎么没先提出让他的鸣字营去守护张大人，但他看到侯英廷作战毫无章法，他手下的清兵损伤惨重，对敌方却没构成多大威胁时，他又心平气和了。
革命军在关内守了七个昼夜，孙中山和他许诺的武器均未出现，而清军像杂草，野火烧不尽，春风吹又生。
冯乐召开会议，发现革命军的数量又退回至百余人。他们已经没有弹药发炮，子弹加起来，也只剩下两发。经集体表决，大家一致同意为革命保存薪火，暂且撤出镇南关。
当晚，革命军在夜色掩盖下，将镇北炮台的墙拆出一个缺口。百余人从缺口鱼贯而出，抄山背小路，往越南逃去。
凌晨，有巡逻的清兵发现镇南关内情形不对，赶来报告侯英廷。
侯英廷马上组织队伍朝镇南关进发。队伍还没走到关门前，门就从里面打开了，尚在关内的百姓们主动投降，交出关卡。
侯英廷点数了下这次清兵伤亡的人数——死者二百多，伤者无数。他将这数字翻了三倍，报给张鸣岐。
张鸣岐深信不疑，涕泪悲泣地转报给上面。
老佛爷怜惜众将士，凡参与这次夺关的将领均得到了奖励。
赖与鸣升任广西提督。侯英廷补了他原来的广西边防军务督办之职，并获封“捷勇巴鲁图”的称号。两人又都获得了大量武器装备，得以进一步扩充了手下军队实力。
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韦春龄随同盟会离开镇南关后，到了燕子山一带。他们暂时借宿民居，等待上头的命令。
黄明堂和何伍他们猜测，若越南那边的武器顺利过境，接下来，他们估计会去云南起事。
韦春龄到燕子山第三天，就觉得无聊了。她有点想念家人，不知真正的景煊现在做什么。
其他人也无聊。黄明堂他们一大早不知从哪儿弄来几只鸡在斗。
韦春龄在旁边看了会儿，正要回去接着睡觉，来了个面生的少年人，问这里有没有一个叫“韦景煊”的人。韦春龄走过去，说她就是。
少年人上下打量她一番，凑过去悄悄说：“韦少爷，我们侯统领也在这附近。他说还欠你一顿酒，想请你过去打猎喝酒。”
韦春龄好像吃了半年素食的人终于闻到了肉香，眼睛一下亮了，当即答应。
韦春龄和黄明堂一个人请假。黄明堂叮嘱她：“侯英廷这次没像他之前说的，直接倒戈我们。虽然他帮了我们不少忙，但他还是清廷的将领，你别说是你爹同意你来参加同盟会的。我们这边的事，你也尽量少告诉他。”
韦春龄说：“行了，我明白。”
韦春龄请完假，就兴高采烈地跟着少年人去见侯英廷。
侯英廷这次收复了镇南关，处理完后续事宜，在回驻地前，带廷字营自家将士开个小差，到燕子山中狩猎玩耍。
他见到韦春龄，异常高兴，忙让人给她配了打猎装备，带着她一起去山林中捕捉飞禽走兽。
韦春龄从没参加过大型狩猎。她初时听有人吹哨，大伙儿跑来跑去的，有些无所适从，侯英廷从旁指点了几下，她很快就学会了诀窍。
她和猎狗一样灵敏而善于观察，通常是猎狗们刚发现猎物，还未叫唤，她已经追了上去。
打猎也和打仗一样，根据不同的猎物特性和所在地形，有不同的捕猎方式。侯英廷似乎老于此道，在这里和在不久前的镇南关战场上判若两人。他指挥若定，一会儿令队伍长驱直入，一会儿令队伍四面铺开，一会儿让猎狗先行赶出猎物，一会儿孤身追逐挥臂射枪。韦春龄在边上看得目眩神驰，大为高兴。
不大会儿功夫，他们就收获了不少猎物，其中，包括一头百公斤重的野猪。
侯英廷让甘熊带着这头野猪先走，他和韦春龄骑马缓缓跟在后面。
侯英廷随口问了几句韦守中的近况。韦春龄边回答，边回头看仍在狩猎的众人，终于忍不住问说：“我们不打猎了吗？”
侯英廷笑说：“你忘了，我是请你来喝酒的。这儿有处温泉，听说不错，我们去那里吃肉喝酒，然后泡泡温泉。”
“那打猎呢？还打不打？”
“打，明天接着打。”
韦春龄听这样说，才放下心来。
不久，他们来到一处山崖边。崖上有一条石阶小道，蜿蜒伸入云霄。侯英廷的人守在小道入口，见到他们，忙上来迎接。
侯英廷先跳下马，将缰绳扔给来人，转身问韦春龄：“这山崖不高，但风景绝秀，我们别走石阶，直接攀岩爬上去，你意下如何？”
韦春龄心想：“他这是要考考我吗？”她初生之犊不畏虎，当即点头：“英廷哥哥想攀岩，小弟自当奉陪。”
侯英廷拍了下她的肩头：“你这孩子，真叫我喜欢。”
二人转到没有石阶的山崖处，这就爬了起来。
这带山坡上多竹林绿树，爬起来比想像中省力。快到山顶时，竹树减少，才要多借助岩石。
韦春龄见侯英廷始终比自己快一个半身体，突然好胜心起，看准几块落脚石，气聚丹田，几乎是直线上行，迅速超过了侯英廷。
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侯英廷抬头说：“这儿的石头滑，小心……”
他话还没说完，韦春龄脚下一个打滑，人颠倒坠落。
侯英廷忙伸出一臂去抓，韦春龄却甩出一根长绳，套牢了崖顶的一棵树，双手连抓，眨眼功夫，上了崖顶。
侯英廷也随即踏上崖顶，问说：“兄弟没事吧？”
韦春龄为争先差点出丑，自觉不好意思，冲侯英廷吐吐舌头，扮了个鬼脸。
侯英廷摸摸下巴，一时说不出话来。
甘熊已经让人摆好桌椅，列上美酒和几样下酒小食，有凉拌猪耳朵、爆炒猪肝等。他自己在一旁烧烤处理过的野猪。
韦春龄尝了尝当地的蛇酒，不喜味道；改尝米酒，味道是好了，又嫌不够劲。侯英廷和她口味相同，最后两人仍是喝三花酒。
侯英廷先敬韦春龄一杯，谢她上次助他解围之事。他又说：“你那招是险中求胜。如果那次张鸣岐不信你，而信他三个下属，你准备怎样？”
韦春龄说：“那我只好把他绑了，交由你发落。”
侯英廷哈哈大笑。
他回想那天甘熊告诉他的经过情由，若有所思地看着韦春龄，冷不丁问她：“你放着家里好好的小少爷不做，跑来掺和同盟会的事做什么？大人也不管？”韦春龄说：“我是自己逃出来的，做什么都与我爹不相干。”侯英廷显然不信她的话，但也并不追问。
他们这时坐在山顶，四处无障壅，举目见山峦波影、翠叶摇风。韦春龄指着一只穿云而过的大鹰，说：“你看它，多么自由而强健。它若是一辈子待在人家里，充其量不过是一个训练有素的奴才，主人一唤，它就俯首听命。我自己，还有我听到、看到的大多数人，现在过的，就是家鹰的日子，不但自家人、满洲人奴役我们，连洋人也跑来争当我们的主子，对我们呼来喝去，尽情侮辱与剥削。同盟会指出了一条通向自由的道路，我愿意和他们一起走走看。”
侯英廷本来以为韦春龄是奉父命加入同盟会，以便韦守中在朝中失势时多一条后路，听她这番话后，不禁肃然起敬。他重新打量了一番韦春龄，心想：“想不到一个孩子，能有如此心向和志气，真叫人惭愧……唉，也许正是孩子，才能有如此心向和志气吧。”
韦春龄瞟了侯英廷一眼：“你又是为什么加入同盟会的？”
侯英廷说：“我是穷苦人出身，当大清的官，也是运势使然，并非出自本心。但君主制也好、民主制也好，大家目的不同，人心却是一样，所以我也许错了，争什么‘主义’，真正能握在手上的，才是你的一切。”
韦春龄对这话似懂非懂，但隐隐听出他对同盟会的不满。她想，确实如黄明堂所说，此人是敌是友，还未可知。
侯英廷喝多了酒，便纵谈起当今局势，剖析清政府面临的内忧外患，以及可能的出路。韦春龄在上次韦守中举行的晚宴上，没怎么听他谈论，今次听到，觉得比她父亲和朱祖荫等人，另是一番视野。
侯英廷没正经念过书，但喜欢看书，记性又好，也积累了一肚皮知识。他不时引经据典，常常由一句话，扩展到古今中外，说的事时而可笑，时而可悲，时而可讽，时而可赞，活灵活现，令听者欲罢不能。韦春龄在书本上的功夫下得含糊，听他说话，如沐春风，忍不住眉飞色舞。
他们不知不觉间吃了几盘烤肉下去，侯英廷见甘熊也在旁边呆呆地听他说话，不由得好笑，叫他下去自己吃。
韦春龄看着甘熊走远，他高大的身体微微佝偻着，好像一头山洪过后发现自己家园全毁、妻离子散的狗熊，很有些可怜。韦春龄忍不住好奇，向侯英廷打听他是怎么将甘熊收罗到手下的。
侯英廷告诉她，甘熊原也是大盗江金山手下八大金刚之一。这八人中，领头的是一个叫王天蝠的。王天蝠本事高强，且擅长蛊术，其余七人对他既钦佩又畏惧。但这人有个缺点，便是好色。他对别的女人好色也罢了，偏偏看上了同是八大金刚之一、甘熊的妹妹甘小狸；看上也罢了，还把人家拐上了手；拐上手也罢了，偏对人始乱终弃。甘小狸受不了这屈辱，要杀王天蝠未遂，反被王天蝠妈妈王婆婆发现，先下手为强，下蛊把她杀了。王天蝠心里过意不去，主动去向甘熊道歉。甘熊本来不知道这事，一知道，哪还能罢休？他向王天蝠挑战，王天蝠功夫高过他，但一个因愧疚而留情，一个因愤怒而搏命，王天蝠竟被他打死。那位王婆婆知道后，又找上了甘熊。当时，八大金刚余下几人——焦家兄弟、张觉、程涛、胡弗，全都在场。王婆婆邀请他们前来看她替子报仇。她向他们声明，任何人不满，都可以向她动手。她心痛子亡，巴不得有个借口大开杀戒，拖别人陪葬。这些人如果联合起来，能不能打败王婆婆，已经无从得知，事实是他们因为太害怕她的蛊术，无一人肯出头，哪怕为甘熊说一句好话。王婆婆当着他们的面，把甘熊折磨得九死一生。她割了他的舌头，让他成了个无可挽回的哑巴。她又在他身上下了蛊，要他死得痛苦不堪。这时，碰巧侯英廷领军攻寨，江金山亲自来找他的金刚们。王婆婆忌惮江金山，也以为甘熊必死无疑，所以没和他打照面，就走了。江金山见到甘熊后，也以为他不中用了，扔下他，和余人一起去抵抗清军。后来侯英廷大获全胜，领兵进入寨中，发现甘熊，这才救了他一命。甘熊自愿立下誓言，从此在侯英廷身边，听他使唤。
韦春龄奇怪：“甘熊不是中了王婆婆的蛊吗？你会解蛊？”
侯英廷脸色一沉，他顿了顿，说：“我小时候无父无母，被我师父收养。师父是苗族长老，不但武艺高强，还精通各种苗家药学。我娶了他女儿，他把一身本领和药学知识都传了给我。”
韦春龄大吃一惊，随即有些受伤地说：“怎么你结过婚？那你上次……上次还来向我姐求婚。”
侯英廷苦笑说：“她已经死了。”
韦春龄抱歉地端起酒碗，遮住自己的脸。
两人喝光了甘熊带上山的所有酒，连初时遭他们嫌弃的蛇酒和米酒也涓滴不剩。韦春龄依旧吐字清晰，侯英廷也不过微微脸红。韦春龄使劲再找不出一滴酒了，才叹了口气，瘫倒在桌子上。
侯英廷说：“今天真是痛快，我很久没能遇到一个可以大口喝酒、大块吃肉的人了。兄弟，你若不嫌弃，咱们拜个把子如何？”韦春龄跳起来，这就跑去撮土为香。侯英廷呵呵笑着跟去。
两人其实都有点醉了，拜过把子后，侯英廷没能立即站起来，韦春龄甫一站起，就摔倒在他身上。
两人躺在地上笑了一阵，才你拉我扯地爬起来去洗温泉。
韦春龄小肚子略觉胀痛，她也没在意。她见侯英廷毫不避讳地脱光了走向温泉，心中一犹豫，想干脆将自己女扮男装的事告诉他得了。
她这时觉得侯英廷极亲切可爱，仿佛可以和他分享任何秘密。
但一阵山风，吹散了她这个念头。她想：“他现在肯和你喝酒，和你说这些话，是因为他把你当他的兄弟，一旦发现你是个娘们，他肯定不会再这样对你。就算他还喜欢你，也不过把你当个暖床的。”显然她这段时间和某几个同盟会的朋友相交过密，盲人摸象，对男女关系，产生了些偏见。
韦春龄拉开衣服看了看自己。她今年十四岁，在同龄人中，发育较慢，至今胸部仍一平如洗，看着和男孩没什么不同。她看过自己后，满意地笑了笑。
“景煊，”侯英廷喊她，“你睡着了？”
韦春龄说：“来啦！”她脱得赤/条/条的，在腰间围了块浴巾，便去找侯英廷。
侯英廷所谓的温泉，不过山坳间一口直径不足一米的小池子，但容两个人，是不成问题。
韦春龄一下子溜进温泉，只露个头在外面。她见侯英廷毫无所觉，略略放心。
侯英廷两臂伸展，搭在温泉边石头上，双目闭起，哼唱着：“凤凰楼下对天泉，鹦鹉洲中匝管弦。旧识平阳佳丽地，今逢上巳盛明年……”
韦春龄定下心后，转头观察起侯英廷。她很羡慕侯英廷的肌骨，觉得比黄明堂他们的线条流畅，更为漂亮有力。她不禁捏了捏自己纤细的手臂。
侯英廷闭着眼笑说：“你不必羡慕，我十来岁的时候，也跟竹竿似的，只抽个，不长肉，过了二十五，体格才自然茁壮起来。兄弟，你是练家子，以后也定能和我一样。”
韦春龄苦笑，想她怎么可能和侯英廷一样，要是真的景煊，还有可能。不过那家伙要练成这样，多半会哭鼻子。
这时，韦春龄看到侯英廷饱满的右胸上有一个疤印，便伸手摸了摸，说：“这是我的□□出来的吧？真对不住。”
侯英廷忽然瑟缩了下，睁开眼，看着她的目光有些奇怪。
韦春龄一愣：“怎么了？”
侯英廷摇摇头。刚才，韦春龄的手摸到他的时候，他心里起了一点异样的感觉。她的手停在他胸口上，好像放了块炭在那里燃烧，舒服，又不舒服。侯英廷觉得很是尴尬，他想：“我酒量不行了，没喝多少，就醉成这样。”
韦春龄又摸了会儿她一手造成的疤，才收回手。
侯英廷松了口气，很快却又奇怪地希望她再来摸摸自己。他看着韦春龄的脸，忍不住咽了口口水，说：“你姐姐，是不是自己有了意中人，所以派你出来打发掉其他求婚者？”
韦春龄摇头：“她没意中人，只是不想出嫁。”
“为什么？女孩子，终究要嫁人的。”
韦春龄心情瞬间低落了几分，她板着脸说：“她也像我一样，贪恋自由自在的生活吧。”
侯英廷见她失落的样子，心里一抽，昏头昏脑，竟想过去抱住她，在她脸上亲一亲。他的确抱住了她，但没亲。
韦春龄不明他为什么突然抱自己，和他湿漉漉地贴在一起，生怕露相，紧张得心脏噗通通乱跳，脸涨得通红。好在侯英廷很快放开了她。
二人间融洽的气氛，莫名古怪起来。
他们默默地又在温泉中泡了会儿。侯英廷没精打采地说他累了，先上去了。韦春龄看他穿好衣服，才飞奔上去自己换衣。
天色已晚，甘熊问当地人借了间屋子，让侯英廷和韦春龄共住一晚，他和余人在外露宿。
甘熊不知从哪儿又变出几瓶米酒来，和白天的口味不同。侯、韦二人喝酒共话，很快又恢复了刚才差点遗失的兄弟之情。
侯英廷酒后吐真言，向韦春龄透露，他的结发妻子，其实没死。他说：“兄弟，你是我兄弟，我们亲如一家，我对你没什么好隐瞒的。她没死。她嫌我穷，师父死后不久，就跟一个法国军官私通，他们两个联合起来诬陷我偷了那军官的□□，清廷狗官怕事，也不弄清真相，就判了我死刑。我越狱出逃，一路逃到越南，才加入了刘将军的队伍。”
韦春龄想：“怪不得他参加黑旗军，帮越南人打法国侵略军，这也是‘运势使然’吧。”她觉得侯英廷很可怜，抱着他的头使劲拍打安慰了一番。
因为他们借的房间简陋，只有一张床，他们谁也不肯让对方打地铺，所以只好两个人挤在一张床上。
两人着枕即睡。侯英廷还做了一个梦。
梦中，他一个人在山中狩猎，迷失了方向，突然听到水流声，循音而去，看到一个美人正在溪中洗澡。美人听到动静，回过头来。
侯英廷失声惊呼：“景煊弟弟，怎么是你！”
那个人微笑不语，冲他招招手。
侯英廷不断在心里告诫自己：“别过去，他可是你刚拜了把子的兄弟，你可千万别过去！”
但他还是走了过去，迫不及待地跳入水中，抱住那人，便颠鸾倒凤起来。
侯英廷早上醒来，没过一秒，就回想起了那个春梦。他稍稍动了动身体，马上察觉自己下面一片凉濡。他又是羞愧，又是懊恼，不愿相信这个事实。他虽然很年轻的时候就被妻子抛弃，但这些年也没缺过女人，再饥渴难耐，也从没对同性产生过非分之想。一夕之间，他自己都不认识自己了。
他忽然又想到：“他昨天和我同床，我别在梦中说出什么话来吧？这，这要叫他听到，起了疑心，叫我以后还拿什么脸去见他？甚至见他父亲？”
侯英廷猛地从床上坐起，幸好，韦春龄不在床上，也不在屋内。
侯英廷下床找鞋，一眼瞥到桌上似乎刻得有字。他走近一看，果然上面用尖锐的兵刃刻着：“哥哥，小弟有急事，先走一步”。
侯英廷做贼心虚，首先想到是韦春龄发现自己的龌龊心思，因此一走了之。但他很快冷静下来，又想：“他自称‘小弟’，唤我为‘哥哥’，看来不是为那事生我的气。但他昨天一天悠闲，还惦记着今天要打猎。我们在这里，同盟会即使有了急事，也通知不到他，所以他到底为什么‘急事’，连招呼都来不及打一声，就偷偷走了呢？”
侯英廷在床边坐下，手撑着床沿，想韦春龄奇异的举动。他忽觉手下触感异常，抬起手来一看，掌心一片暗红。他仔细看床，发现床沿和床正中有两滩色泽暗淡的血迹。
侯英廷自己没受伤，疑惑血从哪里来。他又想起自己那个梦，想：“难道那不是梦？我真把景煊弟弟给办啦……”这一想法如五雷轰顶，把他瞬间炸了个通透。
甘熊准备了早饭，左等右等，不见侯、韦二人出来。他大着胆子去敲门。
门响三下，里面才传来侯英廷闷闷的声音：“进来。”
甘熊走进屋，一眼看见侯英廷坐在地板上。他一只脚上穿了鞋，另一只脚光着，整个人看起来垂头丧气。
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因为甘熊没看到韦春龄，便打手势问主人他的客人在哪里。令他惊奇的是，侯英廷一看明白他的手势，便低吼了一声，将自己的脸埋入双掌之中，似乎一辈子都不打算再抬脸见人了。