北直隶，京师，紫禁城。
十一月底的冬天，气候已经非常的寒冷了。约摸一更天气，北京城里已经静街，显得特别的阴森和凄凉。重要的街道口都站着兵丁，盘查偶尔过往的行人。家家户户的大门外都挂着红色的或白色的纸灯笼，灯光昏暗，在房檐下摇摇摆摆。
在微弱的灯光下，可以看见各街口的墙壁上贴着大张的，用木版印刷的戒严布告。在又窄又长的街道和胡同里，时常有更夫提着小灯笼，敲着破铜锣或梆子，瑟缩的影子出现一下，又向黑暗中消逝。那缓慢的、无精打采的锣声或梆子声也在风声里逐渐远去。
凛冽的北风一阵一阵的吹过，卷起地上的灰尘，不断的飘洒到空中，然后又狠狠的抛掷下来。大风卷起风沙，狠狠的砸在纸做的窗户上，发出噗噗噗的声音。偶尔间，还有窗户被打碎，传来里面主人忙乱的补救的声音。
每年到冬天，北京城都要遭受一段时间的沙尘暴袭击，这已经是惯例了。今年的沙尘暴特别厉害。究其原因，还是旱情不断的加深，导致植被和农作物的数量，都大大的减少。加上鞑子的两次入寇，蹂躏了明国的北部，造成了大量土地的荒芜，被大风卷起来的灰尘就更多了。
灯光显得非常的昏黄，整个紫禁城都笼罩在一片的寂静和荒凉当中。长长的孤寂的甬道上，看不到任何的人影。崇祯主政以后，削减了大量的宫内开支，嫔妃、宫女、太监的数量，都大大的减少。原本热闹的紫禁城，一夜之间，忽然冷清了很多。很多地方都显得非常的荒凉。北风不断的吹过，光秃秃的树枝不断的摇晃，就好像是孤魂野鬼。
忽然间，一盏摇曳的灯笼出现，就好像是蓦然出现的鬼火一样。忽然间，然后又是一盏灯笼出现。忽然间，又是一盏。每盏灯笼的出现，非但没有增强四周的能见度，反而让四周看起来更加的阴森恐怖。总共是三盏灯笼，映照出六个长长的细长的影子。影子落在宫墙的上面，完全扭转，好像是鬼影一样。
走在前面的是一个有点疲惫的老太监，走在后面的则是六个小太监。三个小太监的手里提着灯笼，另外三个小太监的手里，都提着漆成暗黄色的食盒。他们瑟缩在寒风中，逆风而行，脸上不断的北风刮着，一个个都显得腮帮红彤彤的。
可能是觉得宫里实在是有些阴森，鬼气太盛，六个年轻的小太监，都显得有些紧张，脚步紧紧的跟着前面的老太监。只有老太监慢吞吞的走着，面色木然，对四周的一切，都不闻不问。一行人好像幽灵一样，在长长的甬道上穿过，一直向养心殿西暖阁的方向走来。
终于，他们来到了西暖阁的外面。西暖阁还有灯光。柔和的灯光从屋子里射出来，在门口的空地上投射出黄色的光晕。在西暖阁的门口，还有两个小太监肃然站立。看到灯光，又看到人影，六个小太监这才松了一口气。唯独老太监依然是一副缟素一样的表情。
“啪”
突然间，从里面扔出来一样东西，落在地上，却是一个被揉搓在一起的纸团。纸团滚动了一段距离以后，慢慢的散开，原来是一分红色沾边的奏章。奏章末尾的朱笔批红，隐约可见。
众人还没有反应过来，里面急急忙忙的跑出来一个小太监。这个小太监满脸的委屈和惊恐。他看到了到来的老太监和其他小太监，却来不及打招呼。将奏章捡起来以后，他又急急忙忙的进去了。
老太监慢慢的走进去，就好像是回到了自己的家里一样。西暖阁里的铺设其实很简单，没有家具，只有几个绣墩，是留给别人坐的。在最里头，则是书桌。有一个二十来岁的年轻人，穿着黄色团龙袍，正坐在书桌的后面。但见他眉头紧锁，奋笔疾书，对四周的一切，同样是不闻不问。
在紫禁城内穿着黄色团龙袍的，只有皇帝了。这个年轻人，正是明国当今的皇帝陛下朱由检。因为年号崇祯，一般称之为崇祯皇帝。由于过度操劳国事，本来只有二十五岁的他，看起来已经有点显老，发鬓的两侧，还有一丝丝的白发了。
崇祯正在批阅奏章。不知道看到了什么，他的情绪，一直处于一种憋闷的状态中。西暖阁外面的天气比较冷，暖阁的里面，却是燃烧着精致的小火炉。例外的温差太大，崇祯的脸色，看起来就显得有点过度的红润。
老太监的到来，静悄悄的，并没有惊动正在全神贯注批阅奏章的崇祯皇帝。他轻轻的挥挥手，旁边侍候的两个小太监，顿时如获大赦，急忙转身去了。崇祯批阅奏章的心情，一直都不好，在身边侍候的人，都是小心翼翼的，大气都不敢喘。生怕一不小心，就要挨板子。
崇祯丝毫没有察觉自己的身边已经换了人。他继续在批阅奏章。在他的左边，都是尚未批阅的奏章，差不多有三个手指那么厚，上面用沉重的白玉镇纸压着。在他的右边，都是已经批阅好的，差不多有一个竖起来的巴掌高，用黄玉镇纸压着。
奏章的内容各不同样，面对每份奏章，崇祯的心情，当然不同样。只看到他一会儿眉头紧锁，一会儿咬牙切齿，一会儿无可奈何，一会儿抽搐不已，一会儿冥思苦想，一会儿摇头叹息，不一而足。皇帝，是通过奏章来了解天下苍生的。天下苍生的喜怒哀乐，就集中在他的方寸脸上了。
“废物”
突然间，崇祯愤愤的骂了一句，将一份奏章狠狠的揉搓在一起，然后扔到一边。这完全是习惯性的下意识的动作，熟练无比。
老太监无声无息的将奏章捡起来，慢慢的摊平，却是没有看上面的内容。但是，下面的这笔批红，实在是太显眼，他还是看到了。批红的字体，可不是什么好话，可见崇祯内心的怒火。
“废物”
忽然间，崇祯又骂了一句，又将一份奏章扔揉搓一起，然后扔在地上。动作还是那样的熟练无比，完全是下意识的动作。
刚才那两个小太监，在西暖阁里面的主要职责，就是不断的将这些纸团捡起来，然后细心的展开，压平，再重新轻轻的放在崇祯的身边。现在，两个小太监离开了，这份职责，就只有老太监独自完成了。
崇祯一边批阅奏章，一边乱扔纸团。他每扔一个纸团，老太监都要慢慢的捡起来，然后用枯瘦的手指，将纸团展开，压平，再细心的叠放在一起。奏章的内容是什么，老太监很自觉的不看，可是后面的主笔批红，实在是太显眼，他只要睁着眼睛，就不能不看到。
老太监情不自禁的轻微的摇摇头。最近皇上的批复，太多这样的话语了。一句两句尚可，过犹不及。要是以前，大臣接到这样的批红，肯定会惶恐不安，惶惶不可终日的，一份谢罪表是绝对不能少的。甚至是上吊自杀。但是现在……唉，除了直接派遣锦衣卫拿人，已经没有太多人害怕这样的朱笔批红了。
“窝囊废就知道伸手要钱”
忽然间，崇祯又怒骂一声，狠狠的将数份的奏章都揉搓起来，下意识的抬头，想要扔到养心殿的外面。结果，他一抬头，眼睛的余光终于是见到了老太监。他的手，慢慢的停在半空，然后又慢慢的缩回去。手里的纸团也就不扔了。
看到老太监有点佝偻的身影，崇祯皇帝的怒色马上慢慢的缓和下来，好像是看到了亲人一样，欣慰的说道：“大伴，你来了。”
能够有资格被崇祯皇帝叫做大伴的，自然是从小就服侍崇祯的信王府老太监王承恩了。崇祯身边的宠信太监不少，高起潜、曹化淳、张彝宪都在名单之内，但是自始至终最信任的，还是这位从小玩到大的“大伴”。
王承恩将所有的奏章，都全部展平，露出一丝关爱的笑容，慢慢的说道：“皇上，夜深了，您先吃点东西吧。”
崇祯摇头说道：“不饿。”
王承恩素知自己主子的性格，死要面子活受罪。你跟他说得太多，他也不会改口的。他当即轻轻的招招手，让小太监将食盒提进来，将宵夜摆放在旁边的小餐桌上。其实，食盒外表精美，里面的宵夜却是非常的简单，只有小米粥、咸菜、薄饼等。
为了节省开支，崇祯下令将自己的伙食费，从原来的每个月一千零六十四两减少到不足四百两，尚膳监也减少了大量的人手。菜式也要求以素菜为主。当然，所谓的节约，不过是做给人看的。在崇祯看不到的角落，不知道有多少的银子，都被吞没了。
果然，闻到小米粥的香味，崇祯就忍不住了，他是的确饿了。在大伴的面前，他也不需要矜持什么的。他站起来，伸伸懒腰，就坐到一边去喝粥了。崇祯吃饭有个好处，就是比较随意，不需要人侍候。因此，其他的小太监，都全部退到了暖阁的外面。
崇祯喝粥的时候，王承恩将所有的奏章，都整理了一遍。若是别的太监，在整理奏章的时候，肯定会飞快的浏览一遍，然后将内容记下来，作为自己获取利益的资本。但是，王承恩从来不干这样的事。奏章的内容，他是肯定不会主动去看的。
和其他的太监不同，王承恩无论是以前，还是现在，又或者是将来，都没有什么揽权的。他虽然是东厂提督太监兼司礼监章印太监，权力和以前的刘瑾、魏忠贤完全持平，不过，他从来不插手具体的事务，对政事也从来不发表言论。
这样做有好处也有坏处。好处是不干涉政事，深得崇祯皇帝的信任。坏处是东厂被瘫痪了，国家机关失去了作用。以前的东厂，尽管极尽压迫文武百官之能事，让文武百官深恶痛绝，但是在情报系统方面，还是有比较大的用处的。东厂和锦衣卫可以迫害任何人，唯独不会迫害皇帝。东厂瘫痪，锦衣卫的势力又大大的缩减，其实对于崇祯皇帝来说，并不是什么好事。
嘉靖、万历两个皇帝久居深宫，几十年不上朝，朝里的大小动静变化，却是从来瞒不过两人。国家的机器照样运转，为什么？还不是因为东厂和锦衣卫的情报侦察得力？只要掌握了东厂和锦衣卫，皇帝对于天下的掌控，就是杠杠的。故有人说，只要抓住厂卫，天下皆不是问题。
崇祯上台以后，宠信东林党的各位骨干。东林党最痛恨厂卫，又痛恨太监，因此，对于厂卫势力，还有太监势力，都极力进行打击。崇祯开始的时候，也很恨太监，很恨锦衣卫，很恨东厂。因此，在登基以后，大力限制东厂和锦衣卫的权限。王承恩本身的权力很小，加上皇帝的限制，厂卫自然是元气大伤了。
等到后面崇祯发现，没有厂卫的帮助，自己根本无法了解天下政事的时候，大错已经铸成，没办法更改了。文官集团是绝对不会让厂卫继续坐大的。在他们极力抗拒下，东厂和锦衣卫，始终不成气候。说起崇祯朝的厂卫，简直可以忽略不计。
“大伴，你坐一会儿。”
崇祯喝完小米粥，继续开始批复奏章。
王承恩知道自己主子的性格，是宁愿自己累死，也不愿落个怠政的名声的，因此，也没有怎么劝阻。崇祯的脾气，比较执拗，只要是他认准的事情，很少会改变主意的。即使是大伴，也无法劝说。这一点，连后宫的嫔妃都深有体会。这个世界上，只有一个人可以让崇祯稍微改变一下主意。这个人就是懿安皇后张嫣。但是她同样很少干涉政事。