北直隶，京师，紫禁城，西暖阁。
要是在往日，除夕的这一天，紫禁城应该是非常安静祥和的。各色的宫灯，都应该点起来了，装点节日的气氛。崇祯皇帝的妃子，也都应该盛装打扮，前来向崇祯道喜，恭贺新年了。皇宫里的每个人，在这几天，都应该是高高兴兴的，充满了笑容。只可惜，这一切，随着鞑子的到来，完全消失不见了。
除夕的当天下午，崇祯皇帝再次召集朝廷的核心骨干商讨局势。和上次略有不同，高起潜、王坤、杨嗣昌等人不在，他们都各自回去自己的军队了。多出来一个人，乃是锦衣卫指挥使骆养性。因为外面的战局，一直都不怎么好，大家的心情，都有些沉重。
今晚就是除夕夜，是一家老少大团圆的日子。在场的各位大臣，都是家大业大的，每年的除夕夜团圆饭，都至少要分两三桌的。可是想到在城外虎视眈眈的鞑子，京师里面，又有几个人可以敞开心扉过年？崇祯皇帝显然是没有心思过年了，他们同样也是如此。
“朕接到一份捷报……”
崇祯皇帝神色古怪的慢慢的说道。
捷报？
报捷的奏章？
所有的大臣，眼前都是微微一亮。
是哪里送来的奏章？在这个时候送来的奏章，可真是及时雨啊！朝廷真的太需要一份奏章来鼓舞士气了。现在整个京师，都处在深深的沮丧和惊恐当中。民众们都度日如年，惶惶不可终日。鞑子已经是第三次杀来了，朝廷依然是无能为力，这不能不让普通的民众，对朝廷大大的失去信心。
“开始念吧。”
崇祯皇帝面无表情的说道。
“这是张准送来的捷报……”
锦衣卫指挥使骆养性同样面无表情的说道。
“啊？”
“张准？”
“虎贲军的捷报？”
听到张准两个字，底下的大臣，就好像是幼儿园的孩子，情不自禁的发出惊呼声。对于张准这个名字，他们当然不陌生。上次也是在西暖阁，大家才热烈的讨论了张准一番，记忆犹新。但是后来，张准和史可法的谈判破裂，朝廷也就不再提张准的名字了。
难怪崇祯皇帝收到捷报以后，神色会如此的古怪，原来是张准送来的情报啊！为什么不是别人，偏偏是张准呢？在场的大臣，都觉得非常的荒谬。为什么只有张准才有捷报送来呢？王坤、高起潜、杨嗣昌等人，都在做什么？他们为什么没有捷报送来？
董家堡的战斗胜利以后，张准专门让墨煜写了一份捷报，派李昭辉带着一个小队的虎贲军骑兵，来到京师，规规矩矩，恭恭敬敬的将捷报送上来。结果，由于虎贲军的身份特殊，捷报入了京师以后，就被锦衣卫给控制起来了，然后直接到了崇祯皇帝手里，下面的大臣都不知道。也难怪他们狐疑，张准为什么要突兀的将捷报送来？
其实，张准也没有多想，就想着打胜仗了，要让全天下的百姓都知道，京师的百姓也应该知道。根据墨煜的说法，京师的百姓日子过得也挺艰难的，每天晚上都要冻死不少人。这一切，都是鞑子造成的。虎贲军既然打了胜仗，也应该让这些难民高兴一番。于是就将捷报送来了。
无论怎么说，张准现在还披着明国后军都督府大都督的头衔不是？从名义上来说，崇祯还是他的大老板。尽管他已经自负盈亏好多年，还因为某些问题和大老板有不愉快的经历。但是，大老板就是大老板，有高兴的事情，就应该分享一下……当然，你也可以认为张准是故意恶心崇祯来着。
事实上，崇祯看到张准送来的捷报，当真是哭笑不得，内心里感觉郁闷非常。幸好这份捷报是直接走锦衣卫的渠道送来的，其他人都不知道。否则，闹得满城风雨以后，他还会更加的郁闷。说实在的，朝廷现在的确很需要一份捷报来振奋士气，问题是……这是张准送来的捷报啊！
他完全想不明白，为什么自己的军队，在鞑子的面前，就好险是豆腐做的似的，完全不经打。几万的明军，面对几千的鞑子，都被打得一败涂地，惨不忍睹。而凶残的鞑子，在遇到虎贲军的时候，又好像自己变成了豆腐似的，完全经不起虎贲军的打击。
崇祯绝对不怀疑捷报上面的歼敌数字，说是两千四百具鞑子的尸首，那就是两千四百具鞑子的尸首。上次张准在黄县，一口气干掉了四千的鞑子，现在又是两千多，加上虎贲军在其他地方杀死的鞑子，可能有上万的鞑子死在张准的手里了。明军在过去的八九年时间里，杀死的全部鞑子加起来，都未必有这个数字的零头多。
“……万岁万岁万万岁！”
骆养性念完捷报，西暖阁里面的每个大臣，脸色也都是各异。
首辅温体仁是脸色晦暗，不知道是在琢磨什么。其他的各位尚书、侍郎，内心却是百感交集。张准送来的捷报，当中的含义，非常的丰富啊！他为什么会送来捷报？他想通过这份捷报，达到什么样的目的呢？因为张准的反贼身份，让他们不得不将事情尽量的往坏处想。
只有刑部尚书乔允升觉得心情不错，感觉自己的选择，绝对是正确的。只有跟着虎贲军，才有前途。虎贲军就是厉害啊！将鞑子根本不当鞑子，想揍就揍。上次是四千多，这次是两千多，鞑子在虎贲军的面前，就好像是泥捏的一样。难怪连张慎言都跑去给张准打下手去了。
看来，自己也要正式和张慎言、高弘图悄悄的打个招呼，找个适合的机会，立刻投奔到虎贲军那边去。每天看见朝廷这些人浮于事的家伙，乔允升就心情郁闷。朝廷是越来越堕落了，无可救药了。大家都不是做事的，都是混日子的，除了拼命的捞钱，别的任何事情，都可以忽略不计。连杨一鹏最近都在混日子了。
其实，杨一鹏也是满心的委屈。他当然不想混日子。可是，问题是，温体仁一心想要给他穿小鞋。在这个关键的时候，他要是离开京师，不能当面向崇祯解释清楚，温体仁的小鞋，马上就下来了。他可不想到头来，被温体仁陷害一把，被弄死在大牢里面。
崇祯看到没有人说话，不免有些生气，皱眉说道：“你们说说，这是怎么回事？朝廷的军队，见了鞑子，一个个跑得飞快，只恨爹娘少生了两条腿！现在鞑子见了虎贲军，也是一个个跑得飞快！都是人，咋区别就这么大呢？”
所有人都不说话。这个问题太深奥了，谁也无法回答。温体仁是首辅，不能不说话，只好委婉的说道：“皇上，虎贲军军饷充足，训练有素，将士用命，团结一心，勇往直前……相反的，我们的钱粮略有不足……”
崇祯最恨的就是提到钱粮两个字。每次有人提到钱粮二字，他都感觉是在指责自己的无能。当皇帝的，居然搞得国库和内帑都如此的空虚，入不敷出，不是无能是什么？崇祯直接打断温体仁的说话，狠狠的说道：“虎贲军才多少人？最多两三万人！兵部，我们是不是也可以考虑裁撤军队，只留下三四万人，将军饷钱粮都加在上面？也来个粮饷充足，将士用命？”
张凤翼顿时就急坏了，心里大骂温体仁胡说八道。军队都裁撤了，还怎么喝兵血啊？喝兵血的人里面，也有你首辅大人一份。你首辅大人拿的还是最大块的！你这不是自己端石头砸自己脚吗？可惜，他又不能责怪首辅大人乱说话，只好分辨说道：“皇上息怒，现在军队人数已经减少到了极限，若是继续减少，只怕生变……”
崇祯气不打一处来，不等对方说完，直接怒声骂道：“极限？你说极限？极限个……二三十万人，都打不过鞑子，虎贲军两三万人，就打败了鞑子，还有个屁的极限！”
他盛怒之下，就要骂脏话，幸好，最终还是吞回去了。不要以为皇帝不会说脏话，皇帝身边的太监，都是从最下层混起来的，什么样的脏话不会？皇帝整天和他们相处，不可避免的会学到。只是限于皇帝的身份，不敢在公开场合骂娘罢了。私底下，崇祯同样会骂脏话的。
梁廷栋急忙说道：“皇上，虎贲军面对的，只是鞑子的一部分。捷报上说是鞑子的正红旗。据微臣所知，鞑子的正红旗，实力是最弱的，人数也是最少的。虎贲军集中两三万精锐，打败鞑子最弱的一部分，也不是非常出奇。就算换了我军的精锐，同样可以奏捷啊！”
这是典型的偷换概念。虎贲军集中全部的精锐，打鞑子最弱的一部分，看起来，的确是顺理成章，没有什么了不起的。明军之所以无法胜利，就是每次都面对鞑子最强的那部分，自然无法获胜。崇祯一时间没有反应过来，脸色也就缓和了一些。
张凤翼急忙接口说道：“正是。正红旗的旗主阿济格，和多尔衮、多铎是亲兄弟。自从多尔衮、多铎被围困起来以后，阿济格也被黄台吉暗中使手段，削弱了不少牛录的实际战斗力。若是现在的正红旗和我军相遇，我军集中两三万的精锐，同样可以打败对方。”
他不说还好，他一说，更是让崇祯生气。为啥？因为张凤翼提到了多尔衮和多铎。他不提还好，他一提，就让崇祯想起，在山东，张准还圈住了两个奴酋。换言之，就是张准已经收拾了三个奴酋了。三个奴酋啊！那是什么概念？明国有史以来，打死的唯一一个奴酋，就是野猪皮努尔哈赤，那是袁崇焕的功劳。
自从袁崇焕以后，明军就再也没有可以拿得出手的战绩。可怜几十万明军，辛苦了十几年，连一个奴酋都没有抓到，虎贲军一出手，就抓到两个奴酋……饶是崇祯脸皮很厚，也有些架不住面红心热。你说这人和人，差距怎么就这么大呢？
工部尚书傅宗龙急忙说道：“皇上，张准将捷报送来，或许是想从朝廷讨些好处。或许，此人有回心转意的迹象。微臣斗胆推测，张准是不是想要重新归附朝廷了？”
崇祯正要发火，听了傅宗龙的话，脸色立刻缓和下来。张准回心转意？那绝对是好事啊！要是他能够贵妇朝廷，更是天大的美事啊！这样骁勇的战将，谁不喜欢啊？
首辅温体仁人称两利，第一厉害是眼神，第二厉害是脑瓜转得快。他立刻察觉到崇祯的喜色，明白傅宗龙的话，打动了崇祯，急忙接口说道：“皇上，微臣也觉得，张准或许是想和朝廷搞好关系了。”
工部侍郎刘宗周皱眉说道：“微臣看未必，多半是张逆在耍花招。”
漕运总督兼凤阳巡抚杨一鹏也说道：“张逆只是送来了捷报，焉能看出他的立场转变？之前的屡屡教训，大家难道忘记了？”
傅宗龙只想讨崇祯皇帝的欢心，从工部尚书外放一方大员，立刻反驳说道：“上次黄县大捷，张准不曾主动的送来捷报吧？这次主动的送来捷报，不是改变是什么？”
这倒是实情。上次黄县大捷，张准的确没有跟朝廷说半个字，仿佛当朝廷不存在似的。就连鞑子的首级，还是史可法主动去捞回来的。换了别人，拿到这么多鞑子的首级，还不欣喜若狂，屁颠屁颠的主动送来京师啊！这次张准在战斗获胜以后，主动的送来捷报，好像的确是进步了不少。
乔允升打定主意为张准说话，便插口说道：“上次张逆既不送捷报，也不送首级，这次急巴巴的将捷报送来，或许未来几天，还有首级送来也尚未可知。微臣认为，张逆是在向朝廷抛出橄榄枝，我等应该慎重研讨才是。毕竟，鞑子势大，要是能借助张逆的力量，逼退鞑子，拱卫京师，自然是最好不过了。”
刘宗周自认已经看透了张准的本质，皱眉说道：“吉甫此言差矣，江山易改，本性难移，微臣觉得张准是断断不会归顺朝廷的。从此逆颁布的均田令来看，此逆的野心，绝对不小，危害远在高迎祥等人之上。此次送来捷报，肯定是别有用心。”
乔允升皱眉说：“启东的意思，是要拒绝张准的好意了？那好，启东说说，你有什么办法对付张准？光说不练假把式，那可不行！”
刘宗周当然没有办法对付张准，他又不掌管军务，却坚持说道：“微臣坚信，张逆的好意，必然带有不可告人的目的。”
乔允升毫不掩饰的说道：“刘启东，你这是一叶障目，不见泰山。人都是会改变的，或许张准现在已经改变过去的立场了。这是非常难得的机会，朝廷必须迅速的做出决定。机不可失，失不再来啊！”
刘宗周正要反驳，温体仁已经不耐烦的瞪了两人一眼，沉声说道：“安静！恭请皇上圣裁！”
乔允升和刘宗周才悻悻的闭嘴。
崇祯的内心，其实也有点七上八下的。温体仁要他圣裁，他根本裁决不下来。他当然希望张准是真心依附。虎贲军的战斗力，是人都羡慕。问题是，张准是真心的吗？他是真心的吗？朝廷已经安抚张准好多次了，结果，每次都不欢而散。
崇祯好生为难，想要多点时间仔细的衡量，再做决定，忽然看到有人一直不说话，便随口说道：“户部有什么建议？”
户部尚书侯恂一直不说话，闻言才慢吞吞的说道：“户部太仓银只有三十万两了……”
崇祯挥挥手，让侯恂不要说了，又是钱粮……不说钱粮会死吗？我是要你给建议，如何对付张准，而不是整天长着一副死人脸，说国库空虚，手上没钱没粮。哪个皇帝愿意整天听这个啊？
要是以前，崇祯只要挥挥手，侯恂马上就会闭嘴。但是这一次，却有点反常。侯恂居然继续说道：“……微臣认为，哪怕张准只是暂时归附，朝廷也应该接纳。战事结束得越快越好，否则，朝廷需要耗费的钱粮，只会越来越多。刘启东，打仗是需要钱粮的。打鞑子需要钱粮，打张准需要钱粮，让张准去打鞑子，不需要钱粮。”
刘宗周顿时面色涨红，想要说些什么，却又不好说的。他的学问和名声，的确是不错，一般人不敢指责他。但是，侯恂的年纪，要比他大得多，官职也要比他高，是名副其实的前辈中的前辈，他挨了侯恂的训斥，还真是无法反驳。
崇祯眼前却是微微一亮，原本纠结的思路，瞬间被侯恂打通了。说一千道一万，归根到底还是钱粮的问题。没错，打鞑子需要钱粮，打张准同样需要钱粮，但是，让张准去打鞑子，不需要钱粮。这样的好事，朝廷有什么理由拒绝？
沉吟片刻，崇祯果断的说道：“户部言之有理，朕决定，接纳张准的归附。”
皇帝金口玉言，崇祯既然开口了，其他人当然没有意见。接下来的关键，就是如何驱使张准去打鞑子了。用脚后跟都可以想到，没有足够的利益，张准是绝对不会出动的。他绝对是个无利不起早的家伙。可是，朝廷到底有什么东西，可以打动张准呢？
崇祯目光熠熠，欣慰的说道：“朕决定派人前往董家堡劳军，哪位卿家愿意去？”
众人你看看我，我看看你，都不吭声。开玩笑呢！去给张准劳军！好处肯定是没有的，搞不好，连脑袋都保不住。张准那混蛋，据说是杀人不眨眼的。那份杀气腾腾的《讨奸檄》，在场的好几位，都是榜上有名的。自己送上门去，嫌自己死得不够快吗？
乔允升见没有人反应，便主动站出来，朗声说道：“皇上，微臣愿意前往。”
崇祯满意的看着乔允升，赞赏的点点头，欣然说道：“很好！就劳烦乔爱卿了！”
乔允升说道：“微臣斗胆问一句，皇上准备用什么劳军？”
崇祯顿时沉默。
是啊，劳军劳军，顾名思义就是犒劳大军，手上没有点礼物，那可不行啊！问题是，朝廷可不愿意出钱，也不愿意出粮。但是，一点礼物都没有，那是劳军吗？万一张准误会，麻烦又大了。哪怕是名义上的，口头上的礼物，那也是必须的。
乔允升循循善诱的说道：“皇上，以张准的战功，可以封爵……”
崇祯眉头皱了皱，沉吟着没有说话。
给张准封爵？封爵不是问题，给他一个伯爵，完全说得过去。问题是，这边才刚刚封了爵，那边张准又立刻起来造反，岂不是拿朝廷的威严来开玩笑？崇祯皇帝觉得自己的面子，还没有廉价到那样的地步。
刘宗周立刻反对，脸色慎重的说道：“皇上三思，爵位乃是国家利器，轻易不可以授人。”
乔允升试探着说道：“那……让张准兼管山东军务？”
刘宗周立刻说道：“反对！”
乔允升转身看着刘宗周，恼怒的说道：“刘启东，你是让我两手空空的前去劳军？朝廷的颜面，还要不要了？你说，你有什么好建议？”
刘宗周只知道反对，却是没有什么好建议。他只知道，张准的危害很大，决不能让他再从这里获得任何实质性的利益。给张准爵位，那就是让天下人都承认张准的地位。兼管山东军务，那更是不得了，张准目前掌控两府之地，已经如此了得，要是掌控一省，那岂不是要飞到天上去？
乔允升怒气冲冲的说道：“皇上，微臣建议，派遣刘启东前往劳军！”
刘宗周顿时哑口无言。
温体仁暗自好笑，嘴角边不经意的露出一丝丝轻蔑的笑意。
崇祯发现了，立刻说道：“温爱卿？”
温体仁急忙说道：“微臣认为，还是让张准暂时兼管山东军务好些，秘而不宣。”
乔允升好奇的说道：“秘而不宣，是什么意思？”
温体仁娓娓的说道：“暂时将朱大典调往其他地方，但是不撤销其职务，让张准兼管山东军务。”
刘宗周急忙说道：“我反对，张准要是霸占了山东，实力会越来越大，以后再也无法收拾。”
杨一鹏也担心的说道：“万一张准切断了山东漕运，那又如何？”
温体仁挥挥手，让大家安静下来，才缓缓的说道：“你们不明白我的意思。既然秘而不宣，那就是为了以后做准备。对付张准，我们一定要采取主动权，要集中优势兵力，一举灭之。若是张准真的打败了鞑子，则辽东、宣大、秦军三大军团，可以迅速南下，围攻山东。”
傅宗龙拍掌叫道：“好计！当张逆以为朝廷无力反扑之时，给他来个泰山压顶，以千钧之力，将他碾成齑粉！以三十万大军，扑灭虎贲军的三万人，应该有九成以上的把握！”
崇祯的脸色，明显有些激动起来。
没错，温体仁的计策，足够毒辣。张准撵走了鞑子，相信鞑子肯定会狼狈逃窜，无暇他顾。届时，辽东、宣大两个军团，还有从中原抽调来的洪承畴、卢象升军团，滚滚南下，围攻山东。以三十万大军之威势，不费吹灰之力，就可以山东碾为平地。张准哪怕再有本事，也架不住朝廷军队人多啊！何况，朝廷军队，全部都是精锐。崇祯的自信，一下子又回来了。
乔允升脸色微微一变。没想到温体仁还有这样的后手。要是张准猝不及防，说不定真的要吃一个大亏。他迅速稳定了自己的思绪，稳重的说道：“若是如此，在大军南下之前，一定要好好的让张准宽心才是。微臣建议，不若给其一个爵位，又让其兼管山东军务，使其完全放松警惕才好。”
刘宗周欲言又止，忧心忡忡的样子。
乔允升绝对不给他反驳的机会，厉声说道：“李启东，你要是没有好的建议，你就闭嘴！”
温体仁也深深的看了刘宗周一眼，意思当然是要他不要节外生枝。
刘宗周只好无奈的叹息一声，沉默不语。大势已去矣。朝廷的人都以为张准好算计，以为可以动用三十万大军去对付张准，若是张准真的那么容易对付，他就不是张准了。张准的根基，不在虎贲军，而在于均田令的巨大威力。三十万大军很多吗？要是张准愿意，随时可以动员五十万大军！山东一地，多的是迫切需要土地的穷人，他们才是张准最坚实的支持者。唉，你们要折腾就继续折腾了，你们很快就会后悔的。
崇祯皇帝点点头，无所谓的说道：“既然如此，就给他一个伯爵吧。大家想一想，封个什么伯爵为好。”
皇帝既然开口了，众人也就没有异议。反正是秘而不宣的，就算给个国公，也没有多少人知道。等消灭了张准，一切都将被掩盖起来，再也无人知晓。很快，大家拟定，决定赐封张准为平度伯。明朝的爵位名称，基本上是按照地名来授予的。在张准控制区域内，平度州的面积最大，朝廷也好借此大官迷魂汤。
诸事都安排妥当以后，众人散去，只有崇祯在西暖阁里面来回的踱步。想到在不久的将来，可以一举解决鞑子和张准的问题，崇祯就对未来充满了希望。是的，他深深的认为，大明朝还有希望。