张准在大都督府忙碌的时候，有一个人，同样在忙碌不停。这个人，就是备受崇祯重视的杨嗣昌。接替卢象升担任五省总理的他，最近将自己的行辕，搬到了保定府里面，引起了不少有心人的关注。
按照古老风俗，四月初五是清明节，是一个上坟的节日。保定家家户户，天色不明就焚烧冥镪、纸钱和纸剪的寒衣。城内城外，这儿那儿，不时发出来悲哀哭声。鞑子第三次入寇，着实是杀了不少人，保定府周围，有不少人遇难。加上前两次入寇死了亲人的，就更加的多了。特别是那些躲入城中的难民，清明节日，也不能回家拜祭祖先，悲从中来，更是放声大哭。一时间，城内哭声震天。
但是总督行辕附近，前后左右的街巷非常肃静。自从杨嗣昌到了保定，这一带就布满岗哨，不许闲人逗留，也不许有叫卖声音。今天因为要召开军事会议，更加戒备森严，实行静街，断绝行人往来。那些靠近行辕的居民，要出城扫墓的只好走后门悄悄出去。想在家中哭奠的，也不敢放声大哭。
辕门外，官兵如林，明盔亮甲，刀枪剑戟在平明的薄雾中闪着寒光。一对五六丈高的大旗杆上悬挂着两面杏黄大旗，左边的绣着“盐梅上将”，右边的绣着“三军督司”，这都是在一天一夜的时间中由裁缝们赶制成的。
另外，辕门外还竖立着两行旗，每行五面，相对成偶，杆高一丈三尺，旗方七尺，一律是火焰形杏黄旗边，而旗心是按照五方颜色。每一面旗中心绣一只飞虎，按照所谓五行相生的道理规定颜色。例如代表东方的旗帜是青色，而中间的飞虎则绣为红色，代表南方的则是红旗黄飞虎，如此类推。这十面旗帜名叫飞虎旗，是总督行辕的门旗。
这一条街道已经断绝百姓通行，连文武官员的马匹，也都得离辕门左右十丈以外的地方停下，然后步行过来。这样做的目的，完全是为了增加总督大人的威严而已。明朝的高级文官，都特别喜欢这样的做派，否则，很难震住那些骄兵悍将。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
三声炮响，辕门大开。
从辕门到大堂，是深深的两进大院，中间一道二门。二门外站着八个卫士。从二门里到大堂阶下，宽阔的石铺雨路两旁也站着两行侍卫。两进院子里插着许多面颜色不同、形式各别的军旗，按照五行方位和二十八宿的神话绣着彩色图案。
二门外石阶下，紧靠着左边的一尊石狮子旁树了一面巨大的、用墨绿贡缎制成的中军坐纛，镶着白绫火焰形的边。旗杆上杏黄缨子有五尺长，上有缨头，满缀珠络为饰。缨头上露出银枪。大纛的中心用红色绣出太极图，八卦围绕，外边是斗、牛、房、心等等星宿。
大堂名叫白虎堂，台阶下竖两面七尺长的豹尾旗，旗杆头是一把利刃。这是军机重地的标志。门外竖了这种旗子，大小官员非有主将号令不许擅自人内，违者拿办。要是遇到那些严肃的主帅，当场拿下，当场斩首，当场呈上首级，是完全有可能的。袁崇焕就这样斩过一个游击将军。斩了就斩了，别人连屁都不敢放一个。
在明朝末年，主帅威令不行，军律废弛，成了普遍情形。所以杨嗣昌今天开始升帐理事就竭力矫正旧日积弊，预先指示僚属们认真做了一番布置，以显示总督辅臣的威重，使被召见的文官武将们感觉到这气象，和卢象升在任时大不相同，知所畏惧。
第一次鸣炮后，文武大员陆续进人辕门，在二门外肃立等候。第二次炮响之后，二门内奏起军乐。杨嗣昌身穿二品文官仙鹤补服，腰系玉带，头戴乌纱帽，在一大群官员的簇拥中从屏风后缓步走出。他在正中间围有红缎锦幛的楠木公案后边坐下，两个年轻而仪表堂堂的执事官，捧着尚方剑和“总督辅臣”大印侍立两旁，众幕僚也分列两旁肃立侍候。
崇祯皇帝对杨嗣昌的支持，的确是不遗余力的。他明白杨嗣昌暂时还不能进入内阁，无法有太大的权力，一般的武将，可能不卖他的帐，因此，他特别赐予杨嗣昌尚方宝剑，给予他先斩后奏的权力。这样的尚方宝剑，无论是以前的陈奇瑜，还是后来的洪承畴和卢象升，都是没有的。这自然给杨嗣昌增添了几分的威严。
明朝的武将，本来是很怕文官的，因为重文轻武的惯例。一般的武将，根本不敢忤逆文官的意思。即使在天启时期依然如此。然而，到了崇祯朝，由于到处用兵，朝廷对武将的依赖，越来越重，使得重文轻武的惯例，逐渐的发生变化。一些有实力的老军头，成了文官忌讳的对象，一般都不敢轻易拿捏的。
承启官走到白虎堂前一声传呼，二门内应声如雷。那等候在二门外的文武大员由保定府知府领头，后边跟着监军道、总兵、副将和参将等数十员，文东武西，分两行鱼贯而人。文官们按品级穿着补子公服，武将们盔甲整齐，带着弓箭和宝剑。文武大员按照品级，依次向杨嗣昌行了报名参拜大礼，躬身肃立，恭候训示。
杨嗣昌没有马上训话，也没让大家就坐。因为今天是个特殊的日子，他先率领全体文武向北行四拜贺礼，然后才命文武官员就坐。军乐声停止了。白虎堂中和院中寂静异常。杨嗣昌拈拈胡须，用炯炯目光向大家扫了一遍，随即慢慢地站起来。所有文武大员都跟着起立，躬身垂手，屏息无声，静候训示。杨嗣昌清一下喉咙，开始说话。
“我受皇上的厚爱，执掌军务，当以死报效皇上！卢象升无能，误国误民！死不足惜！死有余辜！皇上大量，饶恕了他的性命！我若是他，断然羞愧而死！”杨嗣昌首先引述皇帝的口谕，把卢象升狠狠的贬斥了一番，语气和神色都十分严峻。
杨嗣昌这样做的目的，当然是要杀鸡给猴看。因为卢象升原来带领的部队，很大一部分，是卢象升自己组建起来的天雄军，只有祖宽和左良玉两部不属于天雄军的序列。杨嗣昌要整饬军队，首先就要拿天雄军入手。崇祯皇帝顾忌的，也是这支有私兵性质的天雄军。
用阴冷的目光扫了所有人一眼，杨嗣昌继续说道：“本总督深受皇上厚恩，界以重任，誓必灭贼。诸君或世受国恩，或为今上所识拔，均应同心戮力，将功补过，以报陛下。今后剿贼首要在整肃军纪，有功必赏，有罪必罚。如有玩忽军令、作战不力者，本总督有尚方剑在，副将以下先斩后奏，副将以上严劾治罪，决不宽贷！”
杨嗣昌很明白，鞑子在崇祯的心目中，只是一时的凶残强盗而已，是纤芥之疾，对明国是不致命的。因为，无论鞑子在北直隶如何的烧杀抢掠，最终都是要回去辽东，回去关外的。只有内地的贼，是朝廷的心腹大患，是朝廷最致命的敌人。因此，杨嗣昌的大业，也是要从剿贼着手。
当然，这也是避重就轻的意思。毕竟，当下，朝廷的军队，想要和鞑子面对面的碰撞，那是绝对不可能的。连高起潜的辽东骑兵，都被鞑子打败了，他这支军队，骑兵数量严重不足，怎么是鞑子的对手？因此，杨嗣昌刚才这番话，根本就没有提到鞑子。反正，无论明军是否出击，鞑子都是要退走的。鞑子退走以后，朝廷军队面对的，就是一班的流寇贼子了。
受到尚方宝剑的威压，众将官震惊失色，不敢仰视。杨嗣昌新官上任三把火，当然没有谁会傻乎乎的将自己送到尚方宝剑之下。同时，又有人悄悄的品味着杨嗣昌的每句话，琢磨着里面每个字的意思。他们感觉，这位新任的总督大人，刚才的那番话，似乎蕴含着很多的意思。难道，朝廷是准备对鞑子完全坐视不管了？
现在的北直隶，还有一支部队，那就是张准率领的虎贲军。虎贲军和鞑子，的确是打了不少仗的，据说的确是杀死了不少的鞑子。杨嗣昌既然完全不提到鞑子，那是不是说，朝廷准备放任鞑子和虎贲军厮杀，然后自己在旁边养精蓄锐，等待鞑子和虎贲军两败俱伤，然后上去捡便宜？
这样的计划，看起来似乎的确很美。然而，残酷的现实却是，鞑子在虎贲军那里吃了亏，转头就来找明军的麻烦。高起潜就是这样吃了大亏的。因此，朝廷军队想要完全的作壁上观，难啊！你不主动的去撩拨鞑子，鞑子受了伤，却是要来找朝廷军队疗伤啊！
杨嗣昌又训了一阵话，无非勉励大家整饬军纪，为国尽忠，救百姓于水火之中，成国家中兴之业，等等。关于今后作战方略，他只说为机密起见，随后分别训示。全体到会的文武大员，都对杨嗣昌的辅臣气派和他的训话留下深刻印象，有的人感到畏惧，有的人感到振奋，有的人感到狐疑。
当然，内心有些不舒服的人，也是有的。有部分的将官，觉得这个杨嗣昌，说话是没有问题的，说起来头头是道，滔滔不绝，但是真正打起仗来，就难说了。卢象升本人说话慢条斯理的，打起仗来，却是十分勇敢的。谁也不希望自己的主帅，是个只懂得吹牛的人。崇祯皇帝用杨嗣昌来取代卢象升，很多人都不是太看好。
抱有这样想法的人，多半都是以前天雄军的将领。他们是跟随着卢象升一路厮杀过来的，对卢象升有很深的感情。卢象升被捕下狱，他们自然也受到了牵连。他们的兵权，几乎都被剥夺了，成了靠边站的一部分人。杨嗣昌不待见他们，他们也不待见杨嗣昌。但是，人在屋檐下，不得不低头，他们暂时也只好忍着。
本来他们以为卢象升这次是必死无疑，卢象升自己也觉得没有出狱的可能了，没想到，在最后的关头，居然是峰回路转，崇祯居然饶恕了卢象升。卢象升居然活着出狱了。但是，他们很快就得知真相。卢象升的性命，乃是有人用重金买下来的。这个人，极有可能就是张准。高起潜只是幌子，真正出钱的人，乃是虎贲军的张准。
不管张准是出于什么原因，要救下卢象升的性命，卢象升终究是活下来了。对于广大的天雄军将士来说，这的确是个好消息。但是，对杨嗣昌来说，这个消息就不是很好了。因为这个原因，天雄军原来的部分将官，都受到了杨嗣昌的严密监视。
训话毕，杨嗣昌又用威重的眼光向大家扫了一遍，吩咐大家下去休息，等候分别传见，然后离开座位，向大家略一拱手，在幕僚们的簇拥中退回内院。众文武大员躬身叉手相送，等他走了以后才从白虎堂中依次肃然退出。大家不敢离开总督行辕，等候传见。过了片刻，只见承启官走出白虎堂高声传呼：“请湖广镇总兵左大人！”
左良玉内心微微一凛，急忙整理了一下自己的衣裳，然后上前去。他刚才就感觉到，杨嗣昌的目光，曾经多次在自己的身上来回的逡巡，仿佛是在衡量什么。他当时就估计，杨嗣昌很有可能是要召见自己。没想到，自己的猜想，真的灵验了。不知道杨嗣昌找自己，到底是好事还是坏事？
承启官引着左良玉穿过白虎堂，又穿过一座大院，来到一座小院前边。小院的月门外站着两个手执宝剑的侍卫，刚才插在白虎堂阶前的豹尾旗已经移到此处。从月门望进去，竹木深处有一座明三暗五的厅堂，虽不十分宏敞，却是画栋雕梁，精致异常。堂前悬一朱漆匾额，上有卢象升手书黑漆“节堂”二字。
左良玉对于自己的首被召见，既感到不胜宠荣，又不免提心吊胆。在卢象升任总理时，这地方他来过多次，但现在来竟异乎寻常地心跳起来。不知不觉间，左良玉悄悄的放慢了脚步，又调整了自己的呼吸，以平息自己内心的情绪。他能感觉到，自己的命运，可能要出现某些变化了。
忽听传事官传报一声：“左镇到！”随即从节堂中传出一声“请”！一位中军副将自小院中迎出，而另一位侍从官赶快打起节堂的猩红缎镶黑边的夹板帘。左良玉紧走几步，一登上三层石阶就拱着手大声禀报：“湖广总兵左良玉参见总督大人！”随即进到门里，赶快跪下行礼。
杨嗣昌早已决定要用“恩威兼施”的办法来驾驭像左良玉这样的悍将，所以对他的行大礼并不谦让，只是站起来拱手还礼，脸孔上略带笑容，什么都没有说。他在暗暗的打量左良玉，衡量此人的心性，琢磨此人是否能为己所用。
在卢象升的麾下，有两员大将，是非常特别的。一个，是祖宽，他是辽东来的人，背景很深，一般人都得罪不得。卢象升想要治理祖宽，也是有心无力。祖宽目前暂归洪承畴管辖，杨嗣昌不需要理会。另外一个，就是眼前的左良玉了。
左良玉同样出身辽东，同样是发迹辽东，但是，他和辽东军镇的关系，不是特别深。此人最大的本事，就是拉壮丁，扩张军队。一般的总兵官，手下有个一二万人，已经很多了。可是左良玉的手下，足足有六七万人，实在是骇人。
“左镇，坐！”
杨嗣昌不动声色的说道。
等左良玉行过礼坐下以后，杨嗣昌先问了问近来作战情况，兵额和军饷的欠缺情况，对一些急迫问题略作指示。左良玉告诉总督大人，自己的麾下，总共有五万三千余人。杨嗣昌轻轻的笑了笑，然后用略带亲切的口气叫道：“昆山将军！”
左良玉赶快起立，叉手行礼说道：“不敢，大人。”
杨嗣昌并没有让左良玉坐下来，而是继续说道：“昆山，你是个有作为的人，所以商丘侯先生拔将军于行伍之中，置之统兵大将之位，可谓有识人之鉴。不过自古为大将者常不免功多而骄，不能振作朝气，克保今名于不坠。每览史书，常为之掩卷太息。”
“今日正当国家用人之时，而将军亦正当有为之年。日后或封公封侯，名垂青史，或辜负国恩，身败名裂，都在将军自为。今上天纵英明，励精图治，对臣工功过，洞鉴秋毫，有罪必罚，不稍假借，想为将军所素知。”
“罗猴山之败，皇上十分震怒，姑念将军平日尚有战功，非其他怯懦惜死的将领可比，仅贬将军三级，不加严罚，以观后效。本总督拜命之后，面奏皇上，说你有大将之才，兵亦可用，恳皇上格外降恩，赦免前罪，恢复原级，并封你为平贼将军，已蒙圣上思准。”
“在路上本总督又上疏题奏，想不久平贼将军印即可发下。将军必须立下几个大功，方能报陛下天覆地载之恩，也不负本总督一片厚望。皇恩浩荡，我等都要粉身碎骨才能报答啊！”
左良玉乃是辽东人，是因为侯恂的赏识，才提拔起来的。别看侯恂长着一副死人脸，在崇祯的面前，总是半死不活的，其实颇有识人的眼光。因此，左良玉对侯恂一直非常的感激。杨嗣昌自然明白这一点，因此，一开口就将侯恂抬了出来，以示亲近。
因为侯恂的关系，左良玉隶属于卢象升的麾下，对卢象升并不是十分的尊敬。卢象升对左良玉也不是十分的喜欢。因为左良玉和祖宽一样，都喜欢杀良冒功。本来流贼退走，当地的百姓还好好的，结果两人一来，官兵反而比贼兵还要残忍。所过之处，几乎是一片白地。
左良玉还特别喜欢奸淫妇女，比祖宽有过之而无不及。祖宽纵兵杀戮，还有一些漏网之鱼，左良玉纵兵杀戮，却是先围住该城，然后杀之，几乎无人可以逃脱。因此，左良玉杀死的百姓，要比祖宽多得多。卢象升麾下有这两人掣肘，想要做大事，简直是不可能的。
杨嗣昌却对左良玉的这种狠毒的杀戮性格，毫不在意。在他看来，只要能剿灭贼兵，杀良冒功也不是什么大不了的问题。那些当地百姓，暂时不从贼，不代表未来不从贼，既然以后可能从贼，现在干脆杀了，以绝后患。这就是所谓的斩草除根之计。将流贼活动区域的百姓，都杀光，贼兵没有了兵员补给，自然就被扑灭了。
左良玉明白杨嗣昌是在招揽自己，急忙跪下叩头，朗声说道：“这是皇上天恩，也是总督大人栽培。良玉就是粉身碎骨，也难报答万一。至于剿贼的事，末将早已抱定宗旨：有贼无我，有我无贼。一天不把流贼剿灭干净，末将寝食难安。”
这是明白无误的表示，我左良玉跟定你杨嗣昌了。卢象升那个狗贼，我早就将他忘记了。至于鞑子，你总督大人既然不提，我这个总兵官当然会做，更加不会提。你要我帮你拼命的杀人，那我就变本加厉的继续杀人好了。
杨嗣昌达到了招揽的目的，心情好了一些，便含笑说道：“昆山请起。请坐下随便叙话，不必过于拘礼。”
左良玉再次表过忠心以后，才站起来，缓缓的说道：“末将谢座！”
杨嗣昌换了一副亲近的口吻，接着说道：“将军秉性忠义，本总督早有所闻。听说昆山每过商丘，不避嫌疑，必登堂叩拜太常卿碧塘老先生请安，执子弟礼甚恭。止此一事，亦可见将军忠厚，有德必报，不忘旧恩。”
碧塘老先生就是侯恂的父亲，名执蒲，字碧塘，天启时官太常卿，因忤魏忠贤罢归。侯恂当年担任兵部侍郎，戍守辽东，刚好认识了左良玉，于是一路将他提拔起来。左良玉倒还没有忘记自己的恩人，只要有机会，必然会向侯恂的父亲表示谢意。
左良玉恭谨的回答说道：“倘没有商丘侯大人栽培，末将何有今日。末将虽不读诗书，大字不识几个，但听说韩信对一饭之恩尚且终身不忘，何况侯府对末将有栽培大恩。”
杨嗣昌点点头表示赞许，拈须微笑说道：“本总督与若谷先生是通家世交。听说若谷先生有一位哲嗣名方域，表字朝宗，年纪虽轻，诗文已很有根抵。昆山可曾见过？”
左良玉急忙说道：“三年前末将路过商丘，拜识这位侯大公子。”
两人提到的侯方域，就是侯恂的长子。侯恂的表字，就是若谷，应该是取虚怀若谷之意。侯恂以一副死人脸著称，对谁都是爱理不理的，连应对崇祯皇帝都是如此。但是他的儿子，却着实是俊秀潇洒，文采风流。他最出名的事迹，自然就是和秦淮八艳的李香君纠缠了。
杨嗣昌有些遗憾的说道：“我本想路过河南时派人去商丘，约朝宗世兄来保定佐理文墨，后来在路途上听说他已去南京，殊为不巧。”
停了片刻，杨嗣昌忽然问道：“据将军看来，目前剿贼，何者是当务之急？”
左良玉不假思索的说道：“最要紧的是足兵足饷。”
杨嗣昌沉吟片刻，又问：“足兵足饷之外，何者为要？”
左良玉随口说道：“武官不怕死，文官不爱钱。”
杨嗣昌明白左良玉所说的文官爱钱是对卢象升有感而发。卢象升对自己的部下，一般都是以精神鼓励为主，物质鼓励为辅。这让左良玉感觉到非常的不满。摊上卢象升这样的上司，他左良玉如何中饱私囊？左良玉期盼杨嗣昌能够给部队弄到更多的钱粮，这样他才有机会将更多的钱财落入自己的口袋。这武官不怕死，文官不爱财，十个字，完全是糊弄人的。
偏偏杨嗣昌好像完全没有听出来，反而轻轻的点点头，慢慢的说道：“昆山，你说是武官不怕死，文官不爱钱，确是十分重要，但还只是一个方面。依我看来，目前将骄兵情，实为堪虑。倘若像今日这样，朝廷威令仅及于督抚，而督抚威令不行于将军，将军威令不行于士兵，纵然粮响不缺，岂能济事？望将军回到防地之后，切实整顿，务要成诸军表率，不负本总督殷切厚望。倘能一扫将骄兵惰积习，使将士不敢以国法为儿戏，上下一心，戮力王事，纵然有十个高迎祥，一百个张献忠，一千个李自成，何患不能扑灭！”
左良玉心里说，我们是在北直隶啊，距离高迎祥、张献忠、李自成等人，还有很远的距离。总督大人念念不忘剿贼，难道是就要回师中原，继续对陕西流寇作战？忽然间，左良玉想到张准的名字。他灵光一闪，难道杨嗣昌所说的贼，不是高、张、李三人，而是张准？谁知道才想到这里，他的思绪立刻被打断了。
杨嗣昌目光熠熠的盯着他，语重心长的说道：“昆山，本总督准备要你移防大名府。”
左良玉顿时有点愕然。
移防大名府？
移防大名府做什么？
对付张准？
左良玉固然喜欢杀良冒功，喜欢奸淫妇女，却不是笨蛋。他是从战场上摸爬滚打出来的人物，军事谋略还是懂得一些的。一听自己要移防大名府，就知道朝廷是要对付张准了。眼下朝廷最担心的，就是陕西流贼和张准互相勾结在一起。若是如此的，流贼的声势，就会更加的浩大。张准好像还是陕西流寇的第三十七营呢。杨嗣昌要自己移防大名府，就是要割裂张准和陕西流寇的关系。
此外，自己移防大名府的一个目的，也是为了防止虎贲军进入河南。虎贲军已经占领了济南城，下一步，极有可能是向西进攻，占领河南的彰德府等地。要是虎贲军进入河南，那么，在河南的那位福王殿下，肯定又要拼命的呼唤就救兵了。崇祯为了避免河南的局势进一步恶化，才会做出这样的部署。
“这不是故意要我去送死吗？”
“我到底是平贼将军，还是送死将军？”
左良玉在内心里暗暗的说道，忍不住有种不寒而栗的感觉。
一旦移防大名府，他就要受到虎贲军和陕西流贼的联合进攻。对于陕西贼寇，左良玉还有点厮杀的信心和勇气，没什么畏惧的。但是，对于虎贲军，左良玉的内心，就没有什么底了。连鞑子都不是虎贲军的对手，他左良玉怎么是虎贲军的对手？
可是，拒绝杨嗣昌吗？左良玉内心里拼命的苦笑。在这个时候，拒绝杨嗣昌，肯定是不明智的。不用说，杨嗣昌的话，肯定是出于崇祯皇帝的示意。鞑子还没走，崇祯皇帝就想着给虎贲军插钉子了。而自己，正是那枚倒霉的钉子。
杨嗣昌肃然说道：“将军年富力强，应该趁此时努力功业，博取名垂青史。一旦剿贼成功，朝廷将不吝封侯之赏。”
左良玉听了这几句话，心里更加苦笑。既然杨嗣昌已经下了决心，要自己去大名府驻守，自己肯定不敢违令的。总督大人的尚方宝剑，是可以先斩后奏的。没办法，只好先到了大名府再说。他急忙装作大为动容的样子，诺诺连声，并说出“誓死报国”的话。
杨嗣昌对左良玉的回答，很是满意。他觉得，左良玉此人，还算识趣，及时的投靠了自己。此人还是可用的。他微微一笑，将茶杯端了一下，轻声说道：“请喝茶！”
左良玉知道召见已毕，赶快躬身告辞。
杨嗣昌只送到帘子外边，略一拱手，转身退回节堂。
回到公馆以后，左良玉一点高兴的意思都没有，反而显得非常的不安。本来，平贼将军这个头衔，还是非常珍贵的。一般的武官，挂总兵官的很多，挂将军衔的很少。因为明朝的将军印，数量很少，且不能重复。一个萝卜一个坑，想多一个都没有。
可是，想到要对付张准，想到要在张准和陕西流寇之间生存，左良玉就心情晦涩了。张准那可是一头猛虎啊，阻挡老虎下山的道路，那可是相当危险的。要是连自己的小命都没有了，就算给一个骠骑将军，都是白搭啊！
“怎么办？”
“怎么办？”
“怎么办？”
左良玉着急得好像是热锅上的蚂蚁。