铁慈跨前一步，接了师兄的手，笑道：“多谢师兄。”抢先蹿进了车厢。
然后她伸出手来，要拉后面的人，后面却是顾小小和飞羽并排站立，飞羽笑看顾小小一眼，伸手推他：“要么你先上去？”
顾小小受惊，倒蹦出三步。
飞羽也便上前，将包袱顺手往二师兄手中一塞，“多谢师兄。”
二师兄：“……”
我等了个寂寞。
顾小小小心翼翼地绕开他，上了车，进去就听见飞羽得意洋洋对铁慈道：“我可没和你的青梅竹马争，我大度吧？”
铁慈心知肚明，笑道：“你不欺负小小就是真大度。”
顾小小在对面坐下，离飞羽远远的，哼了一声道：“心机婊。”
铁慈好笑地看着他，道：“你往日都要单独坐一辆车的，但现在赶路，分开不好，就将就了吧。”
顾小小却道：“出门在外，哪里能讲究那么多，我有次遇上山匪，被抢走了所有钱财，还曾和一群老农一起挤牛车呢。”他说着说着便皱起眉，挠了挠手臂，“后来起了疹子，到现在都痒。”
铁慈怔了怔，心中一热。
她确实发现顾小小的社恐，相比以前已经好了许多，以往哪里能和人一起吃饭，更不要说和看不顺眼的人同车，可他今天什么都没说就上来了。
却原来磨难波折，逼得人成长。
可他原不必受这份磨折的。
顾小小自己却不觉得什么，神采飞扬地道：“你怎么不问我没钱了后来怎么走的？”
铁慈笑道：“你没钱怕什么，挣钱对你来说就像捡钱那么容易。弯个腰低个头，钱就来了。”
“算你懂我。”顾小小一笑，“正巧经过那市镇，是负责御造丝绸的遇龙镇，镇上那些丝绸商组成商会，占了宫用织品的全部份额，有个外地商人刚搬来，想要分一杯羹，花了许多钱都没能挤进去，正在恼火，我听说了，便找上他，给他出了个主意。叫他买下附近一条河上的一座桥，然后把桥弄断了，那桥是那些丝绸商运原料过河的必经之道，一旦断了要绕道，会耽误很多功夫，而宫中订单数量又大，延期了是要砍头的，那河上别处又不合适造桥……这般一卡，商会很快给他入了会。那商人谢了我三千两银子，还说以后有事尽管找他呢。”
又道：“我那辆马车你别扔，让人慢慢赶着跟着走，我一路采买了当地的特产或者方子，要留着赚钱呢。”
铁慈拊掌赞叹。顾小小天生的商业奇才，未来的户部尚书非他莫属。
飞羽一直在一边听着，也不知怎的，渐渐眼神便温和起来，之后态度对顾小小正常了许多。
马车行了一日，晚上在市镇投宿，顾小小由赤雪陪着出去了一趟，回来就卖了不少货，不仅赚钱，还得了许多消息，说是连日暴雨，田地都泡烂了，今秋收成注定受损，东明县那边三白河下游的百姓，很多都是萧家的佃户，本来觉得交不上租要逃难了，萧家却提前说了今年只收三成租，余下的年成好了再补，唯一的一个要求是要大家去帮忙修筑三白河上游的大堤，以免水位太高出现洪水，伤了萧家祖宅也伤了百姓村落。
这本也是为了保护百姓，众人自无异议，踊跃帮忙。
萧家的美名，都传到了数百里外，铁慈听着，挑一挑眉。
说实在的，萧家确实颇有底蕴和城府，并不像寻常豪强家族一样，很容易便欺压百姓鱼肉乡里，太后和萧次辅，面子上一向做得很好，轻易不会给人把柄，萧家这些年一步步发展得荣盛，和这种行事风格也不无关系。
铁慈本想来东明，听听萧家风评，看能不能抓点把柄，如今看来，大抵是要失望了。
不过她也不太在意，就她身边这几个人，真要拿住萧家的把柄，那小命估计也就悬了。
师父告诫过她，行事当如流水，圆融如意，顺势而为，便是要激流涌进，也得先汇江聚湖，拥有澎湃之势才行。涓涓细流，便想逆流而上，除了被打回三千里，还能有什么聚流成海的机会？
铁慈坐在茶棚下，喝着高末儿，看着绵绵雨丝，忽然有个人坐过来，抓起她桌上茶壶，默不作声给自己斟了杯茶。
铁慈一怔，拦下霍然站起的丹霜，那人抬起头来，铁慈诧道：“孙娘子？”
竟然是灵泉村的孙娘子，那个因为被她救了孩子，便给她机会接近贺梓的女子。
孙娘子一向是个直接的人，端着茶杯，点点她，道：“三件事。”
“你给阿黑找的那个夫君，前阵子跑了，阿黑托我问问你，那家伙是哪里人，住在哪里，她得千里追夫去。”
铁慈一听便笑了，道：“那位说起来还是个人物，辽东王的二王子，这次被人救走，大抵是要回辽东吧。阿黑还是算了吧，辽东王手握重兵，王宫固若金汤，她一个人，便是武功高绝，也难免有去无回。她要真想要帅哥，回头我帮她再找便是。”
孙娘子摇摇头，道：“她就喜欢那一个，丢不下，由得她。”又道：“第二件，你留下的那个孩子，东德子家一直在养着，东德子上次还说，你俩不甚义气，人跑了，孩子留下，抚养费谁出？不过今儿我不是来和你要抚养费的，钓鱼翁看上了那孩子，说根骨极好，练武奇才，要收他为徒弟，抚养费从此便由他出了。”
铁慈沉默了一会。
那孩子是老刘头的孙子，老刘头父子二人被慕容端挟制着害她，最后丧身火海。她将孩子留在灵泉村，也有几分给孩子找荫庇的意思。如今果然被看上了，可以想见，遍地高手的灵泉村人，从小集中打造一个孩子，会造出怎样的人形杀器。
她还没说话，飞羽已经道：“好极，那便这样。”
铁慈皱眉。
诚然飞羽的抉择很正确。是上位者的必然选择。说起来那孩子也无处可去，能为自己添个杀器，何乐不为？
但人形杀器想要练就，绝不仅仅是练武，其间可能经历无数艰难困苦，她虽对这孩子有救命之恩，可又哪来的权力因为自己的私欲，就决定别人的一生呢？
这么多年经受师父的熏陶，那些封建士大夫的阶层等级观念，早已被“平等人权自由”等等思想覆盖，有些决定，就没那么轻松做出了。
半晌她道：“抚养费我先给了。至于学武，可否请钓鱼翁等孩子三岁之后，问过他自己的意思再决定？”
孙娘子眉头一挑，凝视她半晌，点点头道：“如此也可，但我们会先为那孩子洗髓，这对他无害，日后学不学，他自己决定。”
铁慈点头。
飞羽叹息一声，道：“妇人之仁。”
铁慈不过一笑。
顾小小却不服气地反驳：“你懂什么。这是十八大气明朗，行事堂皇，不稀罕剥夺一个人的选择自由，来成全她自己。她这样的人，迟早会有更多的人仰慕投奔，不需要这些枭雄手段！”
难得的，飞羽没有反驳他，指节磕着桌面，似笑非笑看了铁慈一眼，道：“确实。十八这境界格局，仅仅是一个三品官的儿子，委屈了。”
铁慈心中一跳。
飞羽极其敏锐，是感觉出什么了吗？
孙娘子却忽然道：“格局境界，这词儿我不懂。但我却知道，你这回足够聪明。”
她从怀中拿出一个信封，道：“这是第三件事，回去自己看吧。给这封信的人和我说，如果你第二件事毫不犹豫选择让那孩子做杀器死士，那这封信也不必给你了。”
她递出信笺，喝干杯中的茶，茶杯一覆，人已经清风一般掠过，消失在雨幕中。
旁边很多人在喝茶，无人抬头多看一眼。
铁慈打开信笺，看了一眼，猛地站了起来。
众人愕然看她，铁慈才反应过来飞羽也在，又坐下了，笑道：“我得了意外之喜，原以为没有成功的事，现在对方告诉我，他接受我的邀请了。”
这是贺梓的信，他说他已经带着山长去往盛都，即将成为太子太傅。朱彝也辞了山长之职，推荐容溥接任，朝中讨论多日，最终由监院升山长，容溥接监院一职。
铁慈原本已经放下此事，未曾想到贺梓还送了这么一份大礼给她。联想到刚才孙娘子说的话，显然贺梓最后还要试探她一回，看看她的心地。他被皇族害得那样惨，不想再遇上心志冷酷过河拆桥的主儿。如果她方才毫不犹豫答应让那孩子做杀器，这信不会拿出来，贺梓的太子太傅自然也就不存在了。
得了贺梓，其间意义重大，铁慈心中欢喜，晚上吃饭多喝了几杯，不过行路安全重要，也就微醺而已，投宿的客栈占地颇大，院子中还有一方小池塘，铁慈左边搂着顾小小，右边揽着飞羽，抬手比画了一个大圈：“看，这是朕给你们包下的鱼塘！”
飞羽笑了一声，抬手比了个更大的圈，道：“看，迟早朕给你打下这锦绣江山！”
顾小小看她一眼，皱眉道：“胡言乱语什么！这话也是你说得的？”
飞羽也不理他，轻轻松松将铁慈打横抱起，大步进屋了，顾小小不愿跟着她，坐在原地，眉头都快飞了起来。
瞧瞧，这心机婊，一手就把皇太女抄了起来！
亏她在皇太女面前，一路上一直娇滴滴柔弱无骨模样。
装！
……
盛都。
中军都督府。
回家省亲的戚元思一早在园子里练剑。
有婢仆经过园子，都小心地放慢脚步。
少爷自从回了府中，和往日大不相同。以前就很刻苦，现在更刻苦，三更睡五更起，早起练剑的时候，连婢仆们都还没起身。
读起书来更是夙夜匪懈，而且还加了许多杂学的科目，让老爷给他寻西洋来的算术老师专门补课，弄得老爷夫人又是高兴又是担心，时常还要劝说他不必如此努力，戚家原本就可以走恩荫，不用恩荫自己考功名已经很了不起，倒也不必非考个状元回来。
也不知道是受了什么刺激。
戚元思练完剑正要去读书，就有老夫人院子里的大丫鬟来催促，道今日赏花会，公子莫念书了，早些换了衣裳去参会的好。
戚元思恭敬地听了，神色却不大好看。
他知道这赏花会，其实就是盛都贵介们变相的相亲会。今日在那赏花会上，自家祖母约好了要相看刑部尚书家的嫡孙女。
天经地义，门当户对，可他没兴趣。
正磨磨蹭蹭要去换衣服，他的小厮快步过来，拿来了一封信。
看见信封上熟悉的落款，戚元思扬眉，竟然是书院的同学。
他回家不过短短数日，呆上一阵子又要回去，书院同学何须巴巴地给他写信老远送来？
他漫不经心拆开信纸，一目三行。
忽然眼光凝住。
戚元思的小厮担心地看着自家公子，怎么忽然就僵硬得像个雕像似的。
又过了半晌，戚元思手一松，信纸落地。
小厮下意识去捡，戚元思喝道：“不许捡！”
惊得小厮一颤，不敢动也不敢看信上内容，心想这是说了什么惊天大事，让自家公子这般失魂落魄。
戚元思呆了半晌，才慢慢将信纸捡起，慢慢折叠了，梳理自己混乱的心绪。
原来……叶十八是女的。
原来……她是皇太女。
原来……她是被自己退婚的皇太女。
原来在自己走后，还发生了那么惊心动魄的事，全书院的学生得皇太女庇佑，在刺客的杀手之下人人保全。
戚元思漫无目的地在园子里走着，不知不觉竟然走到茅房一侧，一转头看见自家洁净的茅厕，忽然想起那日在书院茅房里的经历。
他的小厮跟在后面，目瞪口呆地看着自家少爷忽然在茅房面前蹲了下来。
这是……忽然闹肚子了？
那赶紧进去出恭啊！
但他不敢靠近也不敢说话，总觉得此刻的少爷还是不要接近的好。
又过了阵子，大丫鬟过来再次催促少爷，“少爷，少爷，您蹲在这里做甚，老夫人请您快些换衣裳，刑部尚书家的小姐听说已经到燕郊园了……哎我的少爷您这是……”
丫鬟住了嘴。
惊愕地看见戚元思抬起头，眼圈发红，气若游丝地道：“我现在后悔……去游园还来得及吗？”
……