昆州城庭院无数，鳞次栉比，此时久居豪贵的城东一座不起眼小院的书房里，一群幕僚模样的人正各自拆开手中的书信。
一人展颜笑道：“果然离开浮光江了。”
另一人道：“公子大才。”
一人叹息道：“话说回来，对方也着实是厉害，废掉了我们多少布置？原以为可以在境外就将人解决的，也不用等到进了燕南难免沾染，可眼下看着是拦不住了。”
“拦不住就进来呗，”另一人撇撇嘴，“境外终究不是公子地盘，燕南才是咱们的天下，人要送死就尽管来。”
一人将手中邸报一收，道：“朝中诸事皆安。那位一走，萧阁老便病愈回朝了。朝中格局隐有变化，容萧两人如今对陛下令旨都一力遵从，关系破冰，萧阁老和李阁老之间关系却不如从前，常大学士也常受到针对，再做不得糊涂翁，皇太女走之前这一手，倒确实十分阴损……”
“内阁从来不是铁板一块，他们龃龉多了，只会给我们更多机会而已。只可惜皇太女刚愎自用，独断专行，说来燕南谁也阻不住，咱们这么多年给盛都的厚礼，算是白送了。”
“何止是送到盛都的，就这次，也已经耗费无数，至今未能竟功……”
“既然这皇太女如此机敏，咱们的对策就该调整一二。”
“不妨先虚以委蛇，笼络一二。”
“若真是不识抬举，大可以釜底抽薪。”
“或者可以下几个诱饵……”
众人议论纷纷，有人禁不住感叹，“这皇太女明明天潢贵胄，却喜欢搞微服私访那一套，宁可不要三千护卫，也要孤身潜行，也不知道是对自己太自信呢还是太瞧不起咱们燕南？”
便有人哈哈笑道：“自信也好，瞧不起也好，不都在咱们公子彀中么。”
随即有人在外报道：“公子回来了！”
幕僚们依旧谈笑，直到其中一人咳嗽一声，才各自扔下手中文书，笑着纷纷站起，道：“公子来了。”
帘子掀开，有人昂首进门来。
……
战船之上，南粤水军终于散去，船继续前行，夜半的时候，铁慈那艘船停在江心，一艘网梭船驶出船底，船上坐着铁慈，池卿博夫妻，萧雪崖和朱副将，赤雪丹霜，还有香肠嘴冯桓。
慕容翊在船上远远对铁慈挥手，看上去很甘心做一个人质。
衙内们扒着船舷眼泪汪汪，想跑没跑掉，现在反而是太女跑了，转头看一眼妖妃，心中更凄惶了。
他们羡慕嫉妒恨地盯着冯桓，那孙子在小船上得意洋洋挥手呢，祝愿他喝水水烫，行船船翻。
李蕴成抓着一本书，有点茫然地看着就这么跑了的太女，走就走了，咋就把留在船上的太女护卫和随行吏员交给自己管理了呢？
什么时候太女这么信任他了？
这莫不是个坑？
其实他是想多了，铁慈不过看他在衙内中颇有威信也有头脑，那自然是要用一用的。
至于之前铁慈对西州所作的布置安排，萧雪崖雷厉风行，在中毒之前就已经召集将领开会布置下去，所以水军船只稍后还会在西州渡口停留一日，待交接事宜等等安排好之后继续前往武陵渡口。
下船本来是慕容翊忽然的提议，但铁慈触及他目光时便毫无疑问地同意了。
人散了之后慕容翊果然和铁慈道，他审问了那批水中刺客，对方骨头很硬，但没他的手段硬，最终吐口说是会川常氏家族派来的。
会川常氏是燕南大族之一，做茶马生意起家，族中有三位族人在燕南王府任职，家中老太爷是上任燕南王的长史，
和燕南三大土司也有姻亲关系，是燕南军政都能搭得上关系的大家族。
也是当初那个偷了铁慈的诗词，被铁慈黜落的常远的本家。
刺客说是因为常远是常家这一代最优秀的子弟，却在盛都一行之后，明明上榜却被黜落，回来之后一蹶不振，常家老太爷最是疼爱常远，一怒之下要给皇太女一个教训。
慕容翊嗤之以鼻。
这话也就骗骗这些傻逼刺客了。
常家一个燕南地头蛇，在燕南混的风生水起，跑去盛都参加科举经营人脉本就有点舍本逐末，还在皇太女还没到燕南，燕南王府尚未列明刀枪的时候就急急出手和皇太女作对，怎么看怎么有点失心疯。
这样的数代昌盛的大家族，行事看惯风向，是不可能忽然失心疯的。
不过是受人操控罢了。
铁慈想起之前御苑行刺的时候，那个刺客临终前扔出的骨雕样的东西，拿给慕容翊让这些同行们给辨认一下，但结果是无人认识，那就显然两批刺客不是同一处出来的，不同统属。
既然如此，铁慈从谈敦治那里拿到的那块藤条一样的东西也就没必要拿出来了。
慕容翊把骨雕还给铁慈，看铁慈的小船走远，转身回了审讯刺客的舱房，心想歇过了这一波，或许还可以再问出些什么来。
他往回走的时候，看见一只夜鸟展翅掠过桅杆，没入夜色。那只鸟色泽鲜艳，腹部背部在昏黄的灯光下依旧呈现一种鲜明的橙色，喙尖却黑而长，让人想起毒蜂的刺。
慕容翊隐约闻见一点很不好闻的气息。像腐臭了的肥肉一般的腻而恶心。
他回到舱房门口，却发现负责看守的几个属下东倒西歪躺在门口。
慕容翊目光一凝，三两步冲入室内，果然，那几个刺客也已经僵直地躺在地下。
几个刺客缩成一团，地上有呕吐物，看来死前曾经抽搐过，慕容翊在几个人的身上查找到了伤口，很小，都在裸露的肌肤上，一点点的皮肤破损，却足够瞬间致命。
负责看守的两名属下，自然也是他麾下好手，十分警惕灵敏，然而不仅没能发现屋内的动静，甚至自己都送了命。
慕容翊离开这舱房不过半刻钟工夫，这一处和南粤水军也隔了开来，经过白天的事，此时太女护卫守卫森严，而此时船还在江心，也不可能有刺客潜入。
这几个人怎么死的？
慕容翊怔在室内，忽然吸了吸鼻子。
空气中血腥气浓重，因此盖住了一点异常的味道，那味道有点熟悉，他刚闻过。
是方才那鸟的味道。
他目光落在窗子处，窗子不知何时已经开了一条缝。
是那鸟飞了过来，弄死了这些人吗？
那是什么鸟？是因为什么才飞过来的？这鸟绝不可能无意中飞来，不然也不可能别人都没事，就那间房里的人死了。
那么是人为召唤吗？可是方才船上一片安静，并没有任何召唤声响。而且如果没有人接近那间刑讯房间，鸟又是怎么精准地找到那里的？
鸟来的时候是他去送铁慈的时候，铁慈船上所有人也都没有异常动作。
燕南尚未至，风波长不息。
慕容翊凝视着江面上那一叶远去的网梭船，微微皱起了眉头。
……
小船顺水而下，在一处叫乌蒙的小渡口停船，这里位于原定的武陵渡口西北方向，距离百里左右，附近连绵山脉，渡口往南走二十余里就是西州麾下七府之一的凭云府。
既然这样，不妨进凭云府逛逛，住上一晚。之后再一路沿着山脉走，寻药并避开这一路没完没了的刺杀。
她的外公就是凭云府的知府，她正好也看看外公治下如何。
赤雪早就准备好了一路的路引和文书，空白的都一大摞，很方便地进了城，进城的时候铁慈看了看城墙，应该好多年没有修过了。
当今承平无战事，凭云这位置也不是什么关隘要冲，但是到如今城墙斑驳掉砖这种形同虚设的程度，还是太过松懈了，所谓“筑城以卫君，造郭以守民”，便是凭云不处于边境和军事要地，难道城外就没有山匪马贼吗？
铁慈想起去年的三年考绩，吏部报上来凭云的考绩似乎是上上，叹了口气。
进城之后，谈不上整洁富庶，却也算不上破败肮脏，西南一地山多雨多，作物难种，经济民生平平，是不能和中州等地相比的。
铁慈目光一路掠过城内明渠暗沟，石道土道，庙宇寺观，庙宇的香火并不算盛，西南之地，各族杂居，每族都有自己信奉的神祗，对中原的佛道之说，反而没什么兴趣。
在城外赤雪就雇了几辆黑漆马车，给伤病的人乘坐，进城之后先在最繁华的城东寻了间清净的客栈包下住了进去。
铁慈和赤雪丹霜一个院子，并且不避嫌地把冯桓也塞了进来，萧雪崖和朱副将一个院子，池卿博夫妻一个院子。
少爷十分郁闷，少爷从小出门哪次不是前呼后拥，衣来伸手饭来张口，如今出门在外，事事都得自己动手，皇太女还不许他临时买小厮，还恨不得把他当小厮用。
比如现在，皇太女出门逛夜市了，他负责拎包。
池卿博夫妻在吃完晚饭后，也出了门，在门口遇上铁慈，铁慈有点惊讶地看着两人，她特意把赤雪丹霜留下来保护萧雪崖和他们，怎么两人要出门？池卿博伤还没好呢。
阿丽腾温柔地看了一眼池卿博，有点嗔怪地道：“他说在屋子里闷气，反正门口就是夜市，正好出来走走。”
她的头发前几天被烧掉了大半，干脆用头巾裹了起来，只露出一张眉目深秀艳丽的脸。
池卿博则笑了，摸了摸她的头，缓缓地道：“这边很多行脚医的，会摆些摊子卖草药，咱们也可以顺便碰碰运气。”
他眼神里满是宠溺，而阿丽腾仰首看他，眼波流转，满满欢喜。
铁慈本来想说要买什么自己可以代购，两人还是好好养伤，此刻却觉得这两人之间根本插不进任何人，人家小夫妻感情好，明显是池卿博怜惜阿丽腾，要陪她走走，她自然不必多嘴。
便在门边和两人笑着告别，看着两人相携离去，冯桓站在门槛上，看着两人的背影，咂嘴羡慕道：“这两人倒真是恩爱，我要有人和我这么恩爱就好了……”
说着便斜斜瞟铁慈。
铁慈漫不经心在前面走，道：“这不简单，你若喜欢了谁，回去盛都孤请父皇给你赐婚好了，前提是对方也喜欢你。”
冯桓看着她的背影，扭扭捏捏地道：“这个啊，我也不知道啊，但是啊，我是有喜欢的……”
铁慈却根本没听他的话，打断了道：“你也觉得池公子夫妻真恩爱？”
“当然是真的。”冯桓立即道，“不是我说，殿下啊您这就不懂了，这女人啊，对男人情根深种的时候，那眼神动作，就和黏在他身上似的，听见他名字都要竖耳朵，旁人挡住了他都恨不得把人拨开，像个织了网的蜘蛛似的，只网住那一个，不吃到肚子里不罢休。”
铁慈失笑道：“听你说的，仿佛这不是成婚许久的夫妻，倒像热恋情侣了。”
两人在街上漫步，隔着一点距离，两人中一个风姿韶秀，另一人小白脸上一张显眼的香肠嘴，所以就是双倍的显眼，街上人频频看过来。
不过铁慈是习惯了被注目，冯桓是不在意被注目，在他眼里这些都是屁民，他眼里只盯着前面的人。
“也是，这夫妻两人感情特别好嘛。”
“所有感情好的情侣和夫妻都是你说的这样吗？”
冯桓斩钉截铁地道：“正常人都这样！不这样的都是不正常！”
“哦……”铁慈似笑非笑地应了，“你这么懂，看来果然心里有人了。”
“那是那是……我确实想着一位姑娘，就不知道那位姑娘是不是也……”冯桓觑着铁慈背影，香肠嘴诚恳地微微张开，眼睛发亮。
忽然有人经过了他身侧，伸手一拍他的嘴，笑道：“不守夫道的男人，闭嘴。”
“谁啊，我听慕公子说，你曾对一个姑娘大街献吻，是不是她……”铁慈漫不经心回头，吓了一跳，“你的嘴又怎么了！”
方才还是红香肠，怎么一眨眼就变成紫香肠了？
有小童指着冯桓的嘴嘎嘎地笑起来。
冯桓：“呜呜呜鲁鲁鲁……”
这回连话都说不成了。
铁慈随即反应过来，立即四面张望。
可这夜市人特别多，人人盯着冯桓窃笑，看不出方才是谁做了手脚。
冯桓：“呜呜呜鲁鲁鲁……”
我要回客栈。
铁慈：“哦。”伸手拉过冯桓，“没事，继续逛。挺好看的，嘴大吃四方，他们嫉妒你呢。”
冯桓：“……”
皇太女你再这样我真的就没法喜欢你了……
皇太女显然并不在意冯桓喜不喜欢她。
毕竟她需要的是冯桓的香肠嘴钓出那个神秘家族的人，很显然对方人数不少，随便一个小城逛夜市就能遇上。
但之后一条短短的小街从头逛到尾， 再从尾逛到头，都没有再遇见什么奇怪的人和事。
在这小街上溜达的过程中，铁慈撞见了池卿博夫妻三次。
一次是两人蹲在一个草药摊子前选药草，蹲久了再站起来腿麻，两人同时一个踉跄，又及时扶住了对方，再相视一笑。
夜市彩灯处处，流光溢彩，那一对人相视的目光如胶似漆，阿丽腾唇角的酒窝里仿佛盛了蜜，甜香四溢。
第二次是在一处小食摊子前，夫妻两人头碰头吃一个锅子，你喂我我喂你，池卿博将一个香茅包饭亲手剥开，一颗颗挑出里头的山葱，才送到阿丽腾的嘴边。
阿丽腾笑盈盈看着池卿博，张嘴去接，结果池卿博看阿丽腾看呆了眼，一筷子戳到阿丽腾嘴角。
阿丽腾咯咯笑起来，声若鹂鸟，每个声调都婉转而快乐。
第三次是夜已深，两人相互搀扶着往回走，池卿博很熟练地蹲下身想要背阿丽腾，阿丽腾在他背上轻轻趴了趴，在他耳边轻声说了句什么，眼看着池卿博耳朵便红了。
他笑着站起来，捏了捏阿丽腾的脸颊，阿丽腾笑着挽起他的胳膊，两人慢慢地走回去。
三次铁慈都站在暗影里旁观，忍不住啧啧一声。
出来逛夜市，倒吃了一嘴狗粮。
冯桓捧着香肠嘴，也在看着两人背影，想着这就是所谓的人间烟火夫妻恩爱平凡而温馨的日子吗？确实看着挺美好的。
可是他还是宁可坐在金銮殿上哭，也不想在肮脏夜市中笑啊。
……