溪谷寨原是阳平坡西侧一个的山地部落的石寨，后被先零部落的第四位豪酋所征服，从此成为先零贵族女子安胎待产之地。石寨不大，层叠而置的小石屋群环护着一座垒石而砌的大石屋，眺望东边先零贵族的越冬之地——阳平坡。
已是离开小玛谷的第三日，近暮时。
一个单薄的身影立在溪谷寨顶的石窗前，望着漫天的云霞不语。谷风自在穿行，吹乱了窗前人的鬓发。脚步声从身后传来，云歌转回身，看见骥昆身着皮甲，额上华饰灼灼，似是要去参加什么仪式一般，
骥昆迟疑了一下，道：“父王让我去收整零格手下的牧部。我现在要去阳平坡北面的扎曲坡。”
云歌点头，沉默着没有开口。
骥昆慢慢走近，也沉默了一会儿，而后伸手到石窗外，从山岩上摘下一簇紫红的小花，“听说你们汉人称这花为二月兰，我却称它为别离草。因为我娘去天上的时候也是早春，正是这小花开遍冬季草场的时候……从那时起，每当我看到这花，就会觉得要与最亲最爱的人别离了。”
云歌有些动容，却不明白骥昆为何此时忽然说起这些。
骥昆将那簇花插在她的衣襟上，微微笑着道：“答应我一件事，云歌，我回来时你还在这里。”
云歌这才明白他这番话的用意——她返回羌地后，先是小玛谷中的一番厮杀，而后便随骥昆匆匆赶到溪谷寨夜以继日地照顾阿丽雅。这两日骥昆往返于阳平坡和溪谷寨之间，还带来了自己的侍女供云歌调用。然而他每次见她都只催促她休息，除此之外并不多言。而她也忘了自己年前从凌滩不辞而别，还欠骥昆一个解释。
“阿丽雅还需要我，我不会离开。”云歌低头想了想，又踟蹰着道，“那时在凌滩，我……我……”
骥昆却问道：“你真是因为知道了月氏人的阴谋才回来的？”
云歌迟疑着点了一下头，忽然意识到青厥山口，孟珏寥寥几个字其实是为她重返羌地宣布了一个最说得过去的理由。
“然后你就走了我告诉你的那条暗道，是吗？”
，“是……我……我听说……”
“你累了。”骥昆的眼中却绽出笑意，“等我回来，你再告诉我吧。那个约定我们也要重新谈过。云歌，守住你的诺言。”骥昆说罢，便转身沿着石廊向山下而去。
云歌怔了一会儿，才明白他说的约定当是他们的“朋友”之约。一种烦乱的心绪缠上心头来，云歌重又转头向窗外望去。霞光中，山林中的宿鸟正归飞而去——才看清那一剪飞翅，便倏然转成一抹墨色，隐入夜色之中。
不知过了多久，石窗外的夜色已经黑透。一个先零侍女从石廊的深处走出来，道：“云姑娘，王子妃已经醒过来了。”
云歌轻轻吸了一口气，问道：“她……问起了吗？”
“呃……”那侍女顿了顿，“问起了。”
“她怎么问的？你怎么答的？”
“王子妃问说，是不是……是不是孩子没了？我说‘是’，她便将头转过去了……没再说什么。”
云歌几不可闻地叹了一声，起身向石寨的深处走去。
穿过幽暗的石廊，一个被火光照亮的大石屋豁然眼前。火光来自四壁之上的桐油火盏，也来自石屋正中正熊熊燃烧的火塘。毡毯在地上铺展开来，引向屋底一个蜷缩在裘褥中的纤细身影。几个侍女跪坐在周围低头不语，听到脚步声立即转过头来，眼中露出希冀的神色。只有裘褥中裹着的那名女子依旧面壁而卧，一动未动。
“你们都去外边候着。缤祝，你去按我昨天吩咐的步骤，把汤药煎了送过来。”
侍女们领命一一退下，只留得云歌和阿丽雅在那石屋之中。
云歌跪坐而下，握住露在裘褥外那纤瘦的手，竭力稳住声音中的颤抖：“阿丽雅，如果你想哭就哭出来，不要闷在心里。”
阿丽雅艰难地转过身，曾经那么浓烈的眼眸中一片空空茫茫，“我以为……我不会难过的。”她喃喃道，“我以为我会高兴的……因为我并不想要这个孩子。可是……”她的眼中忽然浸满泪水，声音也哽在了喉口。
云歌有些惊讶。然而她想起离开凌滩的前一日，阿丽雅的确曾经向她表达过不想要孩子的愿望。是啊，心爱之人的骨肉和被迫屈从所怀的骨肉相比，在女子的心中自会有些不同的感受。
“我才开始感到它在我腹中的蠕动，才感到我在先零终于有了一个小小的亲人……”阿丽雅闭上眼，泪水从她的眼眶中四溢而出，“……一定是天神听到了我心中的怨恨，是不是？”
云歌伸手覆在阿丽雅的唇上，“不要说这样的话。不许说这样的话。”她忆起孟珏的嘱咐，努力定住自己的心神，不让自己的情绪被阿丽雅消极的话语所影响，“我知道你此时的心情。那时在长安，我失去了陵哥哥留给我唯一的骨肉，我也像你这般痛不欲生。那时我也曾恨自己恨所有的人。可是当我真正报复自己报复别人时，我只觉得我将那个孩子曾经无暇的存在都玷污了……”
阿丽雅慢慢睁大眼睛，愣愣看着她。云歌忽然意识到这是自己第一次诉说当年的心境。她一时也是愕然，却没有停住，反而兀自说下去，“孩子来了，又去了。上天自会看护他们。我们若是执拗于失去了的，只会将这恨意报复在自己身上，报复在他人身上。最后只会将那失子的痛苦演化成更多的痛苦……”云歌竭力咬住下唇，再说不下去，只任眼中的泪水滚滚而下。
阿丽雅缓缓握紧她的手，虚弱地道：“我知道……你当年的不如意，却不知道……你也曾经历过这些。”阿丽雅顿了顿，深吸一气似在积聚身体和心头的力量，“云歌，谢谢你。在我最茫然无措的时候，你总在我身旁。”
云歌摇头，想说自己不该独自离开凌滩，想说自己的医术不精没能保住她的孩子，却又觉得说这些已无甚意义。她又握紧了阿丽雅的手道：“等你将身子养好，总还有机会再有孩子的。”
阿丽雅虚弱地笑了一笑，那笑容却未冲到嘴角就淡去了。
两人一时都不再言语。石屋中的灯火跳跃不停，像是人心在忽明忽暗的往事中穿行，又像是执念怨念在挣扎不定。一个身影长身玉立在石屋外的黑暗中默然不语。许久许久，那人才向身前的一个少年微微点了一下头。那少年立即移步向屋中走去。
云歌听到脚步声，以为是方才吩咐的缤祝送了汤药过来，抬头看时却是号吾端着一只药碗站在身后。她起身接过那碗送到鼻前闻了闻，辨出是孟珏常用的宁神汤，便用询问的眼神望向号吾。号吾立即会意一般点了点头。
云歌扶起阿丽雅喂她喝下汤药。不多时，阿丽雅沉沉睡去。号吾指指阿丽雅又指指自己，示意云歌他会守在这里寸步不离。云歌起身，摸了一下号吾的头，号吾则咧嘴冲她一笑。云歌看着他，心中先前那个疑惑重又浮起——他何时成了孟珏的人？她明白自己心中所有的疑问只有一个人能回答，便转身向屋外走去。
屋外的石廊高高下下，依着山势起伏不定，时而月色横斜时而五指不见，也分不清是室内还是室外。云歌一径走下去，有些茫然又很笃定地知道孟珏就在这石廊的某处等着她。石廊忽然结束在一片高台上，远处石屋中的灯火晕染过来，隐约看得见夜色中的雾霭。一个人站在那夜岚中眺望着山下。云歌默默走近，见孟珏没有转身，正要开口说什么，却听他的声音低缓而起，“那时，是我思虑不周，才令局面倾覆，不得不在你和他的骨肉之间进行选择……”
云歌骤然停住脚步，只觉得心间如有一根游丝被抽紧，一时觉得连呼吸都是痛的。孟珏转过身来望着她，眼中的痛惜与她一般深沉彻骨。
云歌回望向他，声音中带着几分微颤和断续，“过去了，我已经不再埋怨任何人了。”
山风忽起，一片干枯的冬叶撩过孟珏的鬓发，又落在云歌的额顶。孟珏迟疑了一下，走近她将那片枯叶拂下。四目相投，两人的眼中都有一份沉淀下来的平静与安详。
沉默了一会儿，孟珏复又转回身去，眺望着山下。“看到那片坡上的营火了吗？”他忽然轻轻问道。
云歌微微一怔——这情景这话语似曾相识。上一次是在龙支城头，在她以为的梦境中。
“那就是阳平坡。经过这两日的内部清洗。大王子跖隆的势力已被翦除殆尽。”孟珏的声音淡如清风。
云歌不知该说什么，许久才轻轻问道：“他死了吗？”
孟珏没有正面回答她的问话，只道，“这是这片河谷草原上的规矩，弱肉强食，以力为雄。”
云歌默然了一瞬，又问道：“引蛇出洞才是你们去小玛谷的真正原因，是吗？”
“也是为了去远些的部落，给族中饥饿的老幼寻些粮食，”孟珏依旧望着山下，笑了一下，道，“其实就是抢。”
“从跖隆和达慕尔到零格和图遂，你的谋划……成功了吧？”
孟珏转过身来凝视着她，眼神复杂，“直到你返回羌地前，几乎可以说是。”
云歌低下头，“我以为……我们以为……你去小玛谷……是因为你对赵老将军有君子之诺……”
“你几时见我标榜过自己是个君子，”孟珏的无奈中带着愠怒，声音也有些严厉，“如果我记得没错，你一向认为我是个小人。”
云歌一时语塞，半晌方弱弱地争辩道，“那……你的鹰信中为何不提？”
“如此机要之事自然是知道的人越少越好。事实上，直到我们离开时，即使是跖库儿和尤非也不知道我们此行的真正目的。如此曲折的事情，又岂是鹰信说得清的。而信鸟一旦被擒，事情泄漏，更是悔之晚矣。”孟珏压着气缓缓道，又似想起什么般皱眉而起，“我已嘱咐三月不要将我的行踪告诉你们。若不是小贺忽然来了令居，她决计不敢将此事全然说出。无论如何，三月这么胆大，以后在我身边是留不得了。”
云歌听到末一句，愕然抬头——三月跟在孟珏身边多年，竟因此事要被他逐出，足见此事令他何等愤怒。她一时也有些气，起伏着胸膛道：“回来是我自己的主意，跟她们无关。我回来也不只是为了你。”
“还有谁？”
“还有阿丽雅。我离开凌滩只留她一人在先零，我的心中一直有愧。”
“还有别的原因吗？”
“还有……刘贺说，他要为你备一个后手，而我……准王子妃的身分……有几分可进可退便利。”
“但你们可问过我，我是否想要你这个后手。”孟珏苦笑，“你这个后手更不是白当的，跖库儿已经明言跟我说……”孟珏忽然打住，没有说下去。
“他说什么？”云歌问道。
“他说……阳平坡这几个月的情形，你的确还是走的好。”孟珏淡淡而答，凝视着她的眼睛却在搜寻着什么，“告诉我你回来的真正原因。”
云歌低了低头，“我们自然都担心你的安危。”
“我是问你回来的真正原因。”
“……我们……自然也包括我。”
孟珏的眼底暗暗荡过一丝深沉的和缓，唇角的线条也和煦出一屡微微的笑意，“好，你已看到我平安无事，也已见到阿丽雅，可以回汉地去了。我刚把那些粮食从小玛谷押回来，没有回阳平坡，却直接来了溪谷寨，就是因为现在是多事之秋，阳平坡还在内部清缴之后的乱局中，趁乱我仍可以送你回去。”
云歌不做声，思绪却落入方才与阿丽雅的对话中去，而后她摇头道：“不……以阿丽雅现在的情形，我不能再次离她而去。”
“可是云歌，她的事无论如何也怨不到你的头上。”
“不。是我不好。我的医术不精……”
孟珏轻轻叹了一声，“你不要自责。其实阳平坡这几个月的状况，她的孩子即使这一次没失，也决计撑不过五个月。我与跖库儿前往小玛谷之前，我给她诊脉时就已心里有数……”
云歌愣愣看着孟珏，见他的面颊也是清瘦，心底明白阳平坡这几个月的情形只怕比她们在令居估计得还要窘迫。她的眼睛失了神，嗫嚅道：“她曾央我不要孩子的，可我却置她于不顾，悄然离开了凌滩。这一次，我再不能如此……”
孟珏沉默了片刻，忽然压低声音道：“你必须走。这里就要成为万险之地，因为汉军就要对羌地发起总攻了。”
云歌愕然抬头：“怎么会？我离开令居时，听说朝廷已经采纳了赵充国屯田戍边的策略？”
孟珏道：“赵充国的策略的确是赢得了朝堂辩论，可如今朝堂之上的是何等聪明之人，怎会让臣子在一场辩论中夺了自己威，又怎会不知这一手文一手武的政治平衡之术。更不要说还有一干等着立功的边地将领支持他，等着在他这里立功受爵。”
云歌低头，努力理解着孟珏的话，而后她问道：“即便如此，你又怎知汉军的总攻就在眼前？整个冬天，汉军都没有动兵马。冬季难道不是羌人最为虚弱的季节吗？为何最虚弱的时候不打，反而开了春要打呢？”
孟珏摇头道：“不，借着夏牧与秋膘，借着山高险阻，冬季虽是羌人艰难的季节，却并非羌人最虚弱的季节。反倒是每年开春之际，苦撑了一冬的羊马最是瘦弱，冬季草场也已荒芜，羌人们被迫迁往春季草场，再不能凭借山谷险地躲避汉军。所以开春时节才是他们最虚弱的时候。汉军对羌人的总攻也多发生在冬末春初。”孟珏顿了顿，又望向她道，“我不只是推测，是已经有了确实的消息。”
云歌蓦然明白孟珏定然已从鹰信中获得了确凿的情报。她还是不甘心，又问道：“那赵将军……赵将军从内部瓦解羌人的策略呢？他难道不再坚持了吗”
孟珏轻轻一叹，道：“赵将军的智慧与胸怀再深远，依然是一名汉朝的将领。如今他已几番与朝廷争辩违意皇帝，也的确在争取罕羌和军屯戍边等几件事上都大获全胜。他即使再不通官场之道，也知道要避些锋芒，更不能再拂逆圣意了。况且，如今的旨意是要别的将军出击，并没有要他出击，也没有要他与其他的将军合击，只命他留守龙支。他实在也不能再说什么了。”
云歌原以为有赵充国主持西北的军策，这羌地的战事能够有一线从内部自行解去的机会，现在才知道这一丝希望已被复杂的现实泯去。
她忽然抬起头，望向孟珏：“既然汉军要发起总攻，瓦解先零便不再重要。你已削弱了尤非的左右，对赵老将军的承诺也算实现了。你要送我离开，是同我一起离开吗？”
孟珏缓缓摇头，眼中却流过一丝憧憬之色。
“为什么？”云歌不解，“为何你总是要我走，自己却一留再留？”
孟珏凝视着云歌没有回答，墨黑的眸子中锁着一重又一重云歌看不懂的东西。
“是为了先零吗？”云歌忍不住追问道，“你说有些事情只有你能做，到底是什么意思？我不想总是后知后觉。孟珏，今日你一定要回答我。”
孟珏沉默了许久，终于慢慢道：“我的身体中同时留着汉人与羌人的血液。我不能看着先零变为汉地边境一匹咬人的恶狼，却也不能看着它灭族。先零如果被灭，一直与先零暗中较量的烧当必然做大，会变成另一匹汉地边境的恶狼。”
云歌心中一直隐隐的猜测终于得到印证，她不禁脱口道，“你难道能改变先零对汉人的仇恨，你又如何挡得住汉军的铁骑？”
“我是改变不了也挡不住，但总有些事情我能做。”
云歌想起刘贺那一句“可他若还要在这西北的乱局中谋划什么，却又太过凶险”，一时只觉得心惊肉跳，“你到底还要做什么？”
“我已和赵将军拟定了下一步。战势在变，有些事情尤非和杨玉之前也许做不到，以后却未必不肯。只要能减少这其中的杀戮，什么都值得一试。”孟珏没有再说下去，凝视着云歌的眼中却没有一丝动摇，“你若要帮我，就离开这里。情势危急之时，我一个人或隐或逃都方便。可你在这里却会令我多一重顾虑，少一分胜算。”他见云歌还在犹豫，低叹一声，又放缓了声音道，“我答应你——我会审时度势及时抽身。我也一定会将阿丽雅医好。我的医术，你总该相信。而且，我会说服跖勒将她送出羌地，去我在西域的医馆养病。如此，你同意让我今晚就送你走了吗？”
云歌在犹疑中微微点了一下头。
“好。我先带车队回阳平坡，将从小玛谷带回的黍送到族中。在这里耽搁得久了，恐怕令人生疑。今天夜里，我会再来寨中给阿丽雅诊脉。所以你务必要在我回来之前换上号吾的衣服，用锅底将面色涂黑，装扮成他的模样。我再来时会带两匹马，会将连夜送到山中的一个地方并留给你足够的食物。而后你要在那里待到二月和六月来将你接回汉地。”
云歌默默点头，觉得似是又回到了她离开凌滩前的那一夜。
孟珏又细细与她筛了一遍过程，而后便转身欲下山道而去。才走了几步，他又似想起什么一般返身而回，低低问道：“怎么没见到跖库儿？”
“他去扎曲坡了，去收整零格手下的牧部去了。”
“他可有说什么？”
云歌顿了一下，低声道：“他让我答应他，他从阳平坡回来时，我还在这里。”
孟珏的眼中露出万千复杂的之色，却只简短地叮嘱了一句“准备好一切，等我。”后便下山而去了。