朝生暮死，却求永恒。
雨后的太阳格外端丽，一根根金红色的光柱从苍茫云海中逃出，降落到大地上，亮堂和煦。
黑暗中的虫蛹动摇，再生之蝶在其里不逊挣扎，终于破蛹而出，直至花枝之上，自在地舒展湛蓝色的翅翼，在柔风中微不可见地上下舞动，乘风而行。
远离一切喧嚣尘世，宛如一纸蓝色的幻影。
可只在突然间，金红被艳红遮盖，一双白嫩的手忿怒地从天而降，将它捏在手心里。亮晶晶又圆润、象牙似的指甲狠狠刺入这虫子的腹部。手掌握拳，轻易地把这蝴蝶揉捏成一团，打量一会儿，又得意又无趣地扔到泥地上。
“真碍眼。”
说罢，金丝雀色的双眼回过头来，向着亲朋，一眨一眨，无辜得紧。
“妮娜，不要擅自离队，拉古纳·哈维先生会不高兴的。”
她的大哥约翰·崔尼帝出言提醒。
几个护卫人员冷淡地监视他们的举动。
“烦死了，烦死了，真啰嗦啦——”她故意把声音拖得很长，然后叹气似的一声：“我当然知道，哪里要你们提醒，我马上就来……”
她负手转圈，故作轻快几步，顺从地跟上队伍，之后和她的两个哥哥一起在运送人员的看管下，再度坐上拉古纳·哈维的私人车辆。。
“今后，就要一直生活在特里尼迪母舰（Trinity Mothership）里了。”
她的二哥米海尔·崔尼帝也是一脸不畅意地抱怨道。
“这是我们的使命与任务。”
约翰·崔尼帝冷脸提醒道。
“知道啦，知道啦！还是大城市的生活好呐……让人忍不住嫉妒又……羡慕。”
妮娜越说，声音越小，最后也就听不清晰了。
紧接着，她打个哈欠，困懒地点头，试图掩盖自己揣揣不安的心情。
车窗外的天空仍显得灰暗，半阴半晴。
时候已晚，散布的云块涂上一层晚霞后，便焕然红紫，灿烂绚丽，唯独寻不着容身之处般，孤零零地来回飘游，从这儿到那儿，又从那儿到这儿，结果连自己的样子都不能保持，散失开来。
新的云块从散失的云块中诞生后，仍继续那无止飘动、散失与消亡的一生。
山茶初绽，绿叶阴浓，天气清新，天地恬静，正是散步的好时光。
可惜人往往无心于景，心系于人。
格拉汉姆不是一个例外，他现在就额外在意身边同行的人那萎靡不振的表情。
“比利·片桐，你还在想念Raiser的……丽莎·九条女士吗？片桐司令和令尊对此都很不悦，还说让我劝劝你咧。”可只要比利期望，他甚至是支持这件事情的。
一个是旗帜式的开发者，一个是旗帜式的驾驶员，各自的性子也都好，在相处中很快成了好朋友。
“你也别拿这个笑我。你自己不也一心深陷在那事件中（指核泄漏事件）、难以自拔吗？那几个军中心理医生都问过你的情况。”
比利撇嘴。
谁知格拉汉姆却正色道：
“我认为我对此是要负责任的。联合也在其中有损失，不是吗？”
“别想太多，哪有那么多责任。”比利叹气，又言，“我叔叔为了这件事情真的是心力憔悴。好在有人帮衬……”
抬头时不经意的一眼，便发现少女握蝶的姿态，于是话声戛然而止。
然后比利疑惑地小声喃喃：
“米娜·卡门？不，又有点小……性格也不太一样……”
格拉汉姆顺着比利的目光，看到的是少女转身归队，问：
“她怎么了？比利·片桐。米娜·卡门是……？”
“你忘了？对诚英市的科学访问，米娜·卡门是那时人革联队伍中的一个女研究生。她一直在人革联的一所国际大学修习，今年毕业后，来到拉古纳·哈维旗下集团进行宇宙物理研究，我也有幸见过几面。这女孩和米娜·卡门实在太像，让我有些讶异。”
说起来，介入旗帜式开发的艾钮小组，正是拉古纳·哈维集团推荐给Iris公司的。拉古纳·哈维集团本身亦为Iris公司的股东之一，所占份额不大。
比利无端联想到这几点，想想没什么联系，就没说出来。
“你难道对她有什么想法吗？”格拉汉姆端着下巴，努力地回想道，“确实是一位动人的美人。”
“怎么说呢……不对、不是那种心思。你也不要随心所欲地调侃我。”
手揣在兜里，他边走边回忆。
在他的印象中，诚英市遇到恐怖袭击前后，米娜·卡门的姿态举止总有些说不出的怪异来。尤其是与她一起受难的人革联学生皆身死当时，而她安然无恙。
但那时，比利一心扑在丽莎·九条身上，还有工作任务在身，更无意介入人革联的内部事端，种种怀疑也就抛在脑后，并不在意
简单地描述一下后，比利摇摇头，说：
“与我们无关。何况可能只是我的错觉。”
“这样吗？”
格拉汉姆不置可否地点点头。
林间的湿雾犹勾引着树木许久，终在爽朗的晚风中四散。
地上的花叶、花瓣、还有枝头还凝着晶莹水滴，受风一拉，就骤雨似的打在人身上、或落入土地里，接着也许蒸腾成气雾，也许聚流入江海，顺着自然造化从地球的这一侧到地球的另一侧。
而世界便在水的循环中呼吸。
对地球而言，水如何循环变化并无太多意义。但对地球上的生物而言，却可能极其致命。
“幸亏当时ELS-00Q及时转移核物质。不然我们的努力将直接付之一炬，而人类社会的走势更会疯狂。”
提耶利亚查阅须臾陆续发出的报告后，实在有点后怕。
AEU光束实验地下基地的供水依赖当地地下水，核发电组更在地下基地的最深处。爆炸发生后，核物质融断隔离层，仅差一点就将进入地下水层。倘若核辐射物质进入地下水层，届时的影响，即使凭当代科技也要头痛万分。
即使（依靠大国对其后续发展的担忧而）成功治理，Aeon整体的发展起码倒退五十年——
事实上，Aeon的发展不过区区数年罢了。换而言之，这意味着将比原来的库尔吉斯的形势更差。
“怪不得AEU会坚决否认。”提耶利亚又言，“一旦暴露，AEU现任政府将陷入诞生以来决无前例的巨大动荡中。核泄漏影响也会直接影响临近的AEU各国。”
室内空空，并没有刹那的身影。
“那么我们该告诉大众吗？”
虽然可称为喜讯，直白地公布未必能带来好的结果。Aeon内部仍然充满着各种各样不和谐的势力，而大多数人们的判断力受限于过去种种，还不够成熟，会被轻易地诱导与利用。
即使能够明确地判断是非，出于自身的根本利益，往往也会选择闭嘴或跟随。
恐慌、煽动、利用、分裂、反抗。
在须臾的议定中，最终选择的是与以往的缄默与绥靖。
“到头来，还是倾向于维稳与遮掩。还不能告诉他们，要等到足够成熟地接受这一切为止。可是等着等着，我们是否会变质，变成正应该被打倒的、正应该被反抗的。”
Aeon的顾问团体内不乏存有异心却不轻易显露的家伙。各地组建的党派为维护各自宣扬的理念也在媒体上不停论战。
丽人空屋独叹息。
“我也只是个战士而已。”
做不来，看不透。
他向往的是尽情追逐灿烂的美好，而非在泥沼中与种种妖魔鬼怪永无止境地斗法。
然后连自己原本的样子与目的也忘却。
日薄云融，扫地春风。
春末夏初时候，无情天地之间，风动，沙起，扑在建筑上，蒙上昏黄色的一片。
孩童相聚的室内，温度始中。
他们都是些被国立福利院收养的孩子。既出于对王宫斗争的厌倦，也出于官方任务的政治形象塑造，玛丽娜来到这里。
记者则被卫兵阻拦在福利院外。
她也不做太多，仅仅念着人类童年的故事，有关三百年前到三千年前人类历史的故事。对她而言，与孩子的相处远比与大人的相处轻松愉快得多。
孩子固然因为不懂而易触怒人，但大人的太懂更是对她的折磨。
“什么嘛！公主大姐姐，新的王朝建立后，又在几十、几百年后被推翻。这兴兴亡亡的又有什么意义呢！他们也太笨了吧！”
一个灵敏女童脱口而出的问倒让玛丽娜惊异。
这问一出口，这些孩子就叽叽喳喳地讨论开来，天真的样子像极了真正无邪的孩童——
也仅是像罢了。
玛丽娜不能因此开怀。
每当想到她所接触到的这些孩子与她的对话也可能充满谨慎的试探、害怕被责罚的恐惧、生来孑然的自我防护以及……他人针对玛丽娜而进行的教诲时，一切都令人怀疑。
当做戏久时，连无私的喜爱的泄露也会被进行各种恶意的揣测与宣扬。
——认识何以可能？
——理解又何以可能？
她在思索一个道路。
心思翻转的当下，玛丽娜自在微笑，她说：
“就这样，先辈们的故事流传下来，被我们知道、学习。所以我们可千万不要犯下重复的错误了啊。”
于是笑语常伴，直至马斯德·拉夫玛蒂叩响大门，玛丽娜收敛笑容，端庄温婉，轻声告别，转而形成威严。
此威严的目光中，不是别的，正是直指天地的野心。
人类的历史从来不是一个轮回，更非是个简单的周期。
玛丽娜越来越深地意识到这点。
人们斗争兴亡的规律，以及人类的创造，总结、开拓、争论、改善，并一代代积累流传至今。
“在原始森林与山洞中的猿人们也不会想到有一天，他们的后代会创造出绚烂之极的文明遍布地球大地，其手甚至伸及曾只能望见的灿烂星空吧？马斯德·拉夫玛蒂。”
可意识到的同时，却是更大的无力。
面对在阿扎迪斯坦上层斗争中，既定的、既知的、重复的事情，她居然找不到一条更好的出路。
只像是一条脆弱小舟在暴风雨中无法操控自己的方向，而不得不随波逐流。
马斯德·拉夫玛蒂自然能够猜到这少女的心思。
“你对一切感到厌恶吗？玛丽娜殿下。”
“没错。”
玛丽娜直言不讳道。
进入Aeon计划并使用须臾等多种高科技，的确大大缓解阿扎迪斯坦的现状。但更多的问题仍然不停地暴露出来。
其中之一则是愈演愈烈的宗教问题。
由于曾经征服过很多地区，阿扎迪斯坦早已是个成分复杂的国家，存在为数不少被歧视的异端、异信徒与无信者。
脱离家庭教育的新一代学生（尤其是那些异端、异信徒、无信者）成长起来后，对现状非常不满，决定联合运动改变现状，最终在核电被抨击的当下，一同掀起一波波的浪潮来。
“那些学生提出对十十派的异议与反抗，罢学、游行示威，这是好的、没错、没错，问题、歧视、落后的传统都是存在的。但我最终仍决定镇压他们。可倘若不镇压他们，他们的反抗只会愈演愈烈，玛丽娜。前几日的会议中，多人联合明确上议，要求我武力解决……那就不可收拾了！”
大多被温和驱散。
温和驱散的结果就是运动的更高峰。
马斯德·拉夫玛蒂继续冷静地阐述：
“我毫无办法，玛丽娜。你同情他们，但也希望他们安定理智不是吗？我也知道他们的口号并不……可没办法啊。难道你想要倾覆现有的阿扎迪斯坦政权吗？阿扎迪斯坦王国第一公主殿下玛丽娜·伊士麦！到时候，可就谁也没办法掌握局势了。”
近乎威胁的劝诫，从中，玛丽娜却能读出一种绝望。
理想与现实，理性与感性，多重身份之间，多重利益之间的彼此抉择。
合作的蜜月期已过，她和马斯德·拉夫玛蒂也不能说是统一阵线上的了。
“所以我也按照你们的要求，不停地安抚群众，不是吗？”
她仍然心存期待，希望能依靠自己的手来改变这个国家，并希望可以免于一切暴力的流血与斗争。
即使同时，她自己都在怀疑自己这种软弱的想法是否能够成功。
但倘若在路上有一些人相伴，那这一切就绝不是值得恐惧的事情了。
路很快抵达终点。
王宫一个会客厅内，仅有一人在此等待。
“刹那，你来了！好久不见。”
“是的，玛丽娜·伊士麦。”
空荡荡的大屋子里，只有两个人对坐。
“你要离开这里，去木星制取太阳炉吗？”
她早就从通讯中得知了这点。
夕阳无言西下，与地平线的尽头极接近了。只剩下薄薄一层金红色的霞光伴着些淡褐色或轻黄的柔云使劲地将大日与大地分隔。于是寺庙的影子，高塔的影子、王宫的影子与人的影子一起被拉得斜长细远，最终统统融汇在角落的阴影里。
“是的，大约要两到三年，中途可能回诚英市一两次，也并不现实。”
少年安静答：
“我想和你告个别。”
得知阿扎迪斯坦的变故后，刹那忍不住来到这里，好知道更多更真实的情报来。
直至如今，如他所见，玛丽娜依旧无碍，他才放下心来。
“告别啊……真是太狡猾了，明明现状可困难着呢。”
晚霞中的少女只觉得自己的身上着了一团巨大的篝火，想要诉说，却不知道从那里说起，最后只憋出一句轻松的抱怨来。
“木星到地球，连光都要走上二十个小时左右吧？”
她回忆起以前看到的冷知识，问。
换而言之，最快的通讯也要延迟二十个小时左右。
不过……少女想，我等得起，一天的忙碌过后，如果能得到一切平安的回应，那么不正是最幸福的入眠曲吗？
“嗯。”
刹那轻轻地点头。
二十个小时，是光将彼此连接的距离。
一时两人皆在燃烧的烈日中沉默，直到玛丽娜的声音突兀地打破寂静。
“听说木星的大红斑很美呐，能给我带回来吗？刹那。”
抬头时，冲进眼帘的，人全然的没有任何保留的笑容，纯真无邪，自在快乐。
“好。”
刹那思考都没思考，本能地答应。
“那就说定了啊！”
玛丽娜侧首，好似不愿眼前人见识她的心情似的。
于是，大片的火焰随着夕阳一同没入世界的另一边，神圣的寂静就随着夜色一同降临。
凭那天际岁星为见证，人与人的约定已成。