敲门声响了几下。
“请进。”
“失礼了。”
随着一道微弱的声音传来，门外的人推门进入。
纲手也暂时性的放下了手里的签字笔，用手掌轻轻按了按有些僵硬发酸的脖子，然后将目光投向敲门进来的人身上。
樱花色的长发，额头比起一般女孩要略微宽大一些，皮肤白净，总体来说，是个还算可爱的少女吧。
春野樱。
纲手一下子就认出了对方的身份。
而她这时也才想起，似乎之前答应过鹿久，在下午五点时，匀出三分钟的时间，给春野樱一次和自己通话的机会。
也就是说，现在已经下午五点了吗？
纲手无奈挠了挠头，又是不知不觉一个下午时间过去了。
但是要处理的文件数量，还是不见少。
“你是春野樱吧。”
纲手以肯定的口吻首先开口。
“是的，火影大人。”
小樱点了点头，脸上的表情似乎带有一分犹豫之色。
“你来找我有什么事吗？虽然我倒是很想找个机会和你认真谈一谈，但是现在的话，可能时间上不允许。所以，伱要是有什么话，就直接说吧。如果不是特别为难的事，我会考虑看看。”
纲手看到小樱的表情，就知道对方应该有求于自己，但是碍于身份上的事情，有些难以启齿。
因此，在一番暗含鼓舞的语气后，纲手端正了自己的坐姿，目光平视向小樱。
“是、是的，那个，我是有一个请求，希望火影大人答应。”
小樱结结巴巴开口，神情尽显紧张。
“别慌张，我又不会吃了你，有什么话直说便好。”
“是。”
小樱镇定了心神，眼中的神采也慢慢恢复了坚定。
随后，她在纲手诧异的目光下，弯下了自己的腰。
“我知道这很失礼，但我希望火影大人能够指导我修炼！”
这个请求，着实出乎了纲手的预料，放在桌子上的手掌，也是轻微颤了颤。
接着，纲手像是重新认识了一遍眼前的少女，微微眯起眼睛，似乎在思考什么。
“我记得在你个人档案的上面，写了这样的评语……虽然头脑聪明，但是在毅力上有所欠缺……”
听到纲手这番话的小樱，身子颤了颤。
“抱歉，是我……”
“不，我的意思是，修炼是一件非常痛苦的事情。而且我非常讨厌半途而废的人，你能够坚持下来吗？”
纲手打断了小樱的发言，以审视的态度看向小樱。
“是的，我能够办到！”
峰回路转的话，让小樱猛地抬起头，露出自己眼神中的坚决之色，没有半点犹豫。
“不过我也只是指导你修行，能否学会就看你的本事了……明天我会让人给你们送一份修炼指导手册，接下来的半年，你要严格按照上面的要求执行下去，不准放弃。等到年后，我还会每个星期抽出三个小时时间，亲自对你特训。”
这其实算是一种心血来潮吧。
毕竟她早已经断绝了继续教学生的念头，而且，她接下来也没有太多的时间，在这上面浪费。
不过，看到小樱这份认真起来的态度，还是决定给对方一个机会。
至于对方能够把握住这样的机会，就看对方的毅力，究竟有多坚强了。
……
“没想到你现在还会动收徒的念头啊。”
在小樱走后，声音从办公室的窗户位置响起。
自来也正蹲站在窗台上面，显然刚才纲手和小樱的对话，全部被他听见了。
“这还是没谱的事情，而且，我不觉得那个小姑娘能够坚持下去。多半会叫苦，然后在半路放弃掉吧。”
纲手背靠着座椅，似乎看到了某种结局。
虽然不愿意承认，但是女性从先天上，就很难超过男性。在同等的基础条件下，女性忍者的实力，要普遍低于男性忍者。
为此，女性忍者想要超越男性忍者，必须要付出比男人更加刻苦的精神来。
她过去也是这般一路走来，在修炼上，完全不把自己当成女人，而是将自己当成牲口一样，不断的虐待锤炼，头悬梁锥刺股也莫过于此了，这才有了今天的成就。
“这可说不准，这群年轻人的干劲都很充足，而且在有了目标的情况下，半途而废对他们来说，恐怕更难接受吧。”
自来也从窗口上跳了下来，侃侃而谈。
“旗木卡卡西……还有宇智波佐助吗？”
纲手知道自来也在指什么。
随着这两人的离开，这一届的第七班，已经名存实亡。
“都已经是叛忍了，还不准备放弃吗？发布出去的通缉令，可没有这么简单就消除。即便有朝一日回来，也只能蹲一辈子监狱。”
“鸣人那小子挺有我的气质的。都是一样的笨蛋，而笨蛋认定的事情，一般都很难改变。”
自来也自卖自夸起来。
“这是什么值得骄傲的事情吗？而且，这根本不是笨蛋不笨蛋的问题，而是幼稚吧。”
纲手略微无语。
“不，这叫做不忘初衷。不过，我已经从大蛇丸背叛的失落中走了出来，但是鸣人他，似乎还对此介怀……”
自来也说到这里，脸色稍微有些黯然。
毕竟是一起出生入死的老师与同伴，想要忘记这一段感情，对鸣人而言，是十分残酷的事情。
然而，现实的忍者世界，因果关系便是如此魔幻而神奇。
能够抚平这种创伤的，只有时间。
“先不说这个了，那小子去了一趟妙木山，学会仙术了吗？”
纲手问起了最关键的问题。
“哪有这么快的，深作老大说他还需要基础上的锻炼，让我把他带回来，从基础开始教起。等什么时候基础打好了，再前往妙木山学习仙术。”
自来也无奈说道。
“什么嘛，亏我还期待了半天。结果也是靠不住的家伙，和水门完全不一样。”
“这也是没办法的事情，稍微再等一段时间吧。”
“我倒是没问题……不过，你要不要来担任指导上忍？”
纲手忽然想起了什么。
“指导上忍？”
自来也疑惑眨了眨眼睛。
“第七班因为缺少了两个人，其中队员和队长各缺一人……正好你需要教导鸣人，把你安排到第七班当指导上忍怎么样？”
纲手考虑这个事情。
“不，这么麻烦的事情不要来找我。村子里的上忍这么多，厉害的也不少，随便找找就可以找出一大堆出来吧。”
自来也否决，让纲手另寻他人。
“话是这么说，但是想要给人柱力找到一个‘保姆’，不是那么容易就能找到的。需要特殊的本领才行，比如写轮眼之类的能力。”
“这东西村子现在只有团藏拥有。不过，暗部里面写轮眼忍者是没有，但是我记得不是有一个会使用木遁的上忍吗？”
自来也忽然间想到了什么。
“这么说来，好像也是……没有写轮眼的话，木遁也不失为一个选择。”
经过自来也这么一提醒，纲手也想到了，在暗部里，有一名使用木遁的忍者。
而且木遁在功能上，比写轮眼似乎更适合压制尾兽。
“这样一来，指导上忍的事情就解决了。不过，第三名队员，你也得好好物色一下才行。”
“到时再说吧，目前还不需要出动下忍执行任务。”
纲手点了点头，对于第七班的安排，她现在已经有了一个大概的思路，但具体实施，还需要一点时间来准备。
◎
晚上八点下班的时候，纲手走出火影大楼，外面的夜空中开始飘落着细雪。
距离年关越来越近，木叶村因为前些日子的波折而流失的人气，也慢慢恢复了过来。
在商业街的一家居酒屋前停下脚步，纲手没有带任何人前来，在居酒屋前停驻了几秒，才走到里面，找到自己预先定好的包间走了进去。
包间里面空无一人，纲手也没有在意，只是让侍者去准备酒水和饭食，就坐在那里安静的等待。
大约过去了五分钟时间，包间的门被人推开，身上还穿着白色工作服的浅美真澄走了进来。
“火影大人，不好意思，让您久等了。”
“哪里，我也是刚到。不过现在这里只有我们两人，不用这么拘谨也可以。”
纲手示意对方坐下。
“那就恕我失礼了，纲手老师。”
浅美真澄没有拒绝纲手的好意，走到纲手的对面坐下。
“说起来，这算是我们第一次独处吧？以前也只是在毕业晚会上，相聚过一次。”
纲手想起了什么，对着浅美真澄笑道。
“是的，毕竟那个时候，我们各自都有重要的工作，不能够擅离职守。不过，纲手老师的教育恩情，我一直都铭记于心。”
这点倒不是虚伪，如果没有纲手的教育，她在医疗忍术这个领域，还要走上许多弯路。
成长到今天这个境界，她才明白，纲手这样的精英医疗忍者，对当时尚且年幼的他们，究竟意味着何等的幸运。
可以说，只要天赋合格，并且努力的在纲手课上学习，之后在医疗忍者的成就上都不会太低。
和她同期的医疗忍者，如今在医疗部门这一个领域，基本都是中层干部起步。
有一两个同期生，和她一样，晋升到了医疗部门的高层。
如今木叶的医疗部门，大多数管理层，要么是纲手的学生，要么是纲手过去的同僚，要么是她的追随者……只有极少一部分人与纲手没有太大的牵扯。
纲手在木叶医疗部门的影响力，大抵可以用门生故吏遍满天下来形容。
人虽然走了，但她所代表的权威，依然时刻影响着医疗部门的很多事物。
“其实也没什么，这都是你自己努力的结果。在你那一届之中，能走到你这个地步的，可没有几个。作为老师，最开心的事情，莫过于被自己的学生所超越。”
纲手笑了笑道。
对于浅美真澄反而更加欣赏了。
“在这方面，我和纲手老师相比，还差得远呢。”
浅美真澄也是微微一笑。
在整个忍界中，也没有哪个医疗忍者，敢保证自己的医疗忍术，能够超越纲手。
即便是她，距离纲手所在的境界，也欠缺不少水准。
唯独鬼之国的那位‘同学’，说不定可以做到。
很快，居酒屋的侍者，将酒水和食物送了过来。
看着丰盛的美食，以及香醇的酒水，纲手笑道：“好了，不用客气的享用吧，这顿饭是我请的。在今天晚上，我们只是师生，不是上下级的关系。”
浅美真澄点头，给自己倒了一杯酒水，慢慢饮下。
在喝下一杯酒后，白皙的皮肤上，瞬间染上了一层诱人的粉红，给人一种相当可爱的气质，宛如娇羞起来的少女一般。
“真澄，不习惯喝酒的话，可以不必勉强自己。”
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纲手看得出，浅美真澄是不善于饮酒的那类人，平时的生活作息也十分规律，最多的爱好，便是散步和看医书，业余兴趣实在是少到可怜。
“是……抱歉，酒这种东西无论喝多少次，还是会感到不习惯，让纲手老师您见笑了。”
说完，浅美真澄轻轻咳嗽了两下，对着纲手无奈笑了起来。
“没有这回事，每个人都有自己擅长和不擅长的事情……不过你喝酒之后的样子很可爱哦。”
不知道为什么，浅美真澄觉得纲手脸上的笑容，此刻像极了另一位三忍——自来也，充满了下流。
明明是个五十来岁的老处女来着。她心里吐槽起来。
不过这种话，她不敢在嘴上说出来，不然自己的下场恐怕会十分凄惨。
她可不敢领教纲手那犹如暴龙一般的怪力。
“没有这回事，可爱什么的……纲手老师，我已经是三十多岁的女人了。”
对纲手叹了口气，在年龄这样的字眼上，浅美真澄刻意加重了语气。
“不，真澄你确实很可爱。但是我听说你现在还是单身，难道平时没有人追求你吗？”
纲手对此感到好奇，有意无意提起这个话题。
“追求……倒是有过一些人，不过被我给拒绝掉了。”
浅美真澄脸上不动声色回答。
“诶？为什么要拒绝？是那些追求者不符合你的择偶标准吗？”
“不是，从事业、相貌、能力来看，那些男性都堪称优秀。”
“既然如此，那为什么还要拒绝？”
纲手的脸上充满了古怪。
对于纲手的再三调侃，浅美真澄也知道，纲手想要挖取她更多的信息。
而那些信息，已经在三代火影的示意下，彻底从木叶的档案记录上消失了。
也是她过去最重要的一段‘感情史’。
没有在她的档案中给出任何记录，所以在她的个人档案中，不少地方的履历显得格外诡异，断断续续，无法承接上下。
“也不是什么难以启齿的事情……我在过去其实有过一任男友，而且后来感情升温，也到了快要订婚的程度。”
说到这里，浅美真澄的语气柔和了下来，带着某种特殊的感情在里面。
“那后来呢？你们结婚了吗？”
纲手疑问。
既然到了谈婚论嫁的地步，为什么会无疾而终。
而且，她的那个‘伴侣’，为什么在木叶的档案记录上，没有丝毫的记载。
名字，过去，未来，全部都消失了。
这诡异的一幕，让纲手觉得，那段时期，木叶肯定发生了她不知道的一些事情。
“没有，他殉职了。”
浅美真澄平静下来的语气，带着一抹哀伤。
“抱歉。”
纲手叹息了一声。
殉职？事情真是越来越诡异了。
如果是殉职，不可能不留下一点信息。
她的老师，三代火影猿飞日斩，究竟出于何种原因，将浅美真澄的‘伴侣’给消除记录了呢？
绝对不可能是因为简单的殉职。
“没关系，他只是运气不太好，毕竟纲手老师应该也知道，在我们所处的那个年代，这样的事情时常发生。我是医疗忍者，所以不是特殊情况，不会去参加那些太过危险的任务……”
听到浅美真澄这么说，纲手也沉默了下来，喝酒的动作也是一顿。
不知道是想到了什么，纲手觉得这顿晚餐吃的很是无味。
没错，在那个国际动荡的年代，无论是谁都不能够保证自己一定可以活到最后。
机密任务吗？纲手知道，和自杀的朔茂不同，浅美真澄的那位‘伴侣’，执行的很可能是某种绝对不能公开的重要机密任务。
也只有这些机密任务，才有资格被高层注销信息。
无论这个机密任务最终完成与否，都不会留下太多的痕迹。
哪怕是对牺牲者的家人，也不会进行透露。
浅美真澄作为忍者，是明白这一点的。
“让你牵挂这么多年，那个男人一定很优秀吧，真澄。”
纲手这般说道。
“是的，他很优秀，是我最认为最优秀的男人。”
浅美真澄的语气里充满了坚定，不容置疑的坚决。
听到这里，纲手心中不知道为何苦涩起来，与浅美真澄有一种同病相怜的感受。
都是在年轻时陷入狂热的爱恋，然后另一半在任务中牺牲，并且单身至今。
对她们而言，心中的恋爱，在另一半死去时，也一并死去了，心中再也容不下另外的男人。
断……
纲手心中默念着这个名字。
◎
从居酒屋走出来后，已经是晚上十点。
纲手在目送着浅美真澄离开后，便走到了附近的一处暗巷中，在阴影之中，有一道人影正在那里等候多时。
“火影大人。”
从阴影中走出来的人，正是鹿久。
纲手将自己刚才与浅美真澄的对话内容，进行了简略的回答。
鹿久安静的听着，在纲手发言中没有打扰，直到纲手说完，他才说道：“这么看来，和我的调查的结果差不多。”
“哦？你那边也有发现吗？”
纲手问道。
“嗯，还是我拜托人，找到一位过去从暗部退休的分队长那里得知的。当时他在三代大人手底下任职，偶尔一次受到上层的命令，处理过一份未被记录在木叶情报系统中的个人档案。”
“那份档案是……”
纲手心思一动。
“不出意外，应该是浅美主任少女时期的男友。那个男的名字叫做藤崎武，曾是浅美主任的邻居，比浅美主任年长五岁。据说浅美主任年幼时，因为家庭原因，遭受过一些人不公正对待，所以性格变得自闭阴暗……而那个藤崎武，是帮助她走出那段‘黑暗’童年的人。随后浅美主任从忍者学校毕业没几年，就和他陷入了热恋之中……”
“然后那个藤崎武在任务中殉职了？”
纲手若有所思。
她突然想起来，一开始浅美真澄在她所教的学生中，能力并不算出色，而且性格沉默寡言，穿着十分邋遢，成绩也只在中下……感觉是进来混日子的。
但是后来她的成绩突飞猛进，并且不知道什么开始注意自己的仪表，也开始向她请教一些专业性的问题……直到六年级时，以次席生的优异成绩毕业。
看来，鼓舞浅美真澄前进，并为人生而努力奋斗的人，正是这名叫做‘藤崎武’的木叶忍者。
纲手由衷感激这位叫做藤崎武的木叶忍者，如果不是他的鼓舞，木叶很可能会损失一位优秀的医疗忍者。
“是的，具体任务那位分队长也不清楚，只是根据当时寥寥几句的记录，知道对方在执行一件十分重要的任务，危险度极高，而且直接受到三代大人管辖……”
这也意味着，除了已死三代火影，恐怕无人知道，那位叫做藤崎武的木叶忍者，当时到底是执行了什么样的任务，而壮烈牺牲。
“当时的时间呢？”
“第二次忍界大战战后。”
“真的调查不出来吗？”
纲手有些不死心。
也许是恻隐之心，她希望给浅美真澄一个完美的交代。
而且这样的英雄，也不能因为‘机密任务’，就被消除了一切的档案记录。
“恐怕很难，藤崎武的简略信息，倒是可以从村子里一些人的佐证下，从中提取出来。但是关于他当时所执行的任务……”
鹿久的表情十分为难。
除非是去问三代火影本人，就算是浅美真澄也不可能知道这部分的答案，当时给她的官方回答，也只是因为机密任务，在战斗中英勇殉职。
“那就尽力去调查，我不相信一点蛛丝马迹都找不到。”
纲手的态度异常坚持。
“是。”
鹿久知道调查下去的结果，可能并不会太过理想。但纲手的命令下来，他也只能尽量安排人去调查。
◎
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从居酒屋出来，浅美真澄并未在街道上闲逛，沿着回家的道路返回。
与纲手简单的交流之后，她知道自己被盯上了。
不过这种盯上，某种意义上来说并不是什么坏事。
但是这样，其实也够麻烦的，她觉得自己现在的高度刚刚好。太过于接近核心，处理事情就会变得有点不方便。她可没有卡卡西那样处变不惊的能力，在火影眼皮子底下，都敢随便乱来。
在获得权力的同时，又获得一定的自由性，对她来说，才是最好的高度。
这样想着，浅美真澄走到自己家的门前，拿起钥匙开门，打开玄关位置的灯。
接着脱掉鞋子，换上室内的拖鞋，将身上的白色大褂朝着旁边的衣架上轻轻一扔，便轻巧挂在了衣架上。
一般来说，作为独居女性，需求的房子并不需要太大。但是为了即便是在家里，也能利用空闲，进行简单的实验研究，所以她居住的房子，比寻常的四室还要大上许多。
除了卧室、厨房、书房、客厅之外，其余的空间，都置满了实验用的工具与材料。
也许是和纲手交流太累的缘故，浅美真澄走到卧室，直接脱掉了忍者服，疲惫的倒在床上，挂在胸口的眼镜，也随意扔到了床板的边缘，差一点掉在地上。
这样对着天花板发呆了大约有十分钟时间，她慢慢从怀里取出一个精巧的玻璃瓶，大约只有半截手指的长度。
如同宝贝似的，用双手小心翼翼捂住，悄然放在心口上，身体在床板上蜷缩成一团。
嘴角微微扬起，脸上充满了甜美，宛如一个没有长大的小女孩。
“你已经等不及了吧，抱歉，让你等了那么长时间，明明当初说好你的任务结束后就要一个孩子的。不过请放心，我的任务很快就会结束。等到了安全的地方，我会让我们的孩子顺利出生，武君……”