唐嗣圣五年。
圣人改太史局为司天台，辖天文、算历、三式、测验、漏刻诸科，掌天文历数，观风云气象，查四方异人，隶属秘书省。
唐文明二十一年。
三月辛未，司天台言，“有星孛出于北斗，昼见如太白，芒角四出，凡见七日，后降于西方。”
……
那颗震动了司天台，甚至多次禀告圣人的星辰，划过天宇，确实落在了大唐的西方。
但也并不远。
就在国土接壤的一座由阿拉伯人所建立的伊斯兰帝国。
唐代以来的中国史书，称之为“大食”，西欧则习惯将其称作“萨拉森帝国”“哈里发国”，而后世自然是俗称“阿拉伯帝国”。
而今的大食国，正处于倭马亚王朝时期，首都大马士革，作为世界有人居住的最古老城市之一，坐落在雄伟的卡辛山麓，巴拉达河的七条支流日夜奔腾，穿城而过，给这座城市带来了生机和兴旺。
温馨馥郁的果园，争奇斗艳的花圃，菲芳翠绿的草地，精美雅致的建筑，使其被誉为“绿色天堂”，又称“天国里的城市”。
据传亚当和夏娃，就是上帝在大马士革平原上创造的，被逐出天堂后，就在大马士革定居下来，生育后代，因为他们发现，世间再没有一块地方比大马士革更接近天堂了。
且不说那些描述是否夸张，对于古代的东方人来说，此地也是丝绸之路上的名城。
据史书记载，早在汉朝，中国的商品就传了过来。
那时的丝绸和陶瓷器，是用骆驼商队转运到地中海东岸的腓尼基王国，进行染色和加工，使之适应罗马人的需要，然后再运到大马革等地的市场出售。
此后很长一段时间，罗马人都不知道生产丝的秘密，他们最初都以为，丝绸是用某种植物的绒毛制成，珍贵无比，因此只有宫廷里的后妃和极少数的贵妇人，才能穿得起比金子还贵的丝绸织品。
所幸随着商路的扩大和稳定，丝绸和瓷器的价值终于开始降低，但等到大唐的领土与大食接壤，丝绸之路前所未有的繁荣起来，又有了更好的商品和更强大的文化冲击传了过来，使得东西方各地各族之人，统统汇聚过去。
那颗星辰，收敛光辉，亦落在城外山谷之中。
嘭！
一道浑身蒸腾着袅袅云烟的模糊身影，从地上站起，起初还是习惯性的四脚着地，而后挺直起腰，舒展了一下四肢，发出畅然的女子声音：“呼！终于回家了喵！”
“唔……说话不能说喵了喵！”
小黑纠正了一下发音，明亮的双眸左右一扫，瞬间消失在原地，完全看不清其动作，唯有那地面上的草尖轻轻晃了晃，才能依稀判断出移动的方向。
“不是大唐……”
两侧的风景飞速退去，片刻之后，人声就传了过来，小黑身形一立，落在一棵树上，眺望着不远方的大道，皱起眉头。
人流中最主流的打扮，是深目高鼻，满鬓胡须的男子，戴着尖顶折沿帽，穿右衽衣，腰中系带，足蹬长靴。
大唐的繁荣城市，虽然也有不少胡人经商行走，毫无疑问，还是以汉人为主，所以无论是简陋不规整的官路，还是这些外族打扮的行人队伍，这里都不是大唐。
所幸也并非完全陌生。
她看到了熟悉的汉人商队，朝着城内而去，嘴角微扬，身形一晃，消失无踪。
箱子一开一合，商队护卫全无反应间，一套唐人服饰已然换上，再从说着自己听不懂话的胡人身上取了钱袋，丢到箱中，小黑顺利融入人群，走入城中。
“原来是阿拉伯帝国，它现在叫大食……”
“以前的首都不在这里，看来这个国家，经历了内部的动荡啊……”
小黑在大燕皇宫修炼时期，跟着皇后一起，对于世界史多少有些了解，何况凉州时期的记忆还没有完全遗忘，对于大食并不陌生。
一路行来，有篷市场、旅行车队圈地、以光塔和顶塔为主的宫殿群，更让习惯了东方景色的她有了几分兴趣。
走着走着，远处的大教堂印入眼帘。
那是圣约翰大教堂，罗马的统治者政治腐败，在战场上输给了南方的穆斯林，被赶回了欧洲老家，但这座礼拜上帝和耶稣基督的大教堂保留了下来，基督教的势力并没有土崩瓦解。
在公元八世纪初，阿拉伯的执政者在原圣约翰教堂地基上，建造一座号称永远不会被超越的宏大清真寺，还要和基督教会的长老们谈判，以在城区内其它地方修建四座新教堂为补偿，让出了圣约翰地基。
“现在没建么？”
小黑本来想看一看那座伊斯兰世界最经典的大清真寺，与大唐的大慈恩寺相比，是不是另一种风格的宏伟壮丽，却只看到一座虽然宏大，但明显有些老旧的教堂，不禁有些遗憾。
“不知现在的大唐，距离主人离开后，过了多久……”
“圣人还是不是李弘？婉儿有多大了？内卫之人还好么？”
“等逛完这条街，就去寻一匹马，尽快回归大唐吧！”
小黑想起自己最初化形时的不适，既然有了人样，很多习惯就要改一改，比如长途出行时，恢复原身用四足奔跑，实在不雅，还是应该骑乘坐骑。
可惜狮子骢和鹰儿的修行还差了些，否则带上这两个小弟，鞍前马后，会方便不少。
不过马匹尚未寻到，小黑发现了教堂的另一侧，正有一群古怪的人，正在打坐修行。
“道士？”
那确实是道士，只是一张张高鼻深目的面容，配合上潇洒飘逸的道袍，着实有些违和。
教堂内也走出些教徒来，与这群道士对话，由于语言不通，所言暂且不知，但偶然出现字正腔圆的声音，却让她竖起耳朵。
“真武灵应圣君？”
这是李彦离去之前，唐皇李弘的敕封，当时各国使臣见证，也包括了大食使臣。
目睹真真正正的飞升，各国的使节五体投地，大食使臣的信仰甚至遭到了严重的冲击，口中胡言乱语。
莫不是……
很快，小黑的猜测得到了验证。
脚步声由远及近，一队士兵气势汹汹地奔了过来。
从黑色的盔甲，制式的兵刃，行进有序的队列可以看出，这显然在大食国中，也是非比寻常的军队，甚至可能是护卫君主的禁军部队。
而面对如此威风凛凛的军队，那群信奉真武灵应圣君的大食道士，依旧高举长幡，夷然不惧地站在教堂门口，高颂道号：“真武灵应圣君保佑！”
“拿下！”
为首的将领虬髯卷曲，身材魁梧至极，头戴精钢打造的头盔，身披锁子甲，高据马上，武备包括一张强弓、一支长矛、一柄弯刀和一面盾牌，整个人犹如一座战争铁塔，充满着压迫感。
此人看着这群道士的目光痛恨至极，却也没有动用武器，挥了挥手，士兵如狼似虎地扑了上去，将他们按倒在地：“叛徒！”
那道士还要反抗，为首者更是以汉话道：“我们不是叛徒，真武灵应圣君才是真正可以接我们登天的道主！”
巨汉顿时脸色铁青。
“有趣喵……”
小黑看得津津有味。
大唐在西域广辟疆土，与大食这个同样强大的邻居，角逐中亚霸权，结果使臣归国，却连信仰都改变了，对于大食这种宗教国家来说，恐怕是一场相当严重的风波。
这个信奉真武的教派存在一日，大食国内的风波就要扩大一分，没有直接痛下杀手，已然说明了许多……
不过她也没有小觑这个国度。
毕竟大食和昔日的吐蕃是完全不同的。
如果说吐蕃的强大，是一个区域性的势力更迭，大食的崛起，所带来的影响无疑要广阔与深远得多。
早在李彦飞升的数十年前，强势崛起的大食便消灭了波斯的萨珊王朝，在经过多年消化之后，已经具备了继续向外扩张的战略可行性。
同样对于灭掉新罗、吐蕃后，彻底雄踞东方的大唐而言，两者必然有一番龙争虎斗。
现在大食内部有这等摩擦，小黑自然乐于见得，不过很快，她就发现这群士兵似乎不是单单为了道士而来，分出一队人马押送后，毫不停留地朝着另一个方向而去。
看到那为首的铁塔巨汉，街上行人纷纷避让，噤若寒蝉，小黑背负双手，一路跟随。
“嗯？”
这副云淡风轻的神情，在发现目的地时，陡然发生改变。
只因那座明显唐人风格的建筑外，挂着两幅牌匾，以阿拉伯语和汉语分别写着名字。
阿拉伯语不认得，但那汉语却是一眼见得，正是“谢氏商会”四个大字。
小黑目光一定。
谢氏商会，正是李彦的母亲谢氏所主导的商行，而此次回到家乡，也想替主人看一看，其父李德謇和母亲谢氏是否安好。
本以为要到大唐，才能打听到消息，不料在大食的首都，就已经有谢氏商会的分部。
这就不能是闲逛的态度了……
“围住！”
铁塔巨汉大手一挥，大食士兵气势汹汹地冲了出去。
呼啦！
原本人流来往，热闹非常的商会大门，瞬间冷清下来，周围的行人甚至不敢围观，都是远远避开。
商会内稍稍安静了片刻，一行人走了出来，为首的男子身穿一件常见的素𦈌长衫，来到门前，拱手行礼：“阿布将军！”
铁塔巨汉据马呵斥：“王无择，我给过你机会，现在把杀害舞姬的凶手交出来，不然就封闭商会，全员下狱！”
听着旁边的人员翻译，长衫男子不卑不亢：“我已经向官署进文书，说明情况，贵国的舞姬不幸身亡于我商会的仓库内，对此深表遗憾，然此事显然是凶手有意栽赃，我们也将协力缉拿，还望阿布将军再做等待……”
铁塔巨汉冷冷地道：“等待？那要等到什么时候？此事本就是因你们唐人而起，我已经宽限了五日，可惜你们没有把握住机会！”
长衫男子依旧平和地道：“舞姬汇聚大马士革，正是因我大唐千秋节，各国使节团为圣人诞辰，献舞长安，此等大事，每位唐人都责无旁贷，贵国欲与我大唐交好，和平共处，将军亦该摒弃前嫌，合力缉贼才是！”
听到摒弃前嫌，铁塔巨汉的眼神里露出森冷的光芒：“兰玛珊蒂是我大食第一舞姬，已经定为使节团一员，要献舞唐皇，所行护卫严密，结果莫名失踪，死于唐人屋内，分明是你们暗中绑架，她不甘受辱，自尽身亡，你还敢否认？”
长衫男子轻叹：“看来阿布将军缉凶心切，误会已深，或请陀罗离将军来此，会更有利于我两国交好！”
小黑俏生生立于不远处，侧耳倾听，唇枪舌战的双方却一无所觉。
这次有了翻译人员，交谈的内容，终于听懂。
一位舞姬死在谢氏商会的仓库里面，还已经被定为大食国使节团一员，准备前往大唐，为唐皇献舞，这等恶劣的事件，谢氏商会能撑住，就说明在此地根基已深，从方才的交谈中也能判断，是得到了另一位将军陀罗离的支持。
但小黑并不看好。
对方有备而来，大食后台，恐怕要不管用了。
她想了想，身形一晃，消失无踪。
果不其然，阿布见麾下的士兵已经将商会围得水泄不通，直接下令：“陀罗离今日来不了了，将他们统统拿下，反抗的……杀！”
眼见对方拔出武器，一张张弓满弦瞄准，谢氏商会的人员终于骚动起来，领头的王无择高声道：“将军真要闹得不可开交么？也罢……我们便与你一行！”
一个个谢氏商会的成员被推推搡搡地带出，甚至以绳索捆绑起来，牵在一起，颇具羞辱意味。
但随着王无择扫视一眼，众人又安静下来，乖乖站好。
发现对方没有丝毫反抗，阿布眼中闪过失望之色，粗大的五指在背后的长矛上握了握，不甘地松开，冷冷地道：“带走！”
正在这时，马蹄声响起，一位士兵策马匆匆而来，来到身前，凑过来耳语。
阿布闻言，顿时勃然变色：“当真？”
迎着对方的虎视，士兵畏惧地缩了缩肩，阿布凌厉的目光已然转了过去，看向谢氏商会：“你们好大的胆子！今日之事我会禀告哈里发，我们走！”
目送阿布一行士兵的离去，王无择并未露出如释重负之色，反倒浓眉皱起，暗暗地道：“故布疑阵？并非此人的性格……还是真的发生了意外？唉，多事之秋啊！”
稍加思索后，他摆了摆手：“你们回去，一切如故，安心工作！”
手下的掌柜伙计纷纷应道：“是！”
于是乎，这座险些被入狱的商会，以最快速度恢复了营业的秩序，王无择则立于门前，继续沉思。
理清了近来的种种事端，他也朝里走去，突然脚下一顿。
不知何时，街道对面出现了一位身材高挑的唐人女子，正在打量着自己，一对特别明亮的眸子，看得他心头一震，涌出奇异之感。
犹记得小时候父亲带着自己打猎，遇到最为强横的猛兽时，就有类似的惊惧，但又不同于那种威胁，好似对方没有恶意，只是天然的强大……
“我这是怎么了？”
这种感觉稍纵即逝，王无择觉得古怪无比，定了定神后，举步走了过去，主动行礼道：“敢问这位郎君，如何称呼？”
大唐女子外出，向来女扮男装，这位同样是男装打扮，虽然一眼能看出破绽，衣衫甚至有些不合身，但也不会揭穿。
小黑微笑：“你可以称我为‘玄离’。”
黑而有异色者为玄，猁字通离，玄离又应神兽之名，意为恭贺她化形成功，脱胎换骨，前程远大。
这当然不是某位起的，而是在新界的好友所取，她也开心了一会，但最后发现，自己居然喜欢最初的称呼。
不过小黑之称，确实不太适合与陌生人来往，省得对方认为自己不愿透露真名，敷衍至极，就以玄离作为称呼也不错！
这个称呼与众不同，王无择却觉得莫名地适合对方，拱手道：“玄离兄此来，不知我谢氏商行，可有效劳之处？”
小黑道：“我家……长辈，与贵商行的谢掌事相识。”
王无择道：“会内谢掌事众多，可知那位姓名？”
小黑道：“姓谢，名叔源，字益寿。”
那是谢氏亲弟，也是与李彦最初相认的阿舅姓名。
王无择眼神有了一瞬间的波动，露出思考，然后极其自然地道：“在下不识得这位掌事，当以书信传回大唐询问后，再答复兄台。”
小黑懒得绕弯弯，瞧了瞧他的眉眼，直接道：“你可认得王孝杰王将军？”
王无择神色终于变了，目光定定地望了过来，半晌后才道：“正是家父！”
“那你的母亲，就是昔日的吐蕃王后了？”
小黑双手背后，发出深深的感慨：“没想到你都这么大了，真是岁月如梭啊……”