长安。
大明宫内。
夜色降临，寝殿内燃起了一根根烛火，同时巨大的鼎炉里，重新喷吐出来自西域的安神香气。
但此时的香味，却被浓重苦涩的药味盖住，可依旧无法让圣人恢复清醒。
李治躺在榻上，双目紧闭, 若不是偶尔发出的痛苦呻吟，就好像是已经睡在了皇陵中一般。
相较于那时太子将百官带去东都之时，这位唐皇削瘦了很多，脸颊都有了些明显的凹陷，头顶的毛发变得更加稀疏。
如此倒也罢了，以前李治的容貌就显得很苍老，明明武后比他要大四岁, 却像是老夫少妻一般，最关键的是，位于榻前的众御医，都保持着沉默。
此时无声胜有声。
坐在塌边的武后知道，李治真的不行了。
其实和吐蕃的赞普是一样的，杨再威刺杀时并没有下杀手，收着力道将其重伤，但对于一个久病在身的人来说，谁敢碰他，直接就死给谁看，吐蕃赞普变成了吐蕃王赞普。
李治的身体彻底垮掉，同样是因为之前的毒烟，将本就站在悬崖边缘的他用力往下一推, 顿时病来如山倒, 若不是有天下最顶尖的御医和各式药材的滋补, 他肯定拖不到现在。
但再拖, 总得有个头啊……
大殿内死寂一片，连呼吸声都近乎消失。
终于, 武后冷厉的声音响起：“都退下！”
御医们默默松了口气, 赶忙行礼退下，高太监等内侍，也一声不吭地退出殿外……
直到大殿内只有两人，武后才伸出手，轻轻抚摸起李治那苍老的脸颊，眼眶微微发红：“陛下，我们是什么时候走到这一步的呢？”
这本是一句自言自语，但下一刻，空荡的殿宇内居然响起了一道苍老的声音：“是他食言而肥，既要用到你，又不给你天后之位的时候！”
武后脸色微变，眼中的哀戚顿时收起，转而迸射出凌厉的光芒，凝视着声音传来的方向。
一道身影从烛光未能照到的阴影里，缓步走出。
看不出相貌身材，只能见到长袍曳地，笼罩着整个身躯，脸上戴着古铜色的面具，冰冷狰狞，连下巴都被遮住，唯有一双眼睛，从面具后透了出来。
武后凝视着这个人，从牙缝里挤出一句话：“真的是你！你进来大明宫了？”
来者道：“进这宫城，又有何难？我的原计划里，只要策反了北衙百骑，南衙十六卫就是形同虚设，如今百骑已去洛阳，李治将守御宫城的大权，暗中交托于尚宫之手，更是笑话！”
听到来者直呼李治之名，武后的瞳孔微微收缩了一下：“连尚宫都被你收买了？”
来者道：“这更简单了，尚宫姐妹各站一边，那妹妹对李治确实很忠诚，但她也很清楚，这位圣人只要知道她们有两个人，并且有一位一直忠于长孙氏，就容不下她们！”
一路说着话，来者走到近前，面具后的视线，落在李治身上：“这位圣人从来不会记得臣子曾经立下多少汗马功劳，只在乎臣子现在有没有对他产生威胁，多亏他这薄情寡恩的性格，才让那么多人最终选择效命于我！
武后闻言冷笑起来：“那些人暗中对圣人的不满，并不能转化为对你的忠心，圣人乃是皇权正统，尚且无法让人凭白效命，何况是你！”
来者目光看向武后：“那你呢，你对李治的不满，是从什么时候开始的？”
“是他要杀贺兰敏之？还是他对于你苦心造势的祥瑞嗤之以鼻，让你知道自己不再争取，天后的位置就永远不可企及？”
“权势到了一定地步，往往都是不进则退，更何况你只是皇后，皇后参政本就是名不正言不顺，除非你如前朝文献般，成为天后！”
听到天后之位，武后眉头微微一挑，神情沉冷：“不必用言语激我，我比你更清楚，自己要什么。”
来者语气变得肃然：“可你拒绝了我最关键的一步，如果太子死了，现在就不是这个局面！太子的身体一向很差，倘若暴毙身亡，没有人能察觉得出来，等到李贤接上，以其飞扬跋扈的性格，反倒更容易对付，我为你铺好了路，你却在顾虑，错过了大好的时机！”
“住嘴！！”
武后眼神变得极度凌厉，气势一瞬间反压过对方：“收起你那套可笑的把戏！想断我的退路，让我为你所用，凭你也配？”
来者呵呵笑了起来，长袍轻轻摇曳：“这不过是你怯懦的借口罢了，要拿到至高无上的权力，什么时候能有退路？你在鼎中添入失神香，难道就不是谋逆之罪？你早就没了退路！”
武后嘴角扬起：“是么？你觉得陛下会废了我？我倒是认为，太子身体不好，陛下担心他登基后，会走上自己的老路，权力被臣子掌控，还要我以太后之位，辅助新帝掌控皇权！”
来者道：“我的医术你很清楚，那我救醒李治？”
谷慌
武后毫不迟疑地起身让开，抬起手道：“请！我拭目以待！”
殿内气氛凝固了一霎那。
来者终究没有走到榻前，而是凝视武后：“你待如何？”
武后道：“不是我待如何，是你要如何？”
“你在外面兴风作浪，我懒得理会，但现在陛下不行了，我的将来就落在太子身上，想利用我去对付太子？简直是白日做梦！”
“你若真有能耐，太子、百官、南北衙禁军、内卫李元芳他们都在洛阳，你尽管去便是……”
来者听到其中一个名字，语气变得更加阴沉：“看来你也知道太子现在深信内卫，恐怕你这位娘娘的地位，还不如那个当面呵斥你误国的李元芳呢！”
武后很淡定：“李元芳杀了贺兰敏之，太子自然会对他有好感，但等登基继位，当上皇帝，一切又不同了。”
“如李元芳这等人，必须要好好压制，不给他结交党羽，形成尾大不掉之势的机会。”
“太子心肠软，不是合格的人君，恰恰是有这些臣子在，才有我这位太后的作用，若无手段，群臣岂肯俯首帖耳？”
来者呵呵冷笑：“李元芳，这个人会有更多的惊喜给你的！”
武后斜了斜眼睛：“区区一个臣子，也就你这等格局的人，会如此在意……”
她虽然闲了几个月，但每日工作节奏不变，依旧关心着从洛阳送到长安的奏章，即便是那些太子已经决定的大事。
比如对榜一世家的奖赏、给中低层官员的分房、对漕运部门的规划等等，她的心里依旧是朝中百官的大局，李元芳充其量只是其中一个较为特殊的，闻言不耐地拂袖道：“不必再言，若无事，就退下，‘佐命’！”
听到最后那个充满着揶揄讽刺的称呼，来者双袖轻轻颤动了一下，倏然间消失不见，只留下那森寒的声音在殿内回荡：“武二娘子，你会后悔的！”
……
“佐命”身形如电，两侧的风景不断倒退，以极快的速度横穿大明宫，来到了太极宫中。
这座自隋朝建立，被安排在长安城北部中央的宫殿，本来也是上应紫微帝星，然而过于理想化的设计，忽略了地形的缺陷。
太极宫正处于长安城地势最低的一块洼地上，长安的夏日经常下雨，温度又很高，使得此处潮湿而燥热，李世民住在里面都受不住，更别提李治，所以大明宫很快建成，此后这里就空了出来。
到了如今，太子带百官去了洛阳，大明宫都显得空落落的，更别提无人为津的太极宫。
可就在今夜，里面却有大批的侍卫和宫女把守，围绕着一座殿宇，神情警惕。
“佐命”一路来到殿前，一位老妪身姿矫健地迎了出来，与洛阳内的尚宫长得一模一样，正是其孪生妹妹。
面对尚宫的行礼，“佐命”问道：“他还不愿意开口吗？”
尚宫摇了摇头道：“他在地上写了一行字：口乃心之门户，口闭心沉，此处一静，万物皆景，此口一闭，万籁皆胜，此心一沉，万象可爱。”
“佐命”闻言摆了摆手：“你们退下！”
包括尚宫在内，所有人都离开，“佐命”走到殿宇内，看向那端坐在地上的人：“当年玄奘救你时，与你做出十年佛门止语的约定，如今十五年过去了，你还不说话，到底是何意？”
那人在地上写道：“已经习惯，不想说了。”
“佐命”眼中清晰地浮现出怒意：“你若真的愿意放弃， 青灯古佛，了此残生，那倒也罢了，自有我出面！可你又杀了我精心准备的李治替身，坏了我多少事！进也不进，退也不退，这便是你多年来参悟佛法所得吗？”
那人发出一声复杂的叹息，写道：“收手吧，你无法成事的。”
“佐命”气极反笑：“是我为你长孙氏在奔波，你族内的千人血仇，反倒放弃了是么？迟了！你让李元芳为我所用，李治替身的事情便一笔勾销！”
那人摇头，甚至懒得写了。
“恐怕这就由不得你了！”
“佐命”丢下最后一句话，拂袖而出，调整呼吸后，心情才平复下来。
这一日收到的，显然都是不太好的消息，所幸刚出了殿宇，有心腹奉上信鸽，“佐命”看了后，才轻笑了起来：
“阿史那环那废物，一直身怀二心，竟敢真的背叛我，倒是勇气可嘉，他却不知，我早就让尚宫盯着他，更有忠心耿耿的两位弟子在啊！”