京口城中的一家酒肆里头，近二十条昂藏汉子就着那鲜美无匹的鲥鱼，酒到杯干，呼兄唤弟，好不亲热！
晴儿一个女儿家到底不方便，这时候已然由段隆送了回府。段随越发肆无忌惮，大口纵饮，那叫一个快活。都是血性汉子，段随与刘牢之、孙无终他等聊得火热，大叹相见恨晚。
段随这下知道了，原来除了彭城刘牢之与晋陵孙无终，其他六人也都有些来头，分别是：东海何谦，琅琊诸葛侃；与染干津交手的两人，长脸汉子乃是东平刘轨，另一个则是平安高衡；至于之后跟着刘牢之一起来的两位，却是出身西河郡的一对兄弟，哥哥田洛，弟弟田泓。每一个在乡中都薄有名气。
这八人除了孙无终以外，皆为北来侨民，但并非底层平民。譬如刘牢之，其曾祖刘羲在西晋时候曾任北地、雁门太守，其父刘建更是官至征虏将军。只因武人出身，并非累世名门，晋室南迁之后，家族便失却了士籍，沦为庶族，从此缙绅一道就变得大为困难。
其他人的情形也大概相同，只因失了老家的土地，不得已流落到了京口，因为各有一身不凡的本领，加上身世相近，意气相投，遂聚在一处约为兄弟，近半年来倒是在京口街市上闹出了不少声响。
孙无终算是个异数，他是江左晋陵人，家中田产不少，但也算不得士族。他喜好游历，结识了刘牢之之后大感脾性相投，从此混迹一处。他是江南人士，自然识得江鲜美味，这次便是他听说周老四家捕得了鲥鱼，于是带队前来，这才发生了后面的故事。
他八人皆不缺志向，绝不甘于在江湖上混迹一生。只是晋朝最重门阀，比如刘牢之这般，虽说父辈官职不小，可终究属于庶族，机会只是嫌少。他也曾跑去建康撞撞运气，可惜朝中多是尸位素餐之辈，要么就是深受士庶观念荼毒的死脑筋，几次下来，只碰了一鼻子的灰。
他等自恃才干过人，性子不免狂傲一些，绝不肯屈身做个地方小吏，这么一来事情便耽搁下来，不得已聚在京口先糊个生活。总算兄弟齐心，日子倒也过得逍遥快活。
段随听着刘牢之等人的往事，心中不由一动，生了招揽他等的想法。趁着酒兴，段随出言试探了几句，结果却大失所望，刘牢之他等个个故左而言他。不过段随转念一想也就释然：自己不过一个新来的“胡人”，虽有寸功，到底根基不厚，麾下区区几个要职又都已授出，难道要刘牢之他们跑来骁骑军做个小卒不成？而刘牢之等人不论年岁、见识、本领，与自己相比都是有过之而无不及，这些人性子骄傲皆志向高远，自然不肯拉下脸投身自己帐下。
想通此节，段随便不再试探，否则岂不坏了场中气氛？他也曾想过举荐刘牢之等人给桓温，后来又顾虑自己若是殷勤献得太多，身上桓党的烙印不免太重。万一日后桓温倒台，晋朝众臣回头找自己清算，那不是坏了自己的灭秦大计？不若日后待谢安上台，寻个机会将他等推荐过去，那才叫一举两得——一来讨好了谢安，二来以安石公的名望，刘牢之他等当会安心事之。
不管怎么说，大伙儿如此投缘，总要先尽心交好才是。段随大声呼唤，美酒佳肴如流水般送将上来，众人尽情吃喝。段随人话鬼话样样精通，只见他嘻嘻哈哈的全无架子，四处称兄道弟，叫刘牢之、孙无终等人心防尽去，感叹今日运气当真不错，交到了这么好一个朋友。
刘裕与刘牢之也对喝了不少，叔侄两个感情大增，约好日后要多多相聚。两帮人嫌隙尽去，笑逐颜开。
一顿酒直喝到天色昏暗、酒肆打烊才算完事。若不是人数太多，段随这边又上下有别，大伙儿恨不得当场就斩了鸡头拜把子。临走时候段随醉醺醺地抱着刘牢之道：“小弟与哥哥一见如故，日后当以兄长事之，望哥哥莫要推托，不然就生分了！”
刘牢之心中感动，他也不是拖泥带水之辈，朗声长笑：“从石兄弟，莫怪哥哥我托大，你这弟弟我算是认定啦！”
全场欢声雷动，只有刘裕有些郁闷：将军本是我的哥哥，如今做了八叔的兄弟，那我岂不是平白矮了一辈？
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自桃山一战之后，秦晋双方各自保持了相当的克制，绝少有冲突发生。
秦国方面，一来因着寿阳、桃山之败，苻坚有感于晋军强悍，不愿轻动干戈；二来关东、西北新得之地处处都要安抚，国中疲惫，实在不宜再行征发兵员、钱粮；三来凉国与代国犹存，如芒在背。于是他与王猛商定，从长计议，仍然以平定北方为第一要任，待灭了凉代再谈南侵之事，省得腹背受敌。
晋国方面则慑于秦国强大的军威，谁也不敢轻启战端，只是加强边备，囤积兵器钱粮。其实北方新定，人心不稳，晋国国力并不孱弱，又持正朔在手，若是四方一心，大可出兵北伐，争一争天下。可惜晋国国内桓党、皇党以及高门大族相争不息，内耗太多，如此一来，每每与北国抗衡之时，便觉着后方不稳，力不从心。
无论如何，秦晋双方进入了一个相对和平的对峙期。桓温心中大定，于是废立之事愈发紧锣密鼓地进行开来。桓温与郗超之间的通信文书终日不绝于姑孰建康之间，一项项计划、一桩桩决议渐渐提上了日程。
这期间段随可没闲着，简直忙个半死。
平日里自然要忙着操练骁骑军，外加锻炼武艺、研习韬略；一俟郗超有什么密信送来，他还要往来建康与京口之间，帮着郗超做些布置；其间他又跑了两次姑孰，进见桓温，表表忠心；作为朝廷里有品秩的官员，一些典礼、大朝会他也得参加，觐见皇帝之外，顺便寻机会拜会下谢安，一来二去，倒是给谢安留下了不浅的印象。
回到家里，小晴儿纵然千般温柔可人，万般善解人意，终归不能少花了恩爱心思；偶尔抽出空来，众兄弟便聚在一处，喊来刘牢之、孙无终他等，一齐喝酒笑谈，难得放松一回。。。