桓温行废立大事，又废黜了武陵王司马晞与新蔡王司马晃，更大开杀戒，族诛了殷、庾两家的好几支，一时间其威赫显盛至极，自皇帝司马昱以下，群臣莫不震怖。
不久，腾出手来的桓温又逼着新皇帝司马昱把废帝、东海王司马奕降为海西公，接着下令：即日起，群臣不得请假，重集朝会。
桓温一声令下，百官还不屁颠颠跑来朝会？只怕去的晚了，触怒了这位满手血腥的大司马，那可怨不得别人。天色还未大亮，大司马门外一片喧嚣，建康城里只要是品秩够得着上朝的官员，无论真病假病，尽数赶了过来。此刻在礼官的指引之下，正自排队等候入朝。
大司马门的门楼之上，桓温的脸色并不是太好看。他遥望楼下的碌碌群臣，看到了王坦之来回踱步的身影，也见着了王彪之在楼下木然独立，然而在他心中分量最重的谢安却不见踪影。
东方泛起了鱼肚白，远远的一行人自南往北、沿着御街而来。桓温瞧得分明，正是侍中谢安在随从的陪伴下快步走来。郗超见桓温脸色不豫，想要说话时，却被桓温摆手止住，然后桓大司马便一脸铁青地走下门楼，直出大司马门，迎着谢安而去！
桓温四处立威，自然容不得任何人触犯其权威。不料今日谢安居然迟迟方到，比桓温自己来的还晚，倒好像是让桓温恭候于他似的，是可忍孰不可忍！
人群中响起一阵嗡嗡声，大伙儿均想：这回谢安石怕是要倒大霉了。王彪之与王坦之急得直跺脚。
谢安也看到了桓温迎面而来，心中不由得暗暗叫苦。他可没有故作姿态，说来巧了，今早肚子里头大是不舒服，腹泻不止，好容易收拾干净，到底耽搁了不少时间。
眼看着桓温杀气腾腾而来，杀鸡儆猴的道理谢安如何不懂？天气寒冷，谢安的脑门上却满是大汗。他不是畏死之辈，但是他心中存着力保国祚、中兴大晋的理想，他还要等，他还要拖，现在还不是他倒下的时候！
退一步海阔天空！段随的话一闪撞进了谢安的脑海。谢安哆嗦了一下，突然间眼神变得坚毅无比。他咬了咬牙，闭上了眼睛，默默对着自己说了声：“但有大义在我心中，这大名士的区区虚名又何足挂齿？”
于是晋朝咸安元年冬日的建康街头，许多人看到了不敢置信的一幕：累世巨族陈郡谢家的家主、当世最具声望的大名士之一，安石公谢安当街跪倒，朝着远处的桓温叩拜不已。
这一下莫说群臣掉光了眼珠子，便是桓温自己也惊呆了。半晌，桓温缓过神来，大步走到谢安面前。这时候桓温心中的怒气已然去了一半，他看着谢安满头的大汗，缓缓道：“安石，你这是做什么？”
“谢安腹泻来迟，心中惶恐。我思之，未有君拜于前，臣揖于后！”这句话一说出来，更是石破天惊！什么意思？就是说桓温乃是君主，作为臣子的谢安岂敢让君主过来迎接，自然要先行拜倒。
桓温当然不是过来“迎接”谢安的，可谢安嘴里吐出来的话却让他一瞬间飘到了九天云外，心中再无一丝怨气，只有说不尽的满足、得意、兴奋、愉快。。。
“安石快快请起！你我故交，可不要这般生分！”桓温扶起了谢安，把着谢安的手臂，大笑着往太极殿而去。空余一群震愕莫名的大臣傻傻发呆，不少人摇头叹息，甚而愤愤不平。
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晋朝咸安元年十一月底，得到谢安“投诚”的桓温意识到自己的立威之举已经收到了应有的效果，是时间开始怀柔政策了。否则真个把江左所有大族都得罪光，那便得不偿失了。
在桓温的授意之下，傀儡朝廷很快下旨大赦天下，满朝文武官员尽皆加官晋爵。
接着皇帝司马昱下诏任命桓温为丞相，大司马如故，请其留在建康辅政。桓温正犹豫的时候，陈年腿疾却复发了。冬日里空荡高大的建康宫寒气难当，桓温大是不适。疼痛难忍之下，他想起山水明净的姑孰适于休养，于是上表请辞。
司马昱又惊又喜，为讨好桓温计，下旨大赏西府将士，又以布三万匹，米六万斛赏赐桓温世子桓熙，并升桓熙的弟弟桓济为给事中。
桓温留下郗超待在建康，如今郗超以中书侍郎的身份为其主桓温坐镇朝中；又调心腹大将，魏郡太守、右卫将军毛安之宿卫殿中，控制宫城。段随在这场大清洗中的表现中规中矩，桓温不疑有他，以心腹待之。加上谢安的“投诚之举”，桓温觉着段随在城南一带的“工作”卓有成效，于是命他率骁骑军继续屯驻丹阳郡城，负责监察整个建康外围。
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震动晋廷的桓大司马终于离开了建康，返回姑孰。可是建康城中，上自皇帝，下到百官，人人都还是小心翼翼，不敢有丝毫懈怠。
郗超的官职并不算高，可如今他在建康城中却是横着走的。谁人不知他是桓温的谋主？又有谁人不知他待在建康是个什么意思？于是郗超的府邸整日价门庭若市，前来拜会的官员不绝于途。
谢安寻了个机会与王彪之、王坦之等信得过的朝臣好生沟通了一番，大伙儿总算明白了他的苦心，不免一阵唏嘘。待听说居然意外得了段随这个极之关键的外援，真是天大的惊喜，纷纷对谢安拜服不已。
须知桓党如今用以控制建康城的，正是毛安之的禁军与段随的骁骑军两部。段随重兵在手，叫大伙儿心中踏实了不少；骁骑军负责管辖的范围又大，可谓隔绝建康内外，这么一来，大伙儿行事可就方便多啦。
谢安顺势劝王坦之随他一起跑去拜会郗超，虚与委蛇之下也好让桓党放松警惕。至于王彪之，其人年岁既长，官职又高，倒是不用太过委屈自己。
于是谢安与王坦之得空跑了一趟郗超府上。结果来此巴结奉承的人实在太多，他两个以当世名士之尊，竟然等到太阳下山还未能入府。王坦之世家子弟的脾气上来，就要乘车离去，早被谢安一把拉住，喝道：“文度！这大晋国祚，竟比不得你须臾忍耐的痛苦么？”
王坦之面色发白，长叹一声，安静下来。
不久他两个被引入府中，在郗超面前说尽了好话，大大满足了郗景兴的虚荣心。在郗超传给桓温的文书中，谢安、王坦之等人行为老实，态度恭谨，叫桓温看了一阵心喜，当下安心静养。
休说群臣，便是皇帝司马昱碰到郗超也自心虚。一次星象有异，傀儡皇帝司马昱顿时慌了神，他请来郗超宴饮，顺便打探消息。酒过三巡，司马昱直言：“星象有异，莫不是大司马又有了废立之心？”
郗超大约是酒喝高了，听完皇帝此言，居然毫不震惊，哈哈大笑道：“皇上放心！桓公忙于外事，又患腿疾缠身，绝不会再行废立之事。此事臣以家中百口的性命作保！”
司马昱略略宽心。他不敢计较郗超的狂傲，反而讨好地道：“既然说到郗侍郎的家中，尊父乃是我朝楷模，若有机会，请替朕向尊父问好。”
郗超的父亲郗愔，此时乃是镇军将军、会稽内史、都督浙江东五郡军事，可谓晋朝为数不多的掌兵大员。郗愔和儿子不一样，他忠于王事，与桓温完全不对付。只是此人性情恬淡，醉心黄老之术，并不是个合格的政治人物。说白了，桓温压根就没把他放在眼里。
司马昱突然说到郗愔，又说出什么“我朝楷模”之言，显然是存了试探郗超之心。
郗超霍然一省，酒醒了大半，顿时后悔不迭，自己与皇帝张口无忌，岂不是犯了桓公的大忌？当下也不答话，告辞一声，拂袖而去。其行可谓张狂，其人可谓跋扈。
遭到无情拒绝的皇帝司马昱颓然坐倒，隐入黑暗之中，不觉已是泪湿沾襟。
煌煌大晋走到了它最孱弱的时刻。