桓温料得没错，司马昱果然是个怯弱之徒，更皆重病之下，心胆俱疲，连胸中最后的血性也给消磨没了，全忘了祖宗基业。这一日司马昱从昏迷中悠悠醒转之后，不顾身边王谢三人的苦苦劝阻，竟然一日一夜间连发四道诏书，力邀桓温入宫辅政。太医署那边也改了口风，称皇帝病重。
其实王谢三人都是聪明人，若是单纯一道邀桓温辅政的诏书，他等也不会横加阻拦，可司马昱居然又写了封信，说“大司马温依周公居摄故事。。。少子可辅者辅之，如不可，君自取之。”这就是基本上同意让位给桓温了，叫王谢三人看了如何不急？
他等拦不住司马昱，司马昱的信送到姑孰，桓温看了哈哈大笑。这时候照理来说，桓温就可以来个顺水推舟了，可他不晓得又发了什么毛病，或者是本性太过高傲罢，非想着要让司马昱发一道正经禅让诏，以便让自己的即位更加名正言顺，居然上了奏表，固辞不受。
奏表送到建康，王谢三人长出了一口气，郗超知道后却给气得眼冒金星：桓公你这不是非要给自己找不自在么？
郗超是个果断狠辣之人，当即找上毛安之，出动禁军四处鼓噪，没日没夜的骚扰宫帏，果然吓得司马昱胆战心惊，病势越发严重。郗超又寻个机会跑入宫中，趁王谢等人不在的时候，在司马昱病榻之前一阵巧言簧舌，威逼利诱。司马昱头昏脑胀，再无抵抗之心，颤颤巍巍地说道：“一俟王仆射还有王谢两位侍中入宫，朕便下了禅让诏就是。郗侍郎现下便可修书去姑孰，但请桓公宽心。”皇帝做到他这份上，也真叫可怜可悲。
郗超大喜过望，屁颠颠出宫去了。这人确实精明，他留了个心眼，并未急着写信给桓温，而是带同一些心腹卫士守在大司马门（宫门）之外，单等诏书颁下。他想着待确认诏书无误之后，自己再亲自骑马赶去姑孰表功。
不久王谢三人连袂而来，一眼看见郗超，也不打招呼，冷着脸过去了。郗超暗暗冷笑：瞧你等还能狂傲到几时！
待王谢三人进了宫，那真个是叫天晕地转，悲怆莫名，原来司马昱已然让中官写好了一道禅让诏，只等他三人过来附议了。
王坦之愤然抢到司马昱的床头，哭喊道：“天下，宣、元之天下，陛下何得专之？”宣指的是打下西晋江山的司马懿，元则是东晋开国皇帝司马睿，这句话就是说，大晋是司马懿、司马睿他们的大晋，并非你司马昱的，你怎么可以说给别人就给别人？这话说得已然极为不客气了，等于是在指责司马昱背弃祖宗。
王彪之与谢安在边上冷眼旁观，他两人心里清楚，其实王坦之话里还有另一重意思，那就是晋国不光是司马家的，还是各大世家共有的。在“王与马，共天下”的门阀时代，皇室与世家大族共天下才是正理，你司马氏可没道理擅自作主，将之拱手让人！
司马昱听了也不生气，惨然笑道：“天下,倘来之运,卿何所嫌？”这家伙真是没得治了——他意思是说他这皇帝根本就是撞大运得来，或者说全靠桓温扶持而来，既然如此，还给桓温又何妨？爱卿你们就别掺和了！
王坦之给他噎得没话说，王彪之也给气得在边上直揉胸口，就只谢安看着还有几分冷静，在一旁眯起了双眼，不知在想些什么。
司马昱也管不得他等反对了，连声催促中官取来玉玺盖印。中官领命而去，不多时取了玉玺过来，正要盖上大印之时，一向温文尔雅的谢安突然间扑了上去，一把抢过那道禅让诏，嚓嚓嚓，居然将诏书扯了个粉碎！
这下子莫说司马昱与那中官，便是王坦之、王彪之两个也惊呆了，当世一等一的大名士谢安居然干了这等离经叛道的粗蛮事儿出来？
王坦之与王彪之两个圆睁了双目，且看事情如何发展；那中官跪倒在地，惶恐不敢抬头；司马昱则与谢安互相看着，仿佛两头对峙的公牛，只是不发一言。殿中一片安静，气氛诡秘异常！
正尴尬间，谢安忽然动了。他清了清嗓子，开口道：“皇上恕罪！谢安也是不忍陛下受辱，一时冲动，这才。。。”顿住了不再说话。
司马昱强自挤出一丝笑容道：“罢了，大不了重写一幅便是。”
此言一出，王坦之与王彪之一起长叹出声，面色惨白一片，谢安怒扯诏书都劝不回皇帝，他真是铁了心了。两人心中生出无力绝望之感，便在这时，谢安朗声道：“既如此，容臣下等商议一番，稍后便回！”说罢上前拖住王坦之与王彪之的手，拉着他两个便往殿外走去。司马昱闭了眼睛，挥挥手示意可以，对谢安这些僭越的言行毫不介意。
爆脾气的王坦之还待说话，却见谢安给他打了个眼色，顿时安分下来，带着满腔疑问走了出去。走到宫中一处僻静的地方，王坦之忍不住问道：“安石兄，你这是要做什么？”
谢安道：“文度你也看见了，这时候多说已然无益，再争下去也只是徒劳，难道我等还能时时刻刻守在陛下跟前么？”
王坦之气鼓鼓地道：“安石兄这是要放弃了么？”
谢安正色道：“非也！”见王坦之脸色稍缓，他接着说道：“君不见，方才我等入宫时，郗景兴早已候在宫外多时，多半就是在等这道禅让诏。”
王坦之插口道：“那又如何？”
谢安道：“郗景兴拿不到诏书，定会告知桓温。若是桓温得知皇上已然同意禅位，只是遭我等阻拦而不写诏书，那会如何？”
“如何？大不了杀了我等，总还能留个忠义之名！”王坦之恨恨道。
谢安摇头道：“我等还能维持目下的形势，不过是因为桓温自视清高，又留恋虚名，暂时不肯强取罢了。若是我等顶得太狠，只怕桓温武夫脾气上来，来个鱼死网破，到那时我等死不足惜，然则大晋就真的再无回天之力了。”
王彪之掐须点头：“安石所言有理。”
王坦之急道：“诏书到了桓温手里，结果不还是一样？”
谢安瞥了他一眼，缓缓道：“事情急了，我等再不可中规中矩行事，为了大晋国祚，此时只有剑走偏锋，行不可为之事！”说到这里，脸上忽然现出阴冷之意来，那张俊雅的面孔竟然变得阴森异常。
王坦之只觉得空气里凉意嗖嗖，不由得打了个冷颤，结结巴巴地道：“剑。。。剑。。。剑走偏锋？行不可为之事？安石兄不要再卖关子了，且明说罢！”
谢安嘴角蠕动，声音低沉，几乎不可耳闻。王坦之与王彪之凑上前去，三人简直贴在了一起。片刻之后，谢安言毕，王坦之目光里闪过一丝疑虑之色，不过一纵即逝，王彪之老浊的眼睛里则放射出道道精光来。
六只手紧紧握在了一处，三个嗓音不约而同地说道：“天地可鉴，我等不得已出此下策，全为大晋国祚计！若有天罚地惩，我等甘愿受之！”