爱德华王储本来以为来九江的旅程会非常无聊，但没有想到是如此的丰富多彩。
在滚滚长江上，进行帆船比赛。
每天晚上的舞会。
更刺激的是，苏曳带着他和乔治王子进入深山老林打猎。
而且几乎不用枪，完全用弓箭。
这个时代的江西山上，什么样的野兽都有。
野猪，狗熊，老虎，豹子。
苏曳也没有惯着这两个王子，就带着他们跋山涉水，在野外扎营，在野外捕猎生存。
累得够呛。
但是也爽得飞起，完全满足了这位王储的冒险之心。
这两个王子，都是少年，一个才十六岁，另外一个十八岁，正是叛逆的年龄。
苏曳道：“不知道您有没有听过一句话，创业难，守业更难。为何每一个开国的君主都会受到歌颂，而后面的君主则会被批评，说他们庸碌无为。就是因为他们的想法和您一样，觉得这个世界已经没有挑战了，已经失去趣味了。”
而苏曳站着一动不动，任由老虎扑过来，连射两箭，直接射入老虎的眼睛，插入脑内而毙命。
刚才那一瞬间，至少有几十支猎枪瞄准了这只猛虎，但就是没有开枪。
尤其是当一只华南虎出现在视野的时候，那种几乎要吓尿的恐怖感觉，太刺激了。
而当苏曳拿出十八力的巨型清弓，用穿甲重箭活生生把这头华南虎射死的时候。
苏曳道：“不，王储殿下，您不但有挑战，您的挑战比我更难。”
那种咆哮，那种威逼感，完全是无法想象的。
“对于我而言，想要改变这个国家，让它变得强大，确实很难，难如登天。”
苏曳道：“确实如此，但是在东方世界有着海量的人口，海量的资源，而且还很弱小，一旦沙俄帝国在东方世界不断扩张，那么他们在西方失去的东西，就会在东方补充回来。这头熊一旦在东方世界恢复了伤势，重新变得强壮，它会做什么？”
就是为了制造这种刺激和冒险的感觉。
爱德华王储道：“我有什么大业？”
“但是王储殿下，您的挑战比我更大，您的大业，比我更难。”
在两个王子眼中，如果苏曳只是一个普通人，那就算这么勇猛，只是一个厉害武将。
苏曳道：“为了让这个国家变得文明而又富强。”
苏曳秒懂这句话的寒意，因为在这群贵族眼中，血统论深入人心。
这种刺激感到了顶点。
苏曳道：“因为我在反抗他。”
这一瞬间的威猛形象，让人根本无法磨灭。
爱德华王储道：“真是羡慕你，可以拥有自己的理想，可以拥有这么大的挑战我。不像我，大英帝国已经是这个世界上最强大的国家了，对于我而言，已经没有值得挑战的事业了。”
在这种环境下，两位王子也放弃了矜持，和苏曳聊天越来越深入。
现在全世界，拢共都没有几个皇帝，有传承的，受到承认的大皇帝，更是稀少。
而这只猛虎，也真的冲到了苏曳面前十几米。
苏曳道：“当然！”
爱德华王储道：“它又会去欧洲，挑战大英帝国的秩序。”
顿时，两个王子变得兴致勃勃。
“苏曳爵士，你是中国的皇族吗？”乔治王子忽然问道。
但他是一个皇族，却又这么威猛，那就完全不一样了。
苏曳道：“大英帝国短期的敌人沙俄，他们的贪婪和扩张，正在试图动摇大英帝国构建世界秩序，不久之前的克里米亚战争就是证明。而一旦在西方扩张失败，他们就会选择在东方世界扩张。”
你这话说得，太傲娇了。
但，还真是他的心里话。
但对于中国皇帝这个称谓，还是有复杂的感情色彩的。
苏曳道：“大英帝国有三个敌人，短期，中期，长期。”
虽然在英国人心目中，清朝腐朽落后。
爱德华王储一愕道：“我有什么挑战？难道这个世界还有比大英帝国更加强大的国家吗？”
爱德华王储道：“我的话或许会让您不高兴，但是世界的中心在欧洲，远东只是文明的蛮荒，是世界的偏远地带。沙俄在远东的扩张，根本挑战不了大英帝国的。”
爱德华王储道：“在你看来，我大英帝国有哪些敌人？”
苏曳道：“延续大英帝国的霸业一百年以上，看清楚这个世界的真相，真正了解大英帝国的敌人，然后想办法瓦解他们。”
而这个时候，身边保护两个王子士兵们也松了一口气。
“你的皇帝为何要罢免你？”乔治王子道。
爱德华王储道：“你为何要反对你的皇帝？”
“对！”苏曳道：“所以，一定要改变这个局面，不但不能让沙俄帝国在东方养伤补血，反而还要在他在东方世界也不断失血。”
爱德华王储道：“那您说的中期敌人，又是谁？”
苏曳道：“普鲁士王国，它野心勃勃，正在试图统一整个德意志邦国。而这仅仅只是他的短期目标，它的长期目标，就是统一整个欧洲大陆，恢复罗马帝国的荣光。”
“当法国要统一整个欧洲的时候，它是大英帝国的敌人。”
“所以，普鲁士王国也一样，它注定会崛起，它注定会像曾经的法国一样，试图统一整个欧洲。而王储殿下您也知道，谁统一了欧洲，那就是英国的末日。”
“相信我，用不了多久，普鲁士王国就会成为大英帝国霸权体系的最大挑战者，甚至会动摇瓦解大英帝国的霸权体系，如果贵国没有提前发现这一点，并且去改变的话。”
“而远期的敌人，就是美利坚。它会彻底结束伱们的霸权，甚至让你们成为它的附庸。”
爱德华王储道：“不可能，那群野蛮的叛变者？那个曾经的殖民地？”
苏曳道：“相信我，王储殿下。美利坚是你们几乎无解的敌人。”
爱德华王储道：“凭什么？”
苏曳道：“凭借他巨大的国土，巨大的人口，还有发达的工业，远离战争的环境。”
“沙俄帝国让你们虚弱，普鲁士王国动摇瓦解你们的霸权，美利坚最后取而代之。”
“爱德华王储，现在您还会觉得没有挑战吗？”
爱德华王储没有说话，乔治王子道：“那你觉得，有什么办法能够改变这一趋势？”
苏曳道：“有，那就是中国。”
“中国才是大英帝国的霸权之矛。”苏曳道：“等到完全开发之后，中国的市场能够抵得上你们所有的殖民地之和。只要深深参与中国的工业发展，就可以对冲美国强大的工业化成就。”
那么未来中国强大之后，会不会颠覆大英帝国的霸权体系呢？
这对于两个王子来说，完全是没有概念的，完全不在担忧范围之内。
就如同大英帝国觉得奥斯曼帝国完全不可能成为挑战一样。
…………………………
福州！
“小人苏桂，拜见田大人。”桂儿朝着田雨公行礼。
田雨公觉得眼前这少年眼熟，不由得道：“你是？”
桂儿道：“我曾经是懿贵妃身边的太监，我还有另外一个身份，曾经是苏曳大人的书童。”
田雨公道：“那你现在的身份是？”
桂儿道：“我永远都是少爷的书童。”
田雨公道：“那正好，那正好，快告诉我，你们是怎么做到的？”
他现在都无法想象，这一切是怎么发生的？
为何强硬无比的洋人忽然一下子就妥协了？
破天荒的认错了。
而且主动退兵了。
就算太阳西出，也不可能啊。
但这一切，真真实实地发生了。
桂儿拿出了几份报纸，放在了田雨公的面前。
田雨公当然是看不懂英文的，旁边还附有翻译。
桂儿道：“我家少爷在伦敦，花费了巨大的代价，让大英帝国王室亲自下场，这才扭转了整个舆论。”
“就在几天之前，朝廷和额尔金伯爵勾结要消灭我家少爷的长江舰队。”
田雨公颤声道：“皇上利用大英帝国的海军，去消灭苏曳大人的长江船队？”
桂儿道：“是的。”
顿时间，田雨公无言。
“结果呢？结果呢？”
桂儿道：“我家少爷逼退了洋人的海军，额尔金伯爵辞职，他下台了。”
这个消息，更是如同惊雷一般，响彻在田雨公耳内。
这……这更加如同天方夜谭了。
桂儿道：“因为，大英帝国的王储秘密访问九江，他当时就在我家少爷的旗舰上，额尔金伯爵的舰队炮击了王储的座舟，并且打伤了王储，所以……他下台了。”
田雨公失去了所有的反应。
这……这么大的手笔吗？
而且是完全超出田雨公认知的那种手笔。
桂儿道：“额尔金伯爵闯下了大祸，一旦这件事情被公开，他就犯下了大罪，会付出巨大的代价，失去爵位，失去封地等等。所以我家少爷向他谈了两个条件，第一个条件，就是让他主动辞职。第二个条件，就是释放田雨公大人，并且在厦门教案一事情上认输退让，无条件退兵。”
一切真相大白了。
难怪洋人会认错，难怪洋人会退兵。
深深的震惊之后，田雨公内心深处，便是深深的感动。
足足好一会儿，他深深拜下。
“多谢你家主人的救命之恩。”田雨公道：“他救了我的生命，这并不算什么。甚至他挽救了我的政治生命也没有什么，最重要的是他挽救了我的名声，他成就了我的名声。”
“现在所有人都觉得我是大清的英雄，但我深深的知道，我只是窃取了苏曳大人的胜利果实而已。”
田雨公此时正处于人生最荣耀的时刻。
而且不出意外的话，他会史上留名，他会被万人称颂。
这对于一个读书人来说，比什么都重要。
多少人粉身碎骨，也达不到这个成就。
接着，田雨公道：“我现在光芒万丈，但是苏曳大人却失去了一切官职，这该如何是好？”
在田雨公看来，苏曳现在或许手中掌握了权力。
但，始终名不正言不顺。
朝廷始终掌握着大义。
之前迫于南方战局，皇帝册封了沈葆桢为署理江西巡抚，所以苏曳还可以代掌江西巡抚的权力。
那么接下来，皇帝随时可以罢免沈葆桢的。
换其他人去做这个江西巡抚。
到那个时候，苏曳怎么办？再制造一场劫杀钦差事件吗？
田雨公想到这一点，就深深地发愁。
“桂儿，此时我和你家主人已经是过命的交情了，你告诉我，钦差德兴阿和翁同书，是你家主人让发逆劫杀的吗？”田雨公忍不住问道。
桂儿直接了当道：“是的。”
啊？！
田雨公惊愕，倒不是对这个结果惊诧。
而是对苏曳对他的坦白惊诧。
苏曳大人，还真是爱憎分明到了极致啊。
对于敌人，他就毫不留情地消灭。但对于朋友，他拼了命的相救，相助。
这一次田雨公能够坐上闽浙总督，能够保住性命，苏曳付出了何等巨大的代价？
田雨公道：“桂儿，皇上这个人你不了解，平常的时候他还讲究体面，而一旦气急败坏的话，他就完全不顾体面的。”
“而且皇上掌握着朝廷大义，一旦他罢免沈葆桢，换另外一个人去做江西巡抚怎么办？”田雨公道：“那你家主人，就彻底失去了江西巡抚的权力了。”
“甚至，皇上手中还有一大堆牌可以打出去，罢免沈葆桢只是最小的一张牌。”
“皇权至上，你家主子很难抵挡的。”
“假设，皇帝下旨罢免沈葆桢，换一个像耆龄一样的人去做江西巡抚，怎么办？难道再劫杀一次钦差吗？”
当然不行！
第一次劫杀了钦差船队，苏曳至少表面上可以摆脱关系。
甚至到现在很多人都不相信这是苏曳所为，觉得这完全是发逆的手笔。
如果第二次发生这样的事情，那苏曳跳进黄河也洗不清了。届时，除了谋反之外，没有第二条路了。
但是对于苏曳来说，谋反是性价比最低的一条路。
桂儿道：“所以我家主人，这一次打算主动出手，而不是被动还手。”
田雨公道：“对朝廷，主动出击吗？”
桂儿道：“是的。”
田雨公道：“这，这如何做？”
桂儿道：“邀请福建巡抚，浙江巡抚，江苏巡抚、江西巡抚、安徽巡抚、湖北巡抚、湖南巡抚，组建七省同盟，七省经济合作体。”
田雨公颤抖道：“这算是对抗朝廷？！另立秩序？”
桂儿道：“是的。”
这么大……手笔吗？
面对这等大动作，完全可以想象，朝廷会瞬间陷入错愕。
毫无疑问，对于朝廷而言这都是一场巨大的政治危机。
然后，朝廷对苏曳的一切政治攻击，全部会停下来。
因为，朝廷需要全力以赴，应对这一场政治危机。
届时，朝廷对苏曳工具箱里面的很多手段，统统都会失效。
接着，桂儿躬身道：“我家主人邀请您去参加七省联盟的签约仪式，届时大英帝国王储也会在场，大英帝国王室特使也会在七省经济合作体上签字，表示政治承认，政治见证。”
桂儿依旧弯腰躬身，望着田雨公道：“田大人，您去吗？”
这是灵魂之问了。
去了，就代表是对抗朝廷。
可能失去一切官职。
但是，自己的一切都是苏曳给的。
生命，政治生命，身后之名。
“我去！”田雨公直截了当道：“我去，我去！”
“我义不容辞，我当仁不让！”田雨公重重强调。
接着，田雨公道：“凡做大事者，都要有大义。苏曳大人要对抗朝廷，更需要大义。”
“请问，打算用什么大义？”
桂儿道：“大人聪明绝顶，一定知道。”
田雨公道：“为我国家，为我人民，反对天津条约，反对辱国条约。”
桂儿道：“智慧，无过于大人。”
田雨公道：“这个大义，可以！足够了！”
而且，他田雨公更加可以现身说法，他现在所做的一切，就是反对辱国条约的民族英雄。
他刚刚获得了前所未有的外交胜利。
正好可以作为七省盟约的契机。
接着，田雨公问道：“那英国王室特使在场表示？”
桂儿道：“另外一条路线，和平合作，相对平等。”
因为是自己人，所以桂儿用相对平等这四个字。
如果对外，肯定是用平等二字。
但是这个世界，弱肉强食，想要借助别人的力量发展，怎么可能平等。
田雨公道：“七省巡抚，你家大人，搞定了几个？”
桂儿道：“四个，浙江，江苏，江西，福建。”
田雨公再一次感觉到无比惊诧。
苏曳大人，你是怎么做到的啊？
浙江巡抚王有龄是何桂清的人啊，是你的政敌啊，你怎么搞定的啊？
还有一个徐有壬。
为了我这个田雨公，你就付出了这么大的代价，这么大的手笔。
田雨公道：“也就是说，还剩下安徽、湖北、湖南，全部是湘军的势力。说白了，就是曾国藩一人。“
桂儿道：“对！”
“但是少爷说，他能搞定曾国藩。”
田雨公道：“我们什么时候出发？”
桂儿道：“最好马上！”
田雨公道：“去哪里？”
桂儿道：“上海！”
这个七省盟约，七省经济合作体的签约仪式，不会放在九江，而是在上海。
这样更加充满了公正性，权威性。
更加能够代表整个南方七省的意志。
田雨公道：“我稍作准备，立刻出发，前往上海！”
桂儿躬身道：“是！”
他内心无比振奋。
主子，我桂儿也终于为您办了一件大事了。
他当然知道，南方七省盟约是主人苏曳对朝廷发起反击的号角。
……………………………………
与此同时，杭州，浙江巡抚衙门。
胡雪岩前来拜会。
“雪岩拜见巡抚大人。”胡雪岩道：“如今大人一展宏图，一省封疆，雪岩喜不自胜。”
王有龄握着胡雪岩的手道：“你我兄弟，不必说这些。”
接着，王有龄问道：“苏曳大人派你来，何事？”
胡雪岩道：“苏曳大人邀请您前往上海，参加几日之后七省盟约的签约典礼！”
王有龄颤抖道：“这一日，终于来了吗？”
胡雪岩道：“对，终于来了。”
接着，胡雪岩道：“大人，此事非同小可，您确定吗？”
王有龄道：“哈哈哈！”
他没有任何解释，直截了当道：“我定如约而至！”
如果没有苏曳，按照历史上的轨迹，王有龄马上就要死在太平军的手中了。
苏曳对他，也算是有救命之恩的。
……………………
苏州！
苏全代表苏曳，前来拜访江苏巡抚徐有壬。
“晚辈苏全，拜见大人！”
徐有壬上前搀扶起来道：“时间到了吗？去哪里？”
苏全道：“上海！”
徐有壬道：“其他省巡抚，都妥了吗？”
苏全道：“还有安徽，湖北，湖南。”
徐有壬道：“湘军，曾国藩，等待他的决定？”
苏全道：“是的。”
徐有壬道：“请替我转告苏曳大人，有没有曾国藩，都一样。这件事情我们也要办！”
“湘军不参加，那就我们四个省组建盟约。”
“从此以后，封锁湖南，湖北，安徽！”
“有他曾国藩，那就是七省盟约。没有他曾国藩，那就是四省盟约。”
“大义是不是反对天津条约，反对辱国条约，反对洋夷舰队进入长江，反对洋人传教权？”
苏全道：“是的！”
徐有壬道：“那对天下而言，大义在我们之手。”
“我稍作准备，然后出发前往上海，和苏曳大人，以及几省巡抚共商大事！”
……………………………………
京师朝堂。
“六百里加急！”
第一条六百里加急进京！
闽浙总督田雨公上奏，厦门教案，大获全胜。
洋人交出五具传教士的尸体（其实是展示，而不是交出），并且答应彻查这五人拐卖大清妇女儿童一事。
英国大主教，彻底开除五人的所有教职，所有教籍。
英国人在闽江的军舰，撤离。
海军陆战队，撤退。
刹那间，皇帝和朝廷彻底蒙了！
这……这怎么回事？
强硬无比的洋人，什么时候这么好说话了？
接着，田雨公的奏折，弹劾福州将军耆龄草菅人命，指鹿为马，迫害无辜百姓。
刹那间，皇帝几乎反应不过来。
他为了借英国舰队消灭苏曳长江舰队，打击九江工业区。
不惜让桂良对英国人一再妥协，答应交出所谓杀害传教士的凶手，并且赔款二十万。
结果，你洋人自己竟然妥协退让了？
发生了什么？
不过，皇帝此时最最关注的，还是额尔金伯爵消灭苏曳长江舰队的结果。
这才是至关重要的。
只要灭掉这个目标，一切不足为虑。
于是，皇帝大笑道：“好，好，好。”
“田雨公好样的，这还真是我大清外交之巨大胜利啊。”
“拟旨，闽浙总督田雨公，赏双眼花翎。”
然而！
仅仅一刻钟后，又传来了六百里加急的捷报。
“皇上大喜！”
“长江大捷，长江大捷。”
“江西巡抚沈葆桢上报，九江的巡逻舰队，逼退额尔金伯爵的洋夷舰队！”
“这实乃我大清外交之巨大胜利。”
“恭喜皇上，贺喜皇上！”
刹那间！
皇帝的脸色剧变。
完全无法掩饰，整个脸直接铁青。
紧接着，彻底涨红了。
这……这完全是最赤裸裸的打脸。
朝廷处心积虑借刀杀人，要灭掉苏曳的长江舰队。
结果，洋夷的舰队竟然退了。
苏曳，还让人进京报大捷？！
也就在这个时候，太监王承贵飞奔而入道：“皇上大喜，皇上大喜。”
“莲嫔娘娘，诞下龙子！”
“恭喜皇上，贺喜皇上！”
……………………………………