"却问周少侠……可否愿意以木剑比试一番？"林湘似是有些爱才之意，在拔剑前突然问了句话。
"求之不得！"周皖欣然。毕竟刀剑不长眼，若是伤了彼此，难以收场。况且赤气……应当不能通过木剑之锋传来吧？
"林湘。"薛城主似乎看不惯林湘的傲气。
"城主的话，在下自然要听得。但公平起见，在下总不能用这把削铁如泥的宝剑和他比试吧？道长，麻烦您了。"林湘解下剑，留在一旁，没正眼看过薛无黛。
薛无黛面色青白，盛怒却不能冲上去揪着他的衣领痛骂——毕竟林湘是玄城有名望的高手，要是对他动手，轻则自己受伤，重则全城皆反！她不得已耐着性子，硬生生在梨花木椅上留下了骇人的指痕。
道长不知从哪里找来了两把木剑，交给林湘与周皖。这剑做工精良，剑刃不锋锐，然而凌厉之气却并未因此消散。
"请前辈手下留情。"周皖深吸了一口气，暗中运起了"封心诀"——那卷竹简上记录着的文字。
"蕴暖于阳，集寒与阴，遇而不避，谐而不融。封心一壁，以冰御火，勿求深道，锁则无益。封心束气，辟燥敛元，此悉一也。"周皖默念的档口，林湘木剑忽地劈来，险些让他措手不及。所幸林湘手软，周皖还算机敏，但这第一招，周皖已算是败了。
"集中精神！"林湘突地斥道，"要来就好好来一场！"
"是！"
林湘的话带着威严，令周皖不由自主地服从——即使口头上服从，招式上也严密了些，周皖腹中仍暗自运行着封心诀。
"在试你内力之前，我先要试清楚你的剑招。接下来……一旦分心便有性命之忧！"林湘好意提醒周皖。
"晚辈省得！"周皖横剑当胸，等待着林湘发招，寻觅着林湘即将出现的破绽。
林湘眯眼。
"林兄还没把他的撒手锏拿出来。"淳于寿低声向道长道。"林兄怕是不会与这年轻人试了，毕竟……他若中了只有死路一条。"道长偷眼看了薛无黛，却看她面露得意之色。
林湘突地踏出一步，手上木剑啪地翻起，如平沙落雁斜滑而下似夺周皖足三里，忽而跃起取周皖左肩，即转向连刺周皖璇玑、巨阙、期门、天枢、天突、气海、关元……形如捷燕，影如孤雁，快而敏，凌且厉！
"玄城的武功。"道长的眼中充满了赞许之意。
"好一套‘雁过惊寒’！"薛无黛喜形于色。
周皖大惊，却不得不抵挡迎战，颇为吃力——挡得住上只怕顾不得下，仅能上下纵跃，后退躲闪，行若醉汉摔跤趔趄不断。身上的薄棉衣被挑出了棉絮，空中飞散似飘雪，倒是漂亮得紧，却终是沦为被动。
"就是要这样……"薛无黛在笑。
周皖兀自支撑，心头打了个突:若是他在其中掺杂赤气，我岂不是……只是顾不得了！根本没有时间容他去想！
挡！
避！
反刺！
化守为攻！
周皖本能地苦斗，鏖战！
周皖借躲闪之机去抢林湘后背，周皖凭抵挡之势疾攻林湘要穴，周皖策反攻之力试破林湘之剑，奈何无一命中。不是被挡了回去，就是被闪了开来，或是被迫收剑。
林湘皱眉，表情却轻松了些许。
"困兽犹斗，不自量力。"薛无黛冷哼，心下大概想着:"我本就没想让你们活着回去……"
"一定……一定要坚持住！"周皖暗道，"孔雀开屏"共"推窗揽月"和"举酒摘星"伴"流星飞坠"……他在林湘五花八门的攻向中硬是夺回了一丁点势头。
"还不错。"林湘额上微汗，却仍旧一副"不碍事"的模样。他手上加了几分力度。
剑若飞鸿，鸣锋隐隐，有如沙场金戈铁马、擂鼓鸣金，或如红缨挥扫，马嘶切切。前行，后退，尽在瞬息之间，二人早已汗如雨撒。
"这小子的路数……似是藏锋荡寇剑。"道长喃喃自语。"莫不是……与周大侠有关？"淳于寿嘀咕着。
江少谦默默地观望，心中也不免称奇:周大侠果然厉害，可惜是正联盟……不……或许并非如此罢……
然而林湘到底是高手，临敌经验丰富，想必也见过周皖这等拼了命的打法，知道如何"引诱"。他故意露了个破绽，深知周皖一定会在高度紧张的状态下攻向这虚伪的破绽——
果不其然。
周皖立刻瞄见了那明显的破绽！他毫不犹豫，毫不犹豫地递出了剑。
"着！"林湘左腕一翻，顺手一指，指尖所向，便是周皖右肩。
右肩猛地一痛，一股灼烧般的热浪开始从周皖肩头泛滥开去。只是须臾，他便觉得浑身发烫，头昏脑涨，视物模糊。
"赤气指剑！"在场之人无不惊呼。
"很好！"薛无黛大喜，起身鼓掌。
周皖的右手几乎拿不住剑了，只是无意识地摇晃。林湘没再动一根手指头，便听咕咚一声，周皖瘫倒在林湘脚下，双目微睁，气息不稳，近乎不省人事。"毕竟是年轻。"林湘舒了口气，"许久没这么做过了。小兄弟若是见到阎王爷，切莫记恨林某。"
还未等林湘彻底放心，倒地的周皖突然紧咬牙关，横扫一腿，如诈尸般挺起。饶是林湘功夫到家，立刻身形下坠抵挡，也被吓了一跳。
周皖的剑突然回转，趁林湘矮身，刷地回勾在林湘颈上，迟迟没再收一寸。
林湘直愣愣地看着满面通红、目光散乱的周皖，并没顾忌颈边的木剑。周皖终究力不从心，右手松开，剑落，低声、颤声道:"放人……"而后半伏在林湘身侧，才是真的失去了知觉。
"原来如此，还需得快些治疗。"林湘双眉一振，即刻不多言语，抱起周皖便向场外走去。
"林湘你去做甚！"薛无黛怒道。
林湘自然不理她。
"无趣！"薛无黛拂袖，转身离去，"既然他败了，就没什么好说的。若是他活着回来，道长可要好好伺候他。我敬道长，信道长，也就不看着了。我这便去也！"
江少谦、道长、淳于寿被晾在当场。
"嗐……又是这样！"淳于寿不禁跳脚怒骂。
"何时阁主能回来……管管呢！"道长叹息，"江城主，薛城主这是要去哪儿？"
"什么？"江少谦一愣神，这才发现薛无黛虽然离开，却并不是回自己房间，"莫不是……"
"江城主不如把发生的事情与我们说了，吴守所知有限，江城主应该更清楚那姓周的青年，着实非同寻常。"道长喟然。
"恕我无礼，此事暂且放放。林兄应当是去为周小友除赤气去了，而薛城主要去的地方……恐怕是要对那陶公子不利……又或者，是要下手了。"江少谦头上冷汗涔涔而下。
"江城主不能说也就罢了。道长，如果那小子还能活转过来，您老人家可得好好试试。"淳于寿插话过来。
"若是他能禁得住。"
"他的心脉已被封心诀护住，不至于丧命。只是现在，我得去找找薛城主所去之处，将她所囚之人救下！二位请自便，江某告辞。"江少谦急匆匆地行了个礼，离开此地。
"封心诀？果然不一般。"道长暗中想道。
"何如？"道长似是无言以对，却还是蹦出了两个字。
"道长，不如你我下局棋？""甚好。"
————
黑暗，冰冷。水声潺潺，冰气刺骨。
林湘将周皖放在一处，晃亮了火折。刹那间，阴暗中的天地变得光彩熠熠。无数冰棱折射着火焰的颜色，如星辰，如流火，如断虹，如玄境。
无数冰棱间有一片并不小的湖泊，湖面明净，并未封冰，而近岸处已结了薄厚不一的冰。
周皖的后背靠着一堵冰墙。林湘迅速解下周皖上衣，毫不迟疑地扥开他右肩的衣裳。赤若滴血与惊心动魄的焦灼的痕迹，这就是赤气的痕迹——
"如我所料。"林湘掬了冰湖水为他洗过伤口后，灭了火折，在黑暗中扶好周皖，让他上身贴在冰壁上，自己则盘膝坐在周皖身前，引气于掌。
黑漆漆，冷冰冰，又是寒冬腊月。
林湘的头顶却已冒出了白雾。所有的寒意似都在林湘身旁消散了。
过不多时，林湘收掌:"差不多了，少侠也该醒了罢？"周皖在朦胧中隐约听见了林湘的声音，蓦地觉得背后冰凉，不由哆嗦着轻噫一声。
"封心诀。"林湘用略带羡慕的语气说道，"亏你福大命大，居然得到了封心诀。谭先生可从来没把这心诀传给过外人……若是女子，可凭借自身的阴柔抵挡一阵。若是男子，只要练的不是阴柔一路的功夫，或者是寒功，恐怕就当场吐血而亡了。你是我手下第一个中赤气而不死的人。"
"承蒙前辈厚爱……"周皖虚弱道。
"你这性子着实令人佩服。那姓薛的不安好心，我十分清楚，却又忍不住和你动了动手，不想出手失了分寸。"林湘叹气，替周皖拢上衣服，"恐怕道长也想会会你，薛无黛大概也有此意，是想将你打死在玄城，就说是你不自量力来闯城，自取灭亡。"
"为何她一个女子，如此恶毒？"
"薛城主从前是个美貌佳人，只是她受人害，性情大变，阁主硬是下了功夫，让她性情平复，让她做城主。阁主不在，这女人又开始恣意胡为。不敢违命，却又不甘忍命。若是你恢复常态，就随我出去吧。"
"这里却是哪儿？冷得糁人。"
"玄城下的冰湖。中了赤气，必须要以冰水洗净伤口，在他人帮助下引出赤气，引入寒气。你可还有疑问？"
"没……没了。"
"能站起来么？"
"勉强可以。"
————
"命中劫数。"道长拈了一枚白子，轻轻落在棋盘上。
"道长之意……"淳于寿捏着黑子，举棋不定。
"即使于情不容，吩咐下来的命令，身为属下还是不得不从。"道长淡然道。
"道长向来如此，兄弟们都明白。"淳于寿迟疑着落了子。
"生死劫。"道长沉吟着，忽地起身:"此局且放一忽儿，客人来了，可不能让他等着。"
淳于寿茫然地看向屋外，见林湘与周皖归来，这才醒悟:"道长可要折一折他的锐气。"
"他却有多少锐气？"道长反问。
的确，周皖并不是激进的人，至少比陶宇元沉稳。
"道长，薛城主呢？"林湘开口。
"她叫我与他比试。"道长漠然。
"当真要比？"
"自然。"
"我亦不拦着道长。那么少侠可别小看了道长的一招一式。"林湘只得回头嘱咐。
"多谢前辈，晚辈明白。"周皖略有些虚弱地抱拳。
"也请平川道长酌情出招。"
"自然。"
"道长可用武器？"
"不用——然而你，还是用上剑比较好。"
"这岂不是……"
"很公平。武器说不定还没有拳头灵敏。"
"是了。希望薛城主能信守承诺，晚辈与三位前辈过招后，能和朋友及朋友的……亲人一起走。"
"我会向她求情。"
"但是薛城主能做到几分却是我们也无法决定。江城主已然去查看状况了。"林湘接口。
"有劳了。"周皖这才放下心，抱拳。