“晚辈周皖拜见江城主……”
“免了免了，快坐。夫人，您也坐。”
几人入了座，春秋随手拉过一个茶壶，给三人倒了茶：“说吧，有什么事？”
周皖看了看春秋，又看看江少谦，见他点头，也就说了此行的目的。
“邱锦便是江城主看中的，少年英才，犹胜于你，自然当得大城主。”春秋先插话了。
“夫人……”
春秋一摆手，打断了江少谦的话：“你说的玄城十二花，六美出事这件事，亦与我们无关。”
“是。”周皖小心翼翼，“我本想先去拜访邱城主，而此行是想了解这位邱城主是怎样的一个人，以决定是见他还是见薛城主。”
“哼，去见薛无黛吧，十二花不都是她捣鬼么！”春秋似乎敌意很浓。
“还请少侠莫怪。夫人，他……”江少谦来解围，却又被春秋抢白。
“也罢也罢。”春秋清了清嗓子，“现在这寸步阁的阁主是个难得一见的冒牌货，嘿嘿，之后的计划你应当能想象到吧？”
周皖一惊:“此事有多少人知道？”“世间不过五人，一二三四五，连锦儿都不知道。”春秋指了指在场三人。
周皖隐约觉得春秋姑娘和邱锦、寸步阁阁主金笛有着密切的关系。“你若问那冒牌货是谁，他自称叫石瑾，当过道士，出去喜欢带着个面具，而真实长相竟然像极了正主儿。他意图篡位，却不料没能把人真的杀死——此番夺回，是很需要耐心的。”
“他面孔是哪般模样？”周皖问。
“你不必知道。”春秋突然叹息。
“那——二位前辈可知道玄城有个‘银蛇’？”
“银蛇？银蛇是个什么东西？”“没听说过。”春秋和江少谦都摇摇头。
“这个银蛇会寸步阁的独门赤气与五行寸步拳，据我们分析，正是他指使六丑杀害六美。但由于他的身份无人知晓，事情有些难说。”
“银蛇这家伙现在在哪？”
“前些日子在舒城。”
“这个人怎么谁都不知道呢？如果不认清他，阻碍了我们的计划就不行了……”
“夫人，我们的计划……”
“不容置疑，毋庸置疑！这样，我一会儿给锦儿报信，让他不动声色地查查那银蛇的底细。”
三人沉默了一会儿。
“周少侠。”春秋的语气客气了许多，“这件事我酝酿了二十个春秋，眼看要大功告成，却窜出来一个银蛇。若是你愿意帮我们……近二十年来寸步阁在江湖上的声望不断下跌，你帮了我们，也就是帮了整个寸步阁与江湖。”
“自当尽力，义不容辞。”周皖简洁地回答道。
“好！那现在有一个小任务:找找千年寒石的消息。”
“它……在哪儿？”周皖听后心中一动。
“它原归属于寸步阁，而后被内贼窃走了，一整块。大概这么大，二尺见方。”
“既是如此，那倒好办了。”周皖心中有数，“到时我回衙门，把那块寒石给二位就是。”
“衙门？那寒石怎么会在衙门？”
“实不相瞒，那寒石是在衙门的冰库里，修筑衙门的鲁半班前辈去世前留下的。”
“鲁半班是正联盟的人，他怎么会去修衙门？难不成你那儿县老爷也是正联盟的？”春秋不敢相信。
“正是。”
“正联盟，哈哈，看那姓付的老家伙怎么毁正联盟。他去害人，以为自己做得天衣无缝，却料不到，嘿嘿，嘿嘿！”春秋哂笑。
周皖不言。付臣主的怪异举动的确可能毁了正联盟——鲁半班的死是个疑团，他失心疯地攻击挽花，他莫名其妙地独行……听起来，鲁半班可能也是付臣主他杀的。
“既然如此，小兄弟，我写个信条给你，到时交给邱大城主，还有这枚‘玄玉令’……”江少谦从怀中取出一枚白中掺黑的玉牌。
见到此牌，周皖突然想到了他的“正人符”。付臣主声称这正人符是鲁半班制造的，而鲁半班几年前已然死去，上面周皖的头像面貌却是从何而来？周皖这么想着，竟只接了玉牌，独自沉吟了半晌。
春秋不悦:“你又想到什么了，但说无妨。”
“实不相瞒，一见到这玉牌，我便想到了老盟主与我解释正联盟‘正人符’中的诡怪。”春秋忙问是什么，周皖也如实答了。
“这世上没有第二个鲁半班，而这年月算起来着实不大对劲。你将牌子借我看看，这若是鲁半班的同门或徒弟一类所做也不是不可能。”春秋蹙眉。周皖忖度片刻，从怀中掏出正人符。
春秋接过正人符，与江少谦同端详了一会儿，突然叫道:“这名字是后刻上去的，这面容也并不是你。”
“不是我？”周皖险些惊得跳了起来。
“你自是与你父亲周计年轻时长得很像。”江少谦喟叹。
“我……这是我父亲？”周皖强自镇定心神，却也不住双手颤抖。
“你父亲得正联盟赏识，大概有十多年了吧，你大概也不清楚，他应当是正联盟的朋友与好手。如此算时，鲁半班尚在人世。而你父亲究竟是怎么去的，以‘扑朔迷离’形容也不为过。”
“他临走前叫我千千万万别想复仇——然而我知道，他是落入了寸步阁的陷阱。”
“正是如此，下命令的正是这个冒牌货。”
“怪不得……他怕我年轻气躁急着找寸步阁报仇……如此说来……却是有道理了……”周皖眼圈微红。
春秋劝慰了几句，三人达成了共识，要一至对抗寸步阁这个邪恶的冒牌货。
“可是……这个冒牌货之后却是要谁上台？”
“自然是二十年前真正的阁主了。”
“他还活着？”
“难道你希望他死？让这个冒牌货祸害武林？”
“不不不，晚辈并无此意，只是真正的阁主品行武功……”
“没有人再好过他了，”春秋抢白，“重义得要紧，好得、坏得恰到好处，二十岁不到便有武林新秀的称呼，通晓天文地理军事谋略，医药五行厨艺乐器。吹得惊世妙笛，绕梁三日；绘得绝代好画，呼之欲出……”
江少谦苦笑，周皖倒是一愣:“原来如此，在下倒是放心了。”
“小兄弟今日在我堡中住下如何？一是打好招呼传信与调查需要几个时辰，二是天气闷热时候渐晚，三是可以多叙叙旧……叙旧么，更有我与周计兄弟认识。”江少谦不等春秋发话，先行留客。
“那晚辈就不拂江城主美意，在此借宿了。”周皖肃然，起身抱拳。
“哈哈，老朽已经不是城主了，而是堡主。”江少谦笑道，“夫人，请您先行去吧。”
春秋应了，起身告辞。
待春秋走了，江少谦这才松了一口气:“小兄弟应该已经知道春秋夫人是何人了。”
“莫不是，莫不是金阁主的妻子？”
“不错，但夫人她曾在江湖上颇有名气——在遇到阁主之前。”
周皖静静听着，微微皱眉:这金阁主到如今也应该有老盟主这般年龄，被篡位也有二十年了，这夫人看起来却如此年轻……
“她昔日一袭绿纱翩翩舞动，引来城中纨绔、城外闲人、中原子弟、海外客商；她昔日水袖拂卷打退蛮族，往返进出，杀敌无形，绿纱不染，周身无恙；她昔日一隐山林，天下男子，喟然长叹，恶人烧山，音信杳茫。”
若说丽人这世上不少，而武功好的佳人就少了许多，然而凭借水袖击退蛮族势力，年纪轻轻就隐居的女子只有一个:“袖舞乾坤”、“连秋居士”赫连春秋！
周皖是越听越惊:“原来是赫连前辈！”
江少谦轻叹:“正是！少侠可知这金笛阁主究竟怎样？”
“江湖上都道金阁主突然变得诡异恶毒，如今缘由我倒是知道了。”
“真正的阁主，我是很清楚的。他只是表面上亦正亦邪，甚至叫薛无黛抢刚出生的婴儿——那些婴儿其实都是被遗弃的，那年闹饥荒，很多家庭养不起任何孩子……阁主拨了些钱财粮食‘抢’了这些负担，本想培养她们来制服扣押粮食的恶官，可是并不顺利……”
周皖猛然一惊:“竟是如此！那冒牌货上来后，六丑就被薛无黛影响成了恶人？那六美呢？”
“是啊。关于六美，薛无黛私下无理地抢人，阁主本应管教的。可当时阁主突然被炼丹一类道术吸引，同时生米已煮成熟饭，江湖上也没什么反应，阁主只好暂且放过此事了。又过了一阵，石瑾就来了——可能，他就是六美之一的亲人，只是我不明白，他是不是个疯子。薛无黛以及我都不知道这事情，直到赫连夫人来了……”
沉默片刻后，江少谦带周皖来到空房，放下了包裹，又带他在堡中走了一圈，其间谈论起所谓寸步阵法，江少谦一面惊叹周皖学识渊博，一面谢天谢地:凤凰之说并不应当是用文人思绪解答，周皖却侥幸走对了路、天文历法幸亏得赫连春秋提醒、无情关卡的惊险……
“你可还记得，你第一次来玄城时，一个叫‘漪兰’的人想要用毒饭菜毒死你和陶少侠？”江少谦突然提及此事。周皖一凛：“可查出了什么？”
“我派人去查，并没有任何人知道‘漪兰’，恐怕是个假名。线索至此就中断了……但我必定对此名多加关注。”江少谦致歉。
“不敢当，江城主为我等辛劳，在下已然过意不去。早晚这个人的事会浮出水面的。”
终究，他们谈到了周计。
“说起来，你父亲与我算不上生死之交，也不能说是萍水相逢。你父亲，我一向敬佩他是条汉子，武功人品，与你无差。可惜得罪了正联盟，一气之下脱离了与正联盟的任何关系，落到了冒牌货的陷阱里。”
“正联盟会不会和寸步阁有所瓜葛？他们会不会联合定计……”
“颇有可能！”江少谦一拍桌子，“与周老兄同行的几人都和正联盟有所纠纷，而看守陷阱的几个寸步阁的兄弟，都曾和冒牌货顶过嘴——直言顶撞，为的就是寸步阁风气日下。”
“老盟主他……”周皖实在不想相信，太多的符合条件都指向了老盟主：隐瞒鲁半班已死的消息，女儿被薛无黛抢走，正联盟盟主，在衙门里又当老爷，行为古怪……当然，李贵的尸体突然焚毁，也极有可能是他捣鬼。
“少侠听我一言，”江少谦面向周皖，严肃道，“离付臣主远一些。”
周皖却知道，他若是远了付臣主，付臣主怎么会善罢甘休？况且，张捕头、挽花、迎枫，还有红绫玉罗，他们可还在衙门，在衙门便有危险！
“晚辈明白。只是晚辈的兄弟朋友……”
“你心肠好，随你爹没办法。”江少谦出神了很久，“这样，我偷摸着琢磨了一套轻功，一时半会儿救人逃命绝对比其他人快，一旦比起了内力就得换回你常用的轻功……既是帮你保护朋友，又是帮你活命。你还年轻，天地之大，唉……我现下把这功夫传授给你，你且当做一次奇遇。”
周皖听后并没有喜形于色。
他只是觉得有点喘不上来气。
在复杂的局势下，在殷切的希望下，在爱恨情仇之下。
坚持或者消逝。
周皖谢过了江少谦，镇定心神后，开始听江少谦讲解他的独门轻功。