"周兄，你这么急着是要去哪儿啊？"相谈不久，杨尚忍不住问道。
"成都府，为了追一个罪大恶极的人。"周皖叹气。
"这路可远得紧！周兄，你可要好好恢复两天再出发，不然……""可那若是迟了，只怕抓不住他。""如果你希望你还能打得过他，就好好养病——我可以叫神医来帮你调理。""杨兄……""看来……我依然很顽固。"杨尚朗声笑了，"周兄若是强行赶路，我也会强行把你拽回来。等你的病彻底好了……江湖任你逍遥！"
"我知道了……"周皖欲言又止，只得叹气。
"等天明了，我带你去见甄神医。至于这两个人……我得连夜去交给李兄。周兄不必挂怀。"
次日近午，周皖见到了草蓬下的甄神医——他就是贾二少爷，贾昭的弟弟，贾曦。他正在给一位病人诊脉。
杨尚只是拉着周皖退在一旁等待。
贾曦闭着的眼突然睁开，那看透了一切的眼格外明亮。他抓起笔，简单询问几句，刷刷几笔开出药方，交给病人，又嘱咐数句，这才转过头:"崇武……那几个恶人……"
贾曦的一句话未完，见周皖正在一旁与杨尚候着，不由惊喜道:"是你？"
"甄……甄神医，许久未见，近来可好？"周皖迟疑了一会儿，终未唤"贾曦"之名，便寒暄了两句。"我看你气色没以前好，这次来……只怕是崇武带你来，叫我为你看病的吧？""的确如此。"杨尚挠头，不好意思地笑道。"自己医术未精，求人也是理所当然，无需愧怍。"贾曦吁气，"你俩联手，可已对付了那两人？"
"是。"杨尚点头道，"我已把他们交由无风兄处置了。"
"那我就能放心了。想来琴儿梨儿还都无恙。"贾曦一扬手，"周兄，请坐。"
周皖谢过，坐到椅子上，挽起袖子，露出手腕。
贾曦只是先看了看周皖面色，打量着他的脸，就像在看一个怪人，并没有诊脉。
"对你来说，理应不过是小病一桩，但需得认真调养三日。"贾曦这才伸出手指，搭在周皖腕上，须臾，会心一笑，"果真不出我所料——你的病，还有崇武的针。"
"有劳甄神医了。"周皖谢道。
"这些天不能和人动手，也不能着急上火。"贾曦抬笔开了副方子，又道，"崇武，有个穴位你刺得偏了。""是。我太草率了。"杨尚只有承认。
“甄神医，有一件事，在下突然想起来了。”周皖突然想问问贾曦宇文大娘的事。
“若是问那位大娘的事……恐怕甄某并不能解决……”贾曦面色暗了，“肺积……无力回天，比肺痨还要严重。或许剖开胸膛可以取出……但是大娘年纪太大，恐怕……她老人家如今已经仙去了吧。”
周皖默然：“是……那么贾家之事……”
“左步岩已被玄城处置，我……便永远做个游方郎中罢。”贾曦摇摇头，“周兄且歇息片刻。”
周皖不再追问。
周皖这边暂得清闲，黑斗篷却没工夫歇——他到了南苑，却只能踩在"谂竹居"的残骸之上颤抖，无言。
闲言少叙，周皖巧逢杨尚、贾曦，却不能耽搁太多时间。第四日清晨，周皖便去拜别故友。几人也知道周皖有要事在身，也不挽留，只是给了他一些常用的金创药、多余的育神丸一类的丹药。
且说这周皖走在路上，眼看着江已不远，自己便可使唤个船老大驶船，逆流而上，好省些脚力，就加紧了脚步。
他正走在道上，身后远远传来了马蹄声。不知是何人策马狂奔，不知为何蹄音散乱。周皖没有停下，没有观望，只是向前走。
马已疲惫，马上客呢？
蹄声渐近，尘埃浮散。
马载着人飞奔而过，周皖稍稍抬袖，以挡些许烟尘。
却看马背上伏着一个女子，这个女子被绑在马背上。
她……被绑着？被绑在马背上？周皖一震，紧赶几步，去追那马。
马早已疲惫。
周皖提气以"八步赶蟾"追赶马与人。他看到那女子被绑在马上，身上沾染着血迹，人事不省。情急之下，他抄过马笼头上跳跃着的缰绳，向后一扥。
这拉扯的力量并不算大，那是周皖一怕"人仰马翻"，二怕伤了马，不得已下才如此。力气虽不大，而那匹马早已脱力，身形忽止，哀嚎一声，竟跪倒在地。
周皖这才发现，马背上的女子正是宁儿——南苑的那个乖巧的小姑娘，宁儿。
周皖虽不与宁儿熟识，此时见她被五花大绑在马背上，仍不由得暗呼不妙:莫不是南苑已然遭劫？
他连忙解下绳子，将宁儿从马上抱下来，探她鼻息，随后取下水囊与随身带着的救命的雪参丸喂给宁儿。
"宁儿，醒醒！"周皖低声唤道。
宁儿的身上有血痕，也有烧焦的痕迹。衣角被划破，衣袖已然残破，外衣的衣襟已松垮……宁儿的皓腕与臂膀上还有隐隐的勒痕。
她眉头紧锁，牙关紧闭，面白如纸，气息微弱，似是惊恐之极所导致的昏迷与虚弱。她已服下雪参丸，想来应该不会有大碍，至于她何时醒来，只是个时间的问题。
周皖思忖片刻，将宁儿安置在树下，转头去看那马。
这马是枣红色的，体型不大，但是肌肉紧实，鬃毛浓密，必是一匹难得的好马——然而此时如此脱力，只怕是情势紧急……等等。
周皖突然发现了些奇怪的东西，便凑近了那枣红马去看。马笼头是用皮绳制的，上面还嵌着几枚亮闪闪的玉珂。"马主人的来头不小啊……只是这匹马，究竟是周游坤他们的还是南苑的？他们把宁儿绑在马上是要去哪儿？"周皖不得其解，"马儿马儿，告诉我你的主人是谁……"
周皖抚摸着马，替它取下了马笼头，又从一旁随手采了些路旁的新鲜嫩草来喂马。那马似有灵性，嗅了嗅草，便吃了少许，又拱了拱周皖身上的葫芦——大概是在求水。周皖便倾倒了些许在掌心中任马舔舐。
马贪婪地舔舐着水，周皖只是静静地等着，一面看马，一面顾盼着宁儿。
马可吃饱喝足了，宁儿依旧未醒，这可急坏了周皖。
马却突然站了起来，径直走向宁儿。
它伸出刚刚被润湿的舌头在宁儿手上舔舐。
"这马如此亲近宁儿……大概是从南苑逃出来的。待宁儿醒了，需得耐心询问她一番。"周皖自语道。
只是……周皖真的可以等太久吗？
幸好宁儿只是暂时昏过去而已，不一会儿她就醒了。
"赤血……"宁儿挣扎着伸出胳膊，试着抚摸那马。
"宁儿妹妹，你醒了？"周皖柔声问道。
"周……周公子……"宁儿看见周皖，便似看见了救命稻草，突然止不住地流泪，而后嚎啕大哭。
"怎……怎么了？"周皖一惊，忙不迭地掏出手帕给宁儿拭泪，"出什么事了？没事的，没事的……这儿有我在呢。"
"周公子……呜……"宁儿张了张嘴，哽咽不止。"不着急，休息一会儿再说吧。"周皖劝道。
"不……不行！不然就……就晚了！"宁儿喊出声来。"晚？"周皖似问非问道。
"南苑被几个恶人做了手脚，铜人开始攻击我们……他们就趁火打劫……二爷让颜公子花姑娘和我……去北面的安丰找三爷……可是……半路碰到了坏人……花姑娘不见了……颜公子为了救我把我绑在赤血身上……让赤血带我跑……他……他……呜……"宁儿又哭了起来。
周皖一阵心酸心痛与心急。
“颜公子有嘱咐你什么吗？”周皖低声询问。
“他……让我想尽办法向北去找三爷帮忙……如果遇到黑斗篷他们，就让他们去找三爷……如果遇到沈大爷就是更好……然后……告诉他们……南苑被毁于周游坤之手，他们……去了成都府的……华阳……花家宝藏……柳家已经有人去拦他们了……所以他们一定也会向北找救兵……只要在成都府等着他们……一定就能抓住他们……一定要为南苑，为二爷报仇！”宁儿呜咽着，声泪俱下，悲痛万分。
“宁儿，劳你受苦去找三爷，我现在就要去成都府——既然南苑已被他们毁了，想来黑斗篷也会和我一样寻觅踪迹。可他不知道贼人是要去成都府，必定会去找三爷……或者联系‘知天命'的兄弟四处打探。”周皖推测道。
“那我……那我现在就向北走！”宁儿急切道。
“你……会骑马么？”周皖看着地上的绳子，想到她被绑在马背上的事，不由奇道。“不……不会。”宁儿怯怯道。
“你先喝些水吃些干粮，我再给你点银子，等马歇息好了，我教你几招。”周皖微笑道，抹抹宁儿眼角的眼泪，“好了，不哭了，不管发生什么，一定要面对。我一会儿会教你上马御马下马，还有几招防身术。”
宁儿擦擦眼泪，啜泣着应了。
过了小半个时辰，周皖教了宁儿骑马与“金燕三式”——以巧躲攻的简单有效的招式。
“虽然只有三招，在初对敌时却一定会生效——除非那人是一流的顶尖高手。你尽快躲开后，只管策马狂奔去找三爷便是。这些你都带上……还有这个，说不定有用。快走吧！”周皖收拾好了个小包袱，给宁儿系上了，又把杨尚偷偷塞给周皖备用的小药包和解药赠给了宁儿。
“周公子……多谢了！”宁儿咬咬唇，略有些哽咽着，无话可说，终驾马而去。
“我只能帮你到这儿了。”周皖苦笑，须臾，他继续前行。
华阳……成都府，华阳……好，只要到那里等着，大概就可以了——如果他们两三天还不来……便四处打听罢！三夜先生应当会很快赶到。
周皖这般想着，加快了脚步。
一路上天气平和，偶有春雨淅淅沥沥，便也“竹杖芒鞋轻胜马，一蓑烟雨任平生”了。周皖虽然心里一团子事儿，却依然保持着笑容。
黄山。
景色俊美却无暇欣赏，未曾想到的是，他又碰上了故人。
“红绫，你这武功果然没有白学，走了这么远，竟然还没有累。”
“哪里哪里，爹爹说笑了，玉罗的轻功可比我好。”
“咦？我怎么觉得你跑得比我快？”
“好了好了，我们继续往前走吧。前面的景致可更漂亮。”
熟悉，又久违。
周皖一愣，不由叹息:“也是，已经分别这么久了……她们一家人……咦，这么早就出来踏青了？”
为何如此说呢？
新春佳节，周皖在玄城，而后往返桐城与玄城，再途径太湖至海边，不过一个月左右。再加上周皖等人脚力很足，紧赶慢赶，两月有余。这两家人住在钱塘，若是游览河山至此，必定是走得早些。
周皖只是听着她们嬉笑谈天，愈行愈远，沉默不语。他根本没有工夫与红绫玉罗她们多寒暄几句。或者说——他不能。因为红绫玉罗的家人若是知道周皖，此次一见，必然会被盛情邀请……
待她们走远，周皖才低叹:“快到了，彭泽——之后便是水路了。”