不过，即使是被憋了一路，这满腔怒火却难以像连珠炮一样发出。
“你们玄城不讲道理扣我们人，反倒还有理了！”陶宇元怒道。
那男子一愣，正欲询问，未及开口，却被一旁的女子抢了话茬。
那男子是玄城姓江的大城主，这面容姣好的女子自然是玄城的二城主。可这二城主似乎比大城主更有权势。
“也不知是谁瞎说话，我们……可没抢掠过美丽女子。”二城主眯了眯眼，妩媚地笑着。“那残余的信封，赤气的痕迹，你们想怎么解释。还有人看见了，李玄言和一个戴面纱的女子背着两个大口袋，那口袋之中，只怕是嬿儿和小六子！”周皖斥道。
江城主一听之下，惊诧万分，便看向二城主，欲出言询问。
“看来我狡辩不得了。”二城主笑道，随口就算是承认了捉人之事。
“薛城主，你这是何必！”江城主终于发话。
“那女子太漂亮。”薛城主叹息一声，蹙眉斟酌片刻，道，“这样，我提几个条件，我就放人。”
“反而跟我们提条件！”陶宇元和周皖自然不愿！
“这儿可是玄城，自然我来做主。你们几个，没资格谈条件。”薛城主的声音竟让人抗拒不得。
“好，你倒是说来听听！”周皖强压着火气问道。
“我寸步阁有三大高手，你们二人若能打败他们，我自然放人。此时，另一人不得在场，尽管在城内走动便是了，谅你们也不敢做坏事。”
"高手？三大高手？"陶宇元冷笑，"凭什么，为什么！居然一上来就摆上了几个高手！"
"你待如何？否则我绝不放人，还要挑断你们的手筋脚筋……"薛城主的声音充满了轻佻与妖媚。
"薛城主！"江城主终于忍不住发话，"三人毕竟也是玄城的高手，这两个小子年少轻狂，大发慈悲饶过他们罢了！"
"你说呢？"薛城主不理江城主，只是冲周皖挑挑下巴。
“我们便接受了，何时开始？”周皖冷哼，居然大气不喘地接受了。在场之人都是一惊。
"周皖！你这是……"陶宇元急道，"这人的话怎能作数！"
"陶兄不必多言，此战我替你接下……还请务必在城中……仔细搜寻。"周皖的声音平淡如水，似是并未听说挑战之事。
“爽快！好，那就明日一早，淳于打过‘隔山拳’，林兄修过气功，道长念过经文后！”薛城主一拍扶手，笑容满面。
江城主的脸色却变了变:"薛城主，这可不太妥当！"
"此事，我说了算。江城主，就当是借我个面子。"薛城主面上并无丁点哀求的神色。
"也罢——我去跟他们说……"江城主身影一晃，刚要离开，却被薛城主拉住。
"今日江城主还是不要乱走得好，免得阁主怪罪下来。""荒……荒唐！"江城主虽然这样说，却不得不拂袖后退。
大概是心有顾忌吧——关于那个始终未出现的阁主。
“江城主，劳烦您带他们去天狱。”薛城主指着二人，面上带笑。
“天狱？这可不是待客之道啊！”江城主倒抽一口冷气。
“天狱地狱，又有什么分别。既已至此，住哪里不都一样。”周皖微微笑道，握着剑的手紧了一紧。
“好。”江城主见薛城主毫不客气，周皖亦不争取，只得叹息着，“请吧！”
三人出了“聚荻”，绕过弯弯曲曲的小路，七拐八拐，可算到了“天狱”前。
那是个用砖石砌成的屋子，方方正正，却只在很高的地方有几个小窗口，能勉强让阳光进去。“天狱”两个字歪歪扭扭地刻在牢门一般的铁门上方，一片青苔占据了铁门前的几阶土阶。
“所谓天狱……不过是在地上的囚笼罢了。恐有异状，二位的东西我且不收走。这就请了。”江城主打开了门上的巨锁。
“真是牢笼啊！周兄，你……你怎么能这么认命呢！”陶宇元不由想埋怨周皖答应得太快。
“抓紧时间罢了！”周皖摇摇头，突然转头向江城主道，“不知江城主可认识帮小河村赶走山贼的几位壮士？”
江城主一愣，莞尔道:“自然。”“请前辈代我传个话，小河村的村民都很感激。”
“好。不过在进天狱之前——囚犯的名字还是当记下的。”江城主咳嗽道。
“囚犯？”陶宇元冷哂。
“非为囚犯，不过是个在等待机会的常人罢了。”周皖笑道，“晚辈周皖，见过江前辈。”“免礼！我江少谦虚长几岁罢了——周皖，我记下了。这位小兄弟呢？”江少谦的语气似乎一直都比较客气。
“陶宇元，宇宙之宇，元神之元。”陶宇元低头看着手里的剑，漫不经心地回话。
“是了。”江少谦点点头，“二位请进。这天狱之中亦是阴暗潮湿，却着实比冰池旁的地狱要好些，屋内设施一应俱全。每日鸡鸣、日暮时分，都会有人来送饭食。两位年轻有勇，本不应暂住于此。却奈何我受制于薛城主。”
“江城主自然是有原因的。”周皖缓缓拉开了门。
一股霉气扑面而来，虽令人不适，倒尚可忍受。角落的一方阳光懒洋洋地烘干着草席。
“这次确实是薛城主动手在先，还请二位莫要着急，我必定竭尽全力帮你们讨回人来。薛城主曾被毒物害过，其憎毒如算计人，做事略有些出乎常理，还请多担待担待。”江少谦顿了顿，突然叹气道，“对付三大高手……需要智勇双全。还有就是，万不可有所保留，否则……可能性命难保。另外，近身攻击还是要斟酌再斟酌。”
“多谢前辈金言相赐。”周皖深施一礼。
“原本应该再说些什么，却不得不就此打住，免得薛城主与阁主降怒。”江少谦摇头，“明日饭后半个时辰，就会有人来开门。比武之处，便是‘聚荻’后的场地。”
陶宇元只是出神地看着阴暗的天狱。
“陶兄，委屈你了。”周皖无奈地拉着陶宇元走进“天狱”，“是我一时冲动。”
“我猜也是。”陶宇元突然笑了笑，“但周兄信我，愿为我上阵，这可让陶某敬佩万分。”
“不敢……”周皖略有些愧疚，“我会尽量拖住他们。”
“江城主，劳烦您帮我打听打听嬿儿和小六子的消息。”“一个姑娘和一个孩子，是吧？恐怕江某回去之后，便要被薛城主困住了……”江少谦闻言苦笑，锁上了门外的锁。
在天狱的阳光角落，陶宇元与周皖靠着墙坐着，一言不发。或打坐练功，或想得出神。
日头西斜，阳光渐渐偏转得越来越暗，越来越细。
“不知这晚饭会是何人送来，又是送些什么。”陶宇元发话。
“多半是个小厮吧，送来的，多半是些萝卜白菜。”周皖猜道，“陶兄，到这天狱来的时候，路旁的物景，你可看清楚了？说不定明日你便要在此仔细搜查。”
“勉强记得，只怕明天就忘了。只是……看那姓薛的，似是嫉妒嬿儿的容貌，我怕她……”陶宇元略略停顿，随即太息，道，“今生若还能见到她，我绝不会再让她离我半步！”
“陶兄倒也是个重情的汉子呢——似乎有人来了。”周皖低声道。陶宇元闻声，起身缓步走到门前。
来者似是个脚步轻盈的女子，她手中的饭盒与她腕上的镯子相碰，发出叮叮的声响，清脆好听。
“二位，饭来了。”她的声音宛若春风耳畔，轻柔和煦，婉转动听。
——她是玄城的人吗？她是谁？
铁门上的小窗被打开，二人未及向外探视，视线却立刻被一个雕花的饭盒挡住。“多……多谢姑娘了。”陶宇元只得接过饭盒。
“方才那份是陶公子的，这份是周公子的。还有一个水囊。奴婢叫漪兰，前日里才到的玄城。若是招待不周，请两位公子见谅。”漪兰似在低声呢喃着，声音温柔可人，如春莺啼鸣，若涟波漾漾，竟叫陶宇元听得有些木讷。
“二位公子用过饭后，还请将这特制的饭盒烧掉吧。饭盒的夹层里有火折子——二位出去后，请不要提起我的名字。因原本送饭的萍儿临时有事，才托了我来的。只怕城主知道后……会下狠手。”漪兰的话颇有些令人出乎意料。
“省得，我们绝不会把此事说出来。”周皖见陶宇元愣在那儿不说话，便替他回复了漪兰。
“是，是这样。”陶宇元连忙咳嗽了两声掩饰刚才的失态。
“奴婢告退。”漪兰转身走了，听起来似是轻飘飘地离开的。透过缝隙远远看她的背影，陶宇元心里却打了个突:声音好听，可这身形未免……陶宇元无奈摇头，坐回有微弱阳光的角落。
借着薄暮微光，二人打开饭盒，查看里面是否有那些“特殊物件”。
饭盒是木制的，似松木，暗带清香，却又似纸，入手颇轻，然而摸起来还挺结实。二人的饭盒里都有米饭青菜，还有半块，不知是什么肉，以及一双筷子，而二人的夹层中，却有不同的东西。
陶宇元掏出来的是一份地图般的东西，弯弯曲曲地画着小路与建筑。周皖掏出来的，却是一个火折和一份竹简。
“莫不是漪兰姑娘……想要帮着我们？”陶宇元欣然。
“是就好了。可是有点奇怪——烧掉饭盒是为了什么？难道他们不应该像牢房里一样，用陶瓷的碗儿，过后来收么？”周皖百思不得其解。
“管他呢。”陶宇元笑着，拿起筷子，夹起了一片菜叶，放进嘴里仔细咀嚼，“明天再见分晓。”
“说得也是。”周皖用筷子在米饭中扒拉了两下，突然面色大变，冲到陶宇元身旁，“陶兄！快吐出来！”
“什么啊？”陶宇元一愣，吐出菜叶子，试着运了运功，奇道，“没什么异样啊。”
“这米饭里恐怕有毒。”周皖从饭中挑出一只指甲大小的花斑死蜘蛛。蜘蛛虽小，在阴暗的光下还是令人不寒而栗。
陶宇元这才惊慌地扒拉着自己的饭菜:“我这里似是没有。”“说不准。”周皖想用所听闻的牢房里检验食物是否有毒的方法，却找不到一只可以用来验毒的老鼠，只得作罢。
“这饭菜还是莫要再吃了。”周皖沉吟道。
“幸好他们没收你的行囊——那这水呢？”“也不要喝了。我这还有些干粮和水，将就吃吧。”
“想不到那个叫漪兰的……”陶宇元咬牙切齿，只道玄城那帮人想要加害自己和周皖。
“我倒觉得漪兰……与玄城……说不定并无干系。”周皖摇头道，“至少与姓薛的城主无关。薛城主……恨毒物。”
“总不会是那个姓江的吧。”陶宇元冷哼，“不管怎么说，玄城没个好东西。”
“那守城的人若不算好东西，我们可活不到现在！”周皖笑道，“来，吃过干粮，早些歇息吧！”
“漪兰原本是个胖子，只怕容貌也和钟离春那个无盐女一般。亏得她声音甜美，却心狠手辣，轻功高超——毒手无盐！”陶宇元总想着抱怨几句。
“罢了罢了，来日碰到她再好好让她解释也不迟吧。给。”周皖只是笑着，递给陶宇元干粮，“至于这地图与竹简，倒可以借火光看看。”