崇祯七年三月，北直隶，滦州（现代的唐山附近），石佛口
虽然在大明朝廷的官方编制上，石佛口这地方连县城都不是，只不过是一个自发形成的乡镇，或者大地主的私家庄园罢了。但事实上，石佛口的辉煌与精致，已经远远胜过了华北平原上的绝大多数寻常县城。
作为闻香教的圣城，石佛口这座城池本身的面积并不大，周长只有四里，但建筑规划却特别讲究。三百多年前的石佛口建筑面积并不大，周长只有四华里。但建筑规模却特别讲究。首先是在四郊设置“前亭（张亭子）、后店（后店子）、东谷（雷谷庄，后改称雷庄）、西楼（徐家楼）”，以负责接待四方“朝贡”的信徒。此外还建有庞大的庙宇群：城东北山脚下为“神主庙”，后人惯称其为“雹神庙”，庙内供奉两米高的红色花岗石弥勒佛像，石佛口就由此而得名。每年端午节，这里便有持续一个月的盛大庙会。光是庙内和尚接受进香施主施舍的香油，就有好几鼎缸。西关为老爷庙、娘娘庙、土地祠、三官庙；南关为菩提寺、八仙观、城隍庙。其中“神主庙”和菩提寺最为壮观，占地面积都有百十亩。这些庙宇全都是雕梁画栋，黄琉璃瓦盖顶，呈现出一派金碧辉煌、富贵逼人的奢华气象。
而“圣城”石佛口本身，自然也是结构严谨，气派十足。四围城墙牢固，城门雄伟，与任何朝廷修筑的城池并无区别。城内只有一条东西大街，街两头修筑两大牌楼，分别刻写有“青山主人”、“弥勒转世”。中央是教主的住宅，前后占地过百亩。内院有客厅、花园，侧院有卫厅、武场。除此之外，还有一片占地百亩，竖立有二十四座“龟趺蟠龙透雕碑”，规格近似于皇陵的历代教主陵墓，更显示石佛口的非凡气派。
自从初代教主王森，于万历年间创立闻香教以来，为了那个虚无缥缈的帝王之梦，王氏家族已经在石佛口这个大本营里，苦心经营敛聚了数十年之久，其影响力堪称是根深蒂固。即使经历了天启年间的徐鸿儒起义失败，和近两年闻香教大军在两淮的起兵受挫，但当王可教主带着圣物顺利逃回石佛口之后，依靠城内积蓄的巨额钱粮和数以十万计的狂热教众，还是在短短几个月之内就又一次恢复了相当的实力。
此时此刻，在石佛口的闻香教总坛大堂内，正是一派香烟缭绕，数十名身穿各色华服，在闻香教内担任仙师、香主、护法等职的男子，都在大堂中对着香案上高悬的“圣物”，一条长长的狐狸尾巴跪拜叩首。
而闻香教教主王可，则挺着最近略显伛偻的腰板，穿着一袭明黄龙袍，端坐在上首处，用炯炯有神的目光盯着这数十名从北直隶各府县赶来的仙师、香主、护法，待到他们礼毕之后，方才朗声喝道：“……本教自先祖创教以来，筚路蓝缕数十年矣！中兴福烈帝（徐鸿儒）虽举义山东失败，本教主去年亦于两淮失利转进，但这都不过是一时蛰伏！本教信众仍有千万之众，石佛口基业犹在，此乃帝王之基也！
今明庭分崩离析，清虏盛极而衰，天下战乱四起，黎民苦不堪言，正是我圣教事业发扬光大之时！故而本教主召集诸位前来总坛，共商再次起兵复国之大事！”
数十名仙师、香主、护法一听教主的雄心壮志，都道：“……教主鸿福齐天，光大圣教！明王再世。”
“……甚好！那么本教主就顺天应人，起兵再造华夏乾坤，真空家乡……”看着众人都表示赞成，王可教主朗声一笑，随即站了起来，“……从即日起，本教主再登帝位，至于尔等也各有公侯之赏……”
“……谢陛下重赏！陛下乃明王降世，顺天应人，必当再造华夏乾坤，一统天下！”
于是，崇祯七年三月上旬，从南方摆脱清廷的软禁，一路潜逃回滦州石佛口总坛的闻香教主王可，在蛰伏等待了几个月之后，再次于石佛口起兵称帝，宣布建立“大乘国”，并且火速颁发了宰相、三省六部、都察院等官职，还有一大堆公爵、侯爵和伯爵的爵位，用以“恩赏”诸多乱七八糟的追随者。
紧接着，得知教主王可起事，数十万遍布北地的闻香教众旋即起兵响应。坐镇北京的祖大寿闻讯大惊失色，赶紧发兵弹压了京畿地区的闻香教叛乱，然后集结了一万关宁军，朝着滦州石佛口扑来。
不得不承认的是，滦州石佛口虽然是闻香教历代经营的根基之地，但滦州的北面是长城，南面是大海，东面是山海关，西边就是北京城，回旋余地甚小。在起兵后如果不能一口气拿下北京的话，就会陷入困境。
但经过了先前这么多的战火磨砺，作为闻香教主和“大乘皇帝”的王可陛下同样明白这个道理。因此在称帝之后，王可就席卷石佛口囤积的财货粮秣，又裹挟了数十万铁杆信徒，赶在祖大寿发兵来剿之前，便放弃了石佛口，浩浩荡荡地西迁冀南，跳出了关宁军的包围圈，一下子就把这盘死局给做活了！
清廷崩溃之后，关宁军因为内部的分裂和牵制，长期局促于京畿一带，未能迅速扩张。而登州镇陈新大帅最西边也只打到了济南，连山东全境也未能占稳。所以，在清廷退出北方之后，冀南豫北一带的上百个县城就陷入了无政府状态，闻香教势力随即趁虚而入，早已在不少府县建立了“秘密政府”。教主御驾一到，这些“地下党”立刻由暗转明，眨眼间就建立起了一个北到保定，南到开封的“八百里大乘国”！
发现这些闻香教妖人居然跑到冀南死灰复燃，在滦州扑了个空的晋王祖大寿自然要南下征讨。然而此时的关宁军刚刚分裂，不但被吴襄带走了相当一部分部众，就连祖大寿的嫡系精锐，也有不少在山西南部跟洛阳的吴家兵马对峙，再扣掉北京和山海关一线的留守部队之后，祖大寿手头可以使用的机动部队非常有限，被迫临时凑了些杂牌新兵南征，结果才打到真定、保定一线，就再也推不过去了，只得就此收兵。
在击退了祖大寿的进攻之后，眼看着大乘国暂时已经站稳了脚跟，王可便宣布定都于河北大名府，改名为“神京”，并且派遣使者与洛阳吴襄的“大周国”联络，企图仿照三国时蜀吴结盟抗魏之事，结盟共抗祖大寿的晋国。而刚刚从北京败逃出来的周王吴襄，自然也是欣喜应允，跟王可歃血结盟。
于是，就在南直隶陷入五帝并立的时候，中原也出现了周晋乘三帝争霸的“北地三国志”。
但问题是，在这三家之中，势力最弱的闻香教主王可已经称帝，而祖大寿和吴襄却还只是晋王和周王，似乎有点地位不平衡的问题。所以，在跟王可缔结盟约之前，根据手下一帮文武官员的意见，周王吴襄便火速设坛祭天，定都洛阳，自称大周皇帝。而盘踞北京的晋王祖大寿，突然听说两个对头都当皇帝了，自己却还只是晋王，感觉实在有些掉价。于是在派遣使者跟镇守辽东的黄石元帅沟通了一番，发现“澳宋”方面并不介意中原多几个皇帝之后，也很高兴地把自己的头衔升级成了大晋皇帝，定都北京。
接下来，似乎是老天爷还嫌眼下这部“北地三国志”不够热闹似的，硬是又塞进来了一个新选手。
被所有人遗忘了很久的蒙古黄金家族嫡系后裔，盘踞河套的察哈尔部林丹汗，在崇祯七年夏天的时候，也跟着宣布自己继承了大元皇帝之位，有资格参加这场中原逐鹿的游戏！
作为正史上的末代蒙古可汗，林丹汗也是一个类似于崇祯皇帝的悲剧人物，并且同样有着惊人的作死天赋。原本父辈交到他手里的蒙古汗国，有点类似于早期的神圣罗马帝国，虽然诸侯割据，各成体系，汗庭权威有限，但依靠藏传佛教的信仰和传承自成吉思汗时代的祖宗法统，依然勉强保持着统一的外表。然而，在林丹汗的“宗教改革”之下，之前还能勉强凑合的蒙古汗国，很快就被他玩得彻底分裂崩溃了！
藏传佛教之中，有黄、红、白、花等多种流派。在林丹汗刚刚即位的时候，蒙古草原上盛行的是黄♂教，而林丹汗最初也是黄♂教信徒。但在他二十六岁的那一年，从青藏高原上来了一个红教活佛，在面见林丹汗后施展了法术，使得年轻的林丹汗深为折服，封他为国师，并接受灌顶，从此改信了红教。接下来，林丹汗更是挥霍巨资，大修红教寺院，企图将红教变成整个蒙古草原的国教！
众所周知，宗教改革都是要流血的。结果就跟同一时期的欧洲三十年战争一样，蒙古草原上同样爆发了激烈的宗教战争，信奉红教的汗庭和信奉黄♂教的各部彻底撕裂，兴起于辽东的努尔哈赤趁机插手，很快就使得科尔沁和喀尔喀部落相继倒戈，连直属于林丹汗的察哈尔部都爆发了叛乱，一时间仿佛败亡在即。
一败再败之下，心惊胆战的林丹汗再也不敢跟女真人争锋，下令丢弃祖宗故地，率部西迁到河套地区，躲避女真铁骑的进犯。蒙古各部对此甚为失望，纷纷叛离，不愿意继续追随这个窝囊废大汗。
按照原本的历史，一代天骄皇太极将会在大凌河之战得胜之后，率领女真八旗西征河套，对苟延残喘的林丹汗发动最后一击，彻底覆灭成吉思汗后裔的江山霸业。但是在这个时空，由于清军在打赢了大凌河之战后，就找到机会大举入关、征伐中原，再也顾不上贫瘠的塞北，于是无形中就让林丹汗逃过了一劫。
所以，在退到河套苟延残喘了几年之后，因为一直没有遭到军事打击，林丹汗居然在这边渐渐站稳了脚跟。但他的处境依然很艰难，因为明末小冰河期的连绵灾害，同样影响到了蒙古草原，使得曾经号称“塞外江南”的河套之地连年大雪成灾，庄稼颗粒无收，牲畜大批冻死，甚至还爆发了一场瘟疫，在最低谷的时候，林丹汗帐下男女老幼一度减少到了四万众，而且穷饿困窘至极，眼看着就要熬不下去了。
为此，林丹汗只得硬着头皮南下劫掠汉地，企图解决察哈尔部落的吃饭问题。不料此时中原分崩离析，边塞豪强彼此攻杀，面对蒙古人的南下进犯，能够组织起来的抵抗力量极为薄弱。林丹汗的察哈尔部蒙古骑兵，很轻易就攻入了宁夏和陕北，占领了长城以南的大片地盘，不由得甚为欣喜。
之后，林丹汗又听说大明已经亡了，让他畏惧至极的女真八旗也差不多完蛋了，中原没有了主人，顿时更是大喜过望，以为自己是天命所归。于是，林丹汗便绑了几个哆哆嗦嗦的汉地儒生，让他们给自己上劝进表，然后在宁夏府祭天登基，自称大元皇帝，定都于河套的归化城，宣布要恢复忽必烈的江山云云。
虽然林丹汗的真实军力非常虚弱，但正在中原纠缠的周晋两国都顾不上西北一隅，而在河套的四周，暂时也没有能够威胁到察哈尔部的强敌，所以这个不伦不类的大元帝国，居然也暂时生存了下来。
至此，随着大清、大金（多尔衮的分裂势力）、大周、大晋、大乘、大元这一系列新的国家，在大明帝国的旧疆土上相继建立，属于大明王朝的统一时代正式终结，从此进入了群雄争霸的战国时代。
与此同时，似乎是嫌大明剩余的版图还太大一般，在这一年的南中国各省，同样突然涌现了一堆打着各种旗号的新兴国度，在肆无忌惮地啃食着大明王朝的残山剩水……