一九四九年十一月，英格兰，伦敦郊外
一支沉默的迁徙队伍，人流和车辆混杂着，正在一条破败不堪的荒废公路上缓缓前进。
哪怕是那些曾经平整的柏油路面，已经有很多地方开裂和塌陷，到处都是疯长的杂草。至于原本就是乡下土路的地方，更是已经几乎被植被覆盖。此外，在草丛中经常时不时地踩到几截骨头。运气不好的，还会在草丛踢出一个残缺不全的骷髅头骨来……偶尔还有腐朽的树木倒在路中间，必须将其搬开才能继续赶路。
队伍的中央，伊丽莎白女王坐在一辆颠簸的吉普车上，在她的旁边，是早已昏昏欲睡的玛格丽特女王。
——从早晨离开海滩出发的时候算起来，到现在大概已经过去五个小时了吧！
仰起天鹅般修长的脖子，眯眼望着天空中明显已经西斜的太阳，伊丽莎白女王在心中估摸着计算道。
然而，作为旅途终点的温莎城堡，却似乎还在非常遥远的地方……
此时此刻，距离冰岛火山大喷发的结束，已经过去了很久，那些曾经遮蔽大半个地球，给整个世界带来气候灾难的火山尘埃，也渐渐地沉降和消散得差不多了。秋高气爽的晴朗碧空之中，明媚的秋日正向着英格兰的大地洒落下千道金芒。然而，在这秋日阳光下被照亮的，并不是什么赏心悦目的英伦乡村田野风光，而是一片颓败不堪的狼藉废墟——空无一人的城镇，被焚烧成焦土的村庄，长满了杂草和小树苗的废弃田野……在狂长的杂草和灌木丛之中，不时还能看到几具人类或牲口的枯骨，或者锈迹斑斑的汽车残骸。
偶尔也能看到几个好像孤魂野鬼一般的家伙，远远地躲在公路两侧的山丘上或树林里，用麻木但却警惕的眼神，打量着这些头戴熊皮帽子、一身红色制服的英国皇家卫队，还有押送他们的苏联红军战士……
——在法国敦刻尔克港收到了钢铁慈父斯大林的赦免令和流放令（流放地点是不列颠）之后，两位英国女王和丘吉尔首相，还有英国流亡政府的最后一批追随者，就带着满心的忐忑和迷茫，踏上了返乡之路。
接下来，苏联红海军的登陆舰，把这群归乡的流放犯送到了英国南部的一处海滩，由一支二百余人的苏联海军陆战队负责看押和护送，前往两位女王的预定流放地兼老家——大名鼎鼎的温莎城堡……
至此，阔别英伦多年的这一行人，终于再一次踏上了已经变得异常陌生的故乡。
尽管按照地图上的显示，从他们登陆的海滩到位于伦敦西面的温莎城堡之间，只有六十多公里的直线距离，仅仅相当于汽车全速跑上一个小时而已。但事实是，这些身份高贵的流放者们整整走了一天时间，也只走完了不到三分之一的路程——因为在缺乏保养、杂草丛生的道路上，汽车根本跑不起来。而且车辆的数量不够，大部分人都只能背着行李步行前进。为了不脱离队伍，两位女王乘坐的汽车，自然也只能缓缓蠕动了。
秋日的阳光下，那些跟随丘吉尔首相和玛格丽特女王满世界转悠了三年的英国皇家卫队，拖着因为过于疲劳而有些松散的队列，深一脚浅一脚地走在杂草丛生的乡村土路上。他们脚上套着的不怎么适合走远路的黑色长统皮靴，早已被树枝草叶刮得满是划痕，踩在干燥结实的碎土上，发出喀拉喀拉的单调噪声。
在这条杳无人烟的漫长道路上，他们的所有精力已经被一点点消磨殆尽，没有人还有力气说什么闲话，队伍中只剩下一双双军靴踩着砂石所发出的细碎杂音，以及饭盒、水壶和皮带扣相互碰撞的轻响，一直低速蠕动的汽车喷着呛人的黑烟，崎岖破碎的路面使得车轴吱嘎作响地震动起来……
这一切沉闷的杂乱声响，毫无章法地混合在一起，最终营造出一片单调的、繁复的、令人困倦的微妙旋律，再配合上四周荒凉而寂静的颓废氛围，让队伍中每一个人的疲惫之感，仿佛都被无形地放大了许多。
当流放队伍在野外用过一顿简单的午餐，再一次开拔上路之后不到一个小时，两位女王中的妹妹玛格丽特就已经留着口水睡着了。而坐在另一辆吉普车上的丘吉尔首相更是打起了鼾。身为姐姐的伊丽莎白女王，感觉自己也仿佛快要被睡魔捕获，只得强撑着打起精神，探头对副驾驶座上的一位老绅士问道：
“……汤因比先生，请问温莎城堡目前的情况怎么样？我们就这样直接搬进去住，没问题吗？”
——坐在女王这辆吉普车的副驾驶座上的老绅士，名叫阿诺德.约瑟夫.汤因比，在战前乃是享誉整个欧洲的著名学者，曾经担任过伦敦大学历史教授，英国皇家国际问题研究所主任，以及英国和苏联正式宣战之前的最后一任英国大使……结果，在第三次世界爆发之后，滞留莫斯科的他不幸吃了将近三年的牢饭。
直到不久之前，汤因比才被苏联人放了出来，然后奉命带上跟他一起被扣押的英国外交人员，以及一部分英国侨民和英军战俘，重返不列颠的温莎城堡，为安置即将返乡的两位女王打前站。
当载着两位女王的登陆舰靠岸之时，就是他带人站在海滩上等待和迎候，并且担当向导一职。
“……陛下，过去的一个月里，我已经带人尽量把温莎堡给收拾了一下，至少那些最为有碍观瞻的东西都已经被打扫掉了。我的夫人也尽了最大的可能，想要把两位陛下的房间布置得舒适一些。”
汤因比苦笑着说道，“……不过，想要跟过去完全一样是不可能的了。更具体的您亲眼看了就会明白。”
“……听上去情况很不好啊！但这也是没办法的事情。身为亡国之君，能够有个住的地方就已经不错了。”伊丽莎白女王叹了口气，“……伦敦那边呢？距离核爆过去了三年时间，那里有没有恢复一点儿人气了？”
对于伊丽莎白女王的这个问题，汤因比的脸色顿时变得有些古怪，“……陛下，莫非您真的……完全都不知道？这几年以来，苏联人就没有告诉过您什么外界的新闻消息吗？”
“……我是真的什么都不知道，汤因比先生。”伊丽莎白女王表情落寞地摇了摇头，“……最近这几年，我一直被关押在中亚哈萨克斯坦的秘密监狱里，看不到报纸，也听不到广播，更何况就算偶尔听到了一些什么，我也不懂俄语……直到一个月之前，我才被从监狱里提了出来，直接送到了敦刻尔克。旅途之中，除了告诉我战争已经结束，并且在最后给了我那份赦免令和另外一份流放令之外，押送我的苏联特工连一句多余的话都不肯跟我说……事实上，对于能够在敦刻尔克见到玛格丽特和丘吉尔先生，我也感到十分惊讶。”
“……好吧，明白了，陛下。我这就长话短说。”汤因比叹息着点了点头，“……首先，战争确实已经在上个月结束了，美国人签署了无条件投降协议，丘吉尔首相也屈服了，苏联人赢得了彻底的胜利。然后，如今伦敦的景象，应该就跟您沿途看到的那些市镇一样破败和荒凉——如果不是更加破败和荒凉的话……”
“……竟然这么糟糕？！”伊丽莎白女王瞪圆了眼睛，“……大英帝国的首都怎么能一直变成这样？！！”
“……大英帝国？”汤因比的表情更加苦涩，“……说真的，我都已经不清楚英国是否还算存在了……”