就在前线战斗如火如荼的时候，在两江独立之后的第一次大考却在苏州适时举行。
本来在一年之前，两江读书人就已经知道了这次大考，不过当时的情况是张震还是所有人眼中的“忠臣”，那些读书人根本就没有想到这次大考只是张震的自作主张而已。
有些寒窗十年的读书人，早在大半年前就已经赶到了苏州，为的就是能给自己创造一个良好环境，在这次的“开科取士”中金榜题名。
等到两江独立之后，所有的已经在苏州的，或者正在赶往苏州的士子，一下彻底被这消息打懵了。
自己辛辛苦苦读书，结果不是为了朝廷考试，而是为了一个“反贼”考试？起码目前在很多士子的眼中张震还是和“反贼”划上等号的......
有的有“骨气”，“忠臣不事二主”的读书人，选择打道回府，寻找继续“报效”朝廷的机会，不过更多的读书人还是选择了继续来到苏州参加这一难得机会......
开考前的十来天，苏州大街小巷、客栈茶馆之中，到处都可以看到读书人的身影。他们三五成群坐在一起，或者议论即将到来的大考，或者小声议论着这次两江的“谋反”......
“青云茶馆”成了这些读书人最喜欢去的地方，青云青云，可不就是平步青云的意思，瞧着名字就能给人带来喜庆。
“听说百战军和湘军在江西打的热闹着呢，谢左护和张右护......”
“什么左护右护，现在得叫都尉了，懂吗，都尉，一个是破虏都尉，一个是翼卫都尉！”
“嘿，这名字叫起来还当真不是那么习惯。”
“大帅那可说了，都得恢复汉人官衔那......”
“不说这，不说这，这次开科取士，以王兄才能想来那是三甲跑不了的......”
“哪里，哪里，要说起这真才实学来，我还是比不老李云狄的......”
“李云狄才华那是有的，可惜，可惜，听说昨天又只吃了一个馒头果腹，哎，可怜，要不是客栈里的掌柜的好心，只怕早就已经『露』宿街头了。”
那些读书人在那长吁短叹，好像甚为那个叫“李云狄”的人惋惜。
“诸位，诸位！”这时一个年轻人带着个随从走了过来，向这些士子抱了抱拳：“在下初来乍到，不知可否在这陪个末座？”
见这年轻人穿着不俗，身后那个随从又生的器宇不凡，估『摸』着是哪个大户人家子弟，几个读书人让出一个位置，请年轻人坐了下来，年轻人让伙计换了茶水，又叫了几盘点心：
“在下周震，是从安庆来的，本来是来这里置办一些生意上的事情，可是见到此处如此热闹，一问之下才知道是当年军『政府』大考，在下虽然从小就不读书，识不了几个字，可是对读书人从来都是仰慕得很，听到诸位在这说些考试事情，心里实在好奇，因此也就冒昧打扰，恕罪，恕罪......”
一听原来是个土财主，那些读书人的脸上顿时浮现傲慢神『色』。也是，就算这个叫“周震”的再有钱，可又怎么能和自己这些从小苦读，饱读圣贤之书的才子相提并论？
只有那个姓王的，眨巴了下眼睛打量了会“周震”：“看兄台样子可不像没有读过书啊，想来那是太过谦逊，在下王晓冬，原籍广东『潮』州人士......”
“广东？”周震愣了一下。
王晓冬笑了一笑：“在下祖上放过常熟知县，所以举家来到江苏，在这住的时间长了，可也算对这有了感情，因此等到祖上任期满了，可也舍不得离开了，因为也就在这长住下来......”
周震“哦”了一声，笑嘻嘻的又让伙计多加了几道苏州有名的点心，那写读书人眼见此人虽然是个土财主，可是待人客气热情，出手又是大方，因此说话间也都友善许多。
在那说了一些没相干的话，周震忽然问道：
“大帅成立了军『政府』，眼下又是军『政府』第一次的开科取士，各位都是饱读之士，兄弟家里，有个侄子也想前来考取功名，可又拿不定主意，所以兄弟想问问各位意思如何？”
有个上了一些年纪的考生，长长叹息一声说道：
“要说这位大帅，为官那是极好的，于百姓之中也是大有口碑，要说不谋反的话，那自然就是大清古往今来第一名臣，可惜，可惜，终究还是反了，无论将来取得什么成就，也终究还是在身上留下了一个污点！”
这话倒也引得边上不少人的赞同，一个年轻些的考生却大是不以为然：
“这又有何妨？多少圣明君王不是走的这一条路？可以不也一样无损贤明二字？不也一样青史留名？大帅名动天下，百战军战无不胜，就算反了又有什么？我看反得好，反得妙，这大清朝廷的气数也算到了......”
“住口，住口......”那上了一些年纪的考生吓得面如土『色』，等到话出了口，这才发现自己是在苏州，可不是在京城。
王晓冬眼神『乱』转，不断在那打量周震，好像要从这位公子身上看出一些什么，周震没有发现，听了这些考生的话，目光又落到了那个上了年纪的考生脑袋上：
“先生，听说大帅下令，凡两江之地的军民，皆要割辫立誓，恢复大汉，可先生却依旧还带着辫子，难道不怕被问罪吗？”
老考生大是不以为然，连连摇着头说道：
“这辫子岂有轻易能够剪除的，这要是没有了辫子，可让我等今后怎么见人，将来还有什么颜面去见地下列祖列宗？”
周震面上表情有些不善，边上同样顶着一条辫子的王晓冬急忙说道：
“本来是说两江之地是要全部割掉辫子的，可后来由于各地压力太大，许多人都不愿意割去，于是军『政府』又新下了一条命令，一年之内割不割辫子，并不勉强，要说也就是大帅体谅百姓，这一年的期限，当真可以说是大得人心啊......”
忽然看到周震和身后随从脑袋后都没有了辫子，尤其是这位周震，身上公然穿着修改过的，短小精干的汉服，，脑袋上非但没有辫子，头发更是被剪得只剩寸余，王晓冬大是好奇，指了一下周震：
“冒犯，冒犯，从来也都没有见过公子如此古怪发型，敢问这是......”
“板寸头，板寸头。”周震哈哈笑了两声，随口说道：“不光是我，百战军上下将士......”
说到这里急忙收住，举起茶盅一迭声的请众人喝茶。
“伙计，伙计！”王晓冬忽然叫着站了起来，等到伙计匆匆来到，王晓冬一脸义无返顾，大声说道：
“伙计，给我拿把剪子来！”
伙计不知所以，急忙拿来剪刀，王晓冬脸上从容平静，众目睽睽之下，挥动剪刀，竟然“咔嚓”一声把条乌黑油亮的辫子剪下！
边上一阵惊呼，那个老考生更是指着王晓冬连声音都变了：“王兄，你，你，你将来怎么还有脸去地下见祖宗啊......”
“王晓冬生是汉人，死是汉魂，列祖列宗在上，只有为我骄傲，岂有不肯见我道理，王晓冬此生决不后悔！”
听了王晓冬大义凛然的话，周震回身和随从互相看了一眼，微微笑了一下，也不说话。
这一来当真是有人喜，有人哭，这可不是一条简单的辫子，这是一条劣根，一条骨子之中，当奴才的劣根！
重新坐了下来，王晓冬对这位周震好像特别客气，语气之中极尽谦恭，周震也不在意：“先生，刚才听你们说到，说到什么一个叫李云狄的人，那是怎么回事？”
王晓冬叹息了声，好像无限惋惜样子：
“说到这个李云狄那，当真让人扼腕，这人从小就有神童美誉，十四岁就中了秀才，可就在大考临近的时候，偏偏却大病了一场......
等到病好了，考试却也错过了，这一来李云狄好像被厄运缠身一般，屡考屡败，一直到了二十四随后，十年时间一无所获。
李家原本就是清贫人家，原本想着儿子能够博取功名光宗耀祖，可谁想到会是这样结果，因此家境也就每况愈下。
这次听说苏州开考，李云狄提前半年就出发了，盘缠前两个月可就用光了，这两个月来可也真不知道是怎么度过来的......”
张震听了沉『吟』不语，过了一会站起来说道：“今日多有打扰，兄弟知道各位有钱的不多，生活也都清苦，这里有些银子，兄弟素来都甚仰慕读书人，这些银子权且当是资助各位完成这次大考费用！”
茶馆里的一众考生俱都愕然，这天下还当真有掉银子的好事了？尤其是那个老考生，身上盘缠已经不多了，偏偏还死要面子，每天都要在这和这些考生厮混一起，喝茶聊天，正在发愁怎么熬到开考。
可周震这笔银子，当真是解了大难了......
王晓冬却是一点也不客气，第一个拿起了银子：“周公子既然大仁大义，我等又岂可做女儿之态，今日权且收下，等到它日金榜题名，再来答谢公子大恩！”
茶馆里顿时响起一片叫好之声，周震微笑着拱手而去。
等到出了茶馆，“周震”面『色』忽然一变：“李汐瑜，你看王晓冬此人如何？”
李汐瑜在那沉默一会，说道：“大帅，王晓冬已经看出了大帅身份。”
“周震”，张震哈哈一笑：“这个人聪明的很那，早就对本帅身份起了怀疑，再加上本帅刚才失言，王晓冬再无怀疑。
嘿嘿，当着本帅的面剪去辫子，那是存心要博取本帅好感，也好留下一个好印象，我看这个人不管考的如何，也都可以一用.......
能够察言观『色』，能够随机应变，可比那些只会死读书的士子要强上许多，但愿咱们这次开考能多发现一些这样人才......”
“大帅现在可是要去那个叫李云狄的那里？”
张震点了点头：“我也是一时好奇，才去那里看看，神童不神童的倒是次要，那些只会死记硬背的神童本帅看的多了，这些人就算能把全部四书五经都背了下来，本帅也未必能看的上眼，这人要是真有本事，本帅就用了他，要是没有什么真才实料，看在辛苦千里奔波来到这里的份上，给了一笔银子打发回去算了......”
这次开科取士，张震是真心实意想在其中发现一些可用之才，不过也未必抱着多大希望，这个时代要想发现一些不是死读书的人才真的有些太困难了。
可是目前军『政府』已经成立，那些依旧效忠于满清政权，或者是一点本事没有，光靠着关系一路爬上来的官员，都被张震查办的查办，免职的免职，军『政府』眼下人手严重短缺。
可是能不能发现人才，有没有可能找到急需的人才，张震心里一点底也都没有，希望老天能够遂了自己的心愿，哪怕像王晓冬这样的人，能够多出几个，那也可以解了燃眉之急......
“掌柜的，李先生可都两个月没有交过房租了，也亏得您有那么好的耐心，还那这位白吃白住的先生留在这里。”
听了伙计嘀咕，老掌柜的赶紧把伙计拉到一旁：“怎么可以这么说话，李先生是个面皮最薄的人，要是被他听到，只怕会撞墙自尽的......”
见到伙计还在那里嘀嘀咕咕，老掌柜叹息了声：“我看这位李先生绝非池中之物，眼下不过暂时落难而已，将来迟早定会飞黄腾达，眼下咱们供着一点吃喝又算什么......”
“飞黄腾达？要不是您可怜着收留了他，只怕，李先生早就饿死冻在街头了！”
老掌柜的笑着摇了摇头：“今天李先生吃了一些什么？”
“就吃了一个馒头，您给送去的那些东西，李先生一点也都没有动，说什么白住在这已经觉得面子也过不去了，再要吃咱们的，实在没有这个道理！”
“这是个有志气的读书人那......”
老掌柜正在那里叹息着，忽然看到外面进来两个穿着华丽之人，赶紧让伙计迎了上去，把客人请了进来。
张震在客栈里看了一下，这家客栈生意未必会好到哪里去了，已经到了吃饭的点，却没有几个客人下来，客栈又破又小，有几处年久失修还都『露』出了墙里破败之处。
这样状况能够收留一个陌生的落魄读书人，掌柜的也算是难得的了。
听说这两位是来找李云狄的人，掌柜的和伙计都大是好奇，李先生在这的时间可也不短了，从来也都没有听说李先生有这么两位朋友啊？
伙计赶紧把张震请进，李汐瑜却留在外面：“掌柜的，李先生一共在这欠下了多少店钱？”
说着也不要掌柜的回答，掏出一锭银子放在了柜台之上：“我家公子是李先生的好朋友，这些银子就代帮李先生付了店钱吧，剩下的都寄在了柜上，以后李先生多弄些好吃的，对了，给我家公子送些酒菜进去，务必都要精美一些......”
说着也不等掌柜的从错愕之中反应过来，自顾自的走到了外面......
“李先生，李先生，您可赶快出来，您有贵客到了！”
张震挥手制止了大嚷大叫的伙计，拿出一些散碎银子赏了伙计，让欢天喜地的伙计先行离开，自己推开门走了进去。
一进屋子，一股发霉的气味扑鼻而来，张震稍稍皱了一下眉头，打量了一下房子状况。
这间屋子又小又破，『潮』湿阴冷，四周都是墙壁，阳光根本照不进来，一个年轻人正躺在床上，见到有人进来一下翻身而起。
一看进来的是个陌生人，有些惊异，张震也不客气，点着了油灯，自己拉过一条凳子坐下，上下打量了一会李云狄。
这人年纪和自己差不多大，生的倒也干净精神，只是或许长期闷在这里，脸上显得有一些儿营养不良。
“请问先生是......”李云狄一脸『迷』茫问道。
“在下姓周名震，乃是受了一个好友之托，前来拜访先生，先生千万不要多虑。”张震笑了一下，说道：
“这位好友和先生本来也就相识，素来仰慕先生才华，可是先生这位朋友在衙门里面做事，实在抽不开身，因此，这才委托兄弟前来拜访先生。”
李云狄想了半天，也实在想不出自己会有这么样的一位朋友，可又想到或许也许自己记『性』不好这才想不起来，这么一转念间也就释然。
这时伙计把酒菜送了过来，喷香扑鼻，切的牛肉油光发亮，李云狄一看双眼顿时冒光。
张震心里笑了起来，这位“才子”天知道多少时候没有开过荤了，估计这段时候就靠着馒头和凉水在那果腹，当下举手指着菜肴说道：
“请，李先生请，我的那位朋友再三叮嘱我，一定要把李先生招待好了，先生千万不要客气，只管放开了肚子吃就是......”
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