李弘吩咐赵云去把恒祭和鲜于银等部曲统领请来大帐议事。
“令明，怎么会是你来向我们报信？你不是在陇西吗？”李弘问道。
“回大人，我是奉徐都尉之命，赶来向大人求援的。”庞德说道。
李弘奇怪地看着他，“你怎么又和徐都尉在一起？”
庞德此时已经喝了几口热水，精神稍稍好了一点，他立即解释道：“韩遂率部攻打狄道的时候，李太守命我赶到陇县向刺史大人求援。刺史大人率部赶到翼城后，听说狄道已陷，李相如大人已经造反，就把我留在了身边。前天夜里，别驾从事武都在五溪聚率部倒戈，先后斩杀了程球和耿大人。当时大营里一片混乱，我趁机逃了出来，跑到紧随其后的徐都尉和麴都尉的大营里报信。两位大人接到消息后，立即领军撤退。徐大人就是在撤军的时候命我rì夜兼程赶来向大人求援的。”
“临行前，徐大人可有什么交待？”鲜于辅问道。
“当时情况很紧急，徐大人什么都没有说。”庞德回道，“两位大人都认识我，知道我是樊老师的弟子，武功不错，所以对我很放心，让我飞速赶来。”
李弘背着手，在帐内来回踱步。
“令明，你把那批证据送给我们之后，是直接回陇西了，还是到金城去见边先生了？”鲜于辅稍加思索之后，继续问道。
“我直接回陇西了。”庞德回道，“老师把那批证据一直藏在狄道的书院内。我父亲接到老师的书信后，就让我带着一帮人把那批证据送给了大人。这期间，我一直没有见到老师。”
“令明，你下去休息吧。”李弘走到他身边，拍拍他的后背，关心地说道：“跑了几百里路，太累了。陇西失陷，你暂时无处可去，就留在我这里吧，你看怎么样？”
庞德大喜，赶忙躬身拜谢。
“将来西凉平定了，再给你谋个好出去。西凉肃贪，成果显赫，这中间有你的一份功劳。”李弘看看鲜于辅，说道：“暂时让令明在黑豹义从担任军侯，给子龙做副手，你看……”
“可以。”鲜于辅笑道，“这个职位虽然小了一点，但军中不比州郡府衙，升职主要靠军功，否则下面人不服啊。令明，你可愿意？”
府衙的门下贼曹秩俸两百石，军侯一职秩俸六百石，级别高多了。庞德喜出望外，连声答应，再次拜谢后，随着值守的侍卫退出大帐。
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“子民，这西凉的情况，有点奇怪。”鲜于辅趴在地图上，慢慢说道，“看上去，边章和韩遂准备得很充分，早有再次谋反的计策。”
“他们同意朝廷的招抚，好象就是为了让我们放弃进攻金城，给他们一个喘息的机会，以便让他们重新蓄积力量，卷土重来。但是，就他们目前所取得的战果来说，根本就不是他们精心准备就能做到的。”
鲜于辅抬眼看了一下李弘，神情凝重地说道：“没有人帮忙，他们做不到。边章以三万人的兵力造反，短短半个月的时间内，不但迅速占据了陇西，还不费吹灰之力就拿下了耿鄙的五万大军，这似乎有点太容易了。”
李弘走到案几旁边，望着地图说道：“也不是不可能。”
鲜于辅坚决地摇摇头，说道：“他们绝对没有这个实力。以我看，这里有名堂，很可能是朝中的人想借机置你于死地。”
李弘笑笑，看着鲜于辅。
鲜于辅说道：“现在，西凉的状况比我们今年春天来的时候要恶劣得多。你看，如今西凉的军队，只剩下徐荣和麴义的一万多人，加上我们这三万多人，只有四万多人。董卓的军队在北地郡平羌，短期内不可能增援我们。”
“我们再看看叛军。叛军战胜耿鄙之后，肯定要以俘虏扩充军队，这些俘虏本来就是他们的士卒，无需调整就可以立即使用。现在，韩遂部，马腾部，北宫伯玉部，加在一起有将近十万人，如果加上羌胡的兵力，他们就有十几万人。双方的兵力差距太大，我们根本没有取胜的机会。如果我们久战无功，或者被叛军击败，你这个中郎将也就做到头了。我们在西凉肃贪，得罪了朝中各方势力，你的下场不问可知，我们也好不了那处。”
“边章和韩遂再反，我可以肯定是朝中那帮奸佞所为，其目的就是要置你于死地，否则，这以后的日子他们还怎么过？还想不想过？不把你连根拔起，他们就没有办法贪赃枉法，为所欲为，他们的权势就要受到制约，他们的生存就有危机。”鲜于辅看着他，突然笑了起来，“你不死，他们如梗在喉，寝食难安啊。”
李弘也笑了。
鲜于辅继续说道：“我们可以想象，那些奸佞小人都干了些什么。他们先是在天子面前极力诬蔑叛军，挑起天子对他们的仇恨。而天子呢？天子听信谗言，背弃了当初许下的招抚承诺。他下旨重责叛军，勒令他们投降，这直接导致了边章和韩遂的再叛。但是，以我们所掌握的叛军情况，他们的粮草装备军资都极度缺乏，根本不具备再次叛乱的条件。他们即使要叛，最合适的时间也应该是明年春天或者至少等到我们撤离关中。”
“在西凉尚存十万大军，粮草军备非常充足的情况下，他们突然起兵再叛，无疑是自寻死路。以边先生和韩先生的学识，应该不会愚蠢到这个地步吧？那么，他们有什么倚仗，敢在这个最不适当的机会反叛？”
鲜于辅手捋三绺长须，冷笑道：“从表面上看，叛军占据陇西，是因为得到了李相如和马腾的帮忙，能够伏击歼灭耿大人的五万大军，是因为得到了武都的帮忙，但仔细想想，却不是这么一回事。”
“几万人行军打仗，是要钱，要口粮，要武器的，叛军是从哪里突然得到这么多东西？在兵力较少，官军还有后援的情况下，叛军在五溪聚突然包围耿鄙的五万大军。按常理来说，没有谁会去干这种事，这种包围是相当危险的，稍有不慎就会被反包围。难道叛军仅仅就是因为有武都这个内应？事情很明显，他们有绝对的把握。这说明什么？说明有人在帮叛军，有人给叛军提供钱财，提供军备，提供详细的占据西凉歼灭我们的计策。”
李弘点点头，说道：“羽行兄的分析有道理。这帮奸佞小人不杀不行啊。你看看，为了自己的私利，为了自己的权势，竟然置国家安危于不顾，再次引发战祸。我们就不说这战打下去要死多少人了，仅仅就是军资消耗，就是一笔惊人的数额。”他连连摇头，感叹道：“我们这大汉国，什么时候才能国泰民安啦。”
“好了，你不要感慨了。”鲜于辅说道，“象你这种人，能够活到现在，已经是个奇迹了。几年前，司隶校尉阳球以贪污罪抓捕中常侍王甫，淳于登和封羽等人，将王甫父子三人活活打死在北寺狱。但是没过几个月，他就被中常侍曹节等人构陷下狱，也被打死狱中。现在你得罪的不仅仅是奸宦，还有门阀世族和其他势力，要不是当今天子保着你，恐怕你早就被他们剁成肉泥了。所以，我们现在即使不是为了国家，为了西凉的百姓，也要为自己的生存而战。”
李弘用力搂住鲜于辅的肩膀，愧疚地说道：“带累了羽行兄，还有一帮兄弟，我心中很不安。”
鲜于辅笑笑，说道：“子民，你这话见外了。我们是兄弟，生死兄弟，说不上什么带累，牵连。我们做的事，都是为了我大汉，为了我大汉的百姓，我们没有错。身为大汉臣民，我们不能铲除朝中的奸佞，不能帮助天子重振朝纲，不能救助无辜可怜的百姓，我们穿着这一身甲胄干什么？还有什么脸面活在这个世上？”鲜于辅看着李弘，斩钉截铁地说道，“活着，总要干点什么，最起码要干点对得起自己良心的事。”
李弘连连颔首，感动地说道：“谢谢羽行兄。羽行兄既然这么说，我还担心什么。我倒要看看，最后鹿死谁手。”
鲜于辅笑道：“你有信心就好。你看这仗怎么打？现在叛军兵力雄厚，士气如虹，大有一泻千里的势头，以我们现在的兵力，很难抵挡。”
“目前敌强我弱，正面作战我们也打不赢，这仗没法打，只能暂避锋芒。”李弘指着案几上的地图，说道，“你看，西凉南北两端全部都是大山，而东西虽然没有大山阻隔，却有一条不可逾越的黄河。在这种没有纵深，没有足够作战距离的复杂地形里，我们很难采用骑兵长距离奔袭逐个歼灭敌人的办法。既然我们不能以奇取胜，正面作战又没有取胜机会，那就只有后退了。”
“我们还是先保存实力，力争将叛军滞留在西凉较为现实。我看还是快马通知徐荣和麴义，让他们立即撤到陇县子秀山大营。我们和他们在子秀山会合。”
“翼城不守了？”
“守，而且是死守。”李弘坚决地说道：“能不能迅速击败叛军，就看傅大人能否守住翼城了。”
李弘指着地图上的翼城说道，“我们坚守翼城，让傅大人把叛军拖在汉阳境内。叛军一旦攻城受阻，他们势如破竹的攻击势头就会受到遏制。如果傅大人能够守到下个月，西凉就要进入漫长的冬季，在天气逐渐恶劣的情况下，叛军不可能再冒险进攻三辅。叛军停止进攻三辅，那么对长安的威胁就没有了。这样，陛下那边我们也好交待。”
“一个冬天，足够我们喘息和蓄积力量了。明年春天，朝廷国库充盈了，粮草军需备齐了，董将军的军队和洛阳的北军也来了，我们完全可以和叛军决一雌雄。”
鲜于辅担忧地看了他一眼，说道：“如果我们不进攻，朝中会有人趁机诬陷，落井下石的。”
李弘毫不犹豫地说道：“兄弟们的性命不是蝼蚁，也不是草芥，兄弟们的性命就是我的性命，我绝不会把兄弟们的性命当儿戏，这仗不能打就是不能打。”他看看鲜于辅，无奈地笑道，“如果有人一定要杀我，我就带着弧鼎和弃沉他们到大漠去，你留下来继续带他们，你要把他们带回冀州，带回幽州。”
“子民……”
“我宁愿死在战场上，也绝不给那些奸佞杀我的机会。”李弘冷声说道。
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翼城虎踞于渭水之滨，巍峨雄伟。
徐荣，麴义和华雄的军队正在迅速通过浮桥，急速北上。
傅燮负手立于城外的小山丘上，心事重重地看着疾行而去的士卒，脸上愁云密布。
李弘为了把自己的想法准确透彻地解释清楚，一天之内给他写了三封信。翼城能否守住，能否长时间守住，是阻止叛军侵扰三辅和长安的关键。李弘把军队驻扎在陇县，除了牵制敌人以外，主要还是想在适当的时候给翼城以强有力支援。至于说趁机歼敌，甚至趁机歼敌解围，李弘认为很困难，除非有奇迹发生。
傅燮早年从军抗击羌胡，后来随皇甫嵩平定黄巾叛乱，打仗他不含糊。他对守住翼城还是非常自信的。让他忧心忡忡，食不知味的是西凉这个惨淡局势。本来，在李弘艰难地招抚叛军，血腥肃贪之后，饱受战祸和腐败困扰的西凉，前景突然之间美好起来。就在人们盼望着过一个和平安详的新年时，风云突变，叛军再次暴乱，一切，又还原到过去了。
李弘从金城回来后，曾经给他写了一封信，信的内容很含蓄，表达了对傅燮的真诚谢意。傅燮心中愧疚，但又不能明说，于是佯装不知，也没有回信。他以为李弘迟早都要获罪下狱，所以一直和他若即若离，两人的关系比过去生疏多了。没有想到，事隔一个月，两人又走到了一起，这次两人不但要紧密合作，而且看样子还要长期合作了。
李弘在西凉的肃贪最早曾经得到傅燮的帮忙，傅燮非常有针对性地提供了一批奸阉的门生故吏，他期望通过李弘的手，既打击一下奸阉的势力，又肃治一下西凉的腐败吏治。只是他没有想到事情的发展远远超过了他的预计。奸阉们的党羽非常狡猾，在李弘的严刑拷打下，提供了大量门阀世族的宗室弟子，最终把肃贪的大火烧到了自家门口。傅燮因此受到了盖勋的激烈批评，不久又被太尉张温召到槐里臭骂了一顿。为了防止边章手里的证据落到李弘或者对手的手上，以至于在西凉出现不可挽回的局面，桑羊想了一个欺骗边章和李弘的主意，想把那批证据弄到手。傅燮在极度矛盾的情况下，出于良知，拒绝了张温的要求。盖勋亲自出面劝说他。后来傅燮在桑羊替他写的书信里看到了漏洞，这才勉强答应，早早誊写一封，派人送给了李弘。侥幸的是，边章果然没有上当，不但把证据交给了李弘，还派人把李弘送出了金城。傅燮知道后长长地吁了一口气，好歹自己没做对不起良心的事。
其后天子和李弘掀起的肃贪大潮，极大地震撼了大汉国，同时也惊醒了朝中的各方势力，不杀掉李弘，他们的生存不但困难，而且危险了。傅燮记得盖勋给他写了几封信，都是告诫他注意西凉局势，如果出了什么大事，趁早到长安避祸。如今看来，边章和韩遂再反，一定是朝中各方势力联手造成的局面，其最终目的恐怕不仅仅是为了杀死李弘，而是要重新夺回他们失去的权势，重新找回朝堂上的权利平衡，以便他们继续蒙蔽天子，争权夺利，窃国窃民。
“大人，徐大人和麴大人来了。”侍从的喊声将傅燮从沉思中惊醒过来。
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徐荣和麴义带着一帮侍从飞马而来。傅燮急忙迎上去，三人略略寒暄了一番。
“大人，按照李中郎的要求，我们已经把多余的粮食和武器全部留下了。”徐荣躬身说道，“另外，金城郡兵曹从事华雄华大人率两千名精兵留下，他们将帮助大人守城。”
傅燮感激地笑笑，说道：“谢谢你们了。”
“这是李中郎的急令。他认为如果有五千人守城，大人坚持两个月的时间应该不成问题。”麴义满脸忧色地说道，“大人，你守到下雪，就赢了。”
傅燮抬头看看天，苦笑道：“这要看天意了。”
徐荣轻轻叹了一口气，担心地说道：“虽然我们留下了粮食，但我看城中的粮食最多只能维持一个多月。我们回到子秀山，将尽最大的努力，劝说李中郎及早支援大人。”
傅燮摇摇头，说道：“你们统兵打仗多年了，应该知道李中郎的这个办法是现在唯一拖住叛军东上的办法。如果我们把兵力过多消耗在翼城，只能削弱自己，拱手把西凉让给叛军。你们都听他的安排吧。”
傅燮用力挥挥手，豪气冲天地说道：“你们回去告诉李中郎，就说我傅燮誓死守住翼城，即使战至一兵一卒，也绝不投降。”
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