三月下，扬州庐江郡，皖城。
悠扬的琴声从一座幽静的庭院里袅袅传出，美妙动人。
鲁肃远远下马，缓步走到了门前。站在门口的卫士急忙躬身行礼。鲁肃把食指放到嘴上，示意他们不要说话。
几个人站在门前，继续聆听那轻灵而悦耳的乐曲。
周郎少年得志，既娶得才貌双全的佳妻，又被朝廷拜为建威中郎将，可谓双喜临门啊。鲁肃沉浸在琴声里，暗暗感叹。
年初，周瑜迎娶了前太尉桥玄的小孙女，得偿夙愿。
这门亲事是数年前周瑜的父亲周异定下的。周家是扬州大世族，而避乱到扬州皖城的桥家也是高门，算是门当户对。本来周异看中的是桥羽的长女，但袁术攻打卢江郡的那一年，孙策随同袁术拜访桥羽，恰好看见大桥，一时惊为天人。孙策的心思当然瞒不过袁术。
袁术第二天就向桥羽提亲。桥羽不愿意，孙家和桥家门不当户不对，孙策自己既没有显赫的声名也没有超绝的才华，不过一介武夫而已，有什么资格和桥家结亲？桥羽不答应，袁术赖着不走。桥家和袁家是世交，当年前太尉桥玄去逝的时候，家里没钱办丧事，还是袁逢、袁隗等一帮老友出钱帮的忙。但交情归交情，此事关系到桥家的声名和子女的幸福，桥羽无论如何也不答应。袁术见自己威逼利诱都没用，生气了。你要是不答应，我今天就把人抢走。路中悍鬼袁长水的厉害，桥羽是领教过的，这个人就是个无赖，惹不起。
桥羽被逼不过，说大桥已经许配给了周家。袁术说，你不是有两个女儿嘛，你把大桥嫁给孙家，小桥嫁给周家，不就两全其美了。桥羽气得吹胡子瞪眼，世上哪有这么胡闹的事？但袁术手里有刀，他说怎么样，桥羽也不敢不答应。于是这门亲事就定了下来。
周家敢怒不敢言。不过，好歹大桥是嫁给了孙家，凭两家之间的关系，周家也只好一笑了之了。
就这样，两年前，当孙策刚刚在江东站稳脚跟，袁术就催促孙策把大桥娶进了家门。今年年初，周瑜迎娶了小桥。
俗话说，好事成双，这话一点不假。周瑜新婚燕尔之际，朝廷来旨，为嘉赏江东将士讨伐叛逆之功，特拜孙策为讨虏将军，拜周瑜为建威中郎将。
这份封赏却让周瑜忐忑不安。
曹操这个人太狡猾了，下旨封赏是假，分裂江东是真。讨虏将军和中郎将都是秩俸两千石的大吏，级别上虽然有差距，但都可以统兵，而且圣旨中也没有规定周瑜受孙策节制。说白了，周瑜如果想和孙策在江东分庭抗礼，现在正是时候。
此时周瑜可不想江东出现分裂。他急忙写信给孙策，并派鲁肃亲自赶到秣陵解释。
琴声渐止，周瑜的笑声从门里传了出来，“今日抚琴，琴音喜悦，莫非有客光临？”
鲁肃微微一笑，推门而入，“公谨兴致很高啊。”
周瑜看到鲁肃，急忙推琴而起，大步迎了上去，“子敬，你这么这么快就回来了？伯符兄怎么说？”
鲁肃没有回答周瑜。他略微寒暄几句后，不紧不慢地问道，“我记得两年前，当孙策和你率军击败刘繇，笮融、薛礼、许贡等人的军队，占据吴郡后，他马上派你驻守丹阳，没有让你和他一起继续领兵攻打会稽郡，为什么？”
周瑜脸色稍变，笑容渐渐散去。
“是不是因为你周公瑾的才智和战绩，因为你扬州周家的显赫声名，让孙策感到了威胁？”
周瑜抬头看看窗外灰蒙蒙的天空，心中一片黯然。
“当时，孙策最得力的谋臣，孙坚的老部下公孙称死于渡江之战，而张昭、张纮刚刚投奔孙策，并没有得到孙策的重用和信任。孙策是依靠你的出谋画策才连战连胜。你出众的才华虽然帮助孙策在江东站稳了脚跟，但同时也让孙策感到了威胁，所以，孙策拿下吴郡后，马上把你赶到了丹阳。此后孙策作战，数次不利，一个小小的会稽郡，他竟然打了将近一年时间，这种人……”鲁肃抬眼看看周瑜，轻声叹了一口气，“公瑾，以你的家世和才能，你何必追随于他？跟着这种人，你能施展自己的才华？你能实现自己的抱负？你能干成一番大事？”
周瑜表情十分复杂。他慢慢走到席上坐了下去，沉默不语。
“此次撤离九江郡，孙策带着两万大军撤到了江东，并带走了所有的水师和战船，所有掳掠的财物，而你呢？除了我们原有的三千人马，加上我们攻打寿春受降的三千俘虏，什么都没有，甚至连粮草都不足，但他却让你独自留守庐江郡，对抗袁术的大军。”
“表面上看上去，孙策这是信任你，把一个庐江郡交给了你，但你仔细想想，这其实是借刀杀人之计。”
“袁术要打江东，肯定要先拿下庐江郡，以免腹背受敌。我们只有六千人马，还有三千是俘虏，打不过袁术。你要么战败死去，要么丢失庐江郡回江东领罪。孙策当然不会因为这件事杀了你，但凭你这个过失，孙策完全可以把你闲置不用，把你丢到一边。孙策的险恶用心，难道你看不出来？”
周瑜冲着鲁肃摇摇手，示意他不要说了。
鲁肃冷哼了一声，继续说道：“袁术是如何对待孙策的，扬州人都知道，但孙策是如何报答他的？你以为凭我们两人几句话，就能说反孙策？孙策之所以要把你请到江东，正是想借助你，借助你扬州周家的声名，为他背叛哀术的无耻行径勉强找点脸面而已。对于他而言，你确实算是他的兄弟，但也是他利用的工具，当你对他没有利用价值的时候，你的下场可想而知。想想袁术今日的悲惨境地，你就知道孙策的心有多狠。”
周瑜面显怒色，英俊的脸上剧烈地抽搐了几下。
“伯符兄对你说了什么？”
“孙策要你和他一起攻击九江郡。”鲁肃从怀里拿出一卷竹简，递给了周瑜，“他说这是天子的圣旨，要你务必遵从他的命令。”
“攻击九江郡？为什么？”周瑜吃惊地问道，“这个时候去打盛怒之下的袁术，不是找死吗？”
鲁肃苦笑，一脸的嘲讽和不屑，“袁术就是袁术，别人不敢做的事，他都敢做。他在寿春再建皇统了，听说新皇帝就是当今天子的祖父陈王刘宠。”
周瑜愣了片刻，接着把手中的竹简狠狠砸到了地上。“皇统岂是儿戏？袁公路太过分了。”
“孙策难道不过分吗？”鲁肃嘲笑道，“袁术再建皇统，曹操和刘备自然要打他。这时候他竟然以天子圣旨的名义威胁你，要你去打袁术，其用意不问可知。你死了，还有谁有实力和他争夺江东？”
“难道我有实力吗？”周瑜愤怒地说道，“子敬，我相信伯符兄，你不要胡乱猜疑。”
“你当然有实力。”鲁肃瞪着周瑜，“现在你已经占据了庐江郡。只要再打下豫章郡，你就可以得到刘繇、笮融的几万大军，近千艘战船，还能控制从芜湖到柴桑的大约七百里长江。以你这样的实力，难道还不能和孙策抗衡，和他争夺江东？”
周瑜剑眉微皱，急声问道：“豫章郡有了消息？”
“这正是孙策急于骗你攻打袁术的主要原因。”鲁肃从怀里又拿出了一份书信，“这是我的一个朋友从豫章郡送来的消息。笮融被刘繇击败了，正在向豫章郡的南部郡县逃窜，而彭泽现在是一座空城。”
周瑜一把抢过鲁肃手中的书信，展开细看，脸上的神情变得异常严峻。
“太史慈还在陵阳一带？”
“对，太史慈的军队还在丹阳，有他在豫章郡的东面帮我们挡住孙策，我们完全可以轻松击败刘繇和华歆，拿下豫章全境。”
鲁肃望着周瑜，一字一句地问道：“孙策真的是你兄弟？”
“但孙策现在是扬州刺史，扬州的郡县都归他统领。”
“按你这么说，袁绍、袁术、刘备就应该是曹操的部下了。”鲁肃捋须而笑，“今日的天下，大家要想生存就要实力，没有实力，只有去死。”
周瑜咬咬牙，猛的一拳砸到案几上，“我立即渡江，杀奔彭泽。”
鲁肃兴奋地一挥手，“好，我帮你守住庐江郡。”
“你要多少人？”
“袁术自顾不暇，哪有精力顾及庐江？”鲁肃伸出了一只手，“五百人足矣。”
四月上，长安，西疆军大营。
庞德大步走进了囚帐。马超披头散发，象个疯子一样坐在地上。长长的铁链捆住了马超的手脚，让他寸步难移。
看到庞德，马超的眼里射出了一股炙热的目光，“庞大人，快来救我……”
庞德望着马超狼狈的样子，心中酸楚，半晌没说话。
前几天，马超擅自率军离开军营攻击杜陵，虽然痛快地杀了一阵，但回来后就被韩遂抓了起来。马超的军队也被缴了械，困在了大营里。
马超突然意识到什么，脸上露出了绝望的神情，“你要走了吗？”
庞德点点头，坐到了马超的身边，想说什么，却又无法开口。临行前，自己特意去哀求韩遂，把马超放了。韩递答应了，但他要求庞德把马超带走。否则，他会一直关押马超，直到大军击败袁绍为止。
“你为什么要走？是不是因为我父亲曾和李弘在西疆血战？是不是因为我父亲曾在关中攻击北疆军？是不是因为我父亲曾去攻打冀州？是不是……”马超瞪大一双血红的眼睛，纵声吼道，“你告诉我，你为什么要走？先生不是为了给我父亲报仇才打长安，他是为了关中。你走了，他也许会把我杀了，也许会把我送给袁绍。”
“孟起，你冷静一点。”庞德摇摇头，低声劝道。马超已经被仇恨蒙蔽了双眼，被怒火烧毁了理智，此时说什么都没用。
“我求求你，求求你救救我……”马超想跪下，，但双腿被捆，无力地倒在了地上，“庞大人，你救救我，把我救出去，我要报仇，我要报仇……”
庞德看到蜷曲在地上，痛苦而凄惨的马超。眼眶不禁一热，泪水差点滚了出来。
庞德把马超扶了起来，让他坐在了地上，“你愿意跟我去北疆吗？”
“我不去，我不去，我哪里也不去……”马超声嘶力竭，“我要留在长安，我要报仇……”
“盂起，你这样怎么报仇？”庞德无奈地说道，“报仇需要实力，需要时机，你这样去报仇，除了送死，你能报什么仇？”
“实力？实力？”马超象一头伤痕累累的野狼，不停地哀嚎着，惨叫着，“实力，我要实力。”
“孟起，跟我走吧。”庞德用力搂住他的肩膀，“到了北疆，你会有实力，会有机会的，否则，你一辈子都报不了这个血海深仇。”
“不，我不去，我不去……”马超连连摇头，“庞大人，我求求你，去替我求求先生，我听他的，我什么都听他的，我不会和他对着干了，我再也不会了。”
庞德走了，他把马超送到了自己的军营，然后带着大军离开了长安。
当他回头望向旌旗招展的西疆军大营时，心里蓦然掠过一阵恐惧，先生能如愿以偿地拿下关中吗？
长安城内，关中行辕。
袁绍放下手上的文卷，低头看向案几上的地图。
沮授来信，详细说明了袁术不顾劝阻，强行再建皇统一事。袁术的目的很简单，誓死都要把袁绍拽着一起对抗曹操和刘备。其实在目前这种情况下，即使袁术没有再建皇统，曹操和刘备也要打袁术。他们一个要夺取扬州的江北两郡，一个要拿回自己的下邳郡，这仗不打是不可能的。
本来这是坐山观虎斗，趁机拿下中原的最好机会，但因为关中战局紧张，河内又要急于开战，所以曹操、刘备有恃无恐，而洛阳却束手无策。
河北今年要关注关中战场，还要到辽东平叛稳定北疆，因此北疆军不大可能再在河内发动进攻。沮授建议暂缓河内战事，把河内的军队征调一部分南下，和留守的部分豫州军会合，以便曹操刘备在淮水一带和袁术激战的时候，威胁中原，进而伺机拿下中原。
要想达到这个目的，关中战场就要尽早决出胜负，把韩遂赶出关中。洛阳没有实力在两个战场同时作战。
“尽早决出胜负？”袁绍苦笑着摇摇头，“你们说说，用什么办法逼迫韩遂和我们决战？”
许攸、田丰、逢纪、辛评等僚属相视无语。
为了逼迫韩遂决战，办法都想尽了，但韩遂就是固守丰、镐两城，决不应战。
“暂缓河内战事，河东的北疆军就不会攻击关西，这样我们就可以确保粮道畅通无阻。”袁绍说道，“但是，战局这样僵持着，对我们非常不利。我看，我们是不是考虑撤出长安，把韩遂引到霸陵、新丰一带予以歼灭？”
田丰极力反对，西疆军的铁骑众多，大军一旦后撤，铁骑趁机追击，大军可能一败涂地。
“还是用离间计，韩遂有耐心，我们也有。谁能忍到最后不出错，谁就赢了。”田丰说道，“最近我们隔三岔五派人去见韩遂，每次都携带重礼。韩遂果然穷怕了，来者不拒，有礼必收。这样下去，马超和一些西疆将领肯定会对韩遂心生怨意，迟早要出事。”
“收买西疆将领的事办的怎么样？”袁绍问道。
“很多人收了我们的礼。”田丰笑道，“杨秋、成宜、李堪这些西疆首领见钱眼开，一个个心花怒放。听说梁兴对送礼的人说，西疆难得看到美女，意思是……”
“那给他们送去，给韩遂也送几个。”袁绍毫不在意地挥挥手。
“以我看，河北可能不愿意看到韩遂占据关中。”许攸说道，“听说庞德已经走了。”
“消息可靠？”袁绍惊喜地问道。
“可靠，是韩遂身边的一个僚属透漏的。西疆人太穷，只要花钱，什么消息都能买到。”许攸鄙夷地笑道，“对河北来说，韩遂还是实力有限为好，这样河北可以控制韩遂，没事就可以怂恿他出兵威胁关中。这招对我们很有效。但韩遂一旦拿下关中，事情就不一样了。韩遂有了实力，可以和我们联手对抗河北。河东岌岌可危，河北随即陷入困境。”
“韩遂如果愿意和我们议和就好了？”袁绍叹道，“西疆是关中的门户，我们很需要韩遂坐镇西疆。当初之所以把扶风郡送给马腾，不就是为了让韩遂留在西疆吗？”
“我们还是有机会议和的。”田丰冷静地说道，“韩遂如果和我们两败俱伤，关中可能拱手送给河北，而西疆也将不保，所以我们也罢，韩遂也罢，都不愿意损夫惨重。这一仗，比的就是耐心。”
“相信失去理智的马超终究会有爆发的一天。”